Deux semaines s'étaient écoulées depuis le combat simulé, et je commençais à prendre le rythme de la vie en classe F.
D'avoir été nommée co-déléguée aux côtés de Vannabelle avait certes de quoi surprendre, mais cela n'avait pas radicalement changé ma façon de faire. La différence la plus notable, c'était que je restais désormais après les cours pour aider à nettoyer la salle.
Alors que les autres classes bénéficiaient quotidiennement du passage du personnel d'entretien de l'académie, la classe F, pour une raison obscure, n'avait droit qu'à deux interventions par semaine. Vannabelle, que cela agaçait, s'en était chargée elle-même, et quand je m'en suis aperçue, j'ai proposé que les camarades volontaires se relaient pour l'épauler. Ce fut ma première vraie contribution en tant que déléguée.
Bien que je n'eusse fait qu'appeler à la bonne volonté, chaque élève leva la main, si bien que nous décidâmes d'organiser les tours de nettoyage sur une base hebdomadaire.
Hom, visiblement très sensible à la saleté de la salle, s'y attelait avec application sans trop parler. Aujourd'hui, elle était bien décidée à récurer à fond les cadres des fenêtres.
« Quand même, deux fois par semaine, c'est radin… » grogna Vannabelle sur son ton habituel en saisissant un trophée sur l'étagère neben au tableau pour se mettre à le lustrer.
Le trophée, remis pour notre victoire aux exercices de combats simulés interclasses, portait des rubans gravés des noms des classes vainqueurs passées. La classe A l'avait traditionnellement toujours emporté, aussi voir le nom de la classe F parmi les lauréats était manifestement pour elle une immense fierté.
« Hé, n'oublie pas le sol et les fenêtres aussi, déléguée ! » la taquina Farah en la voyant absorbée par son lustrage.
« Ouais, ouais, j'entends. Mais voyons, y a pas moyen que j'utilise un chiffon qui a déjà traîné par terre pour ce bijou. Faut commencer par l'essentiel, » répondit Vannabelle comme si sa logique était imparable. Elle continua de polir le trophée avec soin, une expression quasi révérencieuse sur le visage.
Tout en balayant le sol, je lui jetai un coup d'œil.
« Tu en prends grand soin. » « Bien sûr. C'est notre fierté, » dit Vannabelle en relevant la tête et en reniflant avec triomphe. La façon dont elle insistait sur « notre » montrait qu'elle essayait, à sa manière, de manifester sa gratitude.
Depuis que nous partagions les tâches de déléguées, j'avais commencé à mieux cerner Vannabelle. Son allure rude, je l'avais compris, n'était souvent qu'un masque pour cacher sa gêne.
Tandis que je la regardais lustrer le trophée, perdue dans mes pensées, elle s'immobilisa soudain, comme si elle avait senti mon regard.
« Hé, Leafa. » « Hm ? » répondis-je, continuant de balayer en me tournant vers elle. Il semblait que j'eusse mal interprété sa pause d'un instant plus tôt. « La semaine prochaine, les cours optionnels commencent, non ? Tu es dans quelle section ? Tu es trop menue pour la section militaire avec nous, alors je parie… section magie ? »
Son hypothèse paraissait née d'une vague inquiétude pour moi, mais je ne voyais pas trop où elle voulait en venir. Juste au moment où j'allais répondre franchement — ingénierie — Numelin intervint.
« Vu comment tu t'es débrouillée au combat simulé, ça se tient~ » « C'était grâce au grimoire. Ma section, c'est ingénierie, spécialité alchimie. »
À ma réponse, les longues oreilles de lapin de Vannabelle tressaillirent légèrement. Elle semblait intriguée.
« …Attends, tu veux dire que c'est toi qui as fait ce grimoire ? » « Eh bien, oui, à peu près, » répondis-je en gardant le flou.
Je ne pouvais quand même pas avouer que c'était une création de ma vie antérieure. Si elles devenaient curieuses et demandaient à le voir plus tard, ça pourrait devenir embêtant, alors j'espérais orienter la conversation ailleurs.
« Du coup, ça veut dire que Leafa et Hom seront dans une autre classe à partir de la semaine prochaine… » murmura Alfe, s'arrêtant net alors qu'elle essuyait un bureau. Sa voix portait une pointe de solitude.
Le chiffon qu'elle tenait s'éleva de sa main et se mit à tournoyer dans les airs, bientôt rejoint par un second, virevoltant ensemble dans une danse presque joueuse.
« « Ne t'inquiète pas, Alfe » », arrivèrent les voix synchronisées et chantantes de Lili-Lulu. « Lili-Lulu… »
Lili-Lulu prit sa main, et elles se mirent à tourner ensemble dans une ronde enfantine.
« « Notre Alliance Elfe est éternelle et indestructible. » » « Faisons de notre mieux en cours optionnels nous aussi, Lili-Lulu, » répondit Alfe en dansant, le sourire aux lèvres.
Pourtant, l'espace d'un instant, son regard se porta vers moi, et il y eut là-dedans comme une once de nostalgie. Ou bien est-ce que je l'imaginais ?
« …Tch, c'est quoi cette tête d'enterrement ? » grogna Vannabelle, ayant visiblement remarqué mon expression.
Elle posa le trophée lustré sur le bureau du professeur et bondit vers moi, atterrissant sans effort juste devant mon visage.
« Les cours du matin restent le même tronc commun, et ce n'est que l'après-midi qu'on sera séparées, non ? »
Elle n'avait pas tort, bien sûr, mais cette proximité soudaine et hardie me fit marquer un temps d'arrêt. Quelle mine avais-je donc faite pour qu'elle réagisse ainsi ?
« Euh, Vannabe… » « Sois pas méchante, Belle~ », coupa Numelin avant que je n'aie fini, s'interposant pour gronder Vannabelle. « Tu ferais la même tête si tu devais te séparer de moi~ » « Hah !? Qui ferait… !? »
Ça avait visiblement touché juste, car Vannabelle s'emporta en désordre. Son visage devint écarlate, et même ses oreilles de lapin tressaillirent, leur face interne visiblement teintée de rose, ce qui ne laissait planer aucun doute.
« Nyahaha ! Ta voix a craqué, Vannabelle, » « Farah ! Toi aussi, tu… ! »
Sa réaction confuse ne laissait place à aucun doute — moins de colère que d'une gêne accablante. Même l'intérieur de ses longues oreilles était rouge, ce qui montrait à quel point elle était embarrassée.
« …Leafa, » m'appela doucement Alfe.
Libérée de la ronde effrénée de Lili-Lulu, elle s'approcha de moi, serrant son chiffon avec force. Ses sourcils froncés trahissaient son malaise.
« Les cours de l'après-midi nous sépareront peut-être, mais on sera encore ensemble au dortoir comme d'habitude. Ça ira, Alfe, » dis-je pour la rassurer sur mon ton habituel. « Ouais… » répondit-elle, mais son expression ne s'éclaircit pas.
« Euh, tu sais… Leafa, » commença-t-elle en hésitant, puis se tut, pressant le chiffon dans ses mains avant de croiser mes yeux avec détermination. « Tu n'es pas seule, Leafa ? »
La vue des sourcils baissés d'Alfe et de ses yeux incertains fit naître quelque chose de glacial dans ma poitrine. C'était peut-être ça que Vannabelle voulait dire tout à l'heure avec ma « tête d'enterrement ». La même émotion, non ?
« Je mentirais si je disais non, » admiti-je doucement. « Mais on se reverra vite, et on sera encore ensemble. »
J'omis le mot « pour toujours ». Mentir me semblait mal, surtout à Alfe. Elle ne savait pas encore que je visais l'Université Médicale de Niflheim.
« Mm. Je t'aime, Leafa ! » s'exclama soudain Alfe, les joues fleuries d'un rose tendre, en m'enlaçant brusquement.
Son étreinte était étonnamment vigoureuse — sans doute le fruit de ces deux mois d'entraînement militaire et de cours de magie. Alfe avait tellement grandi, pas seulement en force mais en maturité. Même sa taille avait poussé depuis la rentrée.
« Haah ! Arrêtez de me rendre jalouse, vous deux ! » lança Vannabelle en ma direction pendant que j'étais enlacée. « Hein ? T'es vraiment jalouse, Vannabelle ? » demanda Farah avec un air surpris. « Quoi !? Qui serait jalouse de cette minuscule crevette !? » piailla Vannabelle, le visage redevenant écarlate en pointant un doigt vers moi. « Belle~ Ton visage est tout rouge~ » « C'est parce que tu te moques, Nume ! Arrête déjà ! »
Franchement, hausser le ton pour détourner l'attention — ça devait être son réflexe naturel.