« Maîtresse, il y a quelque chose dont je souhaiterais vous entretenir. »
Pendant que je séchais les cheveux d’Hom après son bain, je remarquai une gravité inhabituelle dans ses yeux.
« Qu’est-ce qu’il y a, Hom ? Est-ce à propos des cours optionnels de la semaine prochaine ? » « …Cela y touche de près, mais ce n’est pas directement lié à cela. »
Une telle réserve était inhabituelle de la part d’Hom. Cela devait être un sujet difficile à aborder pour elle. Je devais l’encourager à se sentir assez à l’aise pour en parler.
« Si c’est une préoccupation pour toi, je t’écoute avec plaisir. Vas-y, dis-le-moi. » « C’est au sujet de ce week-end… Je voudrais échanger de chambre avec Mademoiselle Alfe. » « …Échanger de chambre… ? »
Sa proposition inattendue me prit de court, et je mis un instant à la digérer.
« Est-ce que tu t’inquiètes pour Alfe, par hasard ? » « Je vais peut-être outrepasser mes droits, mais j’ai pensé que Mademoiselle Alfe, maintenant qu’elle est loin de sa famille, pourrait avoir besoin de plus de temps avec Maîtresse… »
Hom parla, le regard baissé comme accablé par la gêne. Je pouvais aisément imaginer à quel point elle devait être tiraillée ; pour une servante dévouée comme Hom, suggérer de s’éloigner de mon côté devait être une idée profondément inconfortable. Et pourtant, elle était prête à faire passer son devoir au second plan pour le bien d’Alfe et le mien.
« Tu es une fille vraiment attentionnée, Hom. »
Je lui caressai la tête, et le parfum de cheveux fraîchement lavés me monta aux narines.
« …Pour quelqu’un comme moi, quitter le côté de Maîtresse donne l’impression de faire quelque chose de mal, n’est-ce pas ? »
Elle hésita, se blottissant légèrement contre moi comme pour chercher du réconfort.
« Tu fais cela parce que tu tiens à moi, n’est-ce pas ? »
Elle hocha la tête avec incertitude, ses yeux inquiets fixés sur mon visage tandis qu’elle poursuivait : « D’après ce que j’ai observé en classe, vous sembliez assez seule, vous aussi, Maîtresse… »
« Si même Vannabelle peut le voir, c’est que je devais porter ma solitude sur mon visage. »
La justesse de ses mots me surprit un peu. Dans ma vie antérieure, je n’avais jamais éprouvé ce genre d’émotion, et je ne savais toujours pas comment m’y accommoder. Je pouvais l’ignorer, mais cela n’aiderait probablement pas la Leafa actuelle.
Car, d’une certaine manière, se sentir seule signifie qu’il y a quelqu’un qui mérite qu’on le regrette — cela reflète la chance de bénéficier d’un environnement bienveillant. Ce n’est pas une mauvaise chose du tout.
Laisser Alfe dans sa solitude me pesait sur le cœur, et je fus sincèrement touchée par la proposition d’Hom. Aussi décidai-je de l’accepter sans hésiter.
« Je consulterai Tante Ur et j’arrangerai pour qu’Alfe vienne passer le week-end ici. Te connaissant, tu as déjà parlé de cela à Farah, n’est-ce pas ? » « Oui », répondit Hom en hochant la tête gaiement. « Bien vu, Hom. C’est une grande aide que tu aies pensé aux autres également. » « Vous m’avez toujours instruite d’agir ainsi, Maîtresse », dit-elle avec un petit sourire. « C’est exact. »
Si sa prévenance incluíait une considération pour ma position, je trouvai sa sollicitude réellement admirable.
« Écoute, Hom. Dans cette académie, il y a très peu de problèmes qui peuvent être résolus à un niveau individuel. C’est la nature de la vie en groupe. De plus, en tant qu’État militariste, on accorde une grande valeur à la priorité de l’intérêt collectif. »
Je voulais que ce soit une occasion pour Hom d’apprendre à maintenir l’harmonie au sein d’un groupe. Comme j’avais encore beaucoup à apprendre moi-même, le fait de traverser cela ensemble me fit sentir que mon choix de poursuivre un autre domaine d’études en valait la peine.
« À la section militaire, on vous inculquera ce concept plus que suffisamment. Heureusement, Farah, Vannabelle et Numelin y sont aussi. J’espère que vous coordonnerez vos efforts pour surmonter les épreuves ensemble. » « Bien sûr, Maîtresse. »
Hom devenait vraiment fiable. Assister à sa croissance en tant que sa créatrice me remplit d’une immense fierté. Cela me fit me demander si Mère avait ressenti la même chose à mon égard. La pensée qu’elle me voie sous cet angle rendit mes souvenirs de famille encore plus chaleureux et plus vifs.
Cela me confirma que créer Hom avait été le bon choix. Si mes intentions initiales avaient été différentes, mon affection grandissante pour elle en tant que famille était quelque chose que je voulais cultiver. C’était un sentiment que j’avais rejeté dans ma vie antérieure comme inutile, quelque chose que je n’avais même jamais osé rechercher.
« …Viens ici, Hom. »
J’ouvris les bras et attirai à nouveau Hom contre moi après qu’elle eut mis un peu de distance. Elle m’étreignit fort, comme pour m’envelopper entièrement.
« …Je risque de te faire sentir un peu seule ce week-end, Hom, mais je serais heureuse que tu t’amuses avec Farah à ta manière. » « Je le ferai. Mademoiselle Farah est une personne très agréable, après tout. »
D’après le ton de sa voix, Hom semblait réellement enthousiaste à l’idée de passer du temps avec Farah. Elles feraient peut-être même une séance d’entraînement, étant donné les Yeux Magiques de Farah. L’idée de les voir s’entraîner ensemble était vivace dans mon esprit — la preuve de combien je faisais confiance à Farah et l’appréciais en tant qu’amie.
« C’est formidable que vous vous entendiez si bien. »
Je ne pus m’empêcher de me sentir reconnaissante qu’Alfe et Farah soient colocataires.