Le combat simulé interclasses avait enfin commencé. Afin d'éviter de devenir un fardeau, Hom et moi nous enfonçâmes dans la forêt bordant le terrain d'entraînement. Depuis cet observatoire naturel, nous nous appliquâmes à scruter la situation depuis une altitude avantageuse.
Grâce à l'utilisation judicieuse par Alfe de la magie d’amplification et de captage des sons, ainsi qu’à celle qui lui permettait de partager sa vision, nous saisissions parfaitement l’état du front, et ce, malgré notre distance.
« Suivez-moi ! » « Allons-yiii ~ ! »
Vannabelle et Numelin en tête, la classe F lança son offensive planifiée, une percée en profondeur méthodique.
« Ne paniquez pas, gardez votre sang-froid ! »
Rangé à l'arrière, Rizel transmettait ses ordres via la magie d'amplification, tandis que la formation disciplinée de la classe A se scindait en trois groupes.
Les deux ailes reculaient vers la gauche et la droite pour adopter une posture défensive, pendant que la magie défensive prenait peu à peu forme.
« Lili-Lulu ! » « La foudre, frappe maintenant — Tir d’Étincelle ! »
Tandis que Vannabelle lançait cette exhortation sèche, Lili-Lulu, en lévitation dans les airs, déchaîna un sort de foudre visant les escadrons latéraux.
« Déployez le bouclier défensif ! »
À l'appel pressant de Rizel, des barrières défensives fines et demi-circulaires surgirent, conjurées par les élèves des ailes divisées. Chaque éclair relâché par Lili-Lulu fut immédiatement neutralisé.
« Hahaha ! Même le plus grand talent magique de notre année n’a rien contre le nombre ! » « Hah ! Je m’en doutais bien ! »
Ignorant le sarcasme de Rizel, Vannabelle fonça droit dans le centre de la formation adverse, brandissant son épée magique cramoisie.
« Nume, c'est parti ! » « Yay ! »
Sur le signe de Vannabelle, Numelin abattit sa hache de combat d'une puissance colossale. L'impact entailla violemment le sol, projetant des débris çà et là et contraignant Rizel et le reste de la classe A à battre en retraite encore davantage.
« Vous croyez vraiment pouvoir vous tirer de là ?! »
Vannabelle dévia la lame d'un étudiant en retardement et l'envoya au sol d'un coup de genou précis.
« Prends donc ça ! »
De nouveau levée sur le ciel, sa hache immense engendra un tourbillon qui dissipa la poussière tournoyante dans le secteur, mettant au jour plusieurs étudiants de la classe A blessés, étendus au sol.
« Premier avantage à la classe F ~ ♪ Je récupère, je récupère ~ ♪ »
La voix joviale de madame Matilda, bien hors contexte, résonna quelque part tandis que deux élèves de la classe A, gravement atteints, étaient pris dans une membrane transparente semblable à une bulle et soulevés jusqu'aux airs.
« Très bien ! Il n’en reste que dix-huit ! Continuons sur notre lancée ! » « Ouais ! »
Avec deux mises hors de combat dès l'assaut initial, les élèves de la classe F au premier rang en gagnèrent encore plus d'énergie. Pourtant, alors que Rizel et les siens poursuivaient leur retraite méthodique, un sentiment de malaise commençait à me ronger.
« …Maîtresse. »
Sûrement consciente du même phénomène, Hom me interpella avec un brin d'inquiétude dans la voix. Je hoçai la tête en réponse et observai de nouveau la formation de la classe A.
Depuis l'offensive initiale de Lili-Lulu, les élèves des ailes s'étaient écartés, dessinant un éventail qui semblait désormais encercler la classe F.
« C'est comme si… » Comme s'ils utilisaient les étudiants du centre en appât pour nous attirer dans un piège. « Vannabelle, c'est un piège ! Reculez ! » Cette prise de conscience me fouetta l'esprit tel un éclair, et je hurlai de toutes mes forces.
« Hein !? » Les oreilles de Vannabelle tressaillirent, signe d'une vigilance maximale, probablement tendues pour capter les moindres bruits alentour. Mais — « Ferme-la ! Arrête de jouer aux cowards ! »
Mon avertissement fut purement et simplement rejeté par un cri furieux.
« Belle !! »
Sans égard à la tentative de Numelin pour la freiner, Vannabelle s'élança en avant, visant directement Rizel à l'arrière-garde. Bien que la situation semble nous être avantageuse, mon cri d'alerte avait semé le doute. Certains membres les plus prudents de la classe F commencèrent à se replier, sentant que cet avantage supposé n'était peut-être qu'une feinte.
« Pourquoi diable vous enfuiez-vous tous ?! » s'énerva Vannabelle en faisant swinguer son épée magique pour trancher le réseau central de la classe A.
« Reculez, Vannabelle ! » Fracassée par le refus obstiné de la déléguée, Hom lui cria dessus juste quand —
« Idiot, vous tombez dans le panneau ! » Sur le signal de Rizel, les étudiants écartés à gauche et à droite levèrent leurs baguettes magiques d'un commun accord.
« Flammes calcinantes — » « Merde, c'est la Magie d'Explosion ! »
Farah, vraisemblablement grâce à ses yeux magiques, lança un avertissement d'une voix forte. La Magie d'Explosion, un sort d'attaque de haut niveau, provoquait des detonations gigantesques à partir de boules de feu propulsées. D'un diamètre voisin de deux mètres, ces projectiles auraient un rayon de destruction de quarante mètres. À cette portée, il était impossible pour la classe F de sortir indemne.
« Rage, brûlez tous ceux qui se dressent contre moi, réduisez-les en cendres — » « Tout le monde, couchez-vous ! »
Réagissant rapidement, Alfe eut recours à la magie tellurique pour dresser un mur protecteur, mais celui-ci n'était pas assez vaste pour mettre tout le monde à l'abri à temps.
« Réduisez le tout en braises — Explosion ! » « Vents rugissants, tempête tourbillonnante, devenez pare-brise et protecteurs ! Voile Tempête ! »
Lili-Lulu lança un sort ventien pour contrer l'attaque, mais même ainsi, les boules de feu décochées par la classe A enflammèrent une série de déflagrations massives. L'onde de choc enflammée gagna jusqu'à la forêt où j'étais postée.
« Quoi le bordel ?! Qu'est-ce qui se passe ?! » La voix de Vannabelle retentit, emplie de confusion, mais les alentours furent ensevelis sous un nuage de poussière et de fumée.
« Maîtresse, ceci est… » La voix de Hom fut faible, son regard fixé avec acuité sur les volutes de fumée, comme si elle tentait de les traverser du regard.
« C'est un piège. La stratégie de Vannabelle a filtré à la classe A… » murmurai-je amèrement en jetant un coup d'œil à Hom.
« Oui… » Hom serra les dents, frustrée, attendant patiemment que la poussière retombe. Elle savait probablement, à la lumière des enseignements de maître Tao Ran, qu'un mouvement irréfléchi serait ici mortel.
« Hahaha ! Des papillons autour d'une flamme ! » La voix triomphante de Rizel résonna tandis que la poussière commençait à s'éclaircir. Me préparant au pire, je concentrai mes efforts pour comprendre la situation et me préparer à la suite.
« Membre Gide ! » Avant que je puisse entièrement cerner la tournure des événements, le cri de détresse d'Isaac se fit entendre.
« Oh la v'i'e ~ Petit Gide est devenu un sacré héros ~ ♪ » La voix monotone et chantournée de madame Matilda retentit de façon inattendue. À l'instant suivant, le corps criblé de Gide s'éleva, prisonnier d'une grande bulle étincelante.
« Gide… »
Un murmure douloureux s'échappa d'Alfe, qui utilisait toujours sa magie amplificatrice. Gravement blessé et à peine conscient, Gide fut rapidement happé par la magie curative de madame Matilda et éloigné du champ de bataille. Aux côtés de son corps, sept autres camarades, rapatriés par son équipe de secours, s'élevèrent dans des orbes translucides semblables.
« …Comment ont-ils pu faire ça… » La voix de Vannabelle tremblait de rage.
Insensible, Rizel se contenta de sourire en coin, pointant la pointe de son épée directement vers elle.
« Eh bien, à présent, vous n'êtes plus que des rats pris au piège. » « Hein ?! Qui tu qualifies de rat ?! » « Ce n'est qu'une expression, tu verras ~ »
Malgré cette situation critique, le ton désinvolte de Numelin n'avait pas changé. D'une certaine manière, il semblait être la seule chose préservant le calme de Vannabelle.
« C'est un piège ! Tout le monde, reculez ! » Pendant ce temps, Isaac et les autres étudiants à l'arrière avaient cédé à la panique, se dispersant dans le désordre en entamant leur repli.
« Calme-toi, Isaac ! Regarde devant toi ! Ah ! » Romeo tenta de l'en avertir, mais tous deux furent touchés par des flèches magétiques décochées par des élèves de la classe A, s'effondrant au sol.
« Bien, continuez comme ça. Abattez-les un par un ! »
Sur le signal de Rizel, les élèves de la classe F tombèrent les uns après les autres. Vannabelle et Numelin, toujours armées, se retrouvèrent encerclées par des spadassins de la classe A.
« …Non, c'est pas possible, ça ne peut pas arriver… » « Gros ennuis, Belle ~ » « Je le sais ! Je vais gérer ça ! »
Vannabelle grogna de frustration, abaissant son centrage alors qu'elle cherchait à briser l'encerclement. Elle balaya son épée vers plusieurs étudiants sur son passage, mais ils esquivèrent habilement ses coups.
« Ne te presse pas. Usez-la patiemment », ordonna Rizel calmement. « Nom de Dieu ! Où sont-ils passés ?! »
Vannabelle agitait son épée de manière erratique, tentant de repousser les élèves de la classe A qui resserraient leur étau. Rizel, ayant reculé hors de sa portée, observait la scène avec une mine suffisante.
« Eau réfléchissante, saisis les ombres — Mirage. » Alfe lança un sort de projection, créant des dupes de ses camarades. Tels des reflets chatoyants sur un miroir aquatique, les fantômes de Farah, Vannabelle et Numelin apparurent, filant à travers le champ de bataille dans toutes les directions. Ces illusions plongèrent la classe A dans la confusion, rompant leur coordination.
« Fuyez tant que vous le pouvez ! » La voix d'Alfe portait une intensité urgente, probablement due à l'immense concentration requise par son sort. Même si la classe F parvenait à se replier et à se reformer, les dégâts étaient déjà dévastateurs. C'était inévitablement le scénario catastrophe auquel nous redoutions le plus, et il devenait clair que je devais me préparer mentalement à ce qui allait suivre.
« …Je ne sais pas ce qui se passe, mais merci pour le sauvetage ! » Vannabelle et Numelin brisèrent l'encerclement de la classe A et amorcèrent une retraite rapide.
« Comme prévu d'Alfe ! » Lili-Lulu, qui était monté dans les airs pour éviter la mêlée, leva sa baguette en signe d'admiration vers Alfe. Mais Alfe, concentrée à l'extrême, ne put répondre. Pire encore, les félicitations de Lili-Lulu révélèrent involontairement à la classe A qu'Alfe était la lanceuse du sort Mirages.
« Ciblez l'elfe ! Faites-lui arrêter cette magie incompréhensible ! » Sur l'ordre de Rizel, les élèves de la division magique aux ailes de la classe A commencèrent à chanter en chœur.
« Alfe — » J'attrapai l'Ars Magna pour déployer un bouclier protecteur, mais mes mains tremblaient d'urgence, et je ne pus agir assez vite.
À cet instant précis —
« L'Alliance Elfique ne se base pas sur la vanité. Lili-Lulu n'abandonne jamais les siens ! » Lili-Lulu bondit devant Alfe, se plaçant volontairement en première ligne, et lança immédiatement un bouclier défensif.
« Protégez-nous ! Voile Tempête ! »
Le bouclier s'illumina tandis que Lili-Lulu entamait sans hésiter l'incantation de son prochain sort.
« Vents violents des cieux, abattez les maîtres du firmament… Soufflez avec ferveur vers la terre et frappez — Coup de Vent Terrestre ! »
D'un geste net de leur baguette, Lili-Lulu invoqua un coup de vent violent venu des hauteurs, un ouragan puissant qui balaya le champ de bataille.
« Q-Quelle absurdité ! » « Sont-ils des monstres ?! »
Le vent était si puissant qu'il repoussa le premier rang de la classe A, leurs cris d'effarement noyés dans la tempête. Ils peinaient à tenir debout contre la bourrasque, et plusieurs étudiants furent soufflés du sol.
« Ne faiblissons pas ! L'ennemi manque presque de magie ! »
Quatre étudiants de la classe A s'étaient déjà retirés du front, mais sur les ordres de Rizel, ils concentrèrent leur attaque sur Lili-Lulu, décochant simultanément des sorts de Magie d'Explosion.
« Lili-Lulu, non — »
Le hurlement désespéré d'Alfe fut englouti par le vacarme assourdissant de l'explosion. Pris en tenaille par la grêle de sorts, Lili-Lulu tangua dans les airs, son corps se balançant sans contrôle. Malgré cette assaut écrasant, ils poursuivirent leur incantation avec les dernières forces qui leur restaient.
« Quelque chose arrive à nouveau ! Préparez-vous à défendre ! »
La voix de Rizel, emplies d'urgence, résonna dans le chaos tandis que Lili-Lulu redescendait doucement au sol, ses cheveux encore ébouriffés par les vents explosifs. Un cercle lumineux étincelant, semblable à des ondulations aquatiques, s'agrandit vers l'extérieur accompagné d'un sifflement aigu, poussant les étudiants de la classe A à reculer et à se retirer, s'éloignant d'un pas feutré de la vague énergétique croissante.
« Lili-Lulu mourra ici… Mais vous devez vivre, Alfe. » La voix de Lili-Lulu résonna à maintes reprises, vibrant à travers les arbres, portant un poids de fatalité.
« Et surtout, n'oubliez pas. Racontez les exploits de Lili-Lulu aux générations futures ! » Après ces derniers mots, Lili-Lulu leva haut vers le ciel ses baguettes, dernier geste avant de s'effondrer, vidé de toute réserve magique.
« Ô mon divin ! Il semblerait que Lili et Lulu soient à court de magie. Bon, à nous de les récupérer ! »
Alors que les étudiants de la classe A demeuraient figés, incrédules, une énorme bulle savonneuse flotta au-dessus d'eux, entraînant dans les airs les formes inconscientes de Lili-Lulu. Dans ce remue-ménage, Hom fit preuve de rapidité, s'approcha d'Alfe et la guida vers la forêt bordant le terrain d'entraînement.
Farah, Vannabelle et Numelin, réagissant à notre déplacement, suivirent Hom et Alfe. D'autres étudiants semblèrent tenter un repli eux aussi, mais lorsque la forêt fut atteinte, seuls Alfe, Farah, Vannabelle et Numelin y parvinrent.
« …Tout le monde… tout le monde est tombé… »
marmonna Vannabelle en poussant un grognement de douleur, son poing cognant le tronc d'arbre. Son dos tremblota, et il sembla presque qu'elle pleurait.
« Hahaha ! C'est l'heure de capituler. Il nous en reste quatorze, et vous seulement six ! » La voix moqueuse de Rizel résonna à travers la forêt, le poids de ses paroles nous écrasant.
Même en incluant Hom et moi-même, la classe F ne comptait plus que six membres valides.