Après avoir terminé un petit-déjeuner plus matinal que d'habitude dans la salle à manger, nous nous sommes dirigées vers le terrain d'entraînement désigné pour les exercices de Mécha-soldat.
« Lili-Lulu savait que ce moment viendrait, quand les camarades de l'Alliance Elfique se rassembleraient. Battons-nous ensemble, Alfe! » « Ha! Tu n'as pas dégonflé, hein? Même une petite crevette comme toi, c'est toujours ça qui est pris! »
Sur le terrain d'entraînement, Vannabelle, Numelin et Lili-Lulu étaient déjà présentes, nous accueillant à leur manière. J'ai bien déduit que même Vannabelle préférait avoir un effectif complet.
Bientôt, tout le monde fut réuni, et peu avant le début prévu à neuf heures, monsieur Tanutanu procéda à une vérification de l'armement.
« Très bien, on dirait que tout le monde est là. Commençons par l'inspection des armes. »
Chaque camarade de classe tenait ses propres armes ou outils magiques en main. Lili-Lulu et Alfe brandissaient leurs bâtons magiques au-dessus de leurs têtes, alignant leurs extrémités alors qu'elles commençaient à tournoyer dans une étrange danse autour d'elles. Selon Lili-Lulu, il s'agissait d'une « danse sacrée pour booster le moral de l'Alliance Elfique ». Alfe, désormais tout à fait habituée à cette routine, synchronisait habilement ses pas sur ceux de Lili-Lulu, créant une performance adorablement coordonnée.
«... Me revoilà, Leafa », dit Alfe en terminant sa danse pour revenir vers moi.
La réunion de stratégie s'était déjà conclue la veille, et Alfe et Farah avaient toutes les deux bénéficié d'une liberté totale pour la journée. Alfe semblait s'en amuser beaucoup.
« Bon retour, Alfe. Ce bâton est celui que tu as reçu pour fêter ton inscription, n'est-ce pas? » « Oui. Il booste ma puissance magique, et je me suis dit que c'était une bonne occasion de l'utiliser. Je veux vraiment gagner avec toi, Leafa. »
Alfe parlait tout en tenant soigneusement son nouveau bâton magique, presque avec révérence. Le nouveau bâton, orné d'une pierre magique synthétique violette appelée Graal de Sang au niveau du manche, allait parfaitement à Alfe. C'était probablement un objet de haute qualité choisi par son père elfe, imprégné de tradition. Il en allait de même pour Lili-Lulu. Les bâtons brandis par elles et par les autres elfes noirs étaient plus grands et plus longs que les modèles habituels, suffisamment lourds pour servir d'armes contendantes si nécessaire.
Les autres étudiants en magie apportaient également leurs meilleurs bâtons magiques. Contrairement à ceux qu'ils utilisaient habituellement en cours, ceux-là semblaient avoir été soit spécialement préparés pour la journée, soit gardés en réserve. Même un léger gain de puissance magique pourrait aider à remettre la classe A à sa place.
« Très bien, dernière vérification. Personne n'a oublié quelque chose, n'est-ce pas? » Une fois que tout le monde eut fini d'inspecter ses armes, monsieur Tanutanu lança d'un ton autoritaire comme à son habitude.
« Bien sûr que non! Qui serait assez idiot pour oublier son arme lors d'un combat simulé? » Vannabelle, éternelle déléguée de classe, éclata de rire, avant de détourner soudainement son regard vers moi comme si elle se rappelait quelque chose. « Enfin, peut-être que quelqu'un l'a fait! »
Ah, c'est juste. Je n'avais rien apporté qui puisse être ouvertement identifié comme une arme. Hom était équipée de gantelets pour son arme, la méprise me visait donc clairement moi.
« Je l'ai juste ici », dis-je en levant l'Ars Magna que je portais sous le bras. « Hein...? »
Vannabelle cligna des yeux, momentanément prise au dépourvu. Elle s'approcha et fixa intensément le livre que je tenais.
« Alors... un grimoire magique est ton arme, hein? Ça ne m'étonne pas de la part d'une intello comme toi. »
Tout en parlant, elle dégaina son épée d'un geste théâtral. La lame brillait d'un rouge cramoisi éclatant — une épée magique qu'elle semblait impatiente d'exhiber.
« Eh bien, contre mon épée magique... »
L'arrogance de Vannabelle fut brusquement étouffée par l'agitation croissante de la classe A.
« Ô vous, fiers héritiers de sang noble! En ce jour, montrons à la classe F l'écart indéniable de compétence, prouvant une fois pour toutes ce qui rend la classe A digne de son nom! » « Ouiii ~! »
Le discours de ralliement de Rizel pour la classe A fut accueilli par des acclamations et des applaudissements tonitruants, non seulement de la part de ses camarades, mais aussi des autres classes, à l'exception de la classe F. L'enthousiasme était débordant, laissant Isaac et Romeo de la classe F visiblement intimidés.
« Hah, faire le spectacle, hein? Eh bien, nous ne nous laisserons pas faire! » Vannabelle frappa le sol du pied avec irritation, les yeux étincelants de détermination tandis qu'elle scannait la classe F.
« Écoutez bien, et écoutez bien! Cette épée cramoisie protégera chacun d'entre vous. Suivez-la, et je ferai en sorte que nous gagnions! » « Ouais! » « Lili-Lulu suivra le plan, aux côtés de la personne-lapin aux longues oreilles. »
Numelin brandit haut sa hache de combat, Lili-Lulu confirmant leur accord.
« On n'a plus qu'à faire notre truc, hein, Alfe? » « Oui. Faisons de notre mieux, Farah. »
Farah et Alfe échangèrent un signe de tête plein de résolution avant qu'Alfe ne tourne son regard vers moi.
« Leafa, tu... » « Ne t'inquiète pas pour moi », dis-je en lui coupant la parole. « Je gère, et je ne suis pas si fragile pour tomber si facilement. »
Quand je brandis l'Ars Magna, Alfe parut légèrement soulagée. Elle m'avait déjà vue l'utiliser lors de la bataille contre le Geist Armor, elle connaissait donc son potentiel. Ce souvenir sembla la rassurer.
« Je serai à vos côtés », déclara Hom. « C'est bien. Je compte sur toi pour veiller sur Leafa, Hom », répondit Alfe. « Et vous aussi, Mademoiselle Alfe. S'il vous plaît, soyez prudente. Si nécessaire, je viendrai immédiatement à votre aide », Hom posa une main sur sa poitrine, ses paroles empreintes d'un ton rassurant. « Je ferai la même chose », répondit Alfe en imitant le geste. Elle acquiesça, bien que son expression soit teintée d'une pointe de nervosité.
« Très bien, le combat simulé est sur le point de commencer! Tout le monde, prenez vos positions! » « Dépêchez-vous maintenant~. »
Le combat simulé allait commencer dans un instant. Tandis que Vannabelle pressait tout le monde, Numelin guidait doucement ses camarades vers leurs positions avec son calme habituel.
Bien que l'agencement paraisse être une formation simple, ceux qui connaissaient la stratégie savaient qu'il n'en était rien. La configuration permettait à la classe F de passer en formation triangulaire menée par Vannabelle, Numelin et Lili-Lulu à l'avant, prête à lancer l'offensive.
Pendant ce temps, la classe A avait également pris ses positions, mais leur formation manquait de structure notable. Rizel, de son côté, se tenait tout à l'arrière de leur groupe.
« Ohhh? C'est quoi ça? Le chef noble important va juste rester au fond pour regarder le spectacle, hein? »
Les longues oreilles de lapin de Vannabelle frémirent d'irritation alors qu'elle haussait la voix de frustration. Il était clair qu'elle trouvait le choix de position de Rizel, surtout en tant que délégué de classe, totalement inacceptable. Pour elle, un leader qui ne dirigeait pas depuis les premières lignes était un affront à son rôle.
Mais pourquoi...
Avant que je ne puisse approfondir mes réflexions, une rafale de vent balaya le terrain, et Madame Matilda fila entre la classe A et la classe F sur son balai.
« Très bien, tout le monde! Temps écoulé~! »
Sa voix, d'une énergie inhabituellement haute, retentit. Amplifiés par un sort de projection sonore, ses mots parvenirent sans effort jusqu'à moi, qui me tenais loin derrière la formation de la classe F.
« Les attaques intentionnelles à la tête ou sur les points vitaux sont interdites. Toute personne blessée sera retirée de force et soignée par notre équipe médicale, donc gardez bien cela en mé... » « Ouais, ouais, on a compris! Sautez l'explication et commençons déjà, Maîtresse! »
Vannabelle, serrant son épée magique, lui coupa la parole, la pressant impatiemment de commencer le match.
« Pour une allocution d'ouverture de déléguée de classe, c'était d'une vulgarité décevante. » Rizel, utilisant son propre sort d'amplification, réprimanda Vannabelle d'un ton méprisant.
Vannabelle le foudoya du regard, bouillonnante d'agacement. « Regarde qui parle! Tes premiers mots étaient une insulte! » La réplique de Vannabelle était assez forte pour être entendue sans aucun aide magique.
« Les chiens faibles aboient le plus fort. Il sera bientôt clair qui est le plus fort. » « Oh, donc je suis un chien maintenant, hein?! » « Belle~ ce n'est qu'une expression~ », intervint Lili-Lulu, tentant de servir de médiatrice alors que la tension entre les deux augmentait.
« Très bien, très bien! Assez de bavardages! Maintenant — commencez! » Madame Matilda signala brusquement le début, tranchant court à la dispute qui montait.
Et c'est ainsi que commença la bataille entre la classe F et la classe A.