Au-delà de la forêt s'étendait une colline en pente douce. Normalement, la dense canopée des arbres aurait offert une couverture abondante, mais grâce à la magie de feu de la classe A, s'y cacher n'était plus une option.
D'innombrables flammes et panaches de fumée noire s'élevaient de la forêt, nous dissimulant de la vue de la classe A pour l'instant. C'était un avantage temporaire, que j'étais bien décidée à exploiter avant que la fumée ne se dissipe et que tout le terrain d'entraînement ne devienne visible.
Pour l'instant, cependant, cela jouait en notre faveur.
« …On dirait qu'ils ne nous poursuivent pas », soupira Vannabelle, soulagée, ses oreilles de lapin tressaillant, utilisant ses sens accrus pour compenser la visibilité réduite.
« Vannabelle, Numelin et Farah êtes toutes des spécialistes du combat rapproché. Elles n'approcheront pas imprudemment. D'ailleurs, la stratégie de la classe A est centrée sur les attaques à distance, avec ses élèves de magie comme noyau. »
J'ajoutai mes propres observations pour les aider à mieux comprendre le plan. Farah acquiesça à plusieurs reprises, me tapotant légèrement le dos.
« Nyaha ! Comme on s'y attend de ta part, Leafa. Tu es vraiment observatrice. » « Je suis restée en arrière pour analyser la situation. »
Je n'étais pas exactement une combattante de première ligne, et la classe A me sous-estimait probablement. Il semblait que m'être abstenue d'utiliser l'Ars Magna avait été le bon choix, après tout.
« …Mais », marmonna Vannabelle, « si ce que tu dis est vrai, alors la classe A va continuer à nous attaquer avec de la magie, non ? Comment on fait pour battre ça ? » « Ouais, exactement~ La seule qui peut encore utiliser de la magie, c'est Alfe~ » renchérit Numelin, faisant écho à l'inquiétude de Vannabelle.
Il m'apparaissait clair, à moi aussi, que pour renverser le cours de cette bataille, je devrais utiliser l'Ars Magna. Me résignant, je la sortis et la leur montrai.
« Un grimoire magique… » « C'est exact », confirmai-je. « Avec ça, je peux utiliser la magie moi aussi. Et grâce au Syndrome de Surproduction d'Éther, je n'épuiserai pas ma puissance magique. Bien sûr, cette même condition a aussi stoppé ma croissance physique, mais… »
Alors que j'avouais la vérité sur ma maladie, Vannabelle échangea un regard inquiet avec Numelin.
« …Donc, c'est à cause d'une maladie… » marmonna Vannabelle, une pointe d'auto-frustration dans le ton. Elle ébouriffa ses longs et beaux cheveux dans un geste d'agitation, ses mouvements brusques. Doucement, Numelin tendit la main, lui remit les cheveux en place comme pour la réconforter.
Au bout d'un moment, Vannabelle parut se calmer, non sans maladresse. Elle murmura un « Désolée » hésitant en ma direction, évitant mon regard tandis qu'elle se grattait à nouveau la tête, visiblement mal à l'aise.
« …Attends, je viens de réaliser quelque chose. Ne jamais manquer de puissance magique, c'est quand même dingue, non ? Pourquoi t'es pas en section magie ? »
C'était une question à laquelle je m'attendais, même si elle semblait tout à fait du genre de celles que poserait Vannabelle — une travailleuse acharnée, au fond.
« Je n'ai aucun talent pour la magie », répondis-je posément. « C'est pour ça que ce grimoire me permet de sauter plusieurs étapes du processus. » « Maîtresse est spécialisée en alchimie », intervint Hom, inhabituellement pressée d'apporter son point de vue. « Cet Ars Magna, conçu avec un talent exceptionnel, élève les capacités de combat magique de Maîtresse au niveau de celles de Mademoiselle Alfe. »
Peut-être était-elle contente de pouvoir enfin montrer mes capacités à Vannabelle. Mais pour rendre Hom vraiment heureuse, je savais que je devais nous assurer la victoire.
« Alors, c'est quoi ton grand plan ? On va pas juste attendre que la classe A crame toute sa magie, si ? » « Bien sûr que non. Je vous explique maintenant. »
Même si j'étais convaincue que c'était le seul moyen de battre la classe A, expliquer le plan directement à Vannabelle me mettait légèrement mal à l'aise. Après tout, la stratégie reposait sur l'utilisation de Numelin comme appât — ce que Vannabelle pourrait ne pas apprécier.
« D'abord, Numelin », dis-je en me tournant vers elle. « Il faut que tu avances et que tu enfonces ta hache de combat dans le sol aussi fort que possible. Soulève un maximum de poussière. » « D'accord~ ! »
Je croisis son regard et parlai lentement pour m'assurer qu'elle comprenait. Elle répondit sur son ton insouciant habituel, un grand sourire aux lèvres.
« Continue aussi longtemps que tu peux, encore et encore. » « Si ça nous fait gagner, bien sûr~ ».
Son acceptation joyeuse me soulagea, mais ce fut de courte durée. Vannabelle me lança un regard perçant, les yeux plissés.
« …Attends. Tu comptes utiliser Nume comme appât ? » « Oui, c'est ça », admitis-je.
J'avais confiance en ce plan. Vannabelle comprenait probablement, au fond d'elle-même, qu'il n'y avait pas d'autre option.
« Vous pourriez pas, toi et Alfe, soulever de la poussière avec de la magie ? Ça marcherait pas ? » « Si la classe A réalise que je peux utiliser la magie, toute la stratégie s'effondre. Alfe doit aussi économiser sa magie pour une autre tâche. »
La fumée qui s'élevait de la forêt, et qui nous avait donné du temps face aux attaques de la classe A, commençait à se dissiper. Il ne nous restait plus beaucoup de temps. Pourtant, si je ne pouvais pas convaincre Vannabelle ici et maintenant, impossible de savoir ce qu'elle pourrait faire.
« Si c'était moi— » « Je me permets de m'y opposer, Mademoiselle Alfe. »
Hom, anticipant ce qu'Alfe allait suggérer, la coupa avant qu'elle ne termine.
« Épuiser ta magie trop vite ruinerait la stratégie de Maîtresse. Ni Mademoiselle Farah ni Vannabelle ne peuvent utiliser la magie, et elles n'ont pas la force de soulever assez de poussière. Je ne vois personne d'autre que Numelin pour remplir ce rôle. » « Si elle passe en tête comme ça, elle va être repérée ! »
Vannabelle haussa le ton, sa frustration évidente, en contestant l'explication calme de Hom.
« Ça en fera une cible évidente pour la classe A ! Je peux pas rester sans rien faire pendant que ma meilleure amie assume un rôle aussi dangereux ! C'est pour ça que je lui ai dit d'abandonner, et pourtant— » « Belle ! »
La voix vive de Numelin trancha net les protestations de Vannabelle, l'arrêtant en plein milieu de sa phrase.
« Parle pas d'abandonner ! T'es toujours cool et tu n'abandonnes jamais, alors arrête pas maintenant ! » « Mais toi— » « Cette épée magique que tu portes est le symbole de ton esprit indomptable ! Comment t'as pu l'oublier~ ! »
Les yeux embués de larmes, Numelin saisit le poignet de Vannabelle, celui qui tenait son épée magique, et le secoua comme pour la ramener à la raison.
« Comment j'aurais pu l'oublier ?! Mais même pour gagner, je peux pas accepter de sacrifier ma meilleure amie comme appât ! » « Je préfère te voir te battre jusqu'au bout plutôt que tu abandonnes à cause de moi ! »
La déclaration ferme de Numelin résonna dans la clairière. Elle prit le visage de Vannabelle à deux mains, la forçant à croiser son regard. Sa hache de combat lui échappa des mains, s'abattant au sol avec un lourd fracas.
« Numelin, tu… » « Rappelle-toi quand on s'est retrouvées coincées dans les montagnes enneigées, petites. Tu m'as dit : "Inquiète-toi pas, je gère." Redis-le, comme à l'époque~ ! »
Des larmes coulèrent sur les joues de Numelin tandis que sa voix se brisait. Prise au dépourvu, Vannabelle rengaina prestement son épée magique et essuya maladroitement les larmes de Numelin avec le dos de la main, l'expression déchirée entre frustration et culpabilité.
« Belle~~~ ! » « Bon, bon, j'ai compris, alors arrête de brailler ! »
Ouf, on avait enfin réussi à convaincre Vannabelle, apparemment.
« …Bon, continuons. Il nous reste plus beaucoup de temps. » « Ouais, j'ai pigé. Donc tu utilises Numelin comme appât, mais c'est pas pour autant qu'on va rester les bras croisés, hein ? »
Farah demanda ça en utilisant son œil magique pour scruter les mouvements de la classe A. Au vu de la disparition du motif emblématique dans ses pupilles, le danger immédiat ne semblait pas encore être sur nous.
« Bien sûr que non. Farah, je veux que tu mènes la charge pour une attaque surprise sur la classe A. Tu t'en sens capable ? » « Ben, avec ces yeux, bien sûr. »
Grinçant largement, Farah tapota le coin de son œil avec son doigt, débordante de confiance.
« Je fonce direct avec ma vitesse. Si on fait assez de remue-ménage, ça devrait détourner l'attention de Numelin. » « Belle~ ! »
La voix de Vannabelle, désormais pleine de force et de résolution, gonfla de détermination. Numelin se jeta sur elle en réponse.
« Je t'ai déjà dit, arrête de pleurer, Numelin~ ! »
Pour le meilleur ou pour le pire, c'était vraiment une chance d'avoir ces deux-là ici. Leur confiance inébranlable l'une en l'autre renforcerait leur travail d'équipe et nous achèterait probablement un temps précieux.