« Leafa, tu es là ? »
C'était un peu avant l'heure du dîner quand Alfe vint me rendre visite dans ma chambre, accompagnée de Farah.
« Qu'y a-t-il ? Il reste encore un peu de temps avant l'ouverture du réfectoire. »
« Hé, tu es lente à comprendre ! C'est bien pour cela que nous sommes venues. »
Avec un sourire espiègle qui découvrit ses canines pointues, Farah ouvrit la porte et poussa doucement Alfe à l'intérieur de la chambre.
« Il y a quelque chose dont nous devons parler, rien qu'entre nous quatre. »
Tandis que Farah jetait un coup d'œil en arrière pour s'assurer que la porte était fermée, Alfe se mit timidement à parler.
« Tu veux dire le combat simulé, c'est ça ? »
Il n'y avait vraiment rien d'autre que cela pût être, aussi abordai-je le sujet la première, et Alfe comme Farah hochèrent la tête en signe d'accord.
« Vannabelle a mis au point une stratégie, mais mon instinct me dit que cela pourrait ne pas très bien tourner », dit Farah.
« Et quel est ton rôle là-dedans ? »
« Quand je le lui ai demandé aujourd'hui, elle m'a simplement dit de faire comme il me plairait. »
Ah, l'analyse de monsieur Tanutanu au sujet de Vannabelle semble donc assez juste. Elle jouait l'assurance, mais en dessous, Vannabelle se sentait probablement écrasée par les préjugés : cela expliquerait qu'elle refuse d'écouter les avis contraires.
Bien que Farah eût l'air calme, elle n'était peut-être pas aussi posée qu'elle le paraissait. Il vaudrait mieux qu'Alfe m'explique la situation en détail.
« Pourrais-tu me résumer la stratégie, Alfe ? »
« Ah, oui... eh bien, pour faire simple, c'est une approche de frappe préventive à haut risque. »
D'après Alfe, le plan de Vannabelle était le suivant.
Avant que la classe A n'ait pu disposer complètement sa formation, Vannabelle mènerait une offensive verticale. Cela signifiait qu'elles lanceraient une attaque totale non seulement contre les premières lignes, mais en visant aussi tous les élèves postés à l'arrière. Le but était de percer les défenses de la classe A d'un seul coup décisif, en les submergeant et en les anéantissant d'un seul balayage.
Celles qui se trouvaient à la pointe de cette formation d'attaque verticale étaient les quatre, Vannabelle, Numelin et Lili-Lulu. Les autres élèves les suivraient, dans une tactique simple et directe.
Étant donné que la vitesse serait ici le facteur décisif, c'était bien le genre de plan que Vannabelle concevrait. C'était aussi une stratégie raisonnable, si l'on considère que les élèves de la classe F, qui avaient généralement un haut niveau d'endurance et de puissance magique, étaient parmi les meilleurs.
« Pas mal... mais il est difficile d'imaginer que la classe A n'ait pas de parade. »
« Nyaha ! On reconnaît bien Leafa ! »
Après avoir réfléchi un moment, Farah prit la parole en se tapant sur le genou d'un air satisfait.
« Je pense la même chose. En fait, puisque la classe A est au sommet de la caste noble, elles pourraient même employer certains de leurs élèves les moins bien classés comme leurres. »
« Je vois... »
Un frisson me parcourut le dos à cette remarque de Farah. En tant que Leafa, je n'étais pas habituée aux systèmes de castes, mais dans ma vie antérieure de Glass, tout cela m'était bien trop familier. Je ne m'attendais pas à entendre qu'on emploierait de telles tactiques dans un combat simulé, dans cette vie-ci.
« Même si on appelle cela un combat simulé, c'est en réalité pour de vrai, et il semble qu'il y ait d'ordinaire pas mal de blessés. Madame Matilda peut soigner presque tout, mais on m'a dit que ce n'est pas exagéré de parler de membres arrachés. »
Cela n'arrivait peut-être pas chaque année, mais les blessures graves étaient manifestement possibles. Je voulais assurément éviter qu'une de mes camarades subisse de telles blessures.
« ... Dis, Leafa, qu'est-ce que tu penses que nous devrions faire ? »
Mon expression sérieuse l'avait peut-être inquiétée, car Alfe m'observait avec un air plutôt anxieux. Je ferais probablement mieux de partager mon analyse sincère, y compris ce dont j'avais discuté avec monsieur Tanutanu.
« Alfe et Farah, vous deux, vous devriez reculer et observer le champ de bataille, en vous déplaçant librement. Le « fais comme il te plaira » de Vannabelle n'est pas une si mauvaise idée, d'ailleurs. Autrement dit, elle n'a pas une confiance absolue en son propre plan, alors elle demande un soutien. »
« Leafa... c'est incroyable, comment as-tu deviné cela ? »
« Je croyais que vous ne vous entendiez pas, toutes les deux, et tu la comprends parfaitement ! »
Alfe et Farah me fixèrent, les yeux écarquillés, leurs visages plongeant dans le mien.
« C'est parce que Maîtresse est toujours posée », répondit Hom fièrement en mon nom, en me regardant d'un air satisfait.
Les avoir toutes les trois à me fixer ainsi était un peu gênant.
« Le caractère de Vannabelle est à peu près aussi franc qu'il en a l'air. Elle ne se donne aucun genre, et elle est étonnamment honnête. Alors je pense qu'elle est toujours un peu inquiète. C'est pour cela qu'elle élève la voix et qu'elle joue les dures », expliquai-je.
« Je comprends... en quelque sorte », dit Farah en croisant les bras derrière la tête et en s'adossant au mur, l'air impressionnée. « Donc en résumé, Alfe et moi, nous pouvons y aller à l'instinct et agir comme nous le sentons, c'est ça ? »
« Exactement. Et s'il le faut, j'interviendrai moi aussi. Cette compétition interclasses reste un effort d'équipe pour la classe F. »
« Leafa, c'est tellement classe ! »
Alfe frappa dans ses mains et fit un bond, débordée d'émotion, m'attrapa les mains et nous fit tourner sur place. L'influence de Lili-Lulu, peut-être ? Elle se montrait plus enjouée ces derniers temps, mais cela ne me dérangeait pas.
« Tu sais... j'avais tellement peur que tu ne puisses pas participer à ce combat simulé avec nous », avoua-t-elle doucement.
« Je ne te laisserais pas sans protection, Alfe. »
En lui serrant la main en retour, j'accordai maladroitement mes pas aux siens.
« Nous avons promis de rester ensemble, après tout. »
« Oui... »
Les larmes montèrent aux yeux d'Alfe en écoutant mes paroles. Son sourire doux, brillant de joie et pourtant voilé de larmes, lui ressemblait tellement.
« Moi aussi, je protégerai Maîtresse et Mademoiselle Alfe de toutes mes forces », déclara Hom derrière moi, en se joignant à notre petite danse comme pour m'envelopper de son soutien.
« Je ne suis pas sûre de comprendre de quoi il s'agit, mais cela a l'air amusant. Formons l'Alliance Leafa ici et maintenant », proposa Farah avec un grand sourire.
« Héhé, allons-y. »
Toutes les quatre, nous nous prîmes les mains et tournâmes dans la chambre exiguë, virevoltant et dansant. Plus tard, en repensant à ce moment, j'éclaterais probablement de rire un nombre incalculable de fois devant le caractère idiot et saugrenu de ce petit rituel étrange. Mais d'une certaine manière, cette « alliance » qui était la nôtre tombait juste.