« J'ai eu 95 et 51 points, et Nume 90 et 78. Je ne suis pas la meilleure en magie, mais je compenserai par la force ! »
Debout à l'estrade du professeur, Vannabelle faisait écrire à Numelin les notes de chacun au tableau tout en se lançant sans attendre dans la préparation des combats simulés à venir.
« N'empêche, il faut le dire, c'est surprenant que Gide ait obtenu des notes aussi hautes, surtout en combat magique. Il ne se fait pas du tout remarquer, ce garçon, et pourtant il a d'excellentes notes en combat magique ! Tu es plutôt impressionnant ! »
« …… »
Le taciturne Gide se contenta d'un hochement de tête en réponse à la remarque sans détour de Vannabelle. Le reste des camarades, en revanche, semblait plongé dans les discussions, chacun réfléchissant à ses capacités enfin chiffrées.
Pour le meilleur ou pour le pire, le bilan mensuel général avait rendu claires les capacités de chacun dans la classe F, faisant apparaître un classement fondé sur les notes.
Soit dit en passant, l'entraînement militaire de monsieur Tanutanu portait sur les techniques de combat rapproché, autrement dit sur la maîtrise des armes de corps à corps comme l'épée.
Les notes n'étaient pas plafonnées à 100 points ; les 120 points de Hom, la meilleure note en combat rapproché, en témoignaient assez. Une note de 100 signifiait l'égalité avec le professeur, si bien que Hom, avec sa note, surpassait monsieur Tanutanu en duel.
« Bien joué, Hom. »
« Tout cela grâce à ma maîtresse. C'est vous qui m'avez faite ainsi. »
Bon, en tant qu'homoncule, c'était assurément vrai ; il était pourtant tout aussi indéniable que les efforts personnels de Hom pour exploiter ces capacités y avaient joué un grand rôle.
« C'est bien la preuve que tu ne te contentes pas des dons que tu as reçus à la naissance. Je suis fière de toi. »
« C'est un honneur. »
Comme j'exprimais là une fierté sincère, Hom adoucit son expression et eut un sourire chaleureux.
« Hom, tu es vraiment incroyable ! Leafa et moi avons eu 38 et 33, alors même en nous mettant à deux, nous n'aurions aucune chance contre monsieur Tanutanu ! »
« Concrètement, Alfe, tu sais aussi employer la magie, donc je dirais que ton évaluation est très honorable. »
La note de combat magique d'Alfe était de 91, juste derrière les 94 points de Lili-Lulu.
« Mais Lili-Lulu ont eu 88 en combat rapproché, non ? Elles sont premières au classement général, et à elles deux, elles sont peut-être imbattables. »
C'était une remarque juste. Lili-Lulu, qui avaient des notes identiques dans chaque catégorie, n'étaient pas seulement en tête de la classe F, mais en tête de toutes les classes.
Venaient ensuite Numelin et Gide, puis Farah, Vannabelle se maintenant à un rang honorable. Avec la bonne stratégie, nous pouvions espérer une belle performance aux combats simulés.
Cela dit, avec Vannabelle comme déléguée de classe, j'avais le sentiment que je finirais mise sur la touche, et il n'était pas question que je demande à Alfe ou à Hom, qui m'étaient dévouées, de venir m'aider. Lili-Lulu, généralement dans leur monde ou alliées à d'autres, se rangeraient sans doute du côté d'Alfe. Ma camarade de chambre, Farah, ferait probablement de même.
Tant pis. Pour le bien de la classe, je supposais qu'il valait mieux les encourager à coopérer, quitte à m'effacer. Ayant été seule dans ma vie antérieure, ce degré de mise à l'écart ne me gênait pas le moins du monde. Mais du point de vue de celle que je suis aujourd'hui, Leafa, Alfe n'apprécierait probablement pas cette idée.
« ...Dis-moi, Alfe, Hom. »
« Qu'y a-t-il, Leafa ? »
« Oui, Maîtresse. En quoi puis-je vous être utile ? »
Je décidai de parler à Alfe et à Hom avant le début de l'heure de vie de classe. Si j'attendais que Vannabelle m'ait ouvertement écartée, elles auraient sans doute pitié de moi.
« Pour la compétition interclasses qui approche, je voudrais respecter la volonté de la classe. Même si l'on me considère comme un poids mort, je veux que vous vous battiez toutes les deux aux côtés de Farah et de Lili-Lulu, pour le bien de la classe. »
« ... »
Alfe et Hom me regardèrent droit dans les yeux, écoutant avec attention comme pour mémoriser chacun de mes mots. Ni l'une ni l'autre ne répondit immédiatement.
« Vous avez compris ? » demandai-je.
Hom pencha la tête de côté, une expression perplexe traversant son visage. Alfe prit un moment pour réfléchir avant de parler à voix basse.
« ...Est-ce que cela te sera vraiment profitable, Leafa ? »
Bien sûr qu'elle s'en inquiéterait.
« Dans une compétition interclasses, les notes de chacun comptent pour l'équipe. Avec mes classements actuels, je ne ferais que récolter les bénéfices sans apporter grand-chose à l'effort. Je ne veux entraîner aucune de vous deux vers le bas à cause de moi. »
Je savais qu'il y avait un peu de manipulation à formuler les choses ainsi, mais je choisis mes mots avec soin. Alfe et Hom échangèrent un regard, puis hochèrent la tête à contrecœur. En vérité, je doutais que Hom obéisse réellement à un ordre de Vannabelle, étant donné l'hostilité manifeste qu'elle éprouvait à son égard.
Cela dit, Alfe trouverait peut-être un moyen de la guider à travers tout cela.
« Bien, l'heure de vie de classe commence », annonça monsieur Tanutanu en frappant dans ses mains tandis qu'il prenait la place de Vannabelle à l'estrade.
« Comme vous le savez, d'après les résultats des évaluations générales de ce mois-ci, les classes retenues pour la compétition interclasses simulée sont la classe A, première, et la classe F, en deuxième position. »
« Monsieur ! Si vous parlez de ça, c'est nous qui devrions être premières de plein droit ! » cria Vannabelle, manifestement toujours indignée par les points bonus contestables accordés à la classe A. Beaucoup de camarades partageaient son avis, et leurs voix se joignirent à la sienne pour protester.
« Quelle que soit la façon dont cela peut vous apparaître, les règles sont les règles », répondit monsieur Tanutanu d'un ton calme, son regard revenant sur Vannabelle.
« Ha ! Alors nous n'aurons qu'à leur montrer à quel point nous sommes supérieures ! Si nous écrasons la classe A au point de la rendre méconnaissable, tout le monde verra que la classe F est la meilleure ! »
« Ce n'est pas aussi facile que tu le dis. »
« J'ai compris ! Alors mettons-nous tout de suite à préparer le plan ! »
Vannabelle s'empara de l'ordre du jour de l'heure de vie de classe et regagna l'estrade d'un pas décidé.
« Ah, l'enthousiasme de la jeunesse », marmonna monsieur Tanutanu, l'air à la fois exaspéré et amusé, en descendant de l'estrade pour s'asseoir sur le côté, à la place réservée aux professeurs.
« En tant que déléguée de classe, je nous mènerai toutes à la victoire ! Alors contentez-vous de me suivre ! »
« Ouiii ~ ! »
Numelin leva joyeusement la main, aussitôt imitée par les autres élèves, qui suivirent Vannabelle tandis que la réunion de stratégie prenait forme.
Vannabelle semblait bien consciente que la clé de la victoire résidait dans le soutien des meilleures notes, comme Lili-Lulu, Alfe et Farah. Aussi inclina-t-elle poliment la tête, demandant leur coopération aux quatre avec une déférence surprenante. Pendant ce temps, Hom et moi, l'élève mal classée et sa compagne dévouée, fûmes mises sur la touche, malgré ma demande antérieure à Hom d'entrer dans le jeu de la classe.
Cela dit, je me disais que Hom finirait inévitablement par se battre pour me protéger. Étant l'une des plus faibles, je serais de toute façon la première cible de la classe A.
Tant pis. Plutôt que de trop y réfléchir, mieux valait sans doute me laisser porter par le courant pour l'instant. On m'en avait laissé la liberté, après tout, et je comptais bien en profiter pleinement.