Le déjeuner se composait d'un bento fourni par le dortoir, et le menu du jour proposait un sandwich généreusement garni de fines tranches de jambon et d'une abondance de légumes, accompagné d'une sélection de pommes de terre au four grillées et parfumées.
« Putain, j'ai une faim de loup ! »
En ouvrant sa boîte, Farah s'empara d'un sandwich et en croqua une grosse bouchée.
« Bah, tu t'es vraiment donné à fond dans le combat d'entraînement ! C'était trop cool. » « Votre prestation était splendide, Lady Farah. »
Alfe et Hom étalèrent elles aussi leur repas sur leurs genoux et se mirent à manger lentement. Bien que la portion fût identique, je n'avais guère bougé, aussi n'étais-je pas certaine de pouvoir tout finir.
« …Nyahaha ! J'ai juste eu de la chance, c'est tout. Ceci dit, Vannabelle et Numelin étaient pas mal costauds, non ? » « Oui. Il était clair que ses paroles reposaient sur un vrai talent, ce qui m'a un peu rassurée. Toutefois, je ne saurais lui pardonner ce qu'elle a dit au sujet de Maître. »
Pour une fois, Hom montrait ses sentiments sans filtre. Elle devait avoir une bien piètre opinion de Vannabelle. Je ne connaissais personne de mon âge qui m'ait été ouvertement hostile, alors je comprenais ce qu'elle ressentait.
« Bah, c'est la vérité, Hom, donc c'est bon. » « Néanmoins, je ne saurais tolérer le moindre manque de respect envers Maître. » « Moi aussi », renchérit Alfe.
Tentant d'apaiser les esprits pour éviter que ne naisse quelque ressentiment, je finis par voir Alfe se joindre à la chorus.
« Ça me fait plaisir que vous vous mettiez en colère pour moi, mais vous ne me laissez même pas l'occasion de m'énerver moi-même, non ? »
Ne voulant pas gâcher l'ambiance, je tentai une rare boutade légère, dans l'espoir qu'elles conservent leur sourire.
« Nyahaha ! C'est vrai ça. Hom et Alfe sont bien plus en colère que toi, Leafa. » « Je veux dire… »
Grâce à la remarque taquine de Farah, Alfe et Hom semblèrent se calmer, même s'il était évident qu'elles n'étaient pas pleinement satisfaites.
« Oui, oui, c'est évident comme vous tenez à Leafa toutes les deux », dit Farah en caressant doucement la tête d'Alfe. « Chacun a ses forces et ses faiblesses, tu sais, et Leafa a aussi son petit handicap de santé. » « …Merci, Farah. »
Honnêtement, je ne m'attendais pas à ce que Farah nous comprenne si vite. J'avais pressenti dès le début qu'elle était quelqu'un de bien, mais elle a dû être élevée avec beaucoup d'attention.
« Bah, le ventre vide rend irritable, non ? Mangeons d'abord. » « Ouais. »
Encouragées par Farah, nous continuâmes de déjeuner en silence. Farah, qui devait avoir une faim de loup, expédia son premier sandwich et attrapa le second.
« …Euh, Lady Farah. » « Hmm ? »
Calant son intervention sur la mastication de Farah, Hom, qui mangeait plus lentement, prit la parole avec précaution.
« Il y a quelque chose qui m'intrigue un peu… » « Qu'est-ce que c'est, Hom ? » « Ce coup final qu'a utilisé Vannabelle, le fameux "Vorpal Pierce". Il m'a semblé que vous aviez adopté une posture défensive bien à l'avance. Pourquoi ? »
Now that I think about it, even Vannabelle had looked surprised. With all the dust Numelin had stirred up, visibility should have been next to nothing.
« Ah… ça, hein… »
Les oreilles de chat de Farah tressaillirent tandis qu'elle les grattait avec gêne face à la remarque d'Hom.
« …Ça reste entre nous, d'accord ? Mais en fait, moi aussi je suis malade. »
Elle baissa soudain la voix et désigna ses propres yeux.
« La Maladie de l'Œil Magique, ça te dit quelque chose ? » « Oui. »
La Maladie de l'Œil Magique était une affection incurable qui se déclarait lorsque de la matière noire était absorbée par l'organisme. Après une période d'incubation d'environ une semaine, une forte fièvre frôlant les quarante degrés Celsius s'installait pendant plusieurs jours. Cette fièvre ne cédait à aucun antipyrétique, et il n'était pas rare que les enfants ou les personnes âgées, dépourvus de l'endurance nécessaire, y succombent.
Pour cela, c'était grosso modo la même chose que la Maladie de la Pierre Noire, mais son développement différait passablement.
La différence clé résidait dans la compatibilité entre la matière noire et le corps, bien que les recherches sur ce point demeurent inconclusives.
D'une manière générale, on disait que la Maladie de la Pierre Noire se manifestait chez ceux qui présentaient une mauvaise compatibilité avec la matière noire. Dans ces cas, la matière noire s'accumulait dans le corps, provoquant des tumeurs qui causaient à la fois une forte fièvre et noircissaient la peau au fur et à mesure de leur développement.
En revanche, la Maladie de l'Œil Magique tendait à apparaître chez les individus jouissant d'une bonne compatibilité avec la matière noire. Au lieu de se répandre dans tout le corps, la matière noire se concentrait dans les yeux, où, une fois la fièvre retombée, elle formait une tumeur unique, au motif cristallin, au plus profond de l'œil.
« Bah, c'est plus simple de vous le montrer », dit Farah.
Sur ces mots, elle canalisa de l'éther dans la tumeur de matière noire logée dans son œil. Alors, ses pupilles s'illuminèrent d'un motif cristallin en forme d'étoile qui scintilla dans son regard.
[Il devrait y avoir une image ici mais pour la vie de moi je n'ai pas pu trouver la source originale pour un upload de haute qualité…] « Wow… c'est magnifique… » Alfe, penchée sur l'œil de Farah, murmura avec émerveillement. Pas qu'elle ait douté de Farah auparavant, mais voir l'Œil Magique de ses propres yeux ne laissait place à aucune incertitude.
« Ce motif apparaît chaque fois que j'utilise les Yeux Magiques. En journée, il n'est pas si voyant, cela dit. »
Sur ces mots, Farah cessa le flux d'éther vers son œil, et le motif cristallin s'effaça.
« Mais les Yeux Magiques sont contraignants, non ? »
Les personnes atteintes de la Maladie de l'Œil Magique gagnaient diverses capacités — pressentiment, vision à distance, clairvoyance, et même séduction — mais elles consommaient de l'éther à un rythme bien supérieur à la moyenne, les exposant en permanence au risque d'épuisement magique. Cette consommation excessive était la raison pour laquelle l'affection restait classée comme une maladie.
« Bah, ça s'appelle "maladie", après tout. Mais comme je parviens à la contrôler, ce n'est pas vraiment un problème pour moi », répondit Farah sur un ton enjoué, sans doute pour apaiser l'expression inquiète d'Alfe.
Prenant sa source dans la matière noire, la Maladie de l'Œil Magique était également incurable.
« Je vois… »
Ayant été témoin des souffrances de ma mère face à la Maladie de la Pierre Noire, je pouvais en partie comprendre les épreuves invisibles que Farah devait endurer à cause de ses yeux.
Mais vu son attitude, je sentis que la pitié serait malvenue, aussi m'abstins-je d'évoquer ma mère.
« Donc, Lady Farah, cela veut-il dire que vous possédez l'Œil Magique de Prévision ? » « Non, le mien c'est l'Œil Magique de Ralentissement. Tout me paraît plus lent. Du coup, je peux prédire les mouvements rien qu'en voyant le début de l'action, et même si une attaque a déjà commencé, j'ai encore le temps de réagir. »
Farah répondit tout en achetant timidement le reste de son bento. Même si ce n'avait été que pour un court instant, elle avait activé ses Yeux Magiques rien que pour nous le montrer, donc cette quantité de nourriture n'était probablement pas suffisante pour elle.
« …Je n'en avais aucune idée. Je n'ai rien remarqué du tout. » « Bah, je le cachais. » « …Pourquoi ? »
À la question d'Alfe, Farah baissa les yeux, son regard se posant sur sa boîte à bento désormais vide.
« Je veux dire, avoir les Yeux Magiques, ça a un petit côté triche, non ? » « Pourquoi est-ce que ça aurait un côté triche ? Les Yeux Magiques font partie de tes capacités, Farah, c'est juste un autre aspect de ta force. »
Je tendis le sandwich intact que je tenais, l'échangeant contre la boîte vide de Farah.
« Et puis, ça a dû demander des efforts extraordinaires pour le contrôler. C'est ton travail qui paie. » « Je vois… Merci », répondit Farah en acceptant le sandwich avec un sourire reconnaissant et en croquant une grosse bouchée. « …Mais bon, je suppose qu'on peut appeler ça du travail, mais maintenant que j'ai l'habitude de le contrôler, c'est juste… normal. » « Bah, tant mieux si c'est le cas. »
Entendant ses paroles résilientes, un sourire soulagé glissa sur mon visage. Il y avait quelque chose de si réconfortant dans ce genre de souci d'autrui.
Depuis que j'avais quitté Torch Town pour un autre environnement, cela faisait un moment que je n'avais pas ressenti cette chaleur pour quelqu'un de nouveau. Je ne savais pas ce que signifiait avoir des amis au-delà d'Alfe, mais peut-être, en cultivant des liens comme celui-ci, je finirais par comprendre.
« Pour l'instant, cependant, pouvez-vous garder ça secret ? Juste parce que je peux l'utiliser ne veut pas dire que je veuille m'en servir tout le temps — ça me semble un peu injuste, tu vois ? » « Si on parle d'injustice, la stratégie de Vannabelle était bien plus sournoise », rétorqua Hom, les sourcils froncés par une frustration contenue à l'égard de Vannabelle. « C'est un entraînement militaire, après tout, donc propre ou sale n'a pas vraiment d'importance », dit Farah en apaisant, tapotant la tête d'Hom. Hom ne résista pas, acceptant silencieusement le geste de Farah. « …Honnêtement, je n'ai jamais voulu parler des Yeux Magiques à qui que ce soit, alors j'ai essayé de ne pas m'en servir. Mais… je ne voulais pas te voir blessée, Hom. C'est pour ça que je les ai utilisés, sans réfléchir. »
Ah, rien qu'à ces mots, je pouvais voir quel genre de personne était Farah. Quand elle a dit qu'elle voulait faire équipe avec Hom, ça m'a rendue heureuse. Mais maintenant, en entendant ça, je ressentis quelque chose de plus profond — un sentiment de gratitude.
« …Merci, Farah. » « Hein ? Est-ce que j'ai fait quelque chose qui mérite des remerciements ? »
Farah cligna des yeux face à mes mots, les yeux écarquillés de surprise.
« Pour avoir protégé Hom. » J'offris ma sincère gratitude, et Farah éclata d'un large sourire. « Nyaha, y a pas de quoi. Ça marche dans les deux sens. Hein, Hom ? » « Oui. Je jure de rendre cette bienveillance, quand bien même cela me coûterait la vie. » « Eh oh, garde ça pour ton maître ! J'ai pas besoin que Leafa m'en veuille », dit Farah en agitant les mains, l'air embarrassée par la réponse sincère d'Hom. « …Tu as raison. Compris. »
Hom parut un peu déstabilisée, mais on voyait qu'elle avait compris ce que Farah voulait dire.
Le fait qu'elle ait partagé son secret montrait que Farah nous faisait vraiment confiance. Peut-être était-il temps, pour moi aussi, de la voir comme plus que la colocataire d'Alfe, et de commencer à lui faire confiance en tant que personne à part entière.
« Dis, Farah, on a l'air de pouvoir devenir les meilleures amies du monde. » « Nyahaha, donc tu me considérais déjà comme une amie », répondit Farah, son sourire s'illuminant.
Donc Alfe traitait déjà Farah comme une amie. Et elle, comme moi, sentait que Farah était quelqu'un de suffisamment spécial pour devenir une amie proche.
En les écoutant échanger, je sentis quelque chose de chaud commencer à se répandre dans ma poitrine.
« Ouais ! Je veux dire, Leafa est mon absolue préférée, mais Hom et Farah, je vous aime vraiment fort toutes les deux aussi ! » Avec un sourire capable de faire pâlir le soleil au-dessus de nos têtes, Alfe me rayonna dessus en le disant.