Pour le combat simulé, des armes d'entraînement émoussées furent fournies. Parmi l'éventail d'armes, Hom choisit une paire de gantelets, Farah s'empara de deux sabres, Vannabelle opta pour une rapière, et Numelin sélectionna une hache de combat.
Étant donné que Vannabelle était de la race lapine, il était probable qu'elle mise sur sa vitesse au combat, mais je fus honnêtement surprise de voir Numelin choisir une hache de combat.
« En y repensant, Numelin est quand même costaud, non ? » remarqua Alfe, observant Numelin soulever aisément la hache massive, presque aussi grande qu'elle, d'une seule main. Maintenant qu'elle le disait, elle avait déjà géré des charges considérables sans effort lors des précédents entraînements militaires. C'était quelque chose qu'on n'aurait pas deviné à son air doux et réservé.
« Le terrain couvrira la zone plane et une partie de la forêt ici, sur le terrain d'entraînement », expliqua Monsieur Tanutanu, délimitant l'espace où les quatre participantes seraient autorisées à évoluer. « Vous êtes libres d'en user, mais comme il y a une limite de temps, fuir tout du long ne sera pas une stratégie judicieuse. »
Il était clair que le terrain qu'il délimitait avait la même taille que celui utilisé par Madame Matilda pour ses cours de magie.
Dans les leçons de magie de Madame Matilda, une barrière était dressée pour empêcher quiconque de s'éloigner trop loin, réagissant à tout déplacement au-delà d'une certaine vitesse. C'était à l'intérieur de ces limites que le terrain était établi.
« Alors, comment on se bat ? » « D'abord, on évalue les capacités de l'ennemi. » « D'accord, ça me va. »
Grâce au sort d'amplification qu'Alfe lança sur Hom, je pus entendre leur conversation distinctement.
Si l'entraînement de Monsieur Tanutanu leur avait donné une bonne compréhension de leurs capacités physiques respectives, et même si elles avaient suivi des cours de magie tout aussi rigoureux, c'était leur première fois qu'elles s'engageaient dans un combat simulé avec des armes. Aucune des deux équipes ne connaissait les schémas de combat de l'autre, et compte tenu du format deux contre deux, l'approche prudente d'Hom était parfaitement sensée.
« Commencez ! »
Au signal de Monsieur Tanutanu, Hom et Farah s'élancèrent dans la forêt, laissant Vannabelle, qui était prête à attaquer, momentanément stupéfaite.
« Quoi ?! Pourquoi ne viennent-elles pas vers nous ? » s'écria-t-elle, déconcertée.
Malgré ses protestations, Vannabelle ne perdit pas de temps et activa immédiatement sa vitesse impressionnante pour les poursuivre dans les bois. Hom ne se contenta pas de courir au sol ; elle escalada des troncs, sauta entre les branches, et se suspendit même à des rameaux pour maintenir habilement sa distance, esquivant avec adresse les estocs de la rapière de Vannabelle.
« Arrête de virevolter comme ça ! » « N'oublie pas que je suis là ! »
Tandis que Vannabelle se concentrait uniquement sur Hom, Farah jaillit des fourrés, abattant ses deux sabres dans une attaque surprise.
« Belle ! » « Migyaa ! »
Ce fut Numelin, qui courait aux côtés de Vannabelle, qui réagit juste à temps. Sa hache de combat fendit l'air, interceptant et repoussant la lame de Farah.
Bien que Farah poussât un bref cri, elle reprit vite pied, bondissant en arrière pour récupérer son sabre tombé.
« Tourner le dos à l'ennemi, hein ? T'as du cran ! » Vannabelle saisit l'opportunité, réduisant la distance qui la séparait de Farah en un éclair.
« Farah ! » hurla Alfe, presque dans la panique, mais Farah évita l'estoc de la rapière en sautant vers le haut, s'échappant vers un point de vue plus élevé parmi les arbres.
« Mince ! C'est coincé… »
La rapière de Vannabelle s'était enfoncée dans le tronc, ayant manqué sa cible. Même si c'était une arme d'entraînement émoussée, encaisser un coup direct des frappes de Vannabelle aurait été dangereux.
« Haaaah ! » Hom, qui s'était placée derrière Vannabelle pendant qu'elle était distraite par sa rapière coincée, descendit d'une branche et lança un coup de pied.
« Quoi ?! » Vannabelle parvint à l'esquiver grâce à ses réflexes rapides, dégagea sa rapière et recula de quelques pas.
« Mince ! Attaquer d'en haut et d'en bas comme ça… Ça ne mène à rien ! »
Il semblait que la série d'attaques avait drainé une bonne partie de son endurance. Vannabelle haletait, visiblement irritée. Pendant ce temps, Hom et Farah étaient perchées au sommet des arbres, attendant la prochaine occasion de frapper.
« Crier pour qu'elles descendent ne marchera pas, alors place à la force brute. Nume ! » « Aye aye ! »
Sur un hochement rapide de Vannabelle, Numelin sourit doucement avant de hisser sa hache de combat au-dessus de sa tête et de commencer à la faire tournoyer en larges arcs puissants.
« Madame Farah, c'est dangereux ici. » « Ouais, c'est peu dire. »
Voyante ce que Numelin tentait, Hom et Farah sautèrent des branches, atterrissant de nouveau au sol juste à temps.
« Hisse-ho ! » Avec un cri prolongé, presque joueur, qui démentait sa force, la hache de combat de Numelin fendit l'air, visant à abattre les arbres.
« Hein ? » La hache frappa les troncs, les faisant osciller violemment, et une cascade de feuilles s'abattit avec un bruissement sonore. « Hmm… Puisqu'il n'y a pas de lame, ça a pas l'air de marcher, Belle. »
Bien que leur plan n'ait pas fonctionné comme prévu, les troncs présentaient de profondes entailles. Si la hache avait été affûtée, les arbres sur son passage auraient probablement été complètement coupés.
« Nyaha ! Quelle puissance ! Maintenant ça devient intéressant ! »
Farah, les oreilles et la queue dressées, rebondissait sur place, visiblement ravie par l'excitation.
« Alors, quel est le plan, Hom ? » « Nous avons jaugé leur force. Il est temps pour un affrontement direct. »
En déclarant cela, Hom serra les poings, ajustant ses gantelets, et commença à réduire la distance qui la séparait de Vannabelle, prête pour un choc frontal.
« Enfin un peu de combativité, hein ?! »
Vannabelle fit tournoyer sa rapière, maintenant Hom à distance pour l'empêcher de s'approcher. La lame se mouvait fluidement, accompagnant les mouvements élancés de Vannabelle, et Hom peinait visiblement face aux estocs précis et vifs.
« Hé ! On dirait que t'es mieux à esquiver comme tout à l'heure ! »
Vannabelle, ayant cerné l'allonge d'Hom, commença à porter des estocs rapides et sondes. Bien que les frappes visassent à tenir Hom à distance, elles étaient clairement conçues pour l'amener à commettre une erreur, la rendant hésitante à avancer.
« Elles assurent grave, elles aussi ! » « Allez, allez ! »
Leurs camarades, emportés par l'intensité du combat, acclamaient depuis les lignes. Pendant ce temps, Farah et Numelin étaient engagées dans une confrontation féroce, presque à égalité.
« Ses attaques sont puissantes, mais ça rend ses coups télégraphiés ! »
Farah contratta habilement la force brute de Numelin par sa vitesse. Elle esquiva un coup lourd et riposta avec ses deux sabres, mais Numelin se décalait avec grâce, utilisant sa hache de combat pour se protéger avant de la relever à nouveau pour balayer la zone autour d'elle.
« Whoa ! » Farah évita de justesse le coup de balayage, sautant pour l'éviter avant de lancer une autre attaque rapide. Numelin la bloqua avec sa hache et appela Vannabelle, qui tenait encore tête à Hom.
« Hmm… J'arrive pas à la toucher, Belle. » « C'est pas en essayant seulement, Nume ! Faut que ça touche ! Rappelle-toi, on a promis de gagner ce truc pour la Classe F ! »
La distraction momentanée offrit une ouverture à Hom. Elle lança une série de frappes rapides, forçant Vannabelle à reculer, esquivant les coups par de petits pas vifs. Même en reculant, Vannabelle jeta un coup d'œil vers Numelin, sa concentration inaltérée malgré la pression.
« C'est peut-être vrai, mais Farah et Hom ne sont pas des ennemies, ce sont des alliées. » « Elles sont ennemies dans ce combat simulé, là, tout de suite ! » « Ah, oui. »
Ironiquement, toutes deux semblaient plus affûtées lorsqu'elles échangeaient des regards et discutaient que lorsqu'elles se concentraient uniquement sur leurs duels respectifs. Je pensais que leur conversation pourrait créer une ouverture, mais leur forte connexion faisait en sorte qu'aucune n'apparaissait.
« Hé hé, elles me facilitent pas la tâche non plus pour les toucher », rit Farah, appréciant visiblement le combat malgré son intensité. Même s'il s'agissait d'un exercice d'entraînement, elle conservait encore le sang-froid pour savorer l'affrontement.
« Concentrons-nous sur Vannabelle, Madame Farah », suggéra Hom. « Drôle, j'allais dire la même chose. »
Elles auraient peut-être plus de chances si elles transformaient la situation en un deux contre un contre Vannabelle.
« Ha ! Comme si j'allais vous laisser faire ça ! » Vannabelle, ses oreilles de lapin tressaillant, surprit leur échange et frappa du pied de frustration.
« Nume ! » « C'est booon ! »
Au signal de Vannabelle, Numelin leva sa hache de combat bien haut.
« Madame Farah ! Reculer ! » cria Hom, sentant le danger imminent. « Çààà y est ! »
Avec une force sans précédent, Numelin abattit la hache sur le sol. L'impact envoya un tremblement dans la zone, soulevant un nuage de poussière massif.
« Elle retient pas ses coups, hein ! » La voix de Farah était encore audible grâce à la magie d'amplification sonore, mais l'épaisse poussière obscurcissait tout.
« Qu'est-ce qui se passe… ? » « Pas sûr… Mais ni Hom ni Farah ne semblent bouger », dit Alfe, utilisant son Œil Pur pour les surveiller. « Et bien, qu'allez-vous faire maintenant ? »
La voix de Vannabelle retentit triomphalement depuis le nuage de poussière. Il semblait qu'Hom et Farah avaient choisi de rester cachées, optant pour l'immobilité plutôt que de risquer un mouvement. Sans la capacité de voir à travers la poussière comme Alfe, c'était probablement le choix le plus sûr pour elles à cet instant.
« Attendre ne sert à rien ! »
Le vent remua la poussière, mais il était clair que l'épais nuage ne se dissiperait pas facilement.
« Nume, encore une fois ! » « Yesss ! »
Dans la poussière, l'ombre de la hache massive de Numelin bougea à nouveau, envoyant un autre tremblement au sol et soulevant plus de débris.
Un petit cri résonna parmi les camarades, mais heureusement, il semblait qu'aucune d'Hom ou Farah n'avait été touchée.
« …C'était fait exprès… ? » « On dirait que Numelin n'a pas l'intention de les toucher. Mais… »
Alfe se concentra, utilisant son Œil Pur pour jauger le flux d'éther. Si Numelin semblait se retenir, Vannabelle était une tout autre histoire.
« Pourquoi tu fais la maligne ?! »
Avec un rugissement, la voix de Vannabelle trancha la poussière, et le nuage s'écarta comme un rideau.
Alors que Vannabelle chargeait en avant d'un pas puissant, une tornade éclata. Pendant un instant, sa silhouette clignota en vue avant qu'elle ne lance un estoc dévastateur vers Hom, comme une balle tirée d'un fusil.
« Prends ça, Vorpal Pierce ! » « Hom !! » cria Alfe, sa voix se mêlant au rugissement tonitruant de Vannabelle. « C'est trop injuste ! »
Juste au moment où la voix d'Isaac retentit en signe de protestation, un clang retentissant retentit dans les airs, le son du métal frappant le métal.
« Ah… »
Alors que la poussière commençait à retomber, Farah apparut devant Hom, ses deux lames croisées en une posture défensive parfaite, ayant intercepté avec expertise l'estoc mortel de Vannabelle.
« Mais qu'est-ce que…?! D'où tu sors?! » hurla Vannabelle, le choc évident dans sa voix alors qu'elle réalisait qu'elle avait complètement manqué Hom.
« …Quoi?! Pourquoi?! Comment?! » « Trop naïve. »
Alors que Vannabelle tentait de reprendre son équilibre après avoir porté un estoc féroce, le genou de Farah la frappa avec une force explosive.
« Gah ! » En un instant, la situation s'était inversée. Vannabelle fut plaquée au sol, le dos heurtant la terre avec un bruit sourd.
« Belle ! » Numelin poussa un cri perçant, se ruant vers Farah. Juste au moment où Hom bondit derrière elle, prête à intervenir, une voix trancha le chaos.
« Arrêtez ! » Le signal de Monsieur Tanutanu retentit, marquant la fin du match. « Les deux camps sont à égalité ; ce sera déclaré match nul. »
Monsieur Tanutanu observa la scène d'un regard perçant. Numelin tenait sa hache en l'air, tendue et sur le qui-vive, tandis que Farah maintenait sa posture, prête à toute riposte. Hom, se tenant à portée de Numelin, pointait la main en un geste défensif mais était rapidement consciente de Vannabelle qui visait sa rapière sur elle.
« Nya-ha ! » L'expression sérieuse de Farah s'adoucit pour retrouver son air joyeux habituel, elle baissa son arme et inclina la tête vers leurs camarades.
Avec cela, les camarades interprétèrent la fin du combat simulé, éclatant en applaudissements tonitruants.
« C'était incroyable ! » « Si nos alliées sont capables de ça, on a vraiment une chance, non?! »
Au milieu des acclamations et de l'excitation de ses camarades, Vannabelle avait l'air plutôt insatisfaite.
« Quoi?! Je suis pas satisfaite du tout ! » « Allez, allez. En plus, c'est déjà l'heure. »
La voix apaisante de Numelin attira son attention juste au moment où la cloche sonna, signalant la fin du cours au milieu des applaudissements.