« Maître, ça va ? » « Oui… »
Après avoir terminé la première journée de cours, je parvins à avaler mon dîner de retour au dortoir, mais j'étais à bout de forces.
On m'avait prévenue que, dans un pays militaire et un établissement d'enseignement supérieur, l'entraînement inclurait aussi des exercices militaires. Mais je n'avais pas imaginé une telle rigueur.
Je pensais pouvoir suivre si je m'entraînais avec Hom avant la rentrée, mais un effort de la dernière minute n'a visiblement pas suffi. Il faut que je fasse quelque chose régulièrement… mais même si je développe mes muscles, ils redeviendraient normaux à cause de cette déesse Aurora.
« Il semble que Dame Alfe et Dame Farah soient arrivées. » « Hein ? »
Hom a dû reconnaître leurs pas, car elle se dirigea vers la porte. J'aurais adoré m'effondrer et dormir, mais je ne voulais pas inquiéter Alfe inutilement, alors je devrais au moins essayer de me lever.
« Leafa, Hom. »
On frappa, et Alfe glissa la tête par l'entrebâillement de la porte.
« Les bains publics sont ouverts, on y va ensemble ? » « Un grand bain, ça fait un bien fou, tu sais. En plus, aujourd'hui, il y a un bain médicinal spécial préparé par Mlle Matilda. »
Si c'est un bain médicinal concocté par une sorcière, ça devrait être efficace pour récupérer de la fatigue. Dans mon cas, l'épuisement était plus mental, alors je n'étais pas sûre que ça aide, mais ça pourrait au moins me rafraîchir.
Cela dit, ma volonté de faire quoi que ce soit avait été totalement drainée. J'étais anxieuse à l'idée de comment je gérerais demain si ça continuait, alors peut-être devrais-je me forcer à bouger.
« … Leafa ? » « Ah, désolée. Le bain médicinal de Mlle Matilda a l'air sympa. »
Peut-être à cause de la fatigue mentale, mes pensées et mes mots avaient du mal à suivre. Remarquant le regard inquiet d'Alfe, je me hâtai de masquer mon état, et Farah ajouta avec un sourire enjoué :
« Ne t'inquiète pas, à cette heure-ci, il n'y aura pas grand-monde. »
Ah, peut-être faisait-elle attention à ma situation. Puisque Farah était une chatte, elle avait peut-être entendu Vannabelle me taquiner à ce sujet.
« Merci. Je me prépare, vous pouvez y aller devant ? » « D'accord. On t'attend. »
D'ordinaire, Alfe aurait insisté pour attendre, mais elle acquiesça docilement cette fois, peut-être par considération pour Farah. Hom et moi rassemblâmes vite nos affaires de rechange et nos serviettes, puis descendîmes au grand bain public du sous-sol.
En pénétrant dans la salle de bain emplie de vapeur, un parfum doux et rafraîchissant d'herbes nous chatouilla les narines.
On avait l'air d'être les dernières à arriver, car il n'y avait pas d'autres étudiantes aux alentours. Vu que chaque chambre avait sa propre salle de bain, peut-être que peu ressentaient le besoin de venir jusqu'au bain public.
« Leafa, on t'attendait. »
La voix d'Alfe nous appela depuis le bord du bassin, et elle apparut à travers la brume. Elle tenait dans la main un petit savon à l'allure un peu suspecte.
« C'est quoi, ça ? » « C'est un savon que Mlle Matilda nous a donné. Il est devenu tout petit, mais il sent divinement bon et c'est super agréable pour se laver. »
Il avait l'air plutôt minuscule, mais c'était sans doute parce que tout le monde l'avait partagé.
« Leafa, t'as l'air crevée, je vais te laver. » « Je te laverai le dos, Maître », enchaîna Hom juste après la proposition d'Alfe. « Vous deux, vous devez être fatiguées aussi. Pas la peine de vous occuper de moi. »
Ça me mettait un peu mal à l'aise de me faire laver par toutes les deux, et j'essayai de décliner, pensant que ce n'était pas l'usage ici. Mais ni Alfe ni Hom ne voulurent céder.
« Après être entrée dans ce bain, je me suis sentie super revigorée. Alors laisse-moi faire ! » « Purifier le corps de Maître fait aussi partie de mes devoirs. »
Si je continuais à discuter, je risquais de faire attraper froid à Alfe, et si je refusais, Hom serait probablement déçue.
« … Bon, d'accord, je vous laisse faire. »
Résignée, je les laissai me laver, puis je me détendis, plongeant mon corps dans le bain médicinal spécial de Mlle Matilda.
« … Ah, c'est bon… », dit Alfe en flottant dans l'eau, un sourire satisfait aux lèvres, les yeux doucement clos.
« Je ne savais pas à quoi m'attendre après ces cours intenses, mais elle est étonnamment gentille », lança Farah, exhibant un grinçant qui dévoilait ses crocs, sa queue ondoyant gaiement dans l'eau. À en juger par leur mine, Farah comme Alfe semblaient totalement exemptes de la fatigue de la journée.
« Les demi-humains récupèrent plus vite, et Alfe est une demi-elfe, non ? Le bain médicinal doit être particulièrement efficace pour elle. »
Je vois, c'est donc ça. Physiquement, j'aurais dû récupérer moi aussi, mais c'était frustrant que mon mental n'ait pas suivi. Pourtant, contrairement à la croissance physique, la résilience mentale ne régresse pas, alors je voulais trouver un moyen de la renforcer.
« … T'as encore l'air bien usée. Si le bain ne suffit pas, j'ai une pommade spéciale que je peux te filer. » « Merci, Farah. Mais mon corps est un peu particulier à cause d'une maladie… »
Puisqu'elle était la colocataire d'Alfe, mieux valait lui expliquer plus tôt que tard. Je lui donnai une brève explication de mon syndrome de surproduction d'éther, et elle m'écouta attentivement, essayant de comprendre avec une expression sérieuse.
« Je vois… c'est comme si tu te faisais constamment déchirer puis soigner par de la magie de guérison encore et encore. Pas étonnant que tu sois épuisée », dit-elle en hochant la tête tout en jouant avec l'eau du bain.
« Mais quand même, c'était costaud pour un premier jour. On dirait qu'on aura des exercices militaires presque tous les jours, ça va être dur. » « L'Empire d'Arcadia est un État militaire, après tout. Tous les lycées sont comme ça. C'est une obligation que tous les établissements d'enseignement supérieur incluent l'entraînement militaire dans leur programme. »
Je le savais en théorie, mais même moi je n'avais pas prévu une telle rigueur.
« Tu penses que c'est pour préparer les gens à se battre en guerre si quelque chose arrive ? » demanda Alfe, une pointe d'inquiétude dans la voix. « Qui sait », répondis-je.
La vérité, c'était probablement ça. Mais pour ce qui était de la situation actuelle, les choses étaient relativement stables. Au minimum, c'était bien plus paisible maintenant qu'à l'époque où je vivais encore en tant que Glass.
« Ça fait plus de deux cents ans qu'il n'y a pas eu de guerre nécessitant une mobilisation totale, donc je pense qu'ils voient l'entraînement militaire davantage comme un moyen efficace de forger le corps et l'esprit. »
La moitié n'était que vœu pieux de ma part, mais Alfe et Farah acquiescèrent, semblant accepter l'explication.