Lorsque nous entrâmes dans la salle de la classe 1-F, la source du malaise que je ressentais depuis tout à l'heure devint évidente.
« Il n'y a presque que des demi-humains ici… » murmura Alfe, le réalisant elle-même alors qu'elle se tenait à l'entrée de la classe. « Il semblerait que ce soit le cas. »
En effet, Alfe était une demi-elfe, et Hom un homoncule. Quant à moi, bien qu'humaine, le Syndrome de Surproduction d'Éther avait rendu mon corps bien loin de la normale.
Comme l'avait dit Farah pendant le dîner de la veille, il n'avait pas semblé y avoir un grand nombre de demi-humains à la cérémonie d'entrée. Il apparaissait qu'en réalité, ils étaient minoritaires. Pourtant, il était évident au premier coup d'œil que cette minorité avait été concentrée dans cette classe.
« La classe va commencer, nous ferions mieux de trouver nos places et d'attendre. » « Ouais, » acquiesça Alfe, jetant un coup d'œil vers les sièges en gradins au fond de la salle. Là, aux places près de la fenêtre qui étaient vides un instant plus tôt, des sœurs Dark Elves faisaient flotter une boule de cristal.
Leur peau brune et leurs cheveux argentés en queues latérales suggéraient qu'il s'agissait probablement des sœurs Lili Ras Elma et Lulu Ras Elma. Je me souvenais avoir vu des élèves portant le même nom sur la liste, mais en tant que jumelles identiques, elles étaient indiscernables l'une de l'autre.
« Regarde, il y a des Dark Elves ! Elles sont trop mignonnes. » « Ouais. »
La boule de cristal glissait suavement entre les mains des sœurs, et il semblait qu'elles fassent une sorte de divination. La salle de classe elle-même s'y reflétait en projection.
« Lili et Lulu, non ? Je me demande laquelle est laquelle ? » chuchota Alfe tout bas, mais les oreilles des sœurs Elma tressaillirent en réponse, et elles se levèrent toutes les deux d'un même mouvement. « « … Avez-vous besoin d'aide, étrangères à la peau claire ? » » dirent-elles en parfaite unisson, leurs regards fixés directement sur nous. « Désolée d'avoir chuchoté sur vous, » s'excusa immédiatement Alfe, affichant un sourire amical en s'approchant d'elles. « Je suis moi-même une demi-elfe, alors j'étais juste contente de rencontrer des Dark Elves, » ajouta-t-elle, relevant ses mèches latérales pour révéler ses oreilles pointues. Maintenant que nous étions au lycée, les oreilles d'Alfe avaient entièrement poussé et étaient indubitablement elfiques.
« Oh ! » s'exclamèrent les sœurs Elma en parfait unisson, les yeux écarquillés de surprise. Le fait que leur synchronisation, tant dans le timing que dans les voix, fût parfaite était fascinant.
« Je vois. Alors, nous vous l'annoncerons, elfe inconnue à la peau pâle, » parla l'une des sœurs, d'une voix mesurée. « Je suis Lili, » dit l'une d'elles, désignant le ruban violet attaché à sa queue latérale droite. « Et je suis Lulu, » ajouta l'autre, indiquant le ruban rose sur sa queue latérale gauche. « Nous savions que vous viendriez. Notre divination l'a révélé. »
Les sœurs elfiques prirent simultanément les mains d'Alfe et sourirent.
« Elfe inconnue à la peau pâle, en l'honneur de cette rencontre fatidique, Lili-Lulu forment par la présente l'Alliance Elfique avec toi, » déclarèrent-elles, leurs paroles à nouveau parfaitement synchronisées, affichant une fois de plus leur synchronisation extraordinaire.
Il était clair que sans leurs rubans, il serait impossible de distinguer Lili de Lulu. Étant donné qu'elles se désignaient elles-mêmes comme « Lili-Lulu », je décidai qu'il vaudrait mieux les retenir en tant que duo, plutôt que d'essayer de les différencier.
« Me-merci. Je m'appelle Alfe, » répondit-elle, encore un peu saisie. « Nous vous remercions de nous l'avoir dit, elfe à la peau pâle, » répondirent Lili-Lulu, toujours souriantes. Elles prirent alors les mains d'Alfe et tourbillonnèrent dans une petite danse en se dirigeant vers le couloir. Les autres élèves demi-humains les observaient avec curiosité, manifestement intrigués par le spectacle.
Bon, tant pour essayer de ne pas attirer l'attention… On dirait que ce sera impossible maintenant.
Lili-Lulu étaient différentes de quiconque j'avais rencontré jusque-là. Alfe, de son côté, semblait apprécier cette danse improvisée, mais je ne m'imaginais pas gérer la situation aussi naturellement.
« … Maître, » Hom parla avec hésitation, me tirant de mes pensées tandis que j'observais le trio qui tournoyait encore dans le couloir. « Qu'est-ce qui ne va pas, Hom ? » « Les Dark Elves ont-elles coutume de danser lorsqu'elles forment des alliances ? »
Ah, tiens, c'était la première fois que je rencontrais des Dark Elves moi aussi.
« Non, je pense que c'est probablement quelque chose d'unique à Lili-Lulu. Ne suppose pas que toutes les Dark Elves font la même chose. » « Compris, » acquiesça-t-elle, l'air rassurée. Elle parcourut la salle du regard une fois de plus, son regard aigu comme si elle vérifiait encore la présence de menaces potentielles. Mais pour l'instant, il ne semblait pas y avoir de quoi s'inquiéter.
À l'approche de l'heure de la classe, de plus en plus d'élèves remplissaient la salle. En y regardant de plus près, je remarquai une variété de demi-humains, de la race aux crocs, des hommes-rats, des hommes-chevaux, et même quelques hommes-poissons. Il semblait que notre classe eût réuni un assortiment plutôt inhabituel d'élèves.
« Il semble qu'on puisse tranquillement ignorer ce qu'a dit le garçon Gutenberg sur le fait que les classes soient basées sur les notes, » marmonnai-je en observant le groupe. « Avec les notes de Maître et de Dame Alfe, il n'est pas possible que vous n'ayez pas été placées en Classe A, » répondit Hom, visiblement agitée par l'idée. « Probablement. Bon, allons voir Alfe, veux-tu ? » « Oui, Maître. »
À travers les fenêtres de la classe donnant sur le couloir, nous pouvions voir les silhouettes des trois qui tournaient encore. Nous nous en servîmes comme repère et sortîmes dans le couloir, où un élève Renard Beastkin courait vers nous, l'air extrêmement affolé.
« Nous sommes en retard, en retard pour de bon ! Dépêchez-vous, Monsieur Romeo ! » appela l'élève avec un mode d'élocution peu familier.
Une queue de renard touffue se balançait frénétiquement derrière lui alors qu'il courait. Ses longs cheveux blonds masquaient une grande partie de son visage, mais son kimono à carreaux suggérait qu'il venait probablement de la région de Canado. Si c'était le cas, l'épée en bois à sa taille était probablement un sabre d'entraînement, plutôt qu'une arme.
« Attends, Isaac ! Pas de course dans le couloir — »
Un petit élève bespectaclé portant une blouse de laboratoire surdimensionnée se précipitait derrière le Beastkin. Les cheveux noirs soigneusement coupés du garçon, particulièrement à la nuque, étaient typiques de la « coupe au bol » souvent vue chez les enfants de la région de Canado. Sa blouse, à y regarder de plus près, était bien trop grande pour lui. Vu sa taille à cet âge, il était probablement un membre de la race des Halfelin.
« Je ne cours pas ! C'est une technique de Shukuchi, Monsieur Romeo ! » répondit Isaac énergiquement, faisant référence à une technique de vitesse dans son langage bizarre. « Tu dis n'importe quoi, Isaac — » Romeo, l'élève qui le suivait, commençait à répondre mais s'arrêta net, son regard se posant sur moi. « D-désolé… » marmonna-t-il, me fixant intensément.
Je n'avais pas l'intention de leur barrer le chemin, mais il semblait que ce fût le cas. Je m'écartai pour leur laisser de la place, ce qui fit aussi s'arrêter Lili-Lulu et Alfe dans leur danse à proximité.
« « Bien, bien, étrangers des races Renard et Halfelin, » » annoncèrent Lili-Lulu théâtralement, gesticulant amplement en invitant Isaac et Romeo à entrer dans la classe. « Heu, me-merci… » Les deux, visiblement dépassés, échangèrent un regard avant d'entrer timidement dans la classe, leur énergie d'il y a un instant envolée.
« Maître, tu connais ce Romeo ? » demanda Hom, la voix empreinte de curiosité. « Non ? Pourquoi me demandes-tu ça ? » « Il avait l'air particulièrement concentré sur toi. »
C'était vrai, Romeo jetait encore des regards furtifs dans ma direction. Peut-être m'avait-il prise pour un autre Halfelin à cause de mon état.
« Bon, pas besoin de — » « Gueul ! »
Mes pensées furent interrompues par une voix agacée. Je me retournai pour voir Vannabelle et Numelin derrière moi.
« Attends, t'es vraiment en première année ? Et dans la même classe que moi !? » s'exclama Vannabelle, le ton plein d'incrédulité. « … Malheureusement, il semblerait que ce soit le cas, » répondis-je calmement.
Vannabelle n'était clairement pas ravie de la situation, et sa franchise brutale laissait entendre que m'engager avec elle ne serait qu'une corvée.
« C'est quoi ce "malheureusement" ? T'as un problème à être dans la même classe que moi !? » riposta-t-elle. C'était étrange ; c'était elle qui avait commencé cette confrontation, pourtant elle semblait irritée que je n'y participe pas. L'ignorer était probablement la meilleure option ici.
« Allez, allez, entendez-vous bien ~ » intervint Numelin, son ton doux tentant d'apaiser le tempérament de Vannabelle.
Avant que Vannabelle ne puisse répondre, la cloche d'avertissement retentit dans tout le bâtiment scolaire.
« Tout le monde, assurez-vous d'être assis avant que la cloche ne finisse de sonner, » vint une voix depuis l'entrée. L'orateur était un homme Beastkin à tête de tanuki, tenant un carnet noir qui ressemblait à une liste de classe. Sa tenue — un uniforme militaire de l'Empire — laissait entendre qu'il était probablement un professeur du département militaire.
Vannabelle, pas du genre à lâcher l'affaire, marmonna entre ses dents : « Je ne t'ai pas encore acceptée comme camarade de classe, tu sais. » « …… » Je ne répondis pas, choisissant plutôt de passer devant elle pour entrer dans la classe. Inutile de s'engager avec quelqu'un d'aussi déterminé à être difficile.
« … Tch ! Dis quelque chose, voyons ! » « Belle ~ ! Si tu t'assois pas, tu vas être en retard ! » « Je sais, bon sang ! »
Je pris ma place, ignorant le remue-ménage derrière moi. Au moment où la cloche finit de sonner, tout le monde se calma, et le professeur à tête de tanuki s'avança pour se présenter.
« Bon, tout le monde est là. Je suis Tanutius Tanutard. Je serai en charge de la 1ère année, Classe F. Vous pouvez m'appeler Tanutanu — » « Même le prof principal est un demi-humain ? Ils y vont vraiment à fond avec ça, hein… »
Vannabelle l'interrompit bruyamment avec ce qui ressemblait à une plainte marmonnée.
« Vannabelle, je suis encore en train de parler. Merci de vous abstenir de commentaires privés. »
Loin de se calmer après la réprimande, Vannabelle se leva et claqua sa table, sans la moindre once de remords.
« J'ai pas menti ! Ils ont fourré tous les demi-humains en Classe F ! Et d'après ce qu'on dit, cette discrimination dure depuis l'an dernier ! »
La soudaine explosion de Vannabelle envoya une vague d'inquiétude à travers la classe. En regardant autour, il était clair de voir que la majorité des élèves étaient effectivement des demi-humains. Cependant, Monsieur Tanutanu restait calme, attendant que les murmures retombent avant de répondre.
« … Juste pour dissiper tout malentendu, tout le monde ici n'est pas demi-humain. » « Quoi !? Quelle partie de cette classe ne l'est pas !? »
Vannabelle haussa un sourcil, écartant les bras pour désigner les élèves autour d'elle. Les camarades chuchotèrent entre eux, et bientôt tous les regards se portèrent sur moi.
« Maître, » chuchota Hom, incertaine de quoi faire, attendant mes instructions.
Je levai la main et me levai, soutenant les regards curieux de mes camarades de front.
« Je suis humaine. Pour certaines raisons, j'ai cessé de vieillir et je reste sous cette forme. » « Tu parles ! Même si elle dit qu'elle est humaine, c'est juste une naine. » « Qui t'as traitée de naine ! »
C'était Romeo, l'élève Halfelin d'il y a un instant, qui s'emporta, visiblement mis en colère par le ton dédaigneux de Vannabelle.
« Il y a clairement quelque chose qui se passe, oui ? Il vaut mieux ne pas se moquer de l'apparence des autres, surtout quand on ignore leur histoire, » intervint Isaac, apaisant la situation à la place de Romeo, qui était rouge de colère, interprêtant peut-être sa remarque précédente comme discriminatoire envers les Halfelin.
Réalisant qu'elle avait peut-être franchi la ligne, Vannabelle s'excusa vivement.
« … Désolée pour ça. Mais quand même — »
Avant que Vannabelle ne puisse continuer, Monsieur Tanutanu tapa sur le tableau noir avec quelques coups secs pour attirer l'attention de tous.
« Ça suffit les bavardages. Après les présentations, on élira le délégué de classe. »
À ce moment, les mots « Présentations » et « Élection du délégué de classe » étaient écrits au tableau sans que personne ne l'ait remarqué.
8 Tanutius Tanutard (Tanutanu)