La cérémonie d'entrée, qui se tint le lendemain de notre installation au dortoir, eut lieu dans le grand auditorium situé au centre du bâtiment principal.
« En ce printemps où nous sentons le beau souffle de la vie, nous pouvons célébrer ce jour en tant que nouveaux élèves de la prestigieuse École Supérieure de Canalford. »
Le délégué des élèves, un garçon aux cheveux bleus, se tenait droit tandis qu'il prononçait son discours. Sa chevelure courte, soigneusement coiffée, et ses yeux débordant de confiance laissèrent une forte impression, et il était clair que la tenue formelle qu'il portait avait été confectionnée spécialement pour l'occasion. L'habit, d'un bleu proche du marine, était orné de broderies et de boutons dorés, ce qui trahissait son prix d'un seul coup d'œil.
« Tout cela, nous le devons au Président du Conseil d'Administration, à la Fondation Félix, et aux chaleureuses félicitations de nos éminents invités des maisons du Duc Farion, du Duc Lazur, du Marquis Duran, du Comte Félix, du Comte Carlman et du Baron Gutenberg. »
Avec une aisance apparente, l'élève sur la scène énuméra fièrement chaque nom, croisant le regard de chacun des invités distingués.
« Afin de rendre cette bienveillance, nous promettons de nous efforcer de grandir encore davantage. À nos professeurs, nous demandons humblement votre soutien et vos conseils continus. … Le délégué des nouveaux élèves, Rizel Siegert. »
Alors que l'élève, qui s'était présenté comme Rizel, s'inclinait profondément sur la scène, un tonnerre d'applaudissements éclata depuis le rang des élèves du dortoir des nobles.
Les élèves du dortoir général, en revanche, parurent quelque peu décontenancés par le formalisme du discours — peut-être une différence culturelle — mais comprenant qu'il valait mieux suivre le mouvement, je sollicitai Hom et me mis à applaudir à mon tour. Alors que quelques applaudissements épars commençaient à s'élever du rang du dortoir général, Rizel parut satisfait, s'inclina une nouvelle fois et regagna le rang des nouveaux élèves.
Bon sang. Je m'étais mentalement préparée à certaines différences, mais il semblait que cet établissement possède une culture bien distincte de Saint-Salaius. Tant que cela n'interférait pas avec mes études, j'étais prête à le tolérer, mais je me demandais ce qu'Alfe et Hom en penseraient. Au minimum, il me faudrait veiller à ce qu'Alfe ne soit blessée par personne ici.
« Hé, Leafa, Alfe ! »
Après la cérémonie d'entrée, alors que nous nous dirigions vers la liste des affectations de classes affichée devant le grand auditorium, une voix familière nous interpella.
« Ah, si ce n'est pas le garçon Gutenberg », marmonnai-je. « Et Jost est avec lui aussi », renchérit Alfe.
Je l'appelais « le garçon Gutenberg » depuis l'école primaire, bien qu'il commençât à dépasser l'âge où ce qualificatif convenait. Ses cheveux blonds, coupés net juste au-dessus des épaules, lui donnaient une allure plus raffinée. Comme les autres nobles, il portait une tenue formelle sur mesure, ce qui lui conférait une dignité qui lui allait presque.
Jost, lui aussi, avait coiffé ses cheveux noirs avec style et était vêtu d'un habit formel, ce qui montrait clairement qu'il n'était pas qu'un serviteur ; il s'était lui aussi inscrit comme élève.
« Vous trois êtes toujours ensemble. Vous avez même amené cet homoncule avec vous ? » « Non, Hom est une élève comme nous », corrigeai-je. « Je suis inscrite au département militaire », dit Hom poliment, inclinant la tête en réponse à la question du garçon Gutenberg. « Hein, impressionnant. À peine quelques années d'existence, et déjà si capable ? » Le garçon Gutenberg sembla sincèrement impressionné, bien qu'il fût clair qu'il ne comprenait pas pleinement le principe des homoncules. Hom, sa salutation achevée, reporta son attention sur la liste des affectations, la parcourant avec intérêt.
« Nous sommes en Classe A », annonça le garçon Gutenberg avec fierté. « Les affectations de classe sont basées sur les résultats scolaires, tu sais. » « Nous sommes en Classe F », répondit Hom, se retournant vers lui. « Nous sommes toutes les trois dans la même classe, Leafa ! » s'exclama Alfe joyeusement, sautillant d'excitation en trouvant nos noms sur la liste. « Hahaha ! Classe F, hein ? Si les affectations sont basées sur les résultats, alors ça veut dire que — » « La Classe F est la plus distinguée, bien sûr », l'interrompit calmement Hom, acquiesçant en signe d'accord. Le visage du garçon Gutenberg rougit face à sa réponse franche.
« Comment ça a un sens !? Évidemment, la Classe A est la meilleure ! » s'emporta le garçon Gutenberg. « … Je vois… » murmurai-je.
Il était difficile de croire que nous trois — qui avions été premières de classe à Saint-Salaius — puissions être classées sous le garçon Gutenberg. On peut supposer sans risque qu'il y a là aussi quelque manipulation sous couvert de « classement scolaire ».
« Hom, tu vois d'autres noms connus ? » demandai-je. « Oui, j'ai trouvé ceux de Dame Farah, Vannabelle et Numelin », répondit Hom sans hésiter, comme si elle avait anticipé ma question.
Si je m'attendais à ce que Farah y soit, partager la classe avec Vannabelle allait rendre difficile le fait de continuer à l'ignorer.
« Qu'est-ce qui ne va pas, Leafa ? Tu n'es pas contente qu'on soit dans la même classe ? » me demanda Alfe, me scrûtant avec inquiétude. « … Si, je suis contente d'être dans la même classe que toi et Hom. »
C'était indéniablement un coup de chance que nous trois finissions ensemble.
« Mais, si tu me demandes si nous devrions célébrer cette situation dès maintenant, quelque chose me chiffonne », ajoutai-je.
Ce malaise s'éclaircirait probablement une fois que nous atteindrions la salle de classe de la Classe F.