Conformément au plan, la chambre 206 était plus spacieuse que la 201 d'Alfe et Farah. De grandes fenêtres en bow-window offraient une vue agréable.
« Cela a l'air assez confortable », remarquai-je. « La seule préoccupation est la différence de taille des lits, mais sinon cette chambre convient parfaitement à Maître », ajouta Hom en hochant la tête.
Comme elle le disait, le lit près du bow-window était inhabituellement grand. On avait dû la prendre pour une élève de grande taille, sans doute parce que j'avais signalé que mon attendante était un homoncule.
« Enfin, un lit plus grand n'est pas un problème, non ? Ce n'est pas comme s'il encombre la pièce. »
Outre le grand lit et un plus petit près de la fenêtre, il y avait deux bureaux avec leurs chaises assorties pour écrire, ainsi qu'un coffre pour les vêtements et effets personnels.
« En effet… Avec un lit de cette taille, Lady Alfe pourrait probablement y dormir aussi. » « C'est vrai. Si le règlement autorise les visites entre chambres, elle pourrait y passer du temps occasionnellement. »
Hom sourit avec chaleur, comme si la suggestion la réjouissait sincèrement.
« Je suis sûre qu'elle serait ravie. » « Probablement. Il faut que j'en parle à tante Ur d'abord, cela dit. »
Vivre en dortoir impliquait sûrement des règles à respecter. Je ne voulais attirer aucune attention inutile, mieux valait vérifier avant.
« Bon, défaisons nos bagages avant le rendez-vous prévu. » « Compris, Maître. »
Hom acquiesça et se mit à ouvrir les deux malles que nous avions apportées. La plupart du contenu était à moi, les affaires d'Hom étant minimes.
« Ceci doit rester sous votre garde, Maître », dit Hom en me tendant l'Ars Magna qu'elle avait posé dessus. « Merci, Hom. »
Bien qu'il parût un livre vierge à quiconque d'autre que moi, il fallait tout de même le mettre à l'abri des regards. Je le rangeai dans un tiroir à serrure, puis passai un nouveau cordon de cuir dans la clef et le portai autour du cou pour ne pas l'égarer. Cela me rassura quelque peu.
Pendant ce temps, Hom triait efficacement les vêtements et les livres que nous avions apportés. Bien qu'elle partageât mes souvenirs jusqu'à sa création, elle avait organisé les objets acquis après cela d'une façon qui correspondait parfaitement à mes préférences. Elle était vraiment exceptionnelle.
« Je m'en occupe. Maître, veuillez vous reposer. »
Tandis que j'admirais ses capacités, Hom nota mon regard et m'invita doucement à m'allonger sur le lit.
« Non, j'aiderai. Je ne veux pas être une Maître paresseuse. » « Il n'est pas possible que Maître le soit jamais », répondit Hom avec une telle sincérité que j'en ri en commençant à déplacer les bagages. « C'est bon à savoir. Je ferai de mon mieux pour te donner le bon exemple. »
Après tout, j'étais sa créatrice, et plus encore, nous étions de la famille. En y pensant, je ressentis du dégoût pour mon moi passé qui ne l'avait vue qu'un pion pour nous protéger du danger. Malgré tout l'amour que m'avaient donné mes parents, j'étais encore enchaînée aux chaînes de ma vie antérieure.
Alors que nous défaisions nos bagages et nous installions dans cette nouvelle vie, de nombreux souvenirs refirent surface. Au fond de la malle, je retrouvai les outils apportés pour la lentille de contact d'Alfe, et l'idée me traversa de lui en fabriquer bientôt une nouvelle.
＊ ＊ ＊
Sortir les objets des malles et les ranger pour qu'ils soient prêts à l'emploi prit un certain temps.
« Maître, que signifie ce son ? » Hom se dressa soudain, tendant l'oreille alors qu'une cloche se mettait à sonner. « On dirait qu'elle vient du dortoir des nobles d'à côté. »
Je me rappelai avoir vu une cloche sur le toit de ce bâtiment. Elle servait probablement à annoncer l'heure. Un coup d'œil à l'horloge murale me montra six heures passées.
« Six heures. C'est l'heure du dîner, apparemment. » « Nous devions retrouver Lady Alfe et Lady Farah à la salle à manger, n'est-ce pas ? »
Hom referma la malle désormais vide et la poussa sur le côté de la chambre. Bien que le déballage ne fût pas fini, nous allions être en retard si nous ne partions pas tout de suite.
« Oui, dépêchons-nous. »
La salle à manger, située au rez-de-chaussée du dortoir, se trouvait au bout d'un couloir au-delà de l'escalier, d'après ce qu'on nous avait dit. Tandis qu'Hom et moi descendions vivement les marches, des pas pressés résonnèrent depuis le tournant.
« Ah, je meurs de faim ! À manger, à manger — Wouah !? » « …! »
Je n'eus pas le temps de réagir : quelqu'un déboula comme une tornade et me percuta de plein fouet. Heureusement, Hom me protégea, si bien que je tombai seulement sur les fesses, mais l'impact avait été violent.
« Désolée ! Ça va ? »
Celle qui me tendait la main était une étudiante aux longues oreilles de lapin dressées — manifestement de la tribu des bunny (lapins).
« Je vais bien », répondis-je en refusant la main offerte et en me relevant avec l'aide d'Hom. La jeune Bunny cligna des yeux rouges, surprise, et rejeta en arrière ses longs cheveux lin.
« Qu'est-ce qu'il y a ? Perdue ? Le dortoir des primaires est par là », dit-elle en désignant la direction d'où elle venait. Au frais qui soufflait, cela menait dehors.
« D'après tante Ur, ça arrive chaque année. Des gamines qui s'égarent », poursuivit la Bunny avec une familiarité décontractée, me donnant quelques tapes légères sur la tête. « Quand même, vivre en dortoir à cet âge — bravo ! » « En fait, je suis lycéenne. Je suis au bon endroit », la corrigeai-je en écartant la main qui avait touché le chapeau que ma mère m'avait offert. Mais elle ne parut pas du tout intéressée par mes paroles et éclata de rire.
« Hahaha ! Allons, au moins fais semblant que ton mensonge est crédible. Y a pas moyen qu'une crevette comme toi soit au lycée ! »
Je suppose qu'à côté d'elle j'étais menue, mais je n'avais pas prévu un tel refus de me croire.
« Hé, pas la peine de faire la grande. Tu arriveras au lycée bien assez tôt », ajouta-t-elle avec un rire dédaigneux. « Arrête — » « Cela suffit. Je vous demande de présenter vos excuses à Maître. »
Avant que je ne puisse protester pleinement, Hom saisit vivement le bras de la Bunny, stoppant sa main qui s'apprêtait à me remettre le chapeau en désordre.
« Pff ! T'es costaud », grogna-t-elle, grimacant alors qu'une marque rouge apparaissait là où Hom l'avait attrapée. « Si t'as quelque chose à dire, dis-le toi-même ! » aboya-t-elle, manifestement en colère maintenant. Son hostilité subite me poussa à répondre.
« …Puisque vous insistez, permettez-moi de dire ceci : il est préférable de ne pas juger les gens sur leur apparence. » « Oh, ferme-la ! Ne te la joue pas, petite morveuse ! »
Son langage était incroyablement grossier. Ce n'était probablement pas quelqu'un qui valait la peine qu'on s'y engage sérieusement.
« Je ne tolérerai aucune insulte supplémentaire envers Maître », déclara Hom, sa voix froide et inébranlable. « Quoi ? Tu cherches la bagarre, hein ? » cracha la lapine en décochant à Hom un regard agressif.
J'envisageai de l'ignorer davantage, mais je sentis qu'Hom était véritablement blessée. Si sa nature protectrice me rassurait, ce genre d'altercations futiles pouvait entraîner de plus gros problèmes plus tard. Il me faudrait parler à Hom bientôt et l'aider à apprendre à gérer ces situations calmement.
« Hom, ça suffit — » j'allais lui dire d'arrêter de s'en prendre à elles quand une voix lente et traînante nous parvint depuis la direction de la salle à manger. « Belle~, c'est l'heure du dîner~. Tu fais quoi~ ? » « Ah, Nume. Mince », répondit l'étudiante Bunny — apparemment nommée Belle — son expression s'adoucissant instantanément en un sourire. « Tu as eu le poulet au lait spécial d'aujourd'hui ? » « Bien sûr~. Ce sont tes amis~ ? »
L'étudiante appelée Nume avait de longs cheveux roses qui semblaient recouverts d'une substance liquide brillante. La façon dont le liquide ondulait et scintillait quand elle bougeait attira mon regard. Je ne pus m'empêcher de fixer ce spectacle particulier.
« Quoi !? Y a pas moyen que je sois pote avec cette crevette ! » « Moi non plus je tiens pas à m'associer à vous », rétorqua Hom tandis que les deux poursuivaient leur échange.
Néanmoins, la présence de cette « Nume » semblait avoir quelque peu désamorcé la situation. Je me trouvais fascinée par son apparence. Ses cheveux ressemblaient à de la slime fluide — marquant sans doute son appartenance à la race Limax. Les membres de cette race étaient une sous-espèce des hommes-poissons, connus pour posséder les traits de limaces ou d'escargots. C'était la première fois que j'en voyais un en personne.
« Pourquoi tu mates Nume comme ça ? » cria Belle, remarquant mon regard. « Je dois être assez rare pour toi~. C'est ça~ ? » ajouta Nume avec un lent sourire plaisant, visiblement insensible à l'attention. « Ah, je m'excuse. »
Bien qu'elle sourît chaleureusement, je réalisai à quel point je l'avais observée intensément. À cette distance, il devint clair que ses cheveux n'étaient pas simplement mouillés mais constitués entièrement d'une substance gélatineuse. Ce qui semblait des cheveux ordinaires au premier coup d'œil était en réalité un fluide visqueux formant la chevelure. C'était hypnotique de le voir de si près.
« C'est pas une attraction foraine. Allez, Nume », grogna la Bunny, Belle, en tirant la jeune Limax par le bras tandis qu'elles nous tournaient le dos. « …Ça va, Maître ? » demanda Hom avec hésitation une fois qu'elles eurent disparu vers la salle à manger. « Oui, je vais bien. Cela dit, je m'attendais à un établissement prestigieux, mais de là à admettre des gens comme ça. »
« Qu'est-ce que tu as dit !? » Belle se retourna net, déjà à moitié dans la salle à manger, pour nous fusiller du regard. « Tu veux dire "des gens comme ça" genre des paumées mal élevées qui ont juste réussi à entrer comme remplaçantes, c'est ça !? » « Je n'ai pas dit tout ça, mais vous avez un sacré don pour vous présenter vous-même. » « Bon, bon. Calme-toi~ », intervint Nume avec fluidité, habituée à calmer les explosions de Belle tandis qu'elle la poussait doucement dans la salle à manger.
Quelle corvée. Comme nous nous dirigions vers le même endroit pour dîner, je ne pouvais qu'espérer que cela ne se transforme pas en nouveaux ennuis plus tard.