Le rez-de-chaussée du dortoir des roturiers où nous emménagions était principalement un espace partagé. Le deuxième étage était réservé aux premières années, le troisième aux deuxièmes, et le quatrième aux troisièmes.
La chambre d'Alfe, la 201, se trouvait juste à côté de l'escalier, tandis que la nôtre, la 206, était au fond du couloir. Au-delà de notre chambre d'angle, le couloir se poursuivait avec une vingtaine d'autres chambres de l'autre côté.
En consultant le plan affiché près de l'escalier, il semblait que notre chambre 206 était légèrement plus grande que les autres. Ils avaient dû supposer qu'Hom aurait une forte corpulence et aurait besoin de plus d'espace puisqu'elle est un homoncule.
« Bon, allons nous présenter. » « Ouais. »
Nous nous tenions devant la porte de la chambre 201 et remarquâmes qu'elle n'était pas verrouillée. Comme le disait tante Ur, Farah semblait être à l'intérieur.
Je frappai, mais aucune réponse ne vint de l'intérieur.
« Peut-être qu'elle est sortie… ? » « Laisser la porte déverrouillée est un peu imprudent. Ceci dit, c'est un dortoir, donc je suppose que ce n'est pas grave », répondis-je tandis que nous échangions un regard. Je saisis la poignée et ouvris la porte lentement, immédiatement frappée par l'odeur de vapeur et de savon.
En entrant, pensant qu'il pourrait y avoir une salle de bain attenante à la chambre, j'aperçus une queue qui dépassait derrière une porte entrouverte.
« Hein… ? » inclinai-je la tête, observant la queue osciller de gauche à droite. Sentant ma présence, sa propriétaire dépassa vivement la tête par l'entrebâillement de la porte.
« Nyahhhhh !!! » Farah, complètement nue, poussa un cri perçant, sa queue se dressant de surprise.
« Nyahhhh !! » hurla-t-elle à nouveau, le visage écarlate, manifestement mortifiée.
Paniquée par sa réaction, je reculai précipitamment vers l'entrée.
« Qu'est-ce qui se passe, Maître ?! » « Attends, n'entre pas ! » Je la repoussai vivement dehors et refermai la porte derrière moi.
« Huff… Huff… »
J'entendais le souffle lourd de Farah derrière la porte, sans doute encore sous le choc. Je devais m'excuser immédiatement.
« Désolée pour le mauvais timing. On repassera plus tard. » « Non, attendez là ! Je m'habille vite ! » appela Farah, encore un peu troublée, mais décidée à nous retenir.
＊ ＊ ＊
« Désolée pour tout à l'heure… »
Un moment plus tard, Farah’ouvrit la porte, entièrement habillée. En tant que bête-chat, elle avait les oreilles félines caractéristiques sur le sommet de la tête. Ses courts cheveux noirs, qui lui arrivaient juste aux épaules, correspondaient à la couleur de ses oreilles, et grâce à son bain récent, ses cheveux comme ses oreilles avaient un aspect luisant, légèrement humide.
« Je m'appelle Farah Irminsul », se présenta-t-elle d'une voix calme, portant maintenant une tenue qui rappelait un uniforme de servante, similaire à celui d'Hom. Elle posa ensuite son regard sur moi, m'examinant attentivement.
« …Mais, attendez… Vous êtes plus petite que je ne l'imaginais. J'ai entendu dire que vous étiez une demi-elfe. Vous avez déjà fini de grandir ? »
Il semblait qu'elle m'ait confondue avec Alfe puisque j'étais entrée la première.
« Euh, non, je suis Leafa, et c'est Alfe », me suis-je empressée de corriger. « Ce sont nous qui devrions présenter nos excuses. »
« Je suis vraiment désolée d'avoir interrompu pendant que vous vous changiez », ajouta Alfe après que je l'eus présentée, baissant la tête avec contrition, bien qu'elle paraisse encore un peu tendue.
« Non, c'est de ma faute. J'ai oublié de verrouiller la porte, et j'ai fini par vous effrayer toutes les deux. Je suis vraiment désolée. »
Elle semblait avoir perçu la gêne d'Alfe et s'excusait avec un air navré. La façon dont ses oreilles et sa queue de chat s'affaissaient traduisait un regret sincère.
« Non, c'est de ma faute. J'aurais dû vérifier plus soigneusement. »
Puisque les premières impressions comptent quand on vit ensemble, je tenais à ce que mes excuses soient sincères. Farah cligna des yeux, surprise par ma minutie, puis changea vite d'expression.
« Bon ! Alors considérons que c'est réglé ! Passons l'éponge, ou bien, dans le bain1 ! » dit-elle en claquant des mains net, le visage illuminé d'un sourire.
« Hé hé, t'es marrante, Farah », pouffa Alfe.
« …Ha ha, on dirait que la blague a pris », dit Farah, satisfaite. Son sourire franc semblait apaiser la tension d'Alfe, et l'atmosphère se détendit considérablement.
« Alors, une fois de plus… Tu es Alfe, c'est ça ? » « Ouais ! Ravi de te rencontrer, Farah. » « Ravi de te rencontrer aussi. Et pour celle-ci… »
Le regard de Farah se porta vers Hom, qui s'inclina respectueusement avant de se présenter.
« Je m'appelle Hom. » « Hom, hein ? C'est un nom unique », remarqua Farah en clignant des yeux, curieuse. Il semblait que ce fût sa première rencontre avec un homoncule, et elle n'avait pas encore réalisé ce qu'était Hom.
« C'est un nom précieux que m'a donné mon maître », expliqua Hom, d'une voix calme mais respectueuse.
« Oh, désolée ! Je n'ai rien voulu dire de mal », s'excusa Farah prestement, prenant le ton sérieux d'Hom pour du mécontentement. Elle joignit les mains devant son visage et s'inclina à plusieurs reprises, l'air sincèrement contrite.
« Hom n'est pas fâchée. C'est juste que j'ai supprimé ses émotions lorsque j'ai pratiqué l'alchimie lors de sa création, donc ça peut en avoir l'air. » « …Alchimie ? Émotions supprimées ? » « Oui. Le nom “Hom” vient de “homoncule”. C'est mon attendante et une membre importante de ma famille. J'espère que vous vous entendrez bien, elle et Alfe, Farah. » « Ahh, je comprends maintenant… » Farah parut enfin saisir en regardant alternativement Hom et moi avec une expression curieuse.
« Pour quelqu'un d'aussi petit, tu as vraiment la tête sur les épaules. Tu fais petite maman. » « Leafa est super mature, cool et fiable ! J'aime Leafa à en mourir ! » renchérit Alfe, le visage rayonnant. Ses joues rosirent et ses yeux brillèrent encore plus fort, comme à chaque fois que la conversation tournait autour de moi.
« …Ouais, je vois ça rien qu'à l'éclat de tes yeux. Je compte sur elle aussi, alors », dit-elle en esquissant un sourire en coin qui laissait entrevoir ses crocs.
Alfe semblait s'être réchauffée à sa nouvelle colocataire, donc mes inquiétudes initiales s'évanouissaient. On dirait qu'elles allaient bien s'entendre.
« N'hésitez pas à compter sur moi si vous avez besoin d'aide. Je compterai sur vous aussi », dis-je. « C'est dit ! » répondit Farah en bombant le torse avec assurance et en se donnant une tape ferme sur la poitrine. « Au fait, Farah, ta tenue est vraiment stylée ! » « Ah, ça ? C'est un dirndl, le vêtement traditionnel de mon pays. Chez moi, à Alda Milone, toutes les serveuses portent ça », expliqua Farah.
C'est pour ça que sa tenue rappelait celle d'Hom — un uniforme de serveuse avec une touche culturelle.
« En plus, c'est confortable et facile à bouger. Pour nous, c'est pratiquement des vêtements de travail », ajouta Farah. « Stylé et pratique ? C'est la combinaison idéale2 ! » « Hein ? Alda Milone est réputée pour sa bière et sa gastronomie. Vous y verrez des tas de gens habillés comme ça. La ville entière regorge de pubs et de restaurants connus pour leur cuisine et leurs boissons. »
Au vu de son ton, il était clair que Farah était très fière de sa ville natale. Vu l'importance culturelle de leur tenue et l'abondance de restaurants, j'imaginais que chaque établissement avait son propre style. Bien que je ne sois pas grande buveuse, l'idée d'une ville pleine de restaurants réputés m'intriguait. J'aimerais y aller un jour avec Alfe et Hom.
« Farah, je trouve que ton dirndl irait super bien à Hom aussi ! J'aimerais bien en porter un moi-même. » « Oh ! Alors peut-être qu'on pourrait échanger nos tenues de temps en temps ? » « Ouais ! » « Merci beaucoup. »
Farah, toujours prompte à suivre le mouvement, sourit chaleureusement à la suggestion d'Alfe et adressa même un sourire amical à Hom. Hom, plus à l'aise avec Farah, répondit par un hochement de tête subtil et un sourire imperceptible que moi seule pus capter.
« …Bref, on ne va pas rester plantées là. J'ai laissé le lit près de la fenêtre libre pour vous, alors n'hésitez pas à le prendre. » « Tu es sûre ? »
Comme l'indiquait Farah, le lit du fond de la chambre, près de la fenêtre, était soigneusement fait avec draps et oreillers pliés, intact et prêt.
« Je suis pas du matin. Cette chambre donne à l'est, alors le soleil tape super fort le matin… Attends, maintenant j'ai mauvaise conscience de vous le refiler », dit Farah, ses oreilles s'abaissant de culpabilité.
« Pas du tout ! » Alfe secoua vivement la tête, un grand sourire aux lèvres. « J'adore le soleil, donc je suis super contente d'être près de la fenêtre. Merci, Farah. » « On va bien s'entendre, on dirait », dit Farah en tendant la main avec un sourire. « Ouais, je suis trop contente que tu sois ma colocataire », répondit Alfe, lui rendant son sourire en lui serrant la main chaleureusement.
« Bon, alors, maintenant qu'on s'est saluées, rentrons dans notre chambre, nous aussi, Hom. » « Mes excuses pour m'être attardée, dame Farah. » « Non, non ! C'est totally fine ! Vous ne me dérangiez pas du tout ! » répondit Farah, un peu décontenancée par le ton excessivement formel d'Hom, haussant les épaules. « Ah, au fait, le dîner est à six heures au réfectoire. Je nous garde une place, alors on mange toutes ensemble ? » « Oui, compte sur moi ! » Alfe leva la main avec entrain, retrouvant son habituelle gaieté. « Leafa, Hom, on mange toutes ensemble », ajouta-t-elle avec un large sourire. « Ça marche. À tout à l'heure », acquiesçai-je, et Hom hocha la tête à mes côtés.
Sur ce, nous quittâmes la chambre 201 et nous dirigeâmes vers la nôtre.