Alors que nous descendions la passerelle, la ville que nous avions observée depuis le navire nous accueillit à présent.
« Oh, regarde ! Un tramway ! »
Non loin de l'endroit où notre navire était amarré, on apercevait les rails d'une ligne de tramway. En suivant le doigt tendu d'Alfe, je distinguai un tramway couleur marron qui s'éloignait.
En suivant les rails du regard, je remarquai que, conformément à la nature des tramways, il circulait parallèlement à la route. Les rails serpentaient entre les bâtiments, chose qui n'existait pas à Torch Town, où nous avions grandi. Tandis que la voix d'Alfe pétillait d'excitation, j'absorbais le spectacle des tramways et des véhicules à vapeur qui passaient.
Avec l'arrivée du navire de passagers au port, des véhicules à vapeur pour la récupération et le transport de gros chargements s'étaient rassemblés, rendant les abords du port quelque peu encombrés.
Contrairement à Torch Town, où l'on pouvait circuler librement en Arkecius dans la ville, le système de transport avancé d'ici impliquait probablement des réglementations plus strictes. Il était possible d'obtenir les permis nécessaires pour y circuler en ville, mais je n'avais aucune envie d'attirer une attention inutile.
« Maître, j'ai terminé les procédures de transport des gros bagages. » Hom revint, portant deux malles — une pour moi et une pour elle — après avoir vérifié Arkecius.
« Bien, merci pour ton travail, Hom. »
Tout en remerciant Hom, je portai mon regard vers le parking des véhicules de transport et j'aperçus l'un d'eux, arborant l'emblème de l'Académie Canalford, qui s'engageait.
Arkecius serait transporté vers l'entrepôt de l'académie, où il serait conservé sous leur surveillance. Il s'écoulerait un moment avant que je puisse revoir Arkecius.
« Bon, il est temps de se rendre au dortoir. » « Ouais ! Leafa, je veux prendre celui-là ! » « Bien sûr, c'est ce que j'avais prévu. »
À l'Académie Canalford, le transport était assuré par des tramways à vapeur. Le tarif était fixe à dix galdas, et comme le tramway faisait le tour de la ville, même si nous loupions notre arrêt, nous pouvions finir par revenir au port.
« Hom, paie le trajet avec ceci. » Je sortis deux pièces de cuivre de mon porte-monnaie et en tendis une à Hom.
« Merci, Maître. » Hom accepta la pièce de cuivre avec reconnaissance, la serrant fort tout en s'inclinant respectueusement.
« Hihi, quand tu fais ça, on dirait sa mère, Leafa. » « Eh bien, je suis sa mère biologique, après tout. Cela dit, il semble qu'il soit temps que tu aies ton propre argent, Hom. » « Pour une distance comme celle-ci, je peux simplement courir. Il n'est pas nécessaire que j'utilise les fonds de Maître. » « J'apprécie l'intention, mais nous sommes une famille, Hom. Père et Mère ont veillé à mettre de côté une allocation pour toi aussi. »
Jusqu'à présent, Hom n'avait pas eu beaucoup besoin de dépenser de l'argent, mais compte tenu du fait que nous aurions des domaines d'études différents, il était temps qu'elle ait son propre porte-monnaie.
Alors que nous montions dans le tramway à la station la plus proche, Port Front, une brise fraîche s'engouffra par les fenêtres, apportant le parfum vivifiant du lac. Je m'attendais à croiser beaucoup d'élèves se rendant à l'Académie Canalford pour la cérémonie d'entrée de demain, mais contre toute attente, les seuls autres passagers étaient des adultes.
« Tu penses que tout le monde est déjà aux dortoirs ? » « Probablement. Beaucoup d'élèves viennent de villes lointaines, alors je suppose qu'ils veulent arriver tôt. »
Compte tenu des retards potentiels dus à la météo ou aux problèmes de transport, il était logique pour ceux qui voyageaient de loin de s'assurer d'arriver bien à l'avance. De plus, beaucoup des élèves fréquentant l'Académie Canalford provenaient probablement de familles nobles, qui avaient peut-être arrangé des véhicules à vapeur privés pour leur arrivée.
« C'est si agréable… et si différent de chez nous », s'émerveilla Alfe, assise à l'arrière du tramway et contemplant par la fenêtre avec de grands yeux. J'avais craint qu'elle ne se sente anxieuse à l'idée de commencer ce nouveau chapitre de sa vie loin de chez elle, mais elle semblait le vivre mieux que je ne l'espérais.
Ses pieds balançaient d'avant en arrière avec entrain, une habitude qu'elle avait depuis bébé, chaque fois qu'elle était heureuse. La voir grandir si vite sous mes yeux me procurait un profond sentiment de joie. Même si elle changeait et grandissait, je savais que son essence fondamentale restait la même.
« Tu as l'air heureuse toi aussi, Leafa. Tu es excitée, non ? » Alfe se tourna soudain vers moi, nos regards se croisèrent alors qu'elle souriait. « Oui. J'avais peur que tu te sentes seule, mais je suis soulagée de voir que tu vas bien. » « Tant que tu es avec moi, Leafa, je ne me sentirai pas seule, où que nous soyons. »
En parlant, Alfe tendit la main, entrelaçant ses doigts aux miens. La sensation de sa main à présent grande enveloppant la mienne ne fit qu'approfondir mon soulagement.
« Oh, je vois les dortoirs maintenant. Est-ce que c'est le nôtre ? » Alfe pointa avec empressement vers un bâtiment au toit bleu et aux murs blancs, se détachant sur l'horizon.
« C'est le dortoir des nobles. Le nôtre est à l'arrêt suivant », expliquai-je, jetant un coup d'œil au bâtiment qu'elle désignait. L'arrêt nord près du port était en effet réservé aux dortoirs des nobles, tandis que le dortoir des roturiers, où nous allions loger, se trouvait à la station suivante.
Le quartier des dortoirs comptait deux arrêts le long de la ligne de tramway, un au nord pour les nobles et un plus au sud pour les roturiers. Alors que le tramway dépassait les dortoirs des nobles, il continua vers le sud, traversant un parc qui séparait les deux zones.
Les dortoirs eux-mêmes étaient divisés par niveaux scolaires — collège, lycée et université — chaque niveau ayant son propre bâtiment. La vaste zone comprenait un parc, de grands jardins, des courts de tennis et une salle d'entraînement au toit brun distinctif. Il y avait même de petites boutiques vendant nécessités quotidiennes et provisions, donnant au quartier des dortoirs des airs de petite ville à part entière.
Alors que nous dépassions les vastes dortoirs des nobles, un bâtiment au toit vert apparut — notre dortoir, le dortoir des roturiers. Bien que le trajet du tramway éloigne considérablement les deux arrêts, en le regardant maintenant, le dortoir des nobles et celui des roturiers étaient en fait positionnés presque directement l'un en face de l'autre, séparés par une cour.