« Hé, Alfe. Et si on remplaçait ta lentille de contact par une neuve ? » « Non, c'est bon. Ça va bientôt devenir chargé, et je n'ai aucun souci avec celle-ci. »
Alfe, qui acquiesçait d'ordinaire sans hésiter, secoua la tête cette fois, ce qui était inhabituel.
« Plus important, Leafa, regarde ! » Alfe, redevenue souriante, désigna la cité académique de Canalford, désormais toute proche.
L'Académie de Canalford était la première ville-académie de l'Empire d'Arcadia, construite sur le territoire de Gracefield.
L'appellation « Académie de Canalford » désignait l'ensemble des établissements scolaires de la ville, de la maternelle à l'université, en passant par l'école primaire, le lycée, sans oublier les instituts de recherche supérieurs.
« Le Colisée est immense. Tu penses que ton Arkecius1 pourra s'y distinguer, Leafa ? » « Eh bien, qui sait ? »
Près du centre-ville, au bord de l'eau, se dressait un Colisée solide, nettement visible même depuis le lac. Au lycée supérieur de Canalford, où nous allions entrer, un tournoi de combat simulé impliquant des mécha-soldats, baptisé « Zel Stella (Banquet Martial) », se tenait chaque mois d'août dans ce Colisée. C'était un divertissement civil traditionnel bien connu dans l'Empire d'Arcadia, résolument militariste.
Bon, vu que j'ai traversé de vraies guerres du temps où j'étais Glass, je suppose que cette époque est assez paisible pour que de telles choses soient appréciées comme de simples divertissements.
« … Pour le meilleur ou pour le pire, nous allons comprendre ce que signifie vivre dans un État militariste. » « Je suis au département des Sciences Militaires, et j'utiliserai mes connaissances et mes compétences pour servir Maître. » « Ouais. Je compte sur toi, Hom. »
La force militaire serait effectivement utile si quelque chose arrivait. Après tout, il n'était pas exclu qu'un caprice de déesse mène à la destruction d'un pays.
Il courait même des rumeurs inquiétantes selon lesquelles un petit village de la lointaine région de Canado avait disparu du jour au lendemain à cause d'une tempête historique, si bien que je ne pouvais écarter la possibilité que les déesses n'interfèrent personnellement avec moi.
C'est pour cela que j'avais orienté Hom vers les sciences militaires. Même si ses capacités étaient limitées, avoir ces compétences à sa disposition ne pouvait pas nuire.
« … Mais puisque nous sommes en ville, j'aimerais aussi faire des choses plus stylées et mignonnes. »
À l'Académie de Canalford, Alfe continuerait d'étudier la magie, tandis que je serais au département d'Ingénierie, spécialisée en alchimie. Même si les matières militaires étaient obligatoires, notre axe principal restait académique.
« Ça te va mieux, Alfe. »
Détournant le regard du Colisée, je portai les yeux vers le quartier universitaire au nord-est. Le grand bâtiment à dôme était l'observatoire de l'université, un repère du campus.
« Ce serait romantique d'observer les étoiles avec toi là-bas, Leafa. » « Tu pourras te spécialiser en astrologie quand nous serons à l'université. »
Je ne savais pas quelle voie Alfe choisirait, mais je n'avais pas besoin qu'elle suive la mienne. Je décidai de garder pour moi mon projet de viser l'Université de Médecine de Niflheim. Les parents d'Alfe se sentiraient probablement seuls si elle s'éloignait davantage.
« Ce serait génial si je pouvais monopoliser l'observatoire avec toi et Hom. » Alfe, ignorant mes pensées, parla gaiement. Hom, brusquement incluse dans la conversation, cligna des yeux avec une expression sérieuse et inclina légèrement la tête.
« Est-ce encore un monopole à trois personnes ? »
C'était un bon point, mais le sentiment était assez clair.
« Nous sommes toujours ensemble, comme si nous ne formions qu'un, alors c'est bien comme ça qu'on peut l'appeler. » Alfe sourit heureusement et nous serra fort, Hom et moi.
« De si gentils mots. » Hom, qui semblait parfaitement habituée aux embrassades d'Alfe, sourit à son tour.
Je ne pouvais m'empêcher de penser aux pires scénarios, mais je voulais qu'Hom continue de sourire ainsi. Même si elle portait le destin de se battre pour nous protéger, moi, sa créatrice, devais devenir plus forte aussi.
Tandis que nous trois discutions en regardant la rive, le navire commença à ralentir, se préparant à accoster au port.
« Il semble qu'il faille commencer à se préparer à débarquer, Maître », suggéra Hom, ses oreilles aiguës ayant capté l'annonce d'un membre d'équipage sur le pont concernant la récupération des bagages en soute.
« Voulez-vous que j'aille vérifier Arkecius, Maître ? » « Ouais. Je compte sur toi, Hom. »
L'une des matières obligatoires était l'entraînement aux mécha-soldats, qui incluait des exercices de combat réel. Comme je ne pouvais pas sortir de mon apparence juvénile, j'avais obtenu une autorisation spéciale pour emporter un Arkecius adapté à ma morphologie, suite à une demande préalable.
Une fois débarquées, la première chose à faire sera de récupérer Arkecius dans la cale du navire et d'organiser son transport comme colis volumineux2.