Le vent du lac agitait doucement mes mèches latérales. Tandis que je vérifiais la position de mon épingle pour m'assurer que le chapeau fait main par ma mère ne s'envole pas, je jetai un coup d'œil à la lettre que je venais de terminer.
Cette lettre, adressée à mes parents, décrivait mon arrivée imminente à l'Académie de Canalford.
Le paysage visible depuis le pont du navire de passagers avait complètement basculé, passant de la familière Torch Town à l'Académie de Canalford alors que nous traversions le lac Venea.
Accompagnée d'Alfe et d'Hom, j'avais embarqué sur le grand navire de passagers à destination de l'Académie de Canalford, où je commencerais mes études à l'École d'Enseignement Supérieur de Canalford ce printemps.
L'Académie de Canalford se trouvait sur la rive opposée du lac Venea par rapport à Torch Town. Toutefois, malgré cette opposition, l'immensité du lac Venea, qui nécessitait six heures de traversée en grand navire de passagers, faisait que la ville de l'autre côté n'était pas visible.
À présent, le paysage urbain moderne qui se rapprochait rapidement apparaissait frais à mes yeux, renforçant la réalité que j'allais vivre loin de mes parents pour la première fois.
Il y avait une raison pour laquelle je quittais les parents qui m'avaient élevée avec un amour inébranlable pendant ces quinze dernières années. La plus importante était la Maladie de la Pierre Noire de ma mère.
« Bon, je suppose que je devrais aussi écrire une lettre au Directeur Ludsef. »
Après avoir cacheté la lettre pour mes parents, je sortis une feuille de papier à lettres qui était glissée entre les flacons d'encre. Le Directeur Ludsef était le responsable de la Clinique de la Lanterne du Dragon Noir, où ma mère était patiente.
J'avais confié à la Clinique de la Lanterne du Dragon Noir le suppressif de la Maladie de la Pierre Noire que j'avais développé — le Demi-Nectar. Ce médicament, qui avait un effet de remplacement cellulaire, était censé aider à traiter non seulement la Maladie de la Pierre Noire mais aussi de nombreuses autres maladies incurables. C'était l'avis du Directeur Ludsef, et je l'avais également conçu dans cet esprit. C'est pourquoi je l'avais nommé Demi-Nectar, espérant qu'il serait à la hauteur de son nom de remède universel.
Cependant, d'après l'expérience de ma vie antérieure, il était clair que ce Demi-Nectar seul ne suffirait pas à guérir complètement la Maladie de la Pierre Noire de ma mère. C'est pourquoi je m'étais fixé pour objectif immédiat le développement d'un médicament capable d'éliminer la Matière Noire du corps humain — le véritable Nectar qui pourrait guérir fondamentalement la Maladie de la Pierre Noire. Pour y parvenir, j'avais choisi l'École d'Enseignement Supérieur de Canalford comme prochaine étape, car elle offrait l'environnement idéal pour la recherche.
L'École d'Enseignement Supérieur de Canalford, entièrement en internat, était l'un des établissements d'enseignement supérieur les plus exigeants de l'Empire, et satisfaire à ses conditions de graduation était la voie la plus courte vers l'Université Médicale Impériale de Niflheim, où je visais à entrer.
De plus, même si la traversée en navire de passagers durait six heures, le fait que la maison familiale reste à une distance gérable pour que je puisse rentrer rapidement était un facteur important.
Dans la lettre au Directeur Ludsef, je pris soin de souligner qu'il devait m'informer immédiatement de tout changement dans l'état de ma mère, si minime soit-il. Dans un foyer ordinaire, de telles nouvelles ne seraient généralement pas transmises à l'enfant, mais je possédais le Demi-Nectar. En insistant sur ce point, j'autorisais implicitement l'utilisation du Demi-Nectar sur d'autres patients que ma mère. Connaissant le sens du devoir du Directeur Ludsef, j'étais convaincue qu'il me tiendrait au courant.
Maintenant que j'avais fini d'écrire les lettres, Hom devait avoir terminé les bagages et allait bientôt revenir. Alors que je relevais la tête en y pensant, une forte bourrasque emporta la lettre que je venais de terminer dans les airs.
« Ah ! » « Laissez-moi faire, Maître. »
Avant que je ne puisse réagir, la voix calme d'Hom se superposa à la mienne. Je la vis bondir sans effort dans les airs, son corps se mouvant avec grâce tandis qu'elle attrapait la lettre du bout des doigts.
« Merci, Hom. » « Je suis ravie d'avoir pu être utile. »
Lorsque je caressai la tête d'Hom après qu'elle eut récupéré la lettre, elle ferma les yeux comme si elle était chatouillée. Bien que sa voix ne change pas beaucoup de ton, je pouvais clairement dire qu'elle était satisfaite.
Comparée à Alfe, dont les émotions étaient extraordinairement expressives, les expressions d'Hom restaient encore quelque peu contenues. Cependant, depuis que j'avais accepté Hom comme faisant partie de ma famille, ses expressions devenaient plus vives de jour en jour. La légère rougeur sur ses joues blanches en était un autre signe positif — ou peut-être était-ce simplement que j'étais devenue meilleure pour lire ses expressions.
« … Nous allons bientôt arriver, Maître. »
Des amarres étaient préparées sur le flanc, signalant que le navire s'apprêtait à accoster.
« C'est exact. Mais Alfe n'est pas encore revenue des toilettes. Sais-tu où elle est ? »
Compte tenu du fait qu'Alfe avait dit qu'elle ferait ses bagages tout en allant aux toilettes, son retard paraissait inhabituel. Elle avait dit vouloir admirer la vue de l'Académie de Canalford depuis le pont avec moi, donc je m'attendais à ce qu'elle soit ravie par ce paysage.
« … Aurait-elle le mal de mer ? »
Elle allait bien et semblait plus vive que d'habitude, alors peut-être essayait-elle de cacher son malaise.
« Je vais aller vérifier. » « J'ai fini d'écrire les lettres, donc j'y vais aussi. »
J'arrêtai Hom, qui s'apprêtait à courir vers la cabine, et rassemblai rapidement le matériel d'écriture sur la table. Juste à ce moment, j'entendis les pas d'Alfe s'approcher.
« Leafa ! »
Ah, bon. Il ne semblait pas qu'elle ait le mal de mer après tout.
Alfe, haletante et souriante en courant vers moi, avait une aura différente de d'habitude. La légère rougeur sur ses lèvres et ses joues provenait probablement de maquillage.
« … Qu'est-ce que ça donne ? »
Alfe garda une certaine distance avec moi et inclina légèrement la tête, exhibant son apparence.
« Tu t'es… maquillée ? »
Je n'étais pas au fait des tendances, donc je ne pouvais pas en être certaine. Cependant, j'avais entendu dire que les jeunes femmes portaient souvent du maquillage. Ma mère n'y attachait pas beaucoup d'importance, et comme je n'avais pas dépassé ma forme de petite fille, j'avais moi-même peu d'expérience en la matière.
« Oui. Puisque j'entre au lycée et que Canalford est une ville, je voulais avoir l'air élégante… Même si je n'y suis pas très douée, donc ça peut sembler bizarre… »
Alfe rougit et détourna le regard quand je la fixai. Le rouge naturel sur ses joues était encore plus beau que le fard qu'elle avait appliqué.
J'avais raté l'occasion de complimenter son maquillage, mais Alfe était déjà mignonne à la base. Je pensais qu'il valait mieux lui dire simplement que même sans rouge à lèvres ni fard, ses joues naturellement rosées quand elle était vraiment heureuse étaient très mignonnes.
« Alfe, tu es élégante comme tu es, et tu es déjà vraiment mignonne. » « Vraiment… ? »
Alfe, qui s'était penchée pour se mettre à ma hauteur, me regarda en relevant légèrement les orteils et en bougeant nerveusement la cheville.
« Oui. Ton sourire est particulièrement mignon, et j'adore voir tes joues devenir roses quand tu es sincèrement heureuse. Ça me rend heureuse rien qu'en te regardant. »
Quand j'exprimai mes sentiments pour Alfe avec franchise, ses joues se teintèrent d'une rose encore plus belle, et ses yeux brillèrent de joie. Bien qu'elle portât une lentille de contact pour dissimuler son Œil Pur, son œil doré, visible à la lumière du soleil, était toujours magnifique.
« Hé hé. Leafa, je t'aime ! »
Avec un sourire timide, Alfe m'étreignit fort. Même si la différence de taille entre Alfe, quinze ans, et moi avait grandi, j'étais devenue habituée à ses étreintes quotidiennes.
D'ailleurs, il semblait qu'Alfe portait du parfum aujourd'hui. L'odeur florale qu'elle avait toujours était particulièrement vive aujourd'hui.
« Si tu le dis, Leafa, peut-être que je devrais arrêter d'essayer de grandir. » « Tu dois faire ce que tu veux, Alfe. Je t'aime peu importe comment tu es. » « Moi aussi ! »
Alors qu'Alfe relâchait son étreinte et prenait immédiatement ma main, en souriant tout en me regardant, le vent du lac souffla entre nous.
« … »
Alfe, qui souriait radieusement, ferma les yeux et mordit sa lèvre.
« Tu as quelque chose dans l'œil ? » « Oui, mais c'est bon. Ça partira avec le nettoyage automatique. »
Dit Alfe en ouvrant ses yeux emplis de larmes et en clignant plusieurs fois.
Toutefois, il faudrait peut-être que j'ajuste la courbure de sa lentille pour qu'elle s'adapte mieux à son œil d'adulte.