Par la fenêtre, de légers flocons de neige voletaient. C'était le second hiver depuis mon entrée au collège privé Saint-Salaius.
Les effets du suppressif de la Maladie de la Pierre Noire administré à ma mère restaient favorables, et sa sortie prochaine permettant d'entrevoir le retour à la vie d'avant, notre quotidien retrouvait peu à peu son cours normal.
J'avais également rattrapé les cours manqués durant mon congé accordé pour circonstances exceptionnelles, et je suivais désormais des classes préparatoires spéciales pour les examens d'entrée au lycée, en compagnie d'Alfe.
Ces classes spéciales comprenaient deux types de matières : tronc commun et options. Le tronc commun incluait le pilotage de mécha, matière standard dans les lycées de l'Empire d'Arcadia. Hom et moi, déjà habituées au pilotage d'Arkecius, le trouvions aisé, tout comme Alfe, qui l'avait rapidement maîtrisé, sans doute grâce à ses fréquentes observations d'Arkecius.
En options, j'étudiais l'alchimie, Alfe avait choisi les études magiques, et Hom se concentrait sur l'éducation militaire.
Alfe prévoyait de poursuivre les études magiques mais visait le même Lycée d'Enseignement Supérieur de Canalford que moi. Puisqu'Hom avait hérité des connaissances de base de mes souvenirs, elle suivait les cours avec une aisance surprenante. Cela signifiait qu'elle pouvait potentiellement s'inscrire comme élève ordinaire plutôt que comme simple attendante. Pour obtenir une bourse, nous avons décidé qu'Hom suivrait l'éducation militaire, matière dans laquelle ni Alfe ni moi ne nous spécialisions et qui n'était pas couverte par les connaissances de Glass.
Jusqu'ici, je n'avais aucune inquiétude quant à nos connaissances ou au pilotage de mécha, mais à partir du lycée, l'entraînement militaire s'ajouterait aux matières du tronc commun, incluant non seulement le pilotage mais aussi l'entraînement physique, ce qui m'inquiétait un peu.
Grâce au Syndrome de Surproduction d'Éther, mon corps ne se fatiguait pas facilement, mais comme je ne grandissais plus, suivre les capacités physiques de mes camarades paraissait hautement improbable.
Considérant que ma croissance s'était arrêtée à l'école primaire et que j'avais un diagnostic médical, il vaudrait peut-être la peine de discuter d'une éventuelle exemption avec le professeur. Comme l'avait dit Tao Ran, je n'avais qu'à davantage user de ma tête.
La sortie de ma mère était fixée au premier jour des vacances d'hiver. La perspective d'être libérée avant le Nouvel An comblait à la fois ma mère et mon père d'une immense joie.
Impatientes de son retour, Hom et moi passâmes la matinée à nettoyer chaque recoin de la maison et à préparer son arrivée en faisant les courses et la préparation de ses repas.
Cela faisait longtemps que toute la famille n'avait pas partagé un repas ensemble, et je me trouvais incertaine sur les quantités à préparer. Mais mon père ayant fanfaronné qu'il ne laisserait pas une bouchée de la cuisine de sa fille, je me dis que voir large ne poserait pas de problème.
Mon père s'était surpassé en achetant de la viande de Lapin Château, que j'avais déjà assaisonnée et rangée dans le réfrigérateur magique. C'était un ingrédient plutôt haut de gamme, pauvre en graisse, qui plairait à coup sûr à ma mère.
On disait qu'une seule bouchée pouvait vous faire sentir au septième ciel, au sommet du bonheur. J'avais hâte de voir combien de sa saveur je parviendrais à révéler avec mes talents culinaires. Du temps de Glass, je n'aurais jamais imaginé trouver de la joie dans quelque chose comme la nourriture. Cuisiner pour quelqu'un d'autre était vraiment une expérience merveilleuse. Le simple plaisir de pouvoir préparer un repas pour nous quatre — mes parents, Hom et moi — me comblait de joie.
Je rangeai la salade que j'avais préparée et vérifiai le cheesecake que j'avais caché au fond du réfrigérateur. C'était quelque chose que j'avais secrètement confectionné la veille en guise de friandise pour Hom.
« …Au fait, Hom. Je me rends compte que je n'ai jamais vraiment fêté quoi que ce soit pour toi », dis-je. « Non, Maître. Vous m'avez offert ces chaussures en cadeau, c'est amplement suffisant », répondit-elle.
Ce n'était qu'un simple présent, quelque chose que je lui avais donné pendant que nous cueillions de l'herbe Almoria. Ça ne comptait guère comme une célébration.
« …Je ne trouve pas ça suffisant. Tu dois faire l'expérience de ce qu'est vraiment le "bonheur", Hom. » « Je crois déjà le comprendre assez bien, non ? » répondit Hom.
Elle faisait sans doute allusion à mes « souvenirs ». S'ils étaient effectivement heureux, ils n'étaient pas les siens. D'ailleurs, moi-même j'apprenais encore ce que signifiait vraiment le bonheur — je ne pouvais pas dire que j'en savais assez pour le lui enseigner.
« À moitié juste, à moitié faux. Je ne fais que commencer à comprendre ce qu'est vraiment le "bonheur" », dis-je.
Le bonheur était comme des graines semées dans notre quotidien. Parfois, ces graines fleurissaient en fleurs qui réchauffaient nos cœurs d'un sentiment d'accomplissement.
« …C'est pourquoi je veux que tu le découvres avec moi, à partir de maintenant. » « …Comme vous le souhaitez, Maître. » « Bien. Alors, commençons par fêter à la fois la sortie de Maman et ton anniversaire. Inutile de refuser — je veux le faire », dis-je en sortant le cheesecake. Les yeux d'Hom s'écarquillèrent de surprise, et elle s'inclina profondément.
« Ce n'est pas le gâteau d'Alfe, mais j'ai eu la recette d'elle et je l'ai fait. Décorons-le ensemble. » « …Merci, Maître. »
Je fis fouetter de la crème à Hom pendant que je garnissais le gâteau de framboises et de ces mignonnes petites fraises d'hiver rouges.
En travaillant, je repensai à quand j'étais petite, décorant des gâteaux d'anniversaire avec ma mère. À l'époque, je me demandais pourquoi elle me demandait de faire quelque chose d'aussi simple, mais maintenant que j'étais celle qui le faisait, je réalisais que c'était en fait assez agréable. Peut-être ma mère ressentait-elle la même chose quand elle me demandait de l'aider.
« Ça a l'air bien, Maître ? » « Merci. Tu as fait un travail méticuleux, Hom. »
Au centre du gâteau, où nous avions laissé de l'espace, j'écrivis soigneusement un message pour célébrer la naissance d'Hom. En traçant chaque lettre avec soin, je sentis une vague d'émotion m'envahir, souhaitant le bonheur d'Hom et repensant à sa naissance.
Retenant mes larmes, je finis d'écrire le message, posai le couvercle en verre que j'avais préparé sur le gâteau, et le remis au réfrigérateur. Le réfrigérateur, désormais garni d'un festin et du gâteau, offrait un spectacle à voir.
« Y a-t-il autre chose que je puisse faire, Maître ? » demanda Hom.
En réponse, j'écartai lentement les bras. « Viens ici, Hom. »
Elle s'avança et se blottit contre moi. En serrant Hom, qui était plus grande que moi, je sentis sa chaleur me traverser, m'ancrant.
« Tu es ma fille précieuse. Merci. » « Maître… ? »
Je sentis sa confusion tandis qu'elle se reposait dans mes bras. Resserrant mon étreinte, je fermai les yeux.
« Je me suis trompée pendant longtemps. Nous sommes une famille. » « Famille… »
Hom répéta le mot lentement, comme pour en assimiler le sens. Oui, nous étions une famille. L'appeler ma fille était peut-être un peu exagéré, mais en tant que celle qui avait créé Hom, elle faisait indéniablement partie de ma famille.
« Oui, c'est ça, Hom », dis-je en hochant la tête tandis que je relâchais l'étreinte et la regardais dans les yeux. Hom soutint mon regard avec une sincérité inébranlable.
« Je crois comprendre un peu mieux ce que vous vouliez dire tout à l'heure, Maître », dit-elle doucement.
Je remarquai une fine couche de larmes briller dans ses yeux. C'était peut-être la première fois que je voyais Hom pleurer pour autre chose qu'une réaction physiologique.
« Moi… Hom, suis très heureuse en ce moment », murmura-t-elle.
Son visage s'adoucit, et la tension de ses joues se relâcha.
« Je vois… » Ah, donc c'est ça, le sourire d'Hom. Cette pensée fit s'adoucir mon propre visage en un sourire.
« Je suis contente… Viens », dis-je en attirant Hom dans une nouvelle étreinte. Cette fois, elle me serra en retour.
Pendant que je lui caressais doucement la tête comme toujours, Hom émit un petit son satisfait, presque comme un doux gémissement, en se blottissant davantage contre ma poitrine.
Merci d'avoir lu.
Ceci marque la fin du second arc d'AlSta. (abréviation d'Alchemist Startover)
Je serais ravie si vous l'avez apprécié.
En confrontant son passé et en reconnaissant Hom comme famille, Leafa a compris un peu mieux ce que signifie vraiment le bonheur.
Le troisième arc mettra en scène l'histoire de Leafa et de ses amies en tant que lycéennes.