Hom avait risqué sa vie pour nous protéger, et me voilà encore incapable de trouver comment combattre efficacement.
Une frustration profonde me rongeait, de ne pas avoir su exploiter pleinement l'ouverture qu'Alfe avait créée. Même dans cette seconde vie, que faisais-je exactement ?
— Quels moyens ai-je pour me battre, maintenant ?
Tout en me posant la question, j'ouvris l'Ars Magna. Mon meilleur outil offensif se trouvait dans ce grimoire, bien qu'Arkecius n'ait pas été conçu pour lancer des sorts vers l'extérieur. Cependant, si je pouvais désigner des coordonnées précises pour le sort, cette limitation pouvait être surmontée. Parmi les sorts à ma disposition, celui qui convenait le mieux à la situation — pourvu que je parvienne à le canaliser à travers le foret…
« Tonnerre, danse ! Éclair ! » Tandis qu'Arkecius fonçait sur la Geist Armor, je libérai le foret, désormais enveloppé d'électricité à haute tension.
« Quoi ?! » Le pilote essaya instinctivement de reculer, mais le foret d'Arkecius effleura la machine avant qu'il ne puisse réagir.
Le foret, tranchant la moitié du visage de la Geist Armor, explosa lorsque le sort le submergea. Arkecius n'était pas conçu pour supporter une telle magie, je m'y étais attendue. Toutefois, le foret manqua sa cible prévue — le pilote — et frappa plutôt la face de la machine.
« Une attaque désespérée, impressionnante ! »
Les paroles du pilote n'étaient pas de l'admiration, mais de la moquerie. Alors qu'Arkecius perdait l'équilibre, la Geist Armor balança son pile bunker, heurta Arkecius et l'envoya valser.
« Urgh… »
L'impact résonna dans le cockpit, me secouant violemment. Ma vision se troubla un instant, tout devint blanc, mais grâce au Syndrome de Surproduction d'Éther, je récupérai rapidement.
« Il est temps de mettre fin à ce petit jeu. J'ai réalisé que je ne peux plus te laisser en vie. »
Donc mon attaque avait bien constitué une menace pour lui. Si seulement Arkecius avait été plus résistant à la magie, peut-être aurais-je pu renverser la situation.
Alors que la Geist Armor s'approchait, je vérifiai l'état d'Hom, tombée près de la falaise. Aucun signe qu'elle remonte. Elle était vivante, mais probablement trop blessée pour continuer à se battre. Comment sortir de cette situation ? Je ne supportais pas l'idée d'échouer à sauver Alfe et Hom toutes les deux.
« Leafa, Hom est… » La voix d'Alfe me parvint, perçant ma détermination. Elle utilisait la télépathie pour m'informer de l'état d'Hom.
« … Hom. » Jeté un coup d'œil à l'écran vidéo, je vis qu'Hom avait regagné le sommet de la falaise. Ses blessures étaient importantes, mais elle était encore debout, me montrant qu'elle pouvait se battre.
« Je vais me battre aussi », dit Alfe. « … C'est vrai. Je ne suis pas seule. »
Ce pouvait être une faiblesse, mais c'était aussi une force.
« Maintenant, prépare-toi ! » « Water Shooter ! »
Juste au moment où le pilote de la Geist Armor levait le bras, le sort d'eau d'Alfe frappa le cockpit exposé, là où le foret avait déchiré l'armure plus tôt.
« Quoi ?! »
Le pilote fut momentanément surpris par l'attaque surprise d'Alfe, mais ce fut tout. La magie d'eau d'Alfe avait à peu près l'impact d'un pistolet à eau d'enfant — à peine une attaque mortelle. Pourtant, Alfe persista, déversant un jet continu dans une tentative désespérée d'assister.
« … Oh, qu'est-ce que c'est ? Vous voulez jouer aux pistolets à eau ? »
La voix du pilote dégoulinait de moquerie alors qu'il réalisait que l'attaque surprise n'était qu'un jet d'eau. Il éclata d'un rire franc, pleinement amusé. Alfe, perchée sur un gros rocher, continuait son assaut futile, dont l'inefficacité était douloureusement évidente.
Mais grâce à Alfe, je pouvais désormais voir une voie vers la victoire. Le jet constant de son sort d'eau avait trempé la Geist Armor et le sol autour d'elle.
« Ton adversaire, c'est moi ! » criai-je, relevant Arkecius sur ses pieds.
« Qu'est-ce que tu peux faire avec cette machine en ruine ? Ne t'inquiète pas, ma belle, une fois que j'aurai fini ici, je jouerai avec toi aussi », ricana le pilote, pointant le pile bunker sur moi. Si cette lance était tirée, il n'y aurait pas d'échappatoire. Pourtant, je ne ressentais aucune peur. Tant que la déesse de la victoire (Alfe) était de mon côté, je ne pouvais pas me permettre de perdre.
« Finiamons-en ! Prends ça ! »
Comme prévu, le pieu jaillit, frôlant le sommet d'Arkecius avec une force grinçante. J'encaissai l'impact et enfonçai le bras gauche restant profondément dans le sol, stabilisant la machine.
« Non, c'est toi qui es finie… Éclair ! »
Je canalisai l'éther dans l'Ars Magna et déchaînai le sort à haute tension.
« Qu-quoi… ?! »
L'électricité traversa le sol détrempé, enveloppant la Geist Armor dans un courant létal. La surcharge grilla l'unité d'alimentation, projetant des étincelles. La machine se mit à fumer et à tousser, ses articulations se bloquant alors que les circuits faisaient court-circuit. Cependant, Arkecius ne sortit pas indemne non plus.
« Aaahhhh ! »
Le bras gauche d'Arkecius explosa, la force de l'explosion projetant la machine en arrière. Je ressentis une décharge douloureuse due au retour électrique, mais ce ne fut pas assez pour causer des dommages durables. Il le fallait, cette puissance ; quoi que ce soit de moins n'aurait pas atteint le but.
D'après la douleur cuisante et l'odeur nauséabonde de chair brûlée, je pouvais dire que le pilote de la Geist Armor n'était pas indemne non plus. Le silence de la machine en était la preuve.
« Leafa ! »
Alfe descendit du rocher et courut vers Arkecius. La voir saine et sauve me fit exhaler de soulagement. Mais l'instant d'après, je remarquai le projecteur sur la moitié restante du visage de la Geist Armor qui clignotait à nouveau, et mon corps se raidit.
« Alfe, derrière moi ! » « O-oui ! »
Je tirai Alfe derrière Arkecius tandis que je luttais pour remettre la machine debout. En utilisant un sort de vent de l'Ars Magna pour m'aider, je parvins à stabiliser Arkecius, mais avec le bras gauche parti, je n'avais pas de moyen facile de me défendre. Peu importait pour l'instant.
« … Pas un mauvais plan, mais dommage, gamine. Sous-estimer un adulte est une grosse erreur. Alors, pourquoi ne pas venir ici tranquillement — » « Non. »
Je le coupai net, tenant bon face à ses provocations.
« Alors je te forcerai — » « C'est toi qui te trompes. Je n'ai jamais cru que cela te finirait. Je ne faisais que couvrir… Hom ! »
Le courant électrique qui s'était propagé dans le sol avait été canalisé le long des rails qu'Hom avait forgés. Attendant le bon moment, Hom se tenait maintenant droite, les yeux fixés sur la Geist Armor, prête à frapper.
« Blitzraid ! » « Ha ! Tu crois que le même tour va — »
Une vague de magie de foudre frappa la Geist Armor, tandis qu'Hom, enveloppée de courants électriques, chargeait en avant à une vitesse incroyable.
« Quoooi !? »
Le pilote de la Geist Armor leva hâtivement son bouclier en défense. Cependant, le coup de pied d'Hom, plus rapide que l'œil ne pouvait suivre, pulvérisa le bouclier. Celui-ci n'eut aucune chance face à la frappe supersonique d'Hom et se disloqua en morceaux.
« Vous plaisantez !? » « Haaaaaah ! »
Même après avoir brisé le robuste bouclier, l'accélération d'Hom issue du Blitzraid ne faiblit pas. Son coup de pied acéré transperça la Geist Armor, faisant se désintégrer son armure en fragments et projetant le pilote au sol.
« … Est-il mort… ? » « Non, il est juste inconscient. Je vois sa poitrine bouger. »
D'après le flux visuel, il était clair que la vie du pilote avait été épargnée. Même si j'avais été prête à tuer, je réalisai que cela aurait pu être une erreur. Cela aurait profondément blessé le cœur d'Alfe si j'avais ôté une vie inutilement.
« Maître… »
En plus des dégâts des attaques de la Geist Armor, Hom avait subi d'importantes blessures en utilisant le Blitzraid. Elle était couverte de contusions et de fractures, mais elle s'agenouilla encore aux pieds d'Arkecius, faisant preuve d'une résilience remarquable.
« Bien joué, Hom. Il faut soigner tes blessures. Dépêchons-nous vers la ville. » « … Ouais. Je m'en occupe, alors Hom, ne bouge pas. » « Merci, Lady Alfe. »
Après son accord, Alfe acquiesça et utilisa la magie de lévitation pour hisser Hom sur Arkecius.
« Ma magie de guérison seule ne suffira peut-être pas, mais c'est mieux que rien… Mal, mal, va-t'en — »
Tandis qu'Alfe allongeait Hom et lançait son sort de guérison, son incantation était originale, distincte des sorts de soin standards. Cela me rappela son approche unique et apporta un sentiment de réconfort, rappelant nos journées d'enfance. J'espérai qu'Hom, qui partageait mes souvenirs, ressentît la même assurance.