La lune se reflétait à la surface du lac.
Après avoir traversé les ruines emplies des cris des hommes, Arkecius fila le long de la rive, traversa les friches en sprintant et s'enfonça vers la forêt.
Je redoublai de prudence, songeant qu'ils pourraient nous poursuivre à bord de ce faux navire interurbain, mais pour l'instant, nul signe d'un tel mouvement. Ils avaient sans doute besoin des Geist Armor pour nous affronter, maintenant que nous disposions d'Arkecius. Couper ces conduites d'alimentation sur le champ avait été la bonne décision. Bien que je ne pusse prévoir ce qui adviendrait une fois qu'ils parviendraient à une réparation d'urgence.
« Maître. »
Hom, qui courait en avant pour guider Arkecius, éleva la voix. Je portai mon attention sur l'avant via l'écran d'image, répondant à sa voix captée par les capteurs audio.
« Un Geist Armor approche. »
Depuis la direction de la forêt où était apparu le Lapin Auro, je distinguais la silhouette d'une machine éclairée par la lueur de la lune et par la source d'énergie de son unité subordonnée. La petite tête visible au sommet de la machine était probablement celle de son pilote. Quelque chose ressemblant à des lunettes de vision nocturne scintillait faiblement.
« Leafa… »
Au-dessus d'Arkecius, la voix effrayée d'Alfe trembla. Elle devait avoir senti que son regard avait croisé celui du pilote. La preuve en était que le Geist Armor fonçait droit sur nous.
« Hom, peux-tu te battre ? » « Oui, Maître. » « Alfe, cache-toi derrière ce gros rocher. »
Un énorme bloc se trouvait à quelque distance, où Alfe pourrait s'abriter. J'étendis le bras vers le rocher, m'apprêtant à l'y déplacer par magie de lévitation.
« Mais— » « Nous nous en sortirons, dépêche-toi ! »
Il n'y avait pas de temps pour qu'Alfe hésite. Pressée par mon ton ferme, elle comprit la situation et se réfugia au sommet du gros rocher.
« Éloignons-nous d'ici, Hom. » « Nous engageons donc le combat, Maître. »
Pour tenir Alfe hors de danger, nous réduisîmes la distance avec le Geist Armor. Sentant notre intention de nous battre, le Geist Armor qui approchait s'immobilisa, augmentant sa vigilance.
« …Hah ! »
Utilisant le corps d'Arkecius comme point d'appui, Hom déchaîna Wind Flow. Le point faible du Geist Armor était son cockpit exposé. Le coup de pied de Hom visait précisément le pilote, mais le Geist Armor, qui semblait s'être arrêté, esquiva habilement son attaque, projetant son bras avec vivacité.
« Hom ! »
Je criai par réflexe, mais Hom se tordit en plein vol, évita le bras et atterrit sur les friches avant de bondir à nouveau.
« … ! »
Pourtant, sa attaque suivante manqua aussi sa cible, n'atteignant pas le pilote du Geist Armor. Pour Hom, qui excellait au corps à corps, viser le cockpit perché en haut nécessitait un mouvement préparatoire. Le pilotaiait chronométrait avec adresse ces mouvements préparatoires pour esquiver ses assauts.
Dans ce cas, je n'avais d'autre choix que d'attaquer avec mon unité subordonnée. Heureusement, le foret fixé au bras droit d'Arkecius n'avait pas été démonté.
« Par ici ! »
Je lançais le foret, tentant d'attirer l'attention du pilote. Mais les attaques d'Arkecius étaient plus lentes et moins agiles que celles de Hom, et le pilote les bloqua aisément à l'aide d'un énorme bouclier.
Même ainsi, la manœuvre remplit son office : attirer l'attention et provoquer un mouvement préparatoire.
Comparé au Geist Armor, supérieur tant en attaque qu'en défense, Arkecius ne détenait l'avantage qu'en agilité. Si je ne pouvais porter un coup significatif, je pouvais user le Geist Armor graduellement. Le vrai défi consistait à créer une brèche face à ce pilote habile. Juste au moment où Hom et moi refermions la distance, encerclant le Geist Armor—
« Par ici ! »
La voix d'Alfe résonna depuis l'arrière du Geist Armor.
« Ha ! Parfait, on dirait que j'aurai un otage », ricana le pilote, réagissant à ma voix paniquée tandis qu'il faisait pivoter le Geist Armor.
« Alfe, fuis ! » criai-je, stupéfaite qu'elle soit sortie alors que je lui avais ordonné de se cacher. Dans mon champ de vision, je vis Hom bondir vers le dos désormais exposé du Geist Armor.
Cependant, si Alfe était prise en otage, cette attaque pourrait se retourner contre nous.
« Hom ! » « Maintenant, Maître ! »
Hom, accrochée aux conduites d'énergie, désigna l'armure arrière du Geist Armor. Comprenant qu'il n'y avait pas le temps d'hésiter, j'attaquai l'armure avec le foret et reculai vivement.
« Alfe ! » « La gamine n'est pas là ! Où est-elle ? Où ?! »
Le pilote agita frénétiquement le bras, tentant de secouer Hom qui s'accrochait au dos du Geist Armor, tout en tourbillonnant sur place.
« Par ici, par ici ! »
Je ne voyais pas Alfe non plus. Malgré cela, sa voix résonnait clairement près du Geist Armor.
— Serait-ce la magie d'Alfe ?
Il y avait eu des fois où j'avais entendu sa voix tout près sans la trouver. Si Alfe utilisait maintenant la magie pour projeter sa voix vers son adversaire sans se révéler—
« Hom, occupe-toi d'Alfe ! » « Compris, Maître ! »
Mes intentions semblaient avoir été transmises à Hom parfaitement. Elle se faufila rapidement dans l'angle mort de la machine, se dirigeant vers la direction d'où provenait la voix d'Alfe.
« Par ici, par ici ! »
Alfe appela à nouveau, peut-être réalisant que Hom l'avait repérée.
« Sale gamine, arrête de te faufiler partout ! » gronda le pilote, frustré de ne pas localiser Alfe et visiblement irrité par les mouvements rapides de Hom. Le Geist Armor balança son pile bunker, tentant de balayer Hom de sa trajectoire.
« Hah ! »
Hom esquiva l'attaque et bondit haut, courant le long de l'arbre du pieu pour se rapprocher du cockpit exposé.
« Insolente gamine ! »
Le pilote, cherchant à secouer Hom, agita sauvagement le pieu. Profitant de cette distraction, je projetai le foret.
« Ne me sous-estime pas ! »
Toutefois, le pilota réagit promptement à l'approche d'Arkecius, bloquant le foret avec son bouclier. Le bouclier, fait du même matériau robuste que l'armure, absorba l'impact du foret, des étincelles jaillirent tandis qu'il repoussait Arkecius.
« …Kh ! »
J'appuyai fermement sur le manche, mais ma force d'enfant ne faisait pas le poids face à un adulte. Le Geist Armor, ayant enfin secoué Hom, changea sa prise sur le pieu, le pointant droit vers le cockpit d'Arkecius.
« Fais tes adieux ! » « Maître ! »
Hom, déterminée à me protéger, atterrit au sol et bondit à nouveau, portant un coup de pied sec qui dévia la trajectoire de la lance. Mais c'était exactement ce que l'ennemi avait anticipé.
« Esquive, Hom ! » « !! »
Mon avertissement arriva trop tard. Hom, suspendue en plein vol, fut frappée par le bouclier, son corps virevoltant comme une feuille morte vers le bord de la falaise sur les friches. Je poussai Arkecius en avant, tentant de la rattraper, mais je n'étais pas assez rapide.
« Hom— !! »
Comme en réponse à mon cri angoissé, une main pâle s'éleva depuis l'obscurité. Elle était encore en vie.
« Maître… je s-… »
« Ne parle pas », l'interrompis-je.
Si elle respirait encore, il y avait de l'espoir. Mais d'abord, je devais vaincre le Geist Armor devant moi.