La douce voix chantante d'Alfe résonnait dans le donjon glacial, emplissant l'espace d'une chaleur dont nous avions un besoin désespéré. Au début, elle avait commencé à chanter pour se distraire, mais en voyant Hom se balancer naturellement d'un côté à l'autre, Alfe sembla devenir plus joyeuse.
Pour moi, c'était une évolution bienvenue. Cette ambiance enfantine était bien plus réconfortante que si Alfe avait pleuré ou paniqué. Dans une situation aussi anormale, cela n'était peut-être pas tout à fait « normal », mais cela nous ressemblait — comme quelque chose que nous seules ferions. Hom ne faisait pas semblant de participer pour consoler Alfe ; elle bougeait instinctivement, se balançant au rythme. J'en faisais probablement autant quand j'écoutais le chant d'Alfe parce que, eh bien, j'aimais sa voix.
La nature apaisante du chant d'Alfe semblait s'étendre au-delà de nous. Le garde barbu, qui avait été envoyé pour nous surveiller, avait fermé les yeux, manifestement bercé par la mélodie et par le fait que nous n'étions que des enfants. Au vu de sa posture détendue, il risquait même de s'endormir sous peu.
C'est bon. Si je pouvais m'assurer qu'il restait endormi, nous pourrions agir sans inquiétude.
Un sort REM devait atteindre le garde depuis ma cellule. Le seul problème était la longue incantation, mais si je la synchronisais avec le chant d'Alfe, il ne la remarquerait probablement pas.
Je sortis vivement l'Ars Magna, et la page pertinente s'ouvrit automatiquement. Faisant un signe discret à Hom pour qu'elle recule plus loin dans sa cellule, j'étendis la main vers la cellule d'Alfe. Elle continua de chanter, saisissant ma main dans la sienne, la serrant avec réconfort.
« Démons du rêve qui bercez le sommeil, apparaissez devant moi et guidez-les dans le vide. Accordez-leur le repos d'un sommeil paisible… REM. »
La voix chantante d'Alfe s'harmonisa à mon incantation, créant un son agréable à mes oreilles. Comme prévu, il n'y eut aucune interférence de la perturbation des sorts. Le garde, totalement inconscient, fut enveloppé dans la brume blanche du sort REM et sombra dans un profond sommeil.
Aucun remplaçant n'arriverait probablement, ce qui nous offrait un gain de temps considérable.
Ensuite, je devais m'occuper de ces barreaux de fer. Reflétant ma volonté, les pages de l'Ars Magna se mirent à tourner.
En utilisant ce sort de flamme, je devrais pouvoir faire fondre les barreaux. L'éther nécessaire jaillissait sans fin de l'intérieur de moi, et la puissance ne poserait aucun problème.
« Lumière de fusion, venez à ma main… Flare Torch. »
Chantant l'incantation écrite sur la page, j'étendis la main. Répondant à mon éther, une flamme acérée comme un couteau apparut et commença à brûler les barreaux de fer.
Après avoir découpé les barreaux avec Flare Torch et être sortie, je secourus d'abord Alfe, puis Hom, de leurs cellules.
« Couper simplement les chaînes ne suffira pas. Veuillez retirer les entraves entièrement. »
Alors que je m'apprêtais à libérer Hom de ses entraves aux mains et aux pieds, elle secoua la tête.
« Mais si je fais ça, vous allez vous brûler — » « Lady Alfe, pourriez-vous me lancer un sort de guérison après ? » « Mais… »
Alfe parut hésiter devant la requête d'Hom. Bien qu'Hom ait dit qu'elle pouvait être soignée, la brûlure lui causerait indubitablement de la douleur. Comme pour la suppression des émotions, sa sensibilité à la douleur avait été émoussée, et je ferais de mon mieux pour contrôler la puissance de la magie, mais une douleur significative restait inévitable.
« Ça va. Je souhaite être le moins entravée possible. »
Face à la résolution inébranlable d'Hom, je décidai de respecter son souhait.
Malgré mes efforts minutieux pour contrôler la magie, les brûlures furent tout de même assez sévères. Cependant, grâce à Alfe, elles furent rapidement guéries.
Utilisant l'Œil Pur d'Alfe, je confirmai le flux d'éther et vérifiai qu'aucun autre garde ne se trouvait aux alentours avant de retourner au rez-de-chaussée.
Puisque des enfants pouvaient facilement être rattrapés si on nous poursuivait, ma première priorité était de récupérer Arkecius.
« … Le voici. »
Suivant ma trace d'éther, Alfe localisa Arkecius dans un hangar du côté sud du bâtiment. Peut-être à cause de l'heure tardive, le hangar était désert.
À l'intérieur se trouvaient cinq unités de ce qu'on appelait des Armures Geist — des unités subordonnées lourdement armées conçues pour le combat. Ces machines se caractérisaient par leur torse cylindrique et massif, sans grand contour. Au sommet de ce torse se trouvait un cockpit exposé, où l'opérateur montait par le haut pour activer l'unité. Ce design de cockpit ouvert était tombé en désuétude pour des raisons de sécurité, mais il semblait que de telles unités soient encore prisées par des organisations illégales comme celle-ci. Il était probable que le faux navire interurbain soit également une ferraille lourdement modifiée. Compte tenu de cela, les tas de ferraille et de déchets métalliques éparpillés autour du hangar et dans la décharge voisine avaient du sens.
Même sans opérateurs à proximité, ce serait problématique si ces Armures Geist, avec leur réacteur à haute puissance et leurs capacités de combat rivalisant avec celles des mécha-soldats, venaient à être activées. Dans un affrontement direct, mon Arkecius aurait peu de chances de l'emporter.
Ma première priorité, donc, était de m'assurer que ces Armures Geist ne puissent pas être activées.
Je me glissai derrière les Armures Geist, garées en position debout, et vérifiai les réacteurs de mana sur leur dos. Chaque unité en possédait deux, avec des tuyaux d'alimentation partant de la partie inférieure du torse vers la tête pour acheminer l'éther. Si je coupais ces tuyaux, l'éther n'atteindrait pas les circuits de contrôle magiques dans la tête, rendant les unités inopérantes.
« Alfe, Hom. Avant de fuir, coupons les tuyaux d'alimentation de ces Armures Geist. » « Compris. » « Entendu. »
Alfe et Hom hochèrent toutes deux la tête et se tournèrent vers les tuyaux d'alimentation des Armures Geist. Hom saisit immédiatement le tuyau d'alimentation de l'une des machines au fond et le déchira par la force brute. L'éther liquide à l'intérieur du tuyau se mit à fuir, s'étalant sur le sol.
« Je vais m'en servir. Liquide, deviens une lame. Water Blade. »
Alfe solidifia l'éther liquide qui fuyait, formant une lame acérée. Elle créa une lame en forme de disque unique et l'utilisa habilement pour trancher les tuyaux d'alimentation restants les uns après les autres.
J'utilisai le même sort, mais ce qui émergé de la formule simplifiée de l'Ars Magna fut une petite épée acérée. Même avec la même magie, le sort d'Alfe faisait preuve d'une créativité exceptionnelle.
Une fois les cinq tuyaux d'alimentation coupés, je fis à nouveau le tour du hangar. Il y avait un espace curieux entre Arkecius et les Armures Geist, ce qui me fit soupçonner qu'une des unités pourrait se trouver à l'extérieur.
Alors que je considérais s'il y avait autre chose à faire, je remarquai une petite salle de communications au bord du hangar où se trouvait Arkecius.
Par précaution, j'entrai dans la salle de communications et envoyai rapidement un message chiffré à la base de Torch Town. C'était une mesure de sûreté, mais si mon père s'inquiétait pour notre sécurité, je voulais au moins l'informer que nous étions en vie.
« Il reste encore beaucoup d'éther liquide dans Arkecius. » « J'ai également terminé les inspections, Maître. »
Pendant que j'envoyais le message chiffré, Alfe et Hom avaient préparé Arkecius pour une activation immédiate. Ce fut un grand soulagement de les voir agir sans avoir besoin d'instructions.
« Très bien, partons. »
Je montai dans Arkecius, l'activai comme d'habitude, et sortis du hangar. C'est alors que cela se produisit.
———!!
Une alarme perçante retentit soudainement.
« … Mince, c'est le système d'alarme… »
Je tournai rapidement la tête vers l'entrée du hangar et repérai un bouton rouge destiné à arrêter l'alarme.
« Hom ! » « Compris, Maître. »
Hom comprit immédiatement mon ordre et appuya sur le bouton du système d'alarme. Le bruit cessa, mais le mal était fait — les hommes ici étaient désormais pleinement conscients de notre évasion.
« Ne les laissez pas partir ! » « Allez ! Après eux ! »
L'alarme avait réveillé les hommes, qui convergeaient maintenant vers le hangar.
Même ainsi, avec les tuyaux d'alimentation de leurs Armures Geist coupés, ils ne pourraient pas les bouger tout de suite. C'était notre chance — Arkecius pouvait les distancer.
« On force le passage. Alfe, accrochez-vous bien. » « Compris ! »
Je lançai Arkecius dans un sprint à pleine vitesse, chargeant dans la nuit.
Une unité subordonnée de combat développée il y a environ deux cents ans pendant la Troisième Guerre des Saints Empereurs.
À l'époque, elle servait d'unité subordonnée principale à l'armée de l'Empire d'Arcadia, mais elle est depuis devenue obsolète et a été retirée du front.
L'unité est hautement polyvalente, capable de s'adapter à diverses situations en échangeant son armement monté sur les bras.
De plus, l'utilisation d'un cockpit supérieur exposé la rendait peu coûteuse à fabriquer.
Cependant, sa philosophie de conception est dépassée, car elle n'assure pas la sécurité du pilote. En conséquence, presque aucune unité moderne n'utilise plus ce type de cockpit.
En raison de la production à grande échelle pendant la guerre, les pièces de rechange sont facilement disponibles, rendant possible l'assemblage indépendant de l'unité.
Pour cette raison, elle est souvent utilisée par des bandits et des groupes illégaux.