Les lumières de la ville étaient visibles au loin. Le Flare Torch, la tour qui servait de repère aux voyageurs approchant de Torch Town, était désormais un phare d'espoir pour nous.
Le message chiffré que j'avais envoyé depuis la salle de communications à la base de Torch Town semblait être passé inaperçu, car il n'y avait aucun signe de mécha à notre recherche.
« Père… »
Peut-être par sentiment d'impuissance, je me surpris à murmurer le nom de mon père. Même si je poussais Arkecius vers la ville, avec les dégâts subis par notre machine, nous finirions par être rattrapés par nos poursuivants.
« Leafa, les Geist Armors se rapprochent. » « …Apparemment. »
Nous avions réussi à gagner plus de temps que prévu, mais cinq Geist Armors réparés fonçaient désormais sur nous. Même s'ils s'arrêtaient pour porter secours à leur camarade, au moins quatre continueraient de nous poursuivre.
« Ils sont là ! Capturez-les ! »
Un faisceau de projecteur s'étira, illuminant Arkecius. Réalisant que notre position était entièrement compromise, j'essuyai la sueur de mes mains sur ma manche et resserrai ma poigne sur le manche.
« Leafa, à ce rythme… »
La voix d'Alfe était tendue par la peur. Bien que la distance fût encore considérable, l'écran d'affichage montrait qu'une unité équipée de canons Gatling menait la charge. Je pourrais peut-être survivre dans le cockpit, mais même une balle perdue serait fatale pour Hom et Alfe.
« …Je sais. »
Je mordis ma lèvre, cherchant désespérément une issue. Les bras d'Arkecius étaient endommagés, et Hom était trop grièvement blessée pour se battre. Il était hors de question de faire utiliser la magie à Alfe sans protection.
Il nous fallait tout risquer.
Nous avions approché assez près pour distinguer les lumières de la ville. S'il y avait des signes de combat, l'armée devrait intervenir. Et même sinon, des patrouilles seraient postées autour de la cité.
S'ils nous attaquaient, il n'y avait qu'une seule action que je pouvais entreprendre pour protéger Alfe et Hom.
Ars Magna, posé sur mes genoux, parut répondre à mes pensées, feuilletant ses pages jusqu'à s'arrêter sur l'entrée Last Vanish.
Ce sort de magie de lumière était une technique de dernier recours utilisée par les Croisés, l'ordre le plus élevé des chevaliers sacrés. Glass en avait laissé la formule dans Ars Magna, mais ne l'avait jamais réellement employé. Pour être précis, Glass n'était pas qualifiée pour le faire.
La magie de lumière, en son essence, ne pouvait être invoquée que par ceux qui portaient les « Stigmates », une marque accordée par la déesse. Cependant, le même éther que la déesse Aurora coulait désormais en moi, me permettant théoriquement de l'incanter. Mais Last Vanish, l'un des sorts suprêmes de lumière, était essentiellement un sort suicidaire, réduisant en cendres tout ce qui se trouvait dans un rayon de quelques centaines de mètres. Bien qu'il y eût une chance que je survive grâce à l'éther d'Aurora, je ne le saurais qu'en l'essayant.
« …… »
Je lus l'incantation, prenant une grande inspiration.
— Devrais-je dire quelque chose à Alfe avant de le faire ? Mais je ne veux vraiment pas dire adieu ici…
Juste au moment où le doute commençait à troubler ma résolution, j'entendis la voix d'Hom.
« …Maître. »
Quand j'ouvris les yeux, je vis qu'Hom avait sauté d'Arkecius.
« Hom ! Reviens ici ! » « Non, je ne peux pas obéir à cet ordre. Je vais vous gagner du temps… alors s'il vous plaît, Maître, fuyez avec Dame Alfe. »
Hom leva les yeux vers Arkecius, sa voix ferme, son regard empli de détermination.
« Tu… tu ne plaisantes pas… »
Même si elle avait été soignée par la magie d'Alfe, Hom était encore grièvement blessée et loin d'être en état de se battre. C'était imprudent de sa part d'affronter des Unités Subordonnées armées dans un tel état, surtout sans armes. Pourtant, malgré cela, Hom était prête à y aller, pleinement consciente que cela pouvait signifier sa mort.
« Être née de Maître et rencontrer Dame Alfe… j'étais vraiment heureuse. » « Non… non… Hom… Ce n'est pas du bonheur ! Reviens, Hom ! »
Ignorant ma supplique désespérée, Hom s'élança.
« Hahaha ! L'homoncule arrive droit sur nous ! » « Bien, attrapez-la ! » « Homー !! »
Juste au moment où Hom allait percuter les Geist Armors—
« Ça suffit ! »
Un obus frappa soudain le sol juste devant les Geist Armors, soulevant un nuage de poussière.
« Mince ! C'est l'Armée Impériale ! »
À la mention de l'Armée Impériale, des larmes montèrent à mes yeux.
« Père ! » Je reconnus le mécha nommé Löwe, que j'avais vu dans le hangar militaire, foncer sur les Geist Armors avec ses réacteurs.
Le plus agile d'entre eux était l'unité menant deux escouades de six machines chacune. Maniant avec maestria à la fois son canon magique et son épée, il neutralisa rapidement les Geist Armors, brisant leur moral et abattant les cinq en l'espace de quelques minutes.
L'unité de tête, après avoir maîtrisé les Geist Armors, s'approcha alors d'Arkecius.
« Oncle Rudra ! »
Avant même qu'Alfe, utilisant son Œil Pur pour détecter l'éther, ne s'écrie, je savais déjà qui c'était. Nul autre ne pouvait être aussi fort, aussi cool, et aussi dévoué à nous protéger que mon père.
« …Tout va bien maintenant, Leafa. » « Père… »
Entendant la douce voix de mon père à travers le haut-parleur, je fus envahie d'un immense soulagement. Tout allait bien se passer maintenant. Avec l'Herbe Almoria en main, nous pourrions retourner à la ville avec lui.
Bien que nous eussions affronté un danger extrême, je réalisai que cela aussi était une forme de bonheur.
Il me fallait rapidement retrouver le bonheur des jours où ma mère allait bien.