Le corps d'un bébé est une merveille. Des choses dont on était incapable la veille encore deviennent soudain possibles.
« Oh mon Dieu ! Leafa ! »
Je me réveillai sur la voix presque criarde de Natal et remarquai la tablette devant moi.
« ...? »
Je clignai de mes paupières lourdes et tendis les doigts. En attirant la tablette vers moi et en remarquant le changement dans mon champ de vision, je saisis enfin le sens du cri de ma mère.
C'est ça, ce qu'on appelle se retourner ?
Jusque-là, je n'avais pu dormir que sur le dos, mais ce matin je me suis retrouvée à plat ventre. Cela s'était-il produit pendant mon sommeil ou au milieu de la nuit, à demi éveillée, je n'aurais su le dire. Étant donné que mon moi d'origine dormait sur le ventre, il s'agissait sans doute d'un geste inconscient qui m'a permis de maîtriser le retournement.
Pouvoir me retourner signifiait que je contrôlais mieux mon corps.
« Ah-euh. »
J'essayai de lever la tête tandis que Natal tentait de me prendre dans ses bras. Il y eut une sensation d'effort, et ma tête se souleva lentement, même si elle me paraissait lourde.
« Aaa-aah ! »
Bouger la tête à plat ventre élargit considérablement mon champ de vision. La quantité d'informations dans ce champ était sans commune mesure avec le monde tel que je le voyais sur le dos, et je ne pus retenir un cri de joie.
« C'est formidable, Leafa. À ce rythme, tu vas bientôt ramper. »
Mon père, qui d'ordinaire aurait accouru dans un moment pareil, était absent, très probablement déjà au travail. Tandis que ma mère parlait avec enthousiasme et me caressait le dos et les jambes, elle répétait son admiration.
Des félicitations juste pour avoir bougé mon propre corps. Je n'aurai sans doute plus jamais autant d'éloges à l'avenir.
Mes parents célébraient sans cesse ma croissance et mes changements, mais à terme, tout cela deviendrait banal. Y penser me rendit un peu mélancolique, allongée sur le lit.
Lever la tête était un défi et cela s'avérait plutôt fatigant. Je roulai sur le lit et levai délibérément les jambes, en tordant mon corps. Le monde se retourna, et je me retrouvai sous le regard du plafond familier.
« Tu sais aussi te retourner dans l'autre sens, dis donc ? Je suppose qu'il est temps de te faire examiner par le médecin », dit ma mère.
Elle tendit les bras et me souleva. La douce odeur de savon vint me chatouiller les narines, et l'habituel parfum sucré du lait sembla légèrement moins intense.
Ma mère, me tenant toujours, gagna le salon et se dirigea vers un mur où était installée une machine inconnue. Elle décrocha un appareil en forme de cornet et le pressa contre son oreille, coincé entre son épaule et son cou.
« Je vais passer un petit coup de fil », dit-elle.
Elle appuya sur quelques boutons de la machine, et une lumière verte s'alluma. Après deux longs bips inhabituels, une voix se fit entendre dans le cornet qu'elle tenait contre son oreille.
« C'est Natal. Merci pour votre aide lors de l'accouchement. Oui, tout se passe très bien. Elle tient déjà sa tête et son bassin. Alors, j'aimerais prendre rendez-vous pour une visite... Oui, dans ce cas nous passerons. »
Ce fut une conversation brève et convenue d'avance. Ensuite, ma mère me donna mon lait habituel et m'installa dans une poussette faite d'un panier d'osier monté sur roues avec un pare-soleil, puis ouvrit la porte d'entrée.
Dehors, je découvris une ville aux maisons de brique bordant les rues. C'était ma première expérience du plein air, le vent était calme et la température douce. Un temps paisible qui semblait mal s'accorder avec l'hiver qui approchait.
Bercée dans la poussette, j'envisageai que le climat était peut-être la raison de cette sortie inattendue.
« Voici Torch Town, la ville où tu es née », dit ma mère.
La voix de Natal décrivant la ville tout en marchant était particulièrement agréable aujourd'hui. Bien que la « ville » visible depuis la poussette se réduisît au ciel bleu et aux toits des maisons, la brise légère était délicieuse.
Le vent calme soufflait avec fraîcheur, chargé d'une pointe d'humidité. Il devait y avoir un point d'eau à proximité. Je sentis la brise fraîche me caresser les joues et regardai autour de moi. Dans le ciel, des oiseaux d'eau aux ailes blanches passaient en criant.
Contemplant ce spectacle, je m'abandonnai aux vibrations de la poussette que poussait ma mère.
Nous traversâmes ce qui semblait être une rue résidentielle, puis nous débouchâmes sur une zone plus dégagée. J'entendis des cloches et des voix de prière, signe de la présence d'une cathédrale ou d'un lieu sacré.
Autour de la place étaient plantés des arbres au feuillage vert et dense, et la même allée arborée se poursuivait dans la direction que prenait ma mère.
Vu la fraîcheur de leur ombre, ils devaient avoir de grandes feuilles se recouvrant les unes les autres.
Je m'abritai les yeux d'une main et vis les ombres des feuilles rondes et pointues, tout en haut. Elles bruissaient en se balançant dans le vent, signe qu'elles n'étaient pas trop épaisses.
« L'Avenue des Arbres-Dragons. C'est ici que se trouve la cathédrale de la religion du Dragon Noir, qu'on appelle le Temple du Dragon. C'est un lieu très sacré », expliqua ma mère, remarquant que j'observais les arbres-dragons.
Le nom « arbre-dragon » et la religion du Dragon Noir firent remonter des souvenirs. Ils étaient liés à mon prénom, « Leafa ».
« Ces arbres-dragons servent aussi d'ingrédient pour les remèdes et les potions. Même si nous recevons déjà quantité de guérison, puisque nous t'avons, toi », dit-elle avec un sourire heureux qui rendait difficile de savoir si elle plaisantait ou non. Je décidai malgré tout de rire avec elle. Les feuilles d'un vert luxuriant des arbres-dragons me rappelaient effectivement la couleur des yeux de Rudra. Je n'avais pas encore vu les miens, mais il semblait qu'ils ressemblaient aux siens, donc ils devaient être de cette couleur eux aussi.
« Au printemps, des fleurs rouges éclosent sur les arbres-dragons. Elles sont très belles, et je crois qu'elles te plairont. Ou peut-être préféreras-tu les mochis d'arbre-dragon préparés avec les jeunes feuilles, qu'on vend à cette époque ? » expliqua Natal d'un ton mélodieux en poussant la poussette.
Pendant ses explications, la poussette approcha d'un quartier animé et les alentours devinrent bruyants.
Le pare-soleil me privait de la vue, mais le vacarme de la foule laissait deviner un marché en pleine effervescence, avec des marchands installant leurs étals. Je répondis par des gazouillis de bébé à ma mère pour lui montrer que je l'écoutais.
Traversant l'Avenue des Arbres-Dragons, la poussette évita les attroupements. La brise fraîche soufflait sous l'ombre des arbres, et il me sembla entendre un bruit d'eau courante. Les vibrations de la poussette changèrent à mesure que le revêtement se modifiait. Mère tourna à gauche, et l'on entendit de faibles vagues.
Nous arrivâmes à l'hôpital, situé à la frontière entre le quartier du port militaire et la zone résidentielle. Depuis la fenêtre de la salle d'attente, on avait vue sur un vaste lac verdoyant. Il paraissait assez grand, et de l'autre côté, quelque chose de brumeux évoquait une terre.
« Je t'emmènerai un jour au quartier commerçant, là-bas », dit Mère avec douceur en m'aidant à me tenir debout. De l'autre côté du lac, on distinguait ce qui semblait être un quartier commerçant.
Un grand navire en direction du quartier commerçant traversa le lac. Sur son pont s'empilaient d'étranges objets rectangulaires.
Bien que ma vision actuelle ne me permît pas de bien les distinguer, ils avaient une taille et une forme pouvant accueillir deux personnes. Ils étaient trop petits et trop irréguliers pour être des conteneurs de fret.
« On dirait que le bateau transporte des voitures », dit Mère.
« Voi-tu ? » Je faillis lui répondre « des voitures ? », mais les difficultés de prononciation propres aux tout-petits me sauvèrent.
« C'est ça, des voitures. On les appelle des véhicules à vapeur, et on s'en sert dans cette ville pour transporter les marchandises et les gens », expliqua Mère.
Je fus impressionnée qu'elle comprenne aussi bien ma prononciation. Puisqu'elles transportaient marchandises et personnes, et qu'on les acheminait même par bateau, ce devaient être des véhicules terrestres. J'espérais pouvoir en voir un en vrai plus tard.
« Fais bien attention : quand nous irons sur les routes où circulent les voitures, tu tiendras la main de maman, d'accord ? »
« Aouh », répondis-je en signe d'assentiment, même si le sujet ne se poserait que lorsque je saurais marcher.
« Nous explorerons la ville ensemble, petit à petit, à partir de maintenant », dit Mère avec un sourire en m'installant sur ses genoux, le regard porté au-delà du lac.
D'après ma mère, Torch Town se divisait en deux grandes parties, séparées par le lac, à l'est et à l'ouest. Notre maison se trouvait au sud-est, dans la zone du port militaire du quartier Noble Est. Vu le passé militaire de mon père, il était logique que nous soyons installés là.
En allant vers le nord depuis chez nous, on arrivait à l'église du Dragon Noir et à un autre quartier résidentiel. L'hôpital où nous nous trouvions accueillait principalement les habitants de l'est de la ville, en particulier les femmes enceintes et les nourrissons. La salle d'attente était remplie de futures mamans et de mères avec des bébés comme moi.
« Leafa Naga Rjuna, veuillez entrer. »
« C'est ton tour, Leafa. »
J'étais perdue dans mes pensées, à contempler le lac et à songer à la ville dans laquelle j'allais vivre, mais je revins brusquement à la réalité en entendant mon nom appelé depuis la salle d'examen.
Un examen signifiait sans doute qu'on allait vérifier mon état physique et tout le reste. Il fallait que je me comporte ici en nourrisson tout à fait ordinaire...