Je me suis habituée à ma vie après la réincarnation, et depuis peu, j'avais l'impression que mon sommeil devenait un peu plus léger. Auparavant, je pouvais somnoler à n'importe quelle heure du jour ou de la nuit ; à présent, je suis sur un cycle où je m'éveille le matin et dors la nuit.
Dans ma vie antérieure de Glass Dimelia, je n'avais aucun souvenir de mes premiers mois. À en juger par l'endroit où l'on m'avait trouvée, il tenait du miracle que j'aie survécu. Mon premier souvenir en tant que Glass Dimelia était celui d'une pièce faiblement éclairée, couverte de crasse et empestant. Il est fragmentaire, mais on imagine sans peine que ce n'était pas le refuge paisible que Natal et Rudra, les parents de Leafa, m'offrent aujourd'hui. Car juste après, je vivais dans les ruelles, à fouiller les détritus.
C'était en hiver, par grand froid. Les enfants se blottissaient les uns contre les autres pour se réchauffer, grelottaient dans leur sommeil et se réveillaient dans la douleur. Nombre de nos compagnons n'ont pas passé l'hiver. C'était cela, la « normalité ».
La vie qui est la mienne aujourd'hui, née Leafa, n'a rien à voir avec la vie « normale » que j'avais menée en tant que Glass. Par exemple, tant que je reste dans cette maison, je peux traverser les jours de chaleur comme de froid sans presque m'en rendre compte, car la température des pièces est maintenue quasi constante par ce qu'on appelle un appareil magique de climatisation.
Du temps où j'étais Glass, les jours froids, nous allumions un feu par magie et nous nous réchauffions près de l'âtre ; mais Natal et Rudra n'utilisent pas la cheminée. Il y en avait bien une à ma naissance, mais elle est peu à peu tombée en désuétude. Je les ai entendus en parler : ils sont passés à l'appareil magique de climatisation pour moi.
Tout, dans ce mode de vie, semble tourner autour de moi. Je me contente de dormir, et mes parents se relaient pour s'occuper de moi. Je n'ai jamais eu à souffrir de la faim ni de la soif, et ils ne me laissent rien endurer.
Curieusement, ils se réjouissent quand je leur fais savoir dans quel état je suis. Même si je ne peux communiquer que par des « Ah » ou des « Euh », ils semblent comprendre correctement ma situation et mes envies.
Je ne comprenais pas pourquoi ils en étaient si contents, alors que cela leur donnait davantage de travail. La raison m'est apparue plus clairement à mesure que ma vue s'améliorait. Ils avaient toujours le sourire aux lèvres en s'occupant de moi.
« Tu as l'air d'avoir un peu grossi, Leafa », dit ma mère, qui avait remarqué mon réveil, en me prenant délicatement dans ses bras et en pressant sa joue contre la mienne. « Tu dois bien boire ton lait. Merci. »
Je ne faisais que satisfaire l'un de mes besoins, et pourtant, ma mère me remerciait. C'était à moi de dire merci, mais je n'avais toujours aucun moyen d'exprimer ma gratitude, sinon par un sourire.
« Agueu-ah. »
Chaque jour, je m'efforçais d'émettre des sons en formant consciemment mes lèvres et ma langue, sans obtenir le résultat espéré. Le message semblait toutefois passer, car ma mère me caressa doucement la tête, l'air satisfaite.
« C'est bien, Leafa. Tu te débrouilles très bien. »
Dans les bras de ma mère douce et bien parfumée, j'éprouvai un étrange et profond apaisement. Une sensation que je n'avais jamais connue dans ma vie de Glass.
« Oui. Et je veillerai à ce que tu naisses dans une meilleure situation qu'avant, pour que tu te sentes bien mieux que dans ta misérable existence passée. Cela dit, il te sera peut-être difficile de trouver le bonheur, puisque tu ne l'as jamais vraiment connu. »
Les paroles de Fortuna me traversèrent soudain l'esprit. Elle a peut-être raison. Je n'ai jamais considéré ma vie de Glass comme heureuse. J'ignorais ce qu'était le bonheur, si bien que je ne pouvais pas imaginer un monde pareil.
Dans la société alchimique à laquelle j'appartenais autrefois, les gens autour de moi étaient tous semblables. Dans ce monde-là, on était prêt à voler les résultats de recherche d'autrui pour réussir, la jalousie et la convoitise sévissaient, et je m'en étais lassée. J'avais quitté la société pour vivre seule.
Je ne ressentais rien de tel chez Natal et Rudra. Ils semblaient me chérir et m'aimer sans condition.
Cela aussi n'était-il qu'un moyen de me tromper ?
Le souvenir de mon abominable père adoptif refit surface, et je me reprochai de trop me laisser aller. Pourtant, je n'arrivais pas à imaginer que mes parents cherchent à faire de moi une sorte de « matériau ». Ils prenaient soin de moi avec un tel dévouement.
Qu'est-ce qui pouvait bien motiver leurs actes ?
Tandis que j'y réfléchissais, j'eus la sensation de m'enfoncer dans un marécage sans fond, comme un rêve éveillé en plein jour. Une sueur froide me trempa le dos et je frissonnai légèrement.
« Leafa. »
En sursaut, je repris soudain conscience de mon environnement. Ma mère me tenait toujours et avait approché son doigt de ma bouche.
Non !
Je tentai de me tordre, en vain.
« Ah-ougou ! »
Ma voix était pleine d'effroi, comme au temps où mon abominable père adoptif me faisait taire en me bloquant les voies respiratoires. Mais Natal se contenta de sourire.
« Pardon, tu n'aimes pas ? »
Elle passa doucement le bout du doigt le long de mes gencives, rien de plus.
« Je me disais que tes dents allaient peut-être percer, puisque tu t'exprimes de mieux en mieux ces derniers temps. »
« Aa… »
En me berçant doucement, ma mère fronça les sourcils d'un air désolé. Je poussai un soupir de soulagement et compris quelque chose qui m'avait échappé. En l'entendant parler de dents, je remarquai soudain que je n'en avais aucune.
J'arrivais à peu près à prononcer les voyelles, mais le reste était difficile. Serait-ce parce que je n'ai pas encore de dents ? Si c'est le cas, je pourrai peut-être mieux parler une fois qu'elles auront poussé.
« Aa-aouh ? »
Je tendis la main vers la bouche de Natal pour demander quand mes dents pousseraient, même si ma question n'était pas vraiment formulée. Étrangement, elle sembla comprendre et sourit en ouvrant la bouche.
« Tes gencives commencent à durcir, alors nous passerons bientôt aux aliments solides. Je te préparerai de bonnes choses à manger. »
Je vois : les dents me permettraient d'avoir autre chose que du lait. Je souris en signe de gratitude, et ma mère me souleva bien haut en me rendant mon sourire.
« Héhé, je devrais apprendre à cuisiner auprès de notre voisin, Clifford. Ah oui, sa fille a le même âge que toi. Vous devriez jouer ensemble un de ces jours. »
Je n'avais jamais quitté cette maison et j'ignorais même où elle se trouvait. Je n'avais pas une idée complète de la maison elle-même, mais je commençais à éprouver de la curiosité pour le monde extérieur.
Ils parlaient d'un voisin nommé Clifford : cette maison n'est donc pas isolée. Comme Rudra est militaire, elle doit se situer dans une ville ou une cité quelconque.
« Je suis rentré, Natal. Je suis rentré, Leafa. J'ai un petit cadeau pour vous aujourd'hui. »
Alors que j'étais perdue dans mes pensées, Rudra rentra.
« Oh, qu'est-ce que c'est ? »
Ma vue était un peu floue et je distinguais mal, mais je voyais que Rudra portait un grand paquet. Natal, me tenant toujours, s'approcha de lui, ce qui me permit d'y voir plus clair.
« J'ai reçu des cadeaux de félicitations de mes subordonnés. Il y a des jouets, des livres et… cette tablette à caractères, qui semble être un jouet d'éveil. C'est peut-être un peu tôt pour Leafa. »
« Oui, sans doute. La parole vient normalement d'abord… »
Non, l'avoir m'aiderait à nous comprendre. Je n'avais pas les mots pour m'exprimer pleinement, mais je tentai de faire comprendre, par des gestes et des mimiques, que je voulais cette tablette qu'on s'apprêtait à ranger.
« Hm ? Tu la veux, Leafa ? »
« Aaou-aa ! »
Mon père remarqua mon intérêt pour la tablette et me la tendit.
« Tu as l'air très intéressée par ça. Tu promets. »
J'examinai la tablette de près. Elle portait des caractères de base ainsi que divers symboles et images représentant des émotions : joie, colère, tristesse, et bien d'autres. Je fus soulagée de constater que non seulement la langue, mais aussi les caractères employés m'étaient familiers, hérités de mes connaissances de Glass Dimelia.
« Alors ? C'est encore un peu difficile ? »
« Aaou ! »
Je tapotai de la paume l'image de la « joie » sur la tablette, et Rudra comme Natal en restèrent ébahis.
« Tu as vu ça, Natal ? Cette enfant est un génie ! »
« Héhé, forcément. »
La réaction de ma mère fut plus posée que celle de mon père, sans doute parce qu'elle y voyait une coïncidence.
« Je vois ! Alors tu es contente, Leafa ! »
Je voulais établir une meilleure communication, mais au vu de leur réaction, passer par les mots prendrait encore du temps. Pour l'instant, je me contentai de sourire et de tapoter la tablette à répétition, en feignant l'enthousiasme.
« On dirait que ça lui plaît. »
« Elle ne veut vraiment pas la lâcher. »
« Les coins sont arrondis, c'est prévu pour les enfants : laisse-la la tenir autant qu'elle veut. Ce sera un bon exercice pour ses doigts. »
« Faisons cela, Leafa. »
Je tapotai l'image de la « joie » et tirai la tablette vers moi. Elle était assez lourde et je ne pouvais pas la tenir seule, mais ma mère eut la délicatesse de la poser à côté de moi sur le lit.
Comme je ne savais pas encore me retourner, je tournai le cou — mouvement que je venais tout juste de maîtriser — et regardai la tablette du coin de l'œil. En observant ces caractères assortis d'images, je pouvais me faire une idée assez juste du niveau d'intelligence requis d'un enfant pour s'en servir.
Bébé que j'étais encore, il semblait que communiquer comme un enfant ordinaire allait me demander bien des efforts.
Ce serait formidable si je pouvais prendre un bébé « normal » quelque part pour référence…