Un supermarché de deux étages se trouvait à seulement sept cents mètres en ligne droite de chez eux, endroit où la convocation de bêtes de domptage était interdite. Avant d'y pénétrer, ils rétractèrent tous les deux leurs compagnons.
Chen Xing activa une formation de convocation inverse sur Taotie. Après un flash lumineux, Taotie disparut du sol.
Le seul changement fut l'apparition d'un espace flou supplémentaire dans son esprit, dont il était difficile d'évaluer le volume, mais qu'il sentait vaguement plutôt réduit. La petite Taotie y tenait parfaitement.
Taotie, désormais retracté dans l'espace de domptage, poussa des cris anxieux : « Ouah ? Ouah ? Ouah ! »
Depuis son éclosion, Chen Xing avait rarement ramené Taotie dans cet espace, aussi l'animal se sentait-il perdu et effrayé dans ce vide immense, réclamant constamment son maître.
Une fois dans le supermarché, Chen Xing acheta les ingrédients nécessaires, soit dix jin de bœuf et un gros sac de divers légumes.
« Tu as assez d'argent ? » Chen Lingya s'apprêtait à payer quand Chen Xing sortit un paquet de monnaie de sa poche.
Chen Xing répondit : « Ne me regarde pas comme ça. Je suis à court d'argent. C'est l'allocation de transport et de subsistance que maman me donne. »
Il avait économisé toute cette somme, dépassant les trois cents yuans. Bien que le budget familial fût serré, Liu Yuzhen ne lésinait pas sur les dépenses quotidiennes des enfants et leur donnait même parfois un peu d'argent de poche.
Chen Lingya ricana : « Bah, tu prends ça pour acquis. Comme si quelqu'un se souciait de tes quelques sous. »
Avant de regagner leur domicile, ils achetèrent également deux journaux au kiosque du rez-de-chaussée. Chen Guohai était le seul à la maison ; même le week-end, leur mère devait travailler, ayant un petit boulot dans un restaurant. Le week-end, l'établissement affichait complet et il arrivait souvent que Liu Yuzhen rentre le soir avec des restes à emporter.
Chen Xing ouvrit la porte du balcon et tendit les deux journaux à Chen Guohai : « Papa, je t'ai acheté des quotidiens, le Grand Xia Xinwen et le National Boundary News, ceux que tu aimes lire. »
Chen Guohai saisit les journaux et parla d'une voix endormie : « Vous poursuivez vos entraînements. Moi, je vais bronzer un moment. Je dois prendre ma médecine à midi, donc je ne déjeunerai pas. »
Sa maladie était particulière, exigeant non seulement du repos mais aussi des expositions fréquentes au soleil, car selon les médecins, les rayons solaires exerçaient un effet inhibiteur sur la pathologie qui le minait.
Chen Xing s'installa en cuisine pour préparer les ingrédients. Il lava la viande et les légumes puis se mit à les traiter de différentes manières : ébullition, cuisson à la vapeur, tranchage cru, œufs battus...
Tout avança de manière ordonnée et occupée.
Au début, Chen Lingya s'intéressa à ce que faisait Chen Xing et resta à observer depuis l'encadrement de la porte. Après quelques regards, elle perdît vite intérêt.
Parce qu'il semblait bien que son frère cuisinait simplement...
Une fois les ingrédients traités, Chen Xing prépara une grande marmite de riz carné parfumé.
Au moment précis de la réussite, une lumière argentée scintilla à la surface de la marmite, suivie d'une lueur argentée irisée.
Une ligne de texte mystérieux, visible uniquement par lui, apparut au-dessus du plat, rappelant celui du Cahier de Pierre. Rédigée dans aucune langue reconnue, elle se comprenait pourtant intuitivement.
« Nourriture basique pour animaux carnivores » (Bonne) – Il s'agit d'un plat fumant et frais capable de rassasier un animal, mais seuls les carnivores peuvent assimiler pleinement les nutriments qu'il contient.
Contemplant la nourriture incandescente, Chen Xing réfléchit un instant puis sortit son téléphone pour prendre une photo.
L'image dans la galerie ne montrait qu'une marmite de riz, sans aucune lueur argentée à sa surface.
Comme prévu, seul lui semblait pouvoir la voir.
Tant mieux si les autres étaient aveugles. Comment aurait-il pu expliquer que sa cuisine produisait de la lumière ? Un mensonge ne se cache que par d'autres mensonges.
Il convoqua ensuite de nouveau Taotie. Le dragon, endormi dans l'espace de domptage, se retrouva soudain dans le monde extérieur.
Avant même d'avoir eu le temps de ressentir de la rancune, son nez capta le parfum émanant de la marmite.
« Ouah, ouah, ouah ! » aboya-t-il en fonçant vers le plat, mais ses pattes étant trop courtes, il dut se poster sous la cuisinière, dressant les oreilles avec inquiétude et bondissant par moments.
« Mange ! »
La nourriture avait été conçue pour cela.
Chen Xing trouva une assiette rarement utilisée et la garnit à ras bord.
Le petit crocodile la dévora à grandes bouchées.
Pendant que le petit reptile mangeait, Chi Yu surgit sans prévenir et accourut.
Chen Lingya les suivit : « Tout à l'heure, Chi Yu a ouvert la porte tout seul. C'est de la nourriture que tu as préparée ? »
« Tu peux en goûter aussi ! »
Chen Xing s'empressa de saisir une deuxième assiette et la remplit.
Pendant que Taotie continuait de manger en agitant frénétiquement sa queue, Chi Yu avait déjà léché son assiette proprement et fixait son jeune maître d'un regard impatient.
Chen Xing en rajouta dans son bol, mais pour Chi Yu, une assiette ne représentait qu'une bouchée. Pour un félin géant long de presque deux mètres, comparable à une tigre sibérienne femelle, une marmite de ce repas pesant plus de cinq kilos ne faisait qu'un mets suffisant.
« Sœur, si c'est terminé, tu peux toujours retourner en acheter une autre portion », dit Chen Xing en remplissant à nouveau le plat pour Chen Lingya.
Chen Lingya fronça les sourcils : « Entendu. Mais tu n'y as pas rajouté de stimulateur d'appétit, au moins ? Ils l'adorent tellement que j'ai moi-même envie d'en tester. »
Elle avait goûté la cuisine du gamin Chen Xing auparavant, bien que cela datait de plusieurs années.
Ses anciennes compétences culinaires se cantonnaient au niveau « pas mortel », alors comment était-il devenu subitement un grand chef ?
Chen Xing cligna à peine des yeux : « Peut-être que c'est le talent, après tout. 'Trois jours suffisent pour qu'un prodige naisse…'. »
Le talent… peut-être que ce gamin avait bel et bien un don pour la cuisine.
Chen Lingya se tut. Tandis que tous les autres étudiaient le Domptage de Bêtes, ce drôle apprenait-il en secret à cuisiner ?
Chen Xing avait initialement imaginé que cette marmite suffirait à Taotie durant plusieurs repas, mais avec l'ajout de Chi Yu, le glouton, elle fut engloutie en un seul repas.
Ce festin n'était pas donné non plus ; les courses seuls avaient coûté trois cent soixante et un yuans.
Pour vérifier les effets de la nourriture, il restait encore une fiole de réactif nutritionnel que Chen Xing avait gardée de côté, comptant observer le contraste des résultats.
Pour une bête en pleine croissance, rien ne mesurait plus directement son développement que ses propres organes physiques.
En se réveillant le lendemain matin, Chen Xing regarda Taotie, qui roupillait contre son oreiller, et remarqua immédiatement qu'elle semblait avoir grandi d'une belle taille.
Il sortit un mètre ruban et, de la pointe de sa queue jusqu'au bout du museau, elle mesurait 62,4 centimètres.
Attends une seconde ?
Pour être sûr de ne pas s'être trompé, il mesura à nouveau.
En effet, il s'était trompé la première fois ; 62,6 centimètres, avec une erreur de lecture de 0,2 centimètre.
Assis sur son lit et s'appuyant sur ses souvenirs de maths de lycée, il résolut une équation simple : 62,6 moins 52,8 font 9,8.
Avoir grandi de 9,8 centimètres pendant la nuit était plus terrifiant que de manger du porc nourri aux hormones !
Il estima pouvoir lancer une ferme porcine ; avec ce niveau d'expertise, ne deviendrait-il pas riche en quelques minutes ?
Et il ne s'agissait que de la nourriture de base ; qu'en serait-il de la nourriture intermédiaire, voire avancée ?
Plus important encore, le coût était faible !
Même si ce repas avait coûté trois cent soixante et un yuans, l'essentiel avait été avalé par Chi Yu.
En rationalisant selon l'appétit de Taotie, il aurait pu tenir au moins quatre repas.
Cela revenait à quatre-vingt-dix yuans par portion.
Cher ? À son stade actuel, la dépense était effectivement loin d'être négligeable.
Son allocation mensuelle ne dépassait pas les cent yuans.
Un repas équivalait donc à un mois de poche, mais il savait aussi que le prix restait déjà très raisonnable.
Pour tout dresseur, connaître les effets et le coût de cette nourriture susciterait des exclamations sidérées. S'ils trouvaient encore cela cher malgré un tel rapport qualité-prix, ils ne pourraient que blâmer leur propre absence de travail acharné au fil des années et devraient sérieusement méditer là-dessus.