Le lendemain matin très tôt, Sœur se rendit au supermarché et acheta trente livres de viande fraîche, accompagnée des légumes correspondants.
La dépense totale pour ces viandes et légumes avoisinait au moins mille dollars. J’avais entendu dire que les bourses des lycées privés étaient fort généreuses, et à voir ça, elle ressemblait effectivement à une petite riche. Pas étonnant qu’elle n’ait jamais eu besoin de demander d’argent de poche à sa famille.
Chen Lingya dit : « Économise une portion pour Chi Yu une fois la cuisson terminée aujourd’hui, mais ne t’en fais pas pour après, ce sera trop compliqué de manger au lycée. »
Les lycées privés fonctionnaient différemment des publics ; il n’y avait pas de déjeuners gratuits pour les Dresseurs de Bêtes le week-end. Les élèves devaient gérer ça eux-mêmes chez eux.
En réalité, très peu d’élèves dans ces établissements amenaient leurs bêtes à la cafétéria ; la majorité rapportait ses repas depuis la maison.
Le soir venu, Chen Lingya examina Chi Yu, lui ordonnant de bien se tenir afin qu’elle puisse l’inspecter en détail.
« Tu as un peu grandi, non ? »
Chen Lingya se soutint le menton d’une main, fronçant les sourcils dans la réflexion.
« Je ne t’ai rien donné comme supplément récemment. C’est juste… »
Soudain, une idée lui traversa l’esprit et son expression changea, devenant quelque peu étrange.
Ce ne serait tout de même pas…
…
Chen Xing mesura avec précision la longueur du corps, qui avait augmenté de 9,7 centimètres depuis la veille. Le taux de croissance quotidien était très marqué, équivalent à environ cinq jours de développement normal.
Observée au jour le jour, la progression pouvait sembler invisible, mais une poussée soudaine d’un sixième sur la longueur totale faisait indéniablement impression. Sa taille actuelle de 72,3 centimètres dégageait une certaine aura intimidante ; croisée dans la rue, elle aurait facilement effrayé un enfant d’école maternelle.
À leur retour à l’école le lundi, sept jours seulement séparaient Chen Xing de la fin des examens, marquant ainsi la semaine décisive.
Pendant le cours, Wang Qiming, assis en diagonale derrière Chen Xing, jeta plusieurs fois un coup d’œil vers la créature posée sur le bureau de ce dernier.
Taotie était allongé sur toute la longueur du bureau, les yeux fermés, sa tête et sa queue frôlant presque les extrémités opposées.
Le manuel de Chen Xing reposait sur le dos de Taotie, dont les écailles de crocodile irrégulières servaient de support antidérapant idéal.
« Comment il a bien pu devenir aussi gros ? »
Wang Qiming baissa la tête pour comparer avec sa propre bête, qui s’étendait elle aussi jusqu’à l’autre bout du bureau, la queue dépassant même légèrement par-dessus le bord.
Mais c’était là une comparaison stricte. À première vue, sa bête paraissait simplement un peu plus petite que celle de Chen Xing.
Voir ses propres échecs était déjà glaçant, mais assister au succès d’un camarade faisait mal au cœur.
Soudain, une urgence le prit. Allait-il bientôt être distancé ?
« Putain, frère Chen, ta bête elle a pris des stéroïdes ou un truc du genre ? »
Après le cours, Zou Minghan ne put s’empêcher de gesticuler en se retournant pour jeter un nouveau coup d’œil à la bête de Wang Qiming, située derrière lui.
Wang Qiming : ???
Pourquoi tu regardes ma bête ?
Zou Minghan répliqua : « On dirait à peu près la même taille. »
Le visage de Wang Qiming s’assombrit.
« Euh, non attends, celle de Wang Qiming paraît un peu plus grande », remarqua Zou Minghan en voyant la queue de la bête de son camarade dépasser du bureau, alors que celle de Chen Xing ne le faisait pas.
« Mais celle de Chen Xing est plus épaisse. » Zou Minghan remarqua que malgré la longueur supérieure de la bête de Wang Qiming, celle de Chen Xing apparaissait plus robuste, grâce à ses écailles de crocodile luisantes.
Assise dans le rang devant, Li Zhixuan ne put résister à l’envie de se retourner. Elle voulait comprendre quels propos scandaleux Zou Minghan tenait.
En tournant la tête vers la bête de Chen Xing, Li Zhixuan resta interdite, la surprise illuminant ses yeux. L’animal semblait plein de vie et ses proportions paraissaient excellentes.
Sa famille tenait un magasin de produits pour Dresseurs de Bêtes, spécialisé dans la vente d’articles liés à cette discipline.
Habituer dès l’enfance à cet univers, elle maîtrisait bien le sujet.
Elle savait qu’évaluer la qualité d’une bête allait bien au-delà de la simple longueur ; celle-ci ne constituait pas l’unique critère. Si l’animal était long mais maigre comme un clou, il n’était finalement qu’un vieux chiot affamé.
Le dressage exigeait non seulement des corpulences imposantes, mais aussi structurées. Des proportions harmonieuses étaient l’idéal.
La bête de Chen Xing semblait donc bénéficier de belles proportions ; elle était bien travaillée. Elle se demanda ce qu’il bien pu lui donner à manger.
Cependant, l’attention de Chen Xing n’était pas portée là pour l’instant. Il concentrait plutôt ses efforts sur les nouvelles Compétences qui faisaient leur apparition dans le Cahier de Pierre.
Il pensait devoir activer une autre Compétence basique de nourriture pour animaux herbivores avant de débloquer les suivantes. Contre toute attente, une fois la Compétence basique de nourriture carnée activée, les compétences dérivées de cette branche étaient déjà ouvertes.
Suite à l’activation de la nourriture basique pour carnivores, deux nouvelles Compétences grises, attendant d’être débloquées, s’affichaient en dessous.
[Grand Pot de Nourriture Lyophilisée Carnée pour Animal de Compagnie]Tu as appris à préparer une nourriture lyophilisée croustillante et savoureuse. Le charme d’une telle gourmandise est irrésistible : cela rendra ton compagnon plus docile et renforcera vos échanges ludiques. (0/8)
[Artisanat de Nourriture Carnée Intermédiaire]Tu as appris à élaborer une ration particulièrement nutritive favorisant un développement sain et complet pour ton animal. Une alimentation prolongée pourrait améliorer sa lignée dans une certaine mesure. (0/10)
Bien que les coûts requis pour ces compétences suivantes aient flambé, laissant transparaître un prix plus élevé.
Mais rien qu’à la lecture des descriptions, l’investissement en valait largement la peine. Celle de la Nourriture Carnée Intermédiaire passait de riche en nutriments à extrêmement riche en nutriments, et précisait qu’elle favorisait une croissance équilibrée et saine chez le dresseur. Que recouvrait exactement cette notion d'aspects variés ? Sans compter qu’une utilisation sur le long terme pourrait légitimement optimiser les lignées.
Il savait bien que, tout comme chez les humains, la qualité variait même au sein d’une même espèce de Dresseur de Bêtes. Tous étant humains, certains naissaient pourtant avec des gènes sportifs supérieurs, d’autres avec une intelligence naturelle accrue.
Chen Xing n’avait cependant jamais entendu parler d’outil permettant de vérifier la lignée d’un Dresseur de Bêtes. L’aptitude se jugeait principalement via la Qualité des Compétences d’Éveil. Toutefois, il existait des cas rares où l’on reconnaissait d’emblée un potentiel extraordinaire, comparable à celui d’un aîné au corps d’un bambin.
Chaque Dresseur disposait d’une opportunité d’éveiller des Compétences tous les cinq paliers de niveau d’énergie. Toutes les espèces possédaient des bassins de Compétences différents, mais en règle générale, plus les compétences émergentes étaient puissantes, plus l’aptitude intrinsèque était élevée.
Selon le rythme actuel d’acquisition des Fragments de Points de Compétence, il faudrait quatorze jours pour cumuler huit points, et dix-sept jours pour atteindre dix points.
Dans ces conditions, aucune chance d’activer quoi que ce soit avant le premier contrôle mensuel.
Ding-a-ling~
La sonnerie du cours résonna dans ses oreilles ; le professeur principal, Lu Junxiang, donnait sa leçon.
Lu Junxiang, un thermos à la main, annonça d’un ton détaché : « Sortez votre travail fait hier. J’ai chargé le représentant de classe de distribuer les cahiers d’exercices midi ; j’en ai passé quelques coups d’œil. Celui contenant le plus d’erreurs se trouvait être la quatrième question du QCM. Nous allons le revoir. »
La craie gratouilla brutalement sur le tableau noir.
Les esprits animaux enregistrés sans casier judiciaire peuvent être convoqués dans les lieux publics. En fonction de leur Attribut et de leur taille propre, leur niveau de danger est classé W1, W2, W3 ou W4. Le niveau interdit de convocation à l’intérieur des centres commerciaux couverts correspond à la valeur ( ).
1. W1 et supérieur. 2. W2 et supérieur. 3. W3 et supérieur. 4. W4.
« Cette question est un piège ! Comme chacun sait, loin de pouvoir convoquer tous les esprits animaux en tout lieu public — imaginez que quelqu’un fasse apparaître un Géant Démoniaque du Feu au milieu d’un stock de matériaux inflammables : toute l’assemblée du centre commercial patientera patiemment avant de passer aux brochettes ! »
« Beaucoup d’entre vous confondent encore W2, W3 et W4 ; ceci reste impératif à mémoriser. W1 constitue le niveau sûr : vous pouvez convoquer partout tant que votre dossier est vierge. W2 représente le niveau de risque local, applicable dans les espaces extérieurs publics. W3 marque le danger restreint, banni des zones urbaines. W4 désigne le niveau catastrophe, strictement interdit dans notre monde ; si vous tenez absolument à invoquer, dirigez-vous vers l’Autre Monde. Évidemment, ces restrictions s’appliquent en temps de paix et au quotidien. En cas de menace directe contre votre sécurité, des exceptions sont possibles. Vous êtes mes élèves, et je dois vous rappeler avant toute chose de sauvegarder votre propre survie ! »
« Très bien, revenons à un autre calcul que plusieurs ont faux. »
Sur le terrain d’entraînement, vous déchaînez une vague tsunamique filant à 160 kilomètres par heure droit devant vous. La zone d’impact de cette onde de choc aquatique peut être estimée à une bande horizontale large de douze mètres. Admettons qu’après une précédente engagement vous ayez constaté que l’ennemi met entre 1,2 et 1,9 secondes pour parcourir les trente derniers mètres. À quelle distance exacte devez-vous déclencher la vague tsunamique pour garantir sa pleine efficacité tout en empêchant l’adversaire de sortir de la zone létale ?
« Je sais que plusieurs d’entre vous prennent les calculs numériques à la légère, persuadés que la guerre ne tient qu’à l’intuition, à l’instinct, et consiste uniquement à invoquer sa bête puis à lâcher tous les sorts offensifs en pleine figure de l’ennemi ! C’est faux ! Gravissime erreur ! Ce problème est pourtant d’une simplicité enfantine : un Dresseur aguerri évalue le résultat en moins d’une seconde durant l’affrontement. »
« Certains jugeront même une seconde trop lente vu la rapidité des combats, mais les vrais maîtres Dresseurs dominent la carte et imposent le tempo selon leur propre style ! Ils anticipent le déroulement de l’engagement plusieurs secondes, parfois dix, avant le lancement d’une Compétence, guidant méthodiquement l’assaillant dans le filet tendu. »
« Revenons-en au sujet, poursuivons l’explication de la méthode de résolution… »
Ding-dong-ding~
La sonnerie de fin de cours vint couper net les paroles de Lu Junxiang.
Lu Junxiang fronça légèrement les sourcils sans pour autant rallonger la séance. Se raclant la gorge, il déclara : « Nous sommes arrivés au terme de cette leçon. Ah, oui, le Département de l’Éducation vient de nous prévenir : dorénavant, aucun élève ne doit traîner hors du campus après les cours, faute d’activisme répandu de groupes clandestins dans la ville. Plus tard, le président de classe pourra passer récupérer une charte de sécurité dans mon bureau avant la fermeture. » Ayant dit cela, il quitta la salle de classe.
Ce soir-là après l’école, Chen Xing se rendit dans la salle de tests de Niveau d’Énergie du collège.
Après avoir patienté dans la file, quand ce fut son tour, il constata que le Niveau d’Énergie de Taotie était monté à 3,5, soit un point entier de plus qu’il y a deux jours, reflétant une progression moyenne de 0,5 par journée.
Si ce rythme se maintenait, il faudrait environ trois jours supplémentaires pour que Taotie atteigne la barre des 5 et dévoile sa première Compétence.
Il restait alors quatre jours avant l’examen mensuel ; quatre journées d’entraînement soutenu suffiraient à hausser le Niveau de Maîtrise des techniques, évitant ainsi un humiliant raté pendant l’évaluation.
Laquelle des Compétences Taotie finirait par révéler demeurait un mystère pour le moment. Il irait consulter plus tard les bases de données documentaires de l’établissement concernant le bassin possible d’éveil du Crocodyle de Baie Salée.