Même s'il n'y avait pas cours ce week-end, je pouvais toujours aller à l'école vers midi offrir un déjeuner gratuit à ma bête de dressage.
La cafétéria du lycée ne fermait pas le week-end, et tous les élèves sur le campus pouvaient y amener leur bête tous les jours pour profiter d'un repas gratuit.
Taotie mesurait maintenant 52,8 cm de longueur, soit 5,6 cm de plus que hier ; après avoir consommé la potion, son taux de croissance était passé de deux jours en une seule journée.
Il entrait désormais dans la catégorie standard des demimètres, avec un cerveau long d'une dizaine de centimètres. Lorsqu'il ouvrait la gueule, les rangées serrées de petites dents blanches étaient redoutables, celles situées à l'arrière parvenant même à briser une baguette en un claquement de doigts.
Mais cette taille apportait aussi ses défis : comparé à il y a quelques jours, il devenait difficile de l'envisager ranger dans une poche comme avant.
Ses pattes courtes le rendaient également lent à la marche, ce qui rendait impraticable l'idée de le mener à l'école. Je n'avais d'autre choix que de le porter quotidiennement pour les allers-retours.
C'était encore gérable pour le moment, mais dans quelques mois, Chen Xing ne pourrait peut-être plus le porter ; en revanche, elle pourrait chevaucher le crocodile pour se rendre au lycée.
« Hé, ton crocodile semble grandir plutôt vite », dit Zou Minghan en tenant le sien. Il découvrit avec surprise que celui entre les bras de Chen Xing semblait dépasser le sien d'une taille entière.
Il semblait pourtant si récent que la bête de dressage de son camarade de bureau fasse à peu près la même taille que la sienne.
Mais sans faire attention pendant quelques jours, il venait soudainement de remarquer qu'elle avait gagné une taille entière par rapport à la sienne.
Toutes les bêtes des élèves appartenaient à la même espèce, ce qui permettait de les distinguer d'un simple coup d'œil.
« Tu lui donnes aussi des compléments en secret ? » demanda Zou Minghan, légèrement stupéfait. Il croyait tout le monde dans le même cas, mais il semblerait que Chen Xing la nourrisse supplémentairement à son insu.
« Les enfants ont besoin de manger davantage quand ils grandissent », admit Chen Xing sans chercher à nier.
Wang Qiming, qui se trouvait à proximité, entendit les paroles de Zou Minghan, se pencha pour jeter un œil, puis lâcha un soupir silencieux de soulagement en constatant que c'était moins gros que sa propre bête. Il éclata aussitôt d'un bon rire : « Pas mal, ta bête a l'air bien dynamique.»
Un élève bien informé, qui aimait fréquenter les camarades des autres classes, prit la parole : « J'ai entendu dire que quelqu'un de la classe 2 possède déjà une bête de niveau d'énergie 5 qui commence à pratiquer ses Compétences.»
Wang Qiming apprenait visiblement la nouvelle et paraît interloqué. Sa famille avait dépensé près d'une centaine de milliers pour sa bête ce mois-ci, et elle n'était qu'au niveau d'énergie 4 ; il existait vraiment des gens passés au niveau 5 ? À quel niveau de dépenses pouvait-on en arriver ?
Et s'ils pouvaient se permettre une telle somme, pourquoi choisir un lycée public pour élever une bête gratuite fournie par l'État au lieu d'intégrer un établissement privé ?
Bien que les espèces offertes par l'État possèdent elles-mêmes un potentiel inné correct, le crocodile du Golfe Salé par exemple pouvant atteindre le niveau d'énergie 38 à maturité, il existait de meilleures options.
Wang Qiming recentra rapidement son état d'esprit. La richesse des autres ne le regardait pas, et l'envie ne lui servirait à rien.
S'il ne pouvait se comparer à ce monstre, face à la grande majorité de ses camarades, sa bête était déjà loin devant.
« Ma bête devrait atteindre le niveau d'énergie 5 dans quelques jours, et je verrai alors si elle parvient à révéler une Compétence décente. Si elle déclenche une bonne Compétence, je pourrai économiser beaucoup d'argent, mais si la Compétence est trop médiocre, je devrai trouver un moyen de la laver et d'en imprimer une nouvelle », soupira Wang Qiming.
L'envie remplit les yeux de Gao Jianqiang : « J'ai entendu dire que les Compétences peuvent coûter très cher.»
Deng Hongtao ajouta sur un ton neutre : « Ce ne sont pas toutes chères. Il existe aussi des Compétences bon marché, mais celles-ci restent généralement médiocres.»
Après le déjeuner de Taotie, Chen Xing l'emmena passer le test de niveau d'énergie au local de l'école. Le résultat afficha un 2,5. Le testeur du lycée ne dépassait pas une décimale ; on disait que certains instituts professionnels parvenaient à afficher deux ou trois décimales supplémentaires.
De retour chez lui, Chen Xing emmena Chi Yu au parc pour un entraînement aux Compétences, sous la surveillance de sa sœur.
Le parc désert n'était guère fréquenté, probablement parce que l'usage voulait qu'on vienne s'y entraîner aux Compétences. Les panneaux dissuasifs étant inopérants, ils avaient simplement laissé un espace nu derrière eux, près du lac, où les fleurs et les herbes folles repoussaient à loisir.
Chen Lingya dit : « Fais-le simplement déployer Pic de Givre. C'est une Compétence que je compte lui faire travailler davantage ces temps-ci pour augmenter son niveau de maîtrise.»
Chen Xing donna immédiatement l'ordre à Chi Yu : « Chi Yu, déploie Pic de Givre sur l'espace ouvert devant toi.»
Chi Yu jeta un coup d'œil à son maître et, après avoir vu Chen Lingya hocher la tête, lança la Compétence vers l'espace vide en face.
En moins d'une demi-seconde, une masse de brume glaciaire bleutée se condensa rapidement dans l'air devant Chi Yu, prenant forme.
Une lance longue d'environ un mètre, semblable à un glaive de cristal, flotta en suspens, pointe en avant. Sous la lumière du soleil, le Pic de Givre scintilla.
Après une brève hésitation, comme propulsé par une main invisible, le Pic de Givre se projeta en avant à toute allure.
Bang !
Elle s'enfonça d'un tiers dans le sol avant d'exploser instantanément, projetant de minuscules éclats de glace dans toutes les directions.
Des éclats de glace de la taille d'une paume jonchèrent un rayon de cinq mètres autour de la zone d'impact.
Cette Compétence infligeait deux phases de dégâts : la première lors de l'impalation, et la seconde lors de l'explosion avec une petite zone de dispersion.
Il ne s'agissait là que d'une Compétence primaire atteignant seulement le niveau de maîtrise « Expert » ; on pouvait difficilement imaginer la puissance des autres Compétences.
Chen Lingya expliqua depuis le bord : « En réalité, Chi Yu n'est pas très doué pour lancer des sorts. Ce n'est pas une bête de dressage spécialisée dans l'évolution magique. La même Compétence causerait plus de dégâts si elle était déclenchée par une créature sorcière.»
Puisque son frère cadet voulait s'entraîner, quelles que soient ses motivations, il fallait qu'il retire quelque chose de l'exercice ; sinon, ce serait pure perte de temps.
Chen Lingya s'adressa ensuite à Chi Yu : « La vitesse à laquelle tu déclenches tes Compétences reste un peu lente. On dirait que tu relâches ces derniers temps. De retour à la maison, entraîne-toi une heure de plus sur la structure de boucle énergétique et fais en sorte de réduire le temps de condensation de la Compétence à 0,3 seconde.»
« Ao. » Dès qu'il l'entendit, l'expression de Chi Yu s'assombrit, ayant l'air misérable comme un chat géant.
Chen Lingya ignora complètement l'effort de pathétique de Chi Yu et répondit sans ménagement : « Hmph, jouer les charmants ne marchera pas.»
La Taotie debout sur le côté observa avec un vif intérêt, surtout lorsque Chi Yu déploya sa Compétence, ce qui sembla agiter le sang guerrier dans ses veines. Ses yeux brillèrent légèrement, et il était impatient d'essayer à son tour.
Les cris « Auou Auou Auou » de la Taotie ne cessaient jamais, comme pour dire : entraîneur, moi aussi je veux apprendre ça.
Chen Xing sembla ressentir l'enthousiasme de la Taotie, et il s'accroupit pour la rassurer : « Pas besoin de t'inquiéter, nous l'apprendrons plus tard aussi ; puis que tu es si avide d'apprendre, que dis-tu de bosser deux heures supplémentaires par jour ?»
La Taotie ne saisit pas la portée de la chose, mais hocha vigoureusement la tête.
Chi Yu observa le petit Taotie naïf avec pitié. Ce pauvre enfant ignorait encore ce que cela signifiait.
Après une demi-heure d'entraînement, l'énergie contenue en Chi Yu était presque épuisée, et le travail s'arrêta enfin.
Pendant qu'il entraînait Chi Yu, Chen Lingya corrigeait aussi en permanence les méthodes de formation de Chen Xing.
« Dresser un dompteur de bêtes ne consiste pas simplement à lui faire utiliser des Compétences. Bien que cela améliore aussi le niveau de maîtrise, cette méthode est trop grossière et inefficace.»
« Il faut observer ce qui fait défaut lorsqu'il déclenche ses Compétences. Par exemple, la vitesse de lancement est trop lente, ou la précision insuffisante ; ces problèmes nécessitent un entraînement ciblé.»
« Former un dompteur à libérer des Compétences sert aussi ton propre apprentissage. Tu dois connaître la limite supérieure de l'énergie de ta bête, combien de fois elle peut lancer des Compétences, et tu dois connaître précisément la vitesse de lancement, le rayon de dégâts, les caractéristiques et la puissance de chaque Compétence.»
« Au combat, à cause des facteurs environnementaux, son jugement de la situation sera forcément moins précis qu'un observateur extérieur. À ce moment-là, tu es son second cerveau, et il est le prolongement de ton corps.»
« Tu es un humain ; au combat, tu dois faire appel à ta logique, ta ruse, ta fourberie et tes stratégies jusqu'à leurs limites absolues. Si tu dois combattre, tu ne dois ménager aucun effort et viser uniquement la victoire.»
En réalité, beaucoup de choses que disait sa sœur figuraient déjà dans les livres, mais le savoir théorique reste toujours superficiel.
Beaucoup de points doivent être vécus personnellement pour qu'on puisse les comprendre profondément.
Ce jour-là, Chen Xing se plongea pleinement dans le commandement des dompteurs, mais la Taotie était encore trop petite, n'avait pas encore révélé ses Compétences, et restait de petite taille ; elle n'était guère plus grosse qu'un poisson grillé sur un plat.
Elle pouvait terrifier les plantes du parc, mais à ce stade, sa puissance offensive était inférieure à celle de son propre poing.
Néanmoins, c'était une expérience nécessaire. Fondamentalement, ainsi débutent la plupart des jeunes dompteurs, Chi Yu y compris, qui fut autrefois un petit chaton lacté aux yeux à peine ouverts. En deux ans à peine, il était devenu un grand félin capable d'avaler sa propre tête.
Ayant récupéré aujourd'hui les six fragments de points de Compétence auprès de Chi Yu et de la Taotie, le total avait atteint 21.
Sur le chemin du retour, Chen Xing les activa silencieusement.
L'arbre de compétences professionnel s'alluma instantanément ; l'icône grise représentant la « Préparation de Repas Carnivores Primaire » brilla intensément !
[Préparation de Repas Carnivores Primaire] Vous avez appris à confectionner des repas scientifiques nutritifs pour vos bêtes, capables de stimuler leur croissance rapide et saine. (Activé)
Au même instant, quelques notions sur la préparation de repas pour bête firent surface dans son esprit.
Il marqua une pause dans sa marche, examina attentivement les informations et confirma qu'il s'agissait bel et bien du processus de confection de repas ordinaires pour bête, sans incantations magiques, ni technologies complexes ni tâches ingrates. Les ingrédients étaient simples, inutiles de se procurer des viandes coûteuses de créature, une viande ordinaire ferait l'affaire. Il suffisait juste d'ajouter quelques carottes, brocolis, algues... Ça sonnait au moins assez scientifique, la seule contrainte étant qu'il devait exécuter toutes les étapes lui-même, sans déléguer à quiconque.
« Sœur, j'vais au supermarché acheter des trucs.»
« Quoi donc ?»
« L'appétit de Taotie a augmenté ces derniers jours, je vais lui ajouter un peu de supplément dans son assiette.»
« Ne lui donne pas n'importe quoi par tes propres moyens ; plus n'est pas toujours mieux, il y a un savoir-faire derrière », mit en garde Chen Lingya.
« Pourquoi es-tu plus embêtant que maman, tu serais en prémenopause prématurée ?»
« Les filles n’apprécient guère qu’on évoque la ménopause, “Chi Yu, va le mordre ! » »