« À l'école… »
Une fois les agents de sécurité partis, Liu Yuzhen eut envie de dire quelque chose, mais elle ne savait pas par où commencer.
D’un côté, elle s’inquiétait pour sa fille qui subissait peut-être des intimidations à l’école, et de l’autre, elle craignait que ses propos ne finissent par la blesser involontairement ; elle se mordait donc nerveusement un pan de son vêtement.
« Ne t’en fais pas, ça va. Ce n'était que des conneries d'enfants, et je vise l'université la plus prestigieuse pour pouvoir financer les soins de papa », marmonna Chen Lingya après s'être étirée avec langueur, s'être avancée de quelques pas, puis avoir tourné la tête avant d'ajouter : « D'ailleurs, ceux qui m'ont prise pour cible sont déjà morts. Personne ne viendra plus m'embêter à l'école. »
« Sœur. » Chen Xing prit soudain la parole.
Chen Lingya ralentit le pas. « Hum ? »
« On mange ensemble ce bout de viande séchée avec Chi Yu », déclara Chen Xing en sortant un morceau de sa poche qu'il agita doucement.
« … » Elle s'était attendu à ce que son frère lui demande quelque chose d'important, et voilà.
Même si elle ne comprenait pas pourquoi il tenait tant à nourrir Chi Yu, que pouvait-elle faire ? Elle se contenta d'attribuer cela à un caprice ou une passion particulière de son frère.
« Chi Yu. » La voix de Chen Lingya descendit d'un cran, et Chen Xing desserra le poing.
Un éclair blanc passa devant leurs yeux. Le morceau de viande disparut de sa paume pour se retrouver coincé entre les mâchoires de Chi Yu, apparu soudain dans un autre coin du salon.
Chi Yu roula la langue et avala le morceau d'une seule trait.
Rentré dans sa chambre, Chen Xing regarda les quatorze Fragments de Points de Compétence qu'il possédait encore. Il lui en manquait six pour atteindre son objectif.
Le fait d'avoir pu nourrir Chi Yu, blessé, lui suffisait déjà à l'instant présent.
Le soumettre à un entraînement trop intense risquait d'épuiser cette créature déjà marquée par des fractures et des lésions internes.
En revanche, s'il obtenait les récompenses quotidiennes de nourriture et d'entraînement pour Taotie et Chi Yu dès le lendemain, il pourrait cumuler deux Points de Compétence immédiatement, soit un jour plus tôt que les cinq jours prévus.
Ces derniers jours, Chen Xing avait essayé d'autres moyens pour obtenir des Fragments de Points de Compétence, mais sans succès malgré de multiples tentatives. Il n'avait toujours pas trouvé de nouvelles sources de revenus.
L'imagination aux galops, il se demanda même s'il ne ferait pas mieux de décrocher un petit boulot dans une ferme d'élevage, de sympathiser avec les bêtes apprivoisées, de devenir l'homme le plus apprécié parmi elles, et de récolter ainsi quotidiennement des Fragments de compétences.
Hélas, après avoir parcouru les offres d'emploi, Chen Xing dut abandonner cette idée sous le coup de la déception.
Il n'était même pas qualifié pour travailler dans ces élevages de Dompteurs de Bêtes. Les fermes se divisaient essentiellement en deux catégories : l'élevage classique pour les poulets, canards, bovins et ovins, et les fermes de Dompteurs, celle qui l'intéressait.
Seules les grandes entreprises locales étaient en mesure de gérer de vastes exploitations, et même les ouvriers chargés des soins quotidiens devaient justifier d'un diplôme universitaire et d'un niveau de Domptage d'au moins 30. Certaines fermes recrutèrent même du personnel dont les propres bêtes atteignaient le niveau 35 en Énergie, privilégiant un tel profil pour faciliter la gestion quotidienne face à la dangerosité des animaux.
Malgré tout, Chen Xing se montrait déjà très satisfait. Depuis qu'il avait obtenu l'Arbre de Compétences, tout progressait peu à peu, et il n'avait jamais eu les mains ouvertes par défaut.
Allongé sur son lit, Chen Xing ressentait une vive impatience. Il s'était rapproché d'un pas de son objectif : demain, il pourrait activer une nouvelle compétence.
Sous le ciel nocturne, un corbeau noir demeurait immobile sur la balustrade du toit du bâtiment en face de chez Chen Xing, tel une statue.
Quand les nuages cachèrent la lune, il déploya ses ailes, fonça dans la nuit et s'engouffra par la fenêtre dans la chambre de Chen Lingya avant de se poser sur le bureau.
Dès que le corbeau franchit le seuil, Chi Yu se mit debout et le fixe d'un regard méfiant.
Chen Lingya posa le livre qu'elle lisait. Visiblement habituée à la visite, elle décrocha une boîte attachée verticalement à la patte du corbeau et en retira deux fioles en verre bleu cobalt.
Le corbeau saisit un stylo posé sur la table avec ses serres et commença à écrire maladroiment. Si l'écriture était lourde, elle restait lisible : « Tu aurais dû venir avec nous. Rester ici comporte le risque d'être découvert un jour ou l'autre. »
Chen Lingya soutint le regard noir du corbeau. « La prochaine fois, n'entre pas chez moi sans ma permission. Retourne prévenir les tiens de cesser de déranger ma famille. »
Le corbeau déploya ses ailes et s'envola par la fenêtre vers la nuit.
Les nuages se dispersèrent et la lumière lunaire retourna inonder le bureau.
Chen Lingya resta assise en silence à son bureau un moment. Sensant la mélancolie de sa propriétaire, Chi Yu s'approcha et vint frotter sa tête contre sa taille.
Elle baissa les yeux sur Chi Yu et caressa sa tête.
Toc, toc.
Au bruit, Chen Xing, qui se roulait par terre avec Taotie, s'arrêta net. Il plaça la créature sur le lit, enfila une paire de chaussons et ouvrit la porte de sa chambre.
« C'est pour toi. »
Derrière la porte, Chen Lingya lui tendit deux tubes de réactifs.
Ces deux flacons correspondaient exactement à ce que Chen Xing avait vu auparavant. Il s'agissait du même type que celui qu'il avait ouvert la veille.
Chen Xing porta son regard sur les réactifs, puis sur sa sœur.
Chen Lingya ne semblait pas vouloir expliquer leur provenance. « Tu as un examen fin du mois. Fais ton possible pour obtenir un classement. »
À peine eut-il pris les flacons qu'elle tenta de rebrousser chemin vers sa chambre, mais une main surgit dans son dos, saisit son épaule et la tirait brutalement en arrière.
Chen Lingya trébucha sur quelques marches avant de se retrouver traînée jusqu'à la pièce ; la porte claqua aussitôt derrière elle.
Chen Lingya essaya de se dégager, mais une main maintint la sienne collée au mur. Chen Xing la fixait intensément. « Sœur, on est une famille, non ? J'ai l'impression que tu nous caches quelque chose. »
Chen Lingya examina son frère tout proche et son visage finit par changer. Ses sourcils se plissèrent légèrement tandis qu'elle déclarait avec calme : « Tu as une haleine épouvantable. »
Chen Xing faillit lâcher un rire franc. « Arrête tes conneries, je viens de me laver les dents. »
D'un geste négligent, il glissa les réactifs dans sa poche de pantalon. « Ne m'en rapporte plus. La priorité reste la force. Occupe-toi d'abord de Chi Yu, je n'ai pas besoin que tu t'inquiètes pour moi. Mais… si ça te tourmente vraiment, que dirais-tu de laisser Chi Yu m'accompagner pendant un entraînement ? »
Chen Lingya resta sans voix. Comment le fait de lui donner un objet pouvait-il se retourner contre elle comme un remords ? Absurde. Un jeune frère devait être bien élevé, vite fait. « Chi Yu est ma créature de Domptage. Pourquoi tu voudrais l'entraîner ? »
« Taotie est encore trop jeune pour l'entraînement. Je veux simplement tester la sensation de l'apprentissage des techniques. Tu sais qu'il faut un niveau d'Énergie 5 en Domptage pour pouvoir apprendre des compétences. Avant cela, c'est la phase de développement : le corps est trop fragile pour supporter la charge. Ne t'en fais pas, je n'en ferai pas trop. Si tu es inquiète, tu peux rester regarder. Je vais m'entraîner une vingtaine de minutes par jour. »
Taotie ? C'était le nom du Crocodile de la Baie Saumâtre ?
Chen Lingya jeta un rapide coup d'œil au crocodile étendu sur le lit.
Pourtant, elle sentait bien que ce n'était pas là le vrai motif de son frère, mais elle n'arrivait pas à comprendre pourquoi.
Serait-ce… qu'il avait percé à jour quelque chose ?
Son regard vacilla imperceptiblement.
« J'ai encore besoin de temps avant de pouvoir commencer l'apprentissage des techniques de Taotie. Considère ça comme une prise en main anticipée », ajouta Chen Xing dans un sourire léger.
Chen Lingya acquiesça d'un signe de tête. « Très bien, mais pas aujourd'hui. Chi Yu a pris des médicaments et doit se reposer. »
« C'est entendu. »
Dans le salon de la villa, parfaitement éclairé, les cris hystériques d'une femme résonnèrent : « Ma fille est morte et tu continues de rester assis là ? Toi, You Jinghong, es-tu encore son père ? Ma fille est décédée, pourquoi les autres devraient-ils vivre ? Ils doivent tous mourir ! »
« Assez. » L'homme trônait sur le canapé, un œil rivé sur son épouse. Son regard se voulait calme, mais dès qu'ils se croisèrent, la voix de l'épouse baissa peu à peu. Apprendre la mort de leur fille couplée à l'indifférence de son mari rendaient sa douleur insoutenable. Le visage enfoui dans ses mains, elle se mit à sangloter doucement, les épaules secouées de spasmes continus.
« Colérer ne résoudra rien », rétorqua You Jinghong avec flegme. « Nous pourrons avoir un autre enfant. Nous traversons actuellement un moment charnière du cycle septennal. Tout le monde observe mes faits et gestes, je ne puis me permettre la moindre erreur. »
Shhh… shhh… shhh…
Depuis un angle du salon, un passage en pente fut traversé par un bruit de frottement. Un immense serpent aux écailles d'acier forgé fit son apparition, dépassant en circonférence le canapé. Déjà, soulever légèrement sa tête faillit effleurer le plafond. Cette masse colossale oscilla avec mollesse, faisant vibrer le lustre en cristal suspendu au-dessus d'eux et projetant dans toute la pièce des ombres et des reflets mouvants.
Sous cette clarté vacillante, les ombres déformées sur le visage de You Jinghong ondoyaient dans la même danse.
La voix de You Jinghong était délicate, sensiblement féminine. « Tu penses que je ne souffre pas du décès de notre fille ? On peut attacher un chien si on en prend soin suffisamment longtemps. »
« J'ai amassé pas mal d'ennemis au fil des ans. Ne sors pas trop, essaie de rester chez toi autant que possible. Je règlerai cette histoire concernant le décès de notre fille. »
Les dernières paroles de You Jinghong s'adressaient directement à son épouse.
La femme leva le visage, les yeux injectés de sang alors qu'elle fixait You Jinghong.
Elle ne dit mot et se détourna lentement, portant son regard hors de la fenêtre vers un grand arbre.