Le district de Guanghu est situé dans la région sud de Jincheng ; à l'époque ancienne, c'était la ville extérieure de Jincheng. Au fil du temps, le district de Guanghu est devenu le sixième district le plus puissant économiquement de Jincheng.
« Le pilier économique principal du district de Guanghu est le Royaume Secret de la Cité de Ze et les industries qui l'entourent », présenta Tong Xuhua aux trois élèves de classes inférieures.
Assis près de la fenêtre de la voiture, Chen Xing observa le marché brillamment éclairé dehors : « Je m'en doute. »
« C'est ça, le Royaume Secret de la Cité de Ze ? » Chen Xing porta son regard vers le tourbillon brun foncé, tournant faiblement au milieu de la place, au loin.
Au centre du tourbillon, c'était comme si une fenêtre s'était ouverte dans notre monde ; à travers cette fenêtre, on distinguait nettement le paysage de l'autre côté, où une construction semblait également avoir été érigée dans le Royaume Secret.
Assis tout au devant, Kuang Shiyi désigna un grand hôtel de plus de vingt étages et dit : « C'est là qu'on loge ce soir ; allons d'abord déposer nos bagages à l'hôtel prévu. »
Le bus scolaire s'arrêta bientôt sous le porche de l'hôtel, et Kuang Shiyi, un gros sac à dos sur le dos, fut le premier à descendre, suivi par les sept autres élèves.
Après avoir réglé l'enregistrement à la réception du premier étage, chacun reçut sa carte de chambre.
Kuang Shiyi dit : « Ensuite, vous pouvez vous disperser librement, aller vous promener dans les environs et manger un bout, mais assurez-vous de regagner vos chambres avant 22 heures. Demain, on se lève à 8 heures et on part à 9 heures. »
« Compris ! » Tong Xuhua acquiesça joyeusement avec un sourire.
Kuang Shiyi répondit par un hochement de tête, puis lança un dernier rappel : « Au fait, n'allez pas dans des endroits inappropriés la nuit, et absolument pas de nuit à l'extérieur. »
Il prit l'ascenseur de l'hôtel pour revenir à la chambre du septième étage.
Les chambres prévues par l'école étaient individuelles, un point qui recueillit maints éloges.
En poussant la porte, l'aménagement de la chambre était chaleureux et accueillant, avec un éclairage indirect installé tout autour. La lumière orangée et chaude brillait sur les draps blancs et moelleux. Le parquet n'était pas froid non plus, et la température comme l'hygrométrie de la pièce étaient toutes deux assez modérées, mais surtout, la chambre était très spacieuse.
C'était une suite, avec une pièce attenante légèrement plus basse que la chambre à coucher, accessible en descendant deux marches. Il y avait un sol en granit, des arrivées d'eau le long des murs, et un côté était recouvert d'une couche de galets.
Sur une petite commode à côté, il y avait un manuel. Chen Xing l'ouvrit pour apprendre que cette chambre possédait aussi une fonction de rétention d'eau, capable de maintenir l'eau jusqu'à 20 cm de haut.
C'était une chambre spécialement préparée pour les Dompteurs, particulièrement adaptée aux bêtes de l'attribut Eau.
Le manuel indiquait également que leur immeuble hôtelier proposait de nombreuses telles « suites », construites avec des agencements différents pour diverses Espèces et Attributs de bêtes.
De retour dans la chambre à coucher, une grande baie vitrée se trouvait droit devant ; depuis le septième étage, on pouvait parfaitement voir la place du Royaume Secret de l'autre côté de la rue.
La place était entourée de plus d'une dizaine de rues commerçantes brillamment éclairées, grouillantes de monde et d'une activité vibrante.
En descendant les marches, Chen Xing arriva dans une rue de snacks toute proche, où de nombreux étals proposaient comme spécialités des créatures du Royaume Secret : viande de Poisson Couronne Épineuse grillée, pattes d'Araignée à Motif Fleur Blanche duveteuse rôties…
Chen Xing goûta une patte d'araignée, près de cinquante centimètres de long sur trois à quatre centimètres d'épaisseur. La patte était fendue sur le côté, révélant une chair blanc rosé rappelant une crevette débarrassée de sa carapace dure, saupoudrée de cumin, de poudre de piment, de glutamate et de sel, dégageant un parfum alléchant.
Après en avoir goûté une, Chen Xing n'eut plus envie d'en manger d'autres. Bien que délicieuses, elles étaient assez chères à 199 yuans l'unité. Il suffisait de goûter ; d'ailleurs, les grillades ne se conservaient pas bien. Il en ramènerait pour ses parents et sa sœur après son retour du Royaume Secret.
Il alla ensuite dans un autre magasin et mangea un bol de nouilles sautées. Après avoir mangé, Chen Xing flâna dans les rues voisines.
Il remarqua que les établissements les plus courants autour du Royaume Secret étaient les restaurants, suivis des « agences de voyage ».
Il y avait aussi quelques boutiques de souvenirs et des magasins de Domptage.
Les souvenirs étaient principalement des poupées miniatures de diverses bêtes du Royaume Secret de la Cité de Ze, incluant des poupées en tissu, en porcelaine, des puzzles, des porte-clés, des sacs à dos du même genre… Parmi eux figuraient la série classique de poupées de la Bête d'Or et de Fer de Jincheng. Chen Xing acheta à sa sœur une coque de téléphone réplique d'une poupée en boue ; elle n'était ni grande ni lourde, et se glissa aisément dans un sac.
Dans les magasins de Domptage, différents jeunes bêtes étaient logés dans des enclos en verre séparés, certains ayant même des photos et des informations sur leurs parents collées sur la surface.
Trois types de jeunes bêtes étaient exposés en place prominente.
À gauche, un crabe bleu de la taille d'un bol.
Lorsqu'il remarqua l'approche de Chen Xing, le crabe bleu leva ses deux pinces ; la pince gauche ressemblait à une faux avec des dentelures, tandis que la pince droite, plus grande, avait la forme d'un bouclier en V dont l'extrémité se divisait en pinces bleu violacé.
« Cher client, ce Crabe Râteau Dansant est la progéniture de notre roi des crabes. Il est courageux de nature, et s'il est bien entraîné, il pourrait sans aucun doute devenir un allié de premier ordre », dit le vendeur en souriant en voyant Chen Xing observer le jeune bête. « Ses deux parents sont à Niveau d'Énergie maximal, le père étant un Crabe Asura Vert qui a évolué une fois et atteint le Niveau d'Énergie 51. »
L'enthousiasme du vendeur mit Chen Xing un peu mal à l'aise ; il n'avait pas l'intention d'acheter, juste de regarder…
Le vendeur perçut vite la gêne de Chen Xing et dit avec un sourire : « Continuez à regarder, client. Si vous avez besoin de quelque chose, appelez-moi », puis se retira vers le comptoir.
Hormis le Crabe Râteau Dansant, celui du milieu était une poupée en boue de couleur argile, quarante centimètres de haut, logée dans un immense enclos en verre de deux mètres de haut qui contenait aussi une hutte en boue qu'elle avait construite. Sentant l'approche de Chen Xing, la poupée en boue recula de deux pas et se cacha dans la hutte, ne laissant dépasser que la moitié de sa tête pour l'observer en coin.
On dit que les poupées en boue appartiennent à l'espèce des bêtes Élémentaires, et que même si elles perdent un bras ou leur tête, ce n'est pas un problème. Elles peuvent simplement les rattacher et elles guérissent, leur point faible principal étant quelque chose appelé le « noyau ».
L'enclos en verre à droite était rempli d'eau, son fond tapissé de petits galets blancs, et un escargot bleu d'un demi-mètre gisait tranquillement au fond du bassin.
De temps en temps, de petites crevettes ou des poissons fonçaient dans l'orifice sombre de la coquille, pour ne jamais en ressortir.
Est-ce la bête connue comme la plus dangereuse du Royaume Secret de la Cité de Ze, l'Escargot Roi Bleu N35 ?
Il semblait n'être qu'un escargot bleu ordinaire, seulement plus gros de « quelques milliards » de petits bouts.
On raconte que dans le Royaume Secret, l'Escargot Roi Bleu se déguise en jeune et belle femme, attirant les hommes pour qu'ils rampent dans un trou sous lui, puis les dévore.
C'était l'une des histoires d'horreur qu'avaient entendues de nombreux enfants de Jincheng, dont le protagoniste était le monstre du Royaume Secret de la Cité de Ze : la créature à double attribut Eau-Illusion connue comme la plus périlleuse, l'Escargot Roi Bleu.
Mais… où était la femme ?
Il voyait l'escargot, mais où était la femme ?
Une fille-escargot sortirait-elle en rampant de l'orifice le plus bas de la coquille ?
Chen Xing se pencha de plus près, ne voyant que l'Escargot Roi Bleu au fond de l'orifice sombre de la coquille souffler deux bulles…
Le lendemain matin, Chen Xing se rassembla dans le hall du premier étage après avoir fini son petit-déjeuner au deuxième.
Assis sur un canapé, l'entraîneur Kuang était accompagné d'un homme chauve.
« C'est ton élève ? Un gamin si jeune qui part à l'aventure dans le Royaume Secret ? » L'homme à côté de l'entraîneur caressa son crâne chauve.
« C'est un élève de première année de lycée », dit Kuang Shiyi à l'homme sur un ton familier.
L'homme chauve soupira : « Entrer dans le Royaume Secret en première année, les gamins de maintenant sont vraiment quelque chose ! Je me souviens que ma première fois dans le Royaume Secret, c'était à vingt-quatre ans. »