Une fois que tout le monde s'était réuni, ils se dirigèrent vers la place du Royaume Secret, ouverte vingt-quatre heures sur vingt-quatre.
Cependant, la plupart des gens préféraient encore s'y rendre le matin, car c'était généralement plus dangereux la nuit.
Cela ressemblait à l'entrée d'une gare à grande vitesse, avec un contrôleur de billets posté devant la porte.
Il fallait scanner ses traits du visage et sa carte d'identité devant une machine.
Une fois l'identité confirmée, la machine émettait un bip, et la barrière s'ouvrait.
« Chances restantes pour cette année : 1, déjà utilisée. »
La voix dépourvue d'émotion de la machine résonna.
À côté d'eux, un membre du personnel coiffé d'une casquette s'apprêtait à tendre une carte à Chen Xing depuis la table derrière lui lorsque Kuang Shiyi intervint : « Inutile de vous déranger, nous avons apporté notre propre carte. »
Le membre du personnel retira la carte et manipula la machine avec aisance. « D'accord, personne suivante. »
Plusieurs d'entre eux entrèrent dans le Royaume Secret l'un après l'autre, et au moment où ils passèrent au travers, une étrange sensation les enveloppa.
C'était comme si… la personne entière avait traversé un mince film, et l'air ambiant semblait plus frais.
Autant que l'œil pouvait voir, une longue rue s'étendait, bordée d'un groupe de bâtiments, et au loin, on apercevait des soldats lourdement armés patrouillant avec des Dompteurs.
Ils se trouvaient en un point élevé du Royaume Secret. D'ici, ils pouvaient dominer une ville antique au pied d'une colline, hors des remparts ; le ciel était d'un bleu limpide, et la ville boueuse et jaunâtre en contrebas semblait enduite d'une couche de vase.
Les eaux des crues passées avaient transformé cette ville en Cité Ze, avec des zones inondées partout, et les murs massifs et bigarrés portaient les marques du temps.
Des roseaux ondulaient, et trois ponts flottants reliaient le pied de la montagne à la porte de la ville, munis de garde-corps de chaque côté. À en juger par leur état, ces ponts semblaient avoir été construits plus tard.
Au loin, on voyait quelques Dompteurs fouiller les roseaux hors de la ville avec leurs bêtes.
Pourtant, davantage de Dompteurs menaient leurs bêtes vers la grande ville devant eux. Depuis son entrée dans le Royaume Secret, Chen Xing remarqua que les autres avaient presque toujours leurs bêtes à leurs côtés, un peu comme des chasseurs en montagne toujours accompagnés de chiens de chasse.
« Tenez bien la carte. » L'entraîneur Kuang glissa une carte dans les bras de Chen Xing alors qu'il remontait vers eux.
Chen Xing l'accepta machinalement ; elle était toute neuve, sentant l'encre frais. Le recto portait une vue aérienne détaillée de la Cité Ze, tandis que le verso listait tous les Dompteurs susceptibles d'apparaître dans le Royaume Secret.
N18 Poisson Soie Rouge, N19 Loche Tachetée d'Étoiles, N19 Poupée de Terre, N20 Poisson Couronne d'Épines, N20 Crevette Ventre Géant, N24 Araignée Fleur Laineuse Blanche, N31 Crabe Fantôme Faux Dansant, N35 Conque Roi Vert.
« L'entrée gratuite annuelle au Royaume Secret est partagée entre tous les Royaumes Secrets du pays, ce qui signifie que si vous entrez gratuitement dans le Royaume Secret de la Cité Ze, vous ne pourrez entrer gratuitement dans aucun autre. Comme ce Royaume Secret est développé depuis de nombreuses années et que les monstres y ont un faible Niveau d'Énergie avec des ressources limitées, ce sont surtout des novices ou ceux qui marquent le pas qui s'y rendent. Les Dompteurs aguerris ne viennent pas en un tel lieu. » L'entraîneur Kuang rassembla les élèves et les mit en garde à plusieurs reprises.
« Pourtant — même ainsi, le nombre de morts dans le Royaume Secret de la Cité Ze dépasse mille chaque année ! Cet endroit n'est pas un parc d'attractions, ni un jardin ; vous devez tous être préparés mentalement. »
Kuang Shiyi demanda : « Wen Jin, à quel point maîtrises-tu la Technique Secrète Défensive ? »
Toussotant dans sa main à quelques reprises, Wen Jin leva sa main droite, une faible luminescence recouvrant son corps comme une couche d'armure. « Entraîneur, je l'ai pigée ! »
Chen Xing piqua l'armure de Wen Jin avec son doigt, comme s'il touchait de la pierre. Était-ce là la Technique Secrète Défensive que seul un Dompteur Intermédiaire pouvait maîtriser ?
Avant de devenir un Dompteur Intermédiaire, le propre corps d'un Dompteur était sa plus grande vulnérabilité, mais une fois ce palier franchi, ses moyens d'auto-préservation s'amélioraient considérablement.
« Oui, l'utilisation de la Technique Secrète Défensive consomme la Puissance Magique de votre bête, alors essayez de l'économiser au maximum. » Kuang Shiyi était très satisfait de la vitesse d'apprentissage de Wen Jin.
À peine une semaine pour maîtriser aussi proprement la Technique Secrète Défensive prouvait que Wen Jin était très adaptable.
Ensuite, l'entraîneur Kuang demanda à tous d'invoquer leurs bêtes pour s'habituer à l'environnement.
Une fois invoqué, Taotie trouva l'environnement 낯설. D'abord sur ses gardes, il renifla les alentours et se détendit légèrement en détectant l'odeur familière de son maître. Soudain, il releva la tête comme s'il percevait quelque chose et porta son regard vers la direction du pied de la colline.
Une odeur inexplicable flottait, familière et pourtant tout à fait étrange, un appel venu des tréfonds de leur lignée, incitant Taotie à gratter le sol de ses griffes.
Chen Xing sentit l'excitation de Taotie et s'accroupit pour apaiser sa massive tête.
« Sens-tu le vaste marais en contrebas ? »
La crue s'était retirée, mais en raison de l'altitude basse de la ville, les eaux de passage y avaient laissé beaucoup d'eau. Au fil des ans, la ville s'était transformée en marécage, créant une géographie unique où marais et cité s'entrelacent.
Kuang Shiyi claqua des doigts, et le cercle d'invocation s'illumina, révélant progressivement une silhouette géante pourvue de deux paires d'ailes.
C'était la première fois que Chen Xing croisait la bête invoquée de Kuang : une énorme abeille roussâtre au vol lent, aux motifs ondulés rouge foncé sur le corps, et un dard d'une clarté glaciale qui poussait de son abdomen.
[Espèce] Abeille Chasseuse Brûlante
[État] Sain (Fatigué)
[Niveau d'Énergie] 58
[Limite Niveau d'Énergie] 58
[Attribut] Feu
[Longueur corporelle] 2,1 mètres
[Poids] 66 kg
[Compétences]
Compétences Primaires : Odeur de Chasse (Parfait), Vol à Grande Vitesse (Parfait), Cercle de Feu (Maîtrisé), Tireur Mortel (Parfait)
Compétences Intermédiaires : Charge Croisée de Flammes (Parfait), Grand Lance-Flammes (Maîtrisé), Clone Vague de Flammes (Maîtrisé), Armure de Magma (Maîtrisé)
Compétences Avancées : Chute d'Étoiles (Maîtrisé), Explosion de la Mort (Acquise)
Après que Kuang eut invoqué sa bête, l'homme chauve invoqua aussi la sienne ; par coïncidence, toutes deux étaient de la même espèce, l'Abeille Chasseuse Brûlante au Niveau d'Énergie 58 ! Même les compétences qu'elles possédaient étaient très similaires, bien que l'abeille de Kuang en eût une maîtrise relativement plus élevée.
Sentant le regard de Chen Xing, l'abeille qui tournoyait au-dessus d'eux descendit lentement.
Un insecte géant, plus grand qu'un humain, s'approcha de lui, et le corps de Chen Xing se raidit, ses cheveux se dressant sur sa tête.
Surtout que cette Abeille Chasseuse Brûlante possédait le pouvoir de déchiqueter un adulte en un instant, sans compter ses diverses compétences extraordinaires.
« Arrgh ! »
Taotie perçut les émotions de son maître, fit un pas en avant et fixa l'abeille qui stationnait au-dessus.
L'Abeille Chasseuse Brûlante ignora le petit crocodile en colère en contrebas et vola lentement devant Chen Xing.
Agité, Taotie bondit, sautant de dix centimètres en poussant son cri : « Arrgh ! »
Après avoir passé Chen Xing, l'Abeille Chasseuse Brûlante se posa devant Zhou Hao ; le Crocodile de la baie salée de Zhou sentit l'approche de l'abeille, replia vivement sa queue et se cacha derrière son maître.
D'un léger coup de griffe, l'Abeille Chasseuse Brûlage accrocha un sac en plastique sur le côté du sac à dos de Zhou, l'ouvrit adroitement et se mit à grignoter les brioches à l'intérieur.
C'étaient les brioches au sucre brun que Zhou avait gardées du petit-déjeuner, qu'il avait distraitement fourrées dans la poche latérale de son sac.
Kuang appela et prit la tête de la descente tandis que l'abeille, tenant la brioche, volait devant le groupe ; sa voix portait de loin : « Allons-y, je vais d'abord vous présenter les créatures sauvages. Non dressées, ce sont des monstres ; dressées, ce sont des bêtes. Les créatures du Royaume Secret de la Cité Ze sont relativement douces, aucune ne tue pour le plaisir. Si elles vous attaquent, c'est généralement parce que vous avez envahi leur territoire ou qu'elles se sentent menacées. »
L'homme chauve qui marchait à l'arrière du groupe ricana et ajouta : « Ou peut-être parce qu'elles ont faim. »