Ce n'était pas le point principal ; plus important encore, la réussite ou l'échec de l'Épreuve du Fléau touchait aux fondements mêmes de son autorité.
Boom !
Une présence dans la brume explosa dans un fracas, et la brume rouge sur la lune devint encore plus vive.
« L'éclipse de lune a disparu ?! »
Qin Xuan remarqua soudain un changement sur la lune au-dessus d'eux.
« Elle n'a pas disparu ; il semble qu'elle ait subi une sorte de transformation », dit Qiu Shangqing, son regard se portant sur Taotie.
Il refusait absolument de croire que ces changements n'avaient rien à voir avec Taotie.
Car depuis que le son de la conque s'était fait entendre, la lune avait commencé à changer, et le timing était trop parfait pour être une coïncidence.
Les ténèbres qui enveloppaient la surface de la lune se rétractèrent progressivement. La lune montra à nouveau son visage, mais cette fois, ce n'était plus la lune blanche immaculée, mais une lune d'un cramoisi sinistre et extrême !
La lune cramoisie illumina la terre ; sous sa lumière sanglante, le monde entier fut teint d'un rouge profond.
L'expression de Chen Xing était solennelle, ayant besoin que Taotie passe l'Épreuve du Fléau, mais il ignorait en quoi consistait réellement cette épreuve.
« Ça arrive. » Chen Xing sembla percevoir quelque chose, il leva la tête et vit d'innombrables ombres tomber du ciel au-dessus.
Ces ombres apparurent de nulle part et ressemblaient à une sorte d'oiseaux ou de bêtes au loin, mais ces oiseaux et ces bêtes étaient entièrement faits d'os blancs.
Le seul bruit dans le ciel était le battement de leurs ailes.
Une vaste nuée d'oiseaux d'os descendit du ciel, enveloppant Taotie en un instant ; de l'extérieur, la silhouette de Taotie était complètement masquée.
Les oiseaux d'os, tels des messagers des ténèbres, se posèrent sur le corps de Taotie, battant des ailes.
Ils picorèrent la chair de Taotie avec un abandon total, comme s'ils avaient l'intention de le percer à vif.
La peau habituellement dure et épaisse de Taotie était aussi fragile qu'une feuille de papier sous les becs acérés de ces oiseaux d'os.
Chaque picotement léger pouvait aisément arracher un morceau de peau de la taille d'une paume.
La douleur intense fit trembler le corps de Taotie de façon incontrôlable, et il laissa échapper un rugissement sourd.
« Grand Tourbillon ! »
Un phantom de géant tourbillon apparut dans le vide autour de lui comme centre.
Bien que ce fût la terre ferme, les éléments d'eau dans l'air furent instantanément remués, convergent en un majestueux phantom de vague qui surjaillit dans toutes les directions.
Cependant, les oiseaux d'os restèrent indemnes, immobiles comme des rochers au rivage malgré les vagues rugissantes.
« As-tu besoin d'aide ? » demanda Qiu Shangqing à Chen Xing.
Chen Xing secoua la tête ; selon l'héritage de l'évolution, seul Taotie lui-même pouvait affronter l'Épreuve du Fléau.
Une intervention de forces extérieures affecterait la réussite ou l'échec de l'Épreuve du Fléau et influencerait grandement le processus évolutif de Taotie.
Trois minutes plus tard, les oiseaux d'os se dispersèrent, leurs ailes se fondant dans la nuit et disparaissant sans laisser de trace, on ne savait comment ils s'étaient éclipsés.
Il ne restait plus sur place que la chair sanglante de Taotie, sa peau externe entièrement arrachée.
La chair ensanglantée et fumante dégageait d'énormes vagues de chaleur, la chair rouge sang particulièrement criarde sous la lune de sang.
Chen Xing fronça les sourcils, ressentant une pointe de compassion au fond du cœur.
Mais il réprima vite ses émotions ; il ne pouvait pas intervenir, et tous les matériaux nécessaires à l'évolution de Taotie étaient prêts.
S'il intervenait maintenant, tous ses efforts précédents seraient gâchés.
Des voix vinrent à nouveau du vide ; cette fois, de nombreuses mouches vertes apparurent, d'une apparence bizarre. Leur moitié inférieure possédait de longues queues comme des serpents, avec des barbelures acérées au bout, et chaque mouche verte avait la taille d'une paume.
Ce qui était étrange, c'est que Chen Xing ne pouvait pas voir leurs panneaux d'ATTRIBUTS, tout comme pour les précédents oiseaux d'os.
Ne pas voir de panneau d'ATTRIBUTS ne pouvait signifier que deux choses.
Premièrement, ce n'étaient pas des entités physiques mais des illusions, tout comme il ne pouvait pas voir les attributs de monstres sur une photographie.
Deuxièmement, ce qu'il voyait n'était pas leurs formes vraies ; elles existaient dans une autre dimension.
Les mouches vertes, comme la précédente vague d'oiseaux d'os, étaient immunisées contre les compétences de Taotie.
Elles essaimèrent, leurs queues perçant le corps de Taotie.
La chair de Taotie commença alors à pourrir à une vitesse visible, la chair en décomposition s'amoncelant en petites collines et tombant au sol.
Le cœur de Chen Xing tressaillit, et il serra les poings.
Trois minutes plus tard, seul un Béhémoth d'Os Blanc recouvert de vaisseaux sanguins se tenait dans la vallée, avec des montagnes de chair pourrie à ses côtés.
Les boyaux du béhémoth étaient distendus, et al son sein battait un cœur géant, lentement.
Après avoir corrodé toute la chair, les mouches vertes se fondirent dans la nuit et disparurent mystérieusement.
Voyant cela, les paupières de Qin Xuan tressaillirent.
C'était ça, l'évolution ? C'était un peu trop horrifiant.
« Ta bête de domptage va bien ? » demanda Qin Xuan à Chen Xing.
Chen Xing secoua légèrement la tête.
Par le contrat, il pouvait sentir que la vitalité de Taotie était toujours robuste.
Cette fois, le ciel resta silencieux, puis la terre en contrebas commença à s'agiter.
D'innombrables asticots blancs jaillirent du sol comme une cascade, se déversant sur l'ensemble du corps de Taotie.
Les asticots s'accrochèrent aux os, et d'un léger forage, les os s'effritèrent comme de la poudre.
Le Béhémoth d'Os Blanc debout dans la vallée fut rongé peu à peu, finissant par se transformer en un tas de poussière, ne laissant que quelques organes internes.
Une fois leur mission accomplie, les asticots fondirent dans la terre et disparurent.
Comme prévu, la quatrième vague arriva.
Cette fois, visait-elle les organes internes ?
Si les organes disparaissaient aussi complètement… qu'est-ce qui resterait ? L'âme ?
Pourtant, miraculeusement, la Stèle de Domaine flottait encore dans les airs, émettant une faible lumière dorée.
Des voix retentirent à nouveau d'en haut ; cette fois, c'étaient de nombreuses chauves-souris noires, tourbillonnant autour des organes restants.
Peu de temps après, elles s'accrochèrent aux seuls organes survivants.
Les organes se flétrirent, se transformant en couches de peau.