Mais seul Chen Xing savait vraiment que Taotie avait déjà atteint sa limite de croissance.
Au début des vacances d'hiver, Taotie avait atteint la limite du Niveau d'Énergie de 38.
Depuis ce jour, l'absorption des nutriments de la Nourriture Intermédiaire pour Familier Carnivore ne faisait plus augmenter son Niveau d'Énergie ; tout l'excédent nutritionnel servait à repousser ses limites physiques, doublant son taux de croissance chaque jour.
Il cessa de grandir seulement lorsqu'il atteignit 22 mètres, dépassant le standard minimal pour une évolution rare.
Malheureusement, il semblait incapable de dépasser le record établi par le Vieux Maître Qiu avec son Crocodile Empereur des Mers Azur dans sa jeunesse — une longueur corporelle de 24 mètres. Il apparaît que le crocodile du vieux maître possédait bien un talent exceptionnel.
Désormais, il n'y aurait peut-être qu'un seul moyen pour Taotie de continuer à briser sa limite de taille — attendre le steak.
Mais avec du steak, la longueur corporelle augmenterait de dix fois.
Si Taotie grandissait jusqu'à 25 mètres, voire 30 ou 40 mètres, on pourrait simplement dire qu'il avait un talent exceptionnel.
Mais grandir à plus de 200 mètres serait vraiment difficile à expliquer…
Un tel changement de taille serait trop exagéré, et Chen Xing n'a jamais considéré son entourage comme des imbéciles. Le Cahier de Pierre était le fondement de son intégrité ; il ne pouvait pas être exposé.
Alors Chen Xing attendait aussi une occasion « appropriée », pour que Taotie « raisonnablement » mute.
D'ailleurs, sans Nourriture Intermédiaire pour Familier Carnivore, l'aptitude de Taotie n'était que moyenne, affichant un taux de croissance standard et ne se classant que dans la moyenne de sa classe.
C'était l'effet d'amélioration de lignée de la Nourriture Intermédiaire pour Familier Carnivore qui avait lentement amélioré son aptitude, l'élevant progressivement à son niveau actuel.
Au banquet, Chen Xing revit Qiu Qingqing, la petite-fille du Vieux Maître Qiu.
Tout au long du repas, Qiu Qingqing ne cessa de regarder Chen Xing, ce qui ne gonfla pas sa confiance ; il supposa simplement qu'en tant qu'étranger venu fréquemment chez elle, il la mettait mal à l'aise.
Après le repas, quand Qiu Qingqing vint discuter avec Chen Xing, il comprit la raison.
« La dernière fois pendant la Coupe de Chuzhou, même mon père est allé regarder votre compétition. Tout le monde dit que votre Bête est très forte, alors je veux la tester moi-même », dit Qiu Qingqing, les yeux pleins d'esprit combatif.
« Très bien, jeune Chen, donne une leçon à cette demoiselle, pour qu'elle ne soit pas si hautaine », dit le Vieux Maître Qiu.
« Hum, je ne suis pas faible. Cette année, j'ai remporté la deuxième place à la Coupe de Chuzhou, et tu ferais bien d'être prudent, ma Bête est au Niveau d'Énergie maximal », dit Qiu Qingqing avec une confiance totale.
Chen Xing ne fut pas surpris que la créature de domptage de Qiu Qingqing soit au Niveau d'Énergie maximal ; ce qui était inattendu, c'est qu'elle n'avait pas évolué. « Tu es en quelle année cette année ? » demanda Chen Xing avec hésitation.
« Je suis en seconde », dit Qiu Qingqing, qui avait l'air assez vive, franchement.
« C'est très impressionnant », loua sincèrement Chen Xing. En seconde également, la Bête de Tian Xuechuan était encore au Niveau d'Énergie 34, soit quatre niveaux entiers en dessous de celle de Qiu Qingqing.
Cependant, Qiu Qingqing eut l'impression que Chen Xing se moquait d'elle.
Après un moment de silence, Qiu Qingqing fixa Chen Xing et dit : « Mon Domptage n'a pas été rapide. Je sais que certaines personnes ont des Bêtes qui ont évolué une fois dès leur seconde. Tu as un an de moins que moi, et ta vitesse de Domptage a rattrapé la mienne, mais j'ai l'avantage des ressources de ma famille. Si je suis considérée comme impressionnante, alors qu'es-tu, toi ? »
Après réflexion, Chen Xing répondit honnêtement : « Plus impressionnant ? »
Qiu Qingqing en fut amusée.
« Mais en seconde, tu es la première personne dont j'entends dire qu'elle a élevé une Bête au Niveau d'Énergie 38 », dit Chen Xing.
En même temps, il ajouta en silence dans son cœur, sans compter le Vieux Maître Qiu et l'Instructrice Han, dont je n'ai jamais demandé les détails.
Qiu Qingqing plissa les yeux.
Elle avait vu la compétition de Chen Xing, et à ce moment-là, sa Bête n'avait pas évolué.
« Allez, faisons un duel entre Crocodiles de la baie salée », dit Qiu Qingqing à Chen Xing.
Chen Xing acquiesça ; lui aussi était curieux de la puissance de combat d'une Bête issue d'une grande famille, au même Niveau d'Énergie et de la même espèce que Taotie.
La famille Qiu possédait une arène privée pour l'entraînement, située au centre d'un lac sur une grande île au terrain compliqué, qui comportait aussi un lac sur l'île.
Qiu Shangqing dit : « Laissez-moi être l'arbitre pour vous, les jeunes. »
Au bord du lac, un Crocodile Empereur des Mers Azur montrait la moitié de son corps hors de l'eau.
Qiu Qingqing invoqua sa Bête, et Chen Xing vit son Crocodile de la baie salée, qui avait été élevé différemment du sien.
[Espèce] Crocodile de la baie salée
[Attribut] Eau
[Niveau d'Énergie] 38
[Limite Niveau d'Énergie] 38
[Longueur corporelle] 20,3 mètres
[Poids corporel] 49 tonnes
[Compétences]
Compétence Primaire : Charge Têtue (Maîtrisée), Queue de Fer (Maîtrisée), Dévoration Aquatique (Maîtrisée)
Compétence Intermédiaire : Marécage (Maîtrisée), Splendeur du Rideau d'Eau (Maîtrisée)
Compétence Avancée : Prison Aquatique Terrestre · Châtiment (Experte)
Compétence Innée : Rouleau de la Mort (Experte)
Hormis Dévoration Aquatique et Rouleau de la Mort, le reste des compétences différait de celles maîtrisées par son Taotie, et les niveaux de compétences n'étaient pas aussi luxueux qu'il l'avait pensé, il n'y en avait même pas une de niveau Parfait.
Mais compte tenu qu'elle n'était qu'en seconde, c'était déjà assez luxueux.
[Espèce] Crocodile de la baie salée (Taotie)
[Attribut] Eau
[Niveau d'Énergie] 38
[Limite Niveau d'Énergie] 38
[Longueur corporelle] 22,4 mètres
[Poids corporel] 64 tonnes
[Compétences]
Compétence Primaire : Dévoration Aquatique (Transcendée)
Compétence Intermédiaire : Grand Tourbillon (Transcendée), Armure Lumineuse du Rideau d'Eau (Maîtrisée)
Compétence Avancée : Grande Inondation (Maîtrisée), Assaut des Abysses (Maîtrisée)
Compétence Passive : Mimétisme Aquatique · Calme
Compétence Innée : Rouleau de la Mort (Maîtrisée)
La composition des compétences de sa Bête penchait davantage vers l'offensif, y compris sa seule Compétence Avancée, qui semblait être une compétence offensive — du moins d'après son nom.
Les deux compétences intermédiaires étaient des compétences de restriction de terrain ; de telles capacités de restriction à grande échelle devaient généralement être au moins de niveau intermédiaire, ou supérieur, pour avoir des effets de restriction suffisants.
Ainsi, les compétences primaires avaient généralement tendance vers le pratique ou l'offensif, ou elles pouvaient opter pour des capacités de déplacement à courte distance.
En tant que Dompteur habile avec des Bêtes de l'élément Eau, Chen Xing avait naturellement une forte familiarité avec les compétences liées à l'eau.
Un simple coup d'œil suffisait presque à Chen Xing pour déduire le style de combat de la Bête de domptage adverse.
Chen Xing invoqua aussi Taotie, et le Crocodile de la baie salée adverse fit une pause de surprise en voyant Taotie, semblant faire face pour la première fois à un membre de sa propre espèce plus grand que lui.
« Puisque nous avons tous les deux des Bêtes de l'élément Eau, réglons ce combat dans le lac », lança Qiu Qingqing à Chen Xing, avec une lueur combative dans les yeux.
Chen Xing acquiesça, et les deux Dompteurs se rendirent à un lac au pied de la montagne, se faisant face.
L'eau du lac scintillait, reflétant leurs images.
Qiu Qingqing leva la main droite et dressa trois doigts en commençant le compte à rebours. Sa voix était nette et résolue, résonnant à la surface du lac.
« 3. »
« 2. »
« 1 ! »
« Attaque ! » ordonna Qiu Qingqing.
Sa Bête de domptage Crocodile de la baie salée’ouvrit sa gueule massive, tandis que dans le vide autour de Taotie, des lames d'eau acérées se croisaient dans toutes les directions, transformant l'eau du lac environnante en lames englobantes, tirant sans cesse des lames d'eau depuis la surface. Vu de loin, ces myriades de lames d'eau ressemblaient à une pluie torrentielle féroce visant Taotie.
Qiu Qingqing observait le combat de près, se demandant si la Bête adverse serait vaincue instantanément.
« Charge », résonna la voix lointaine de Chen Xing.
Qiu Qingqing fronça les sourcils. Une charge ? Une capacité de sprint ? Elle était convaincue qu'aucune compétence de déplacement ne pouvait briser Prison Aquatique — Châtiment.
Une charge frontale ne ferait que provoquer un rebond plus fort.
Il semblait que le combat était terminé.
Puisque le Crocodile de la baie salée adverse était plus grand que le sien, elle n'avait pas l'intention, dès le départ, de compter sur la méthode de combat qu'elle maîtrisait le mieux — l'écrasement physique.
Au lieu de cela, elle était prête à l'épuiser d'abord, à blesser gravement le Crocodile de la baie salée de Chen Xing avant d'engager le combat rapproché.
Mais au moment suivant, elle vit l'array de lames d'eau l'entourant se vider soudain, puis l'eau du lac se déchaîner furieusement.
La surface du lac, jusque-là calme, se gonfla soudain, et une vague géante roulante se changea en un dragon furieux, perçant la cage et fonçant droit sur sa Bête.
Assaut des Abysses !? Qiu Qingqing fut saisie, reconnaissant immédiatement la compétence.
Comment pouvait-ce être cette compétence ? Sa Bête n'était-elle pas censée avoir maîtrisé Grande Inondation ? Comment avait-elle appris une deuxième compétence avancée ?
La puissance magique ne pouvait pas suffire à lancer deux compétences simultanément !
La Prison Terrestre ne pouvait emprisonner que les corps physiques, sans effet sur les formes élémentaires.
En un instant, Taotie chargea devant l'autre Crocodile de la baie salée, la vague géante l'emportant directement dans l'eau.
« Queue de Fer ! » gronda Qiu Qingqing, donnant l'ordre de la compétence avec détermination.
Peu importait une charge frontale ; à une telle distance, Assaut des Abysses ne pouvait pas accumuler assez d'élan, et même s'il touchait sa propre Bête, elle ne subirait pas beaucoup de dégâts.
De plus, sa Bête était aussi de l'élément Eau, donc l'impact serait encore réduit.
Si nécessaire, elles passeraient simplement au combat rapproché !
L'adversaire pouvait avoir une carrure plus imposante mais n'était pas nécessairement doué pour le combat rapproché ; sa Bête, elle, avait été spécifiquement entraînée aux tactiques de corps à corps.
Sa famille, dédiée à l'élevage de Crocodiles de la baie salée depuis des générations, possédait naturellement un entraînement spécialisé à leurs techniques de combat.
Le Crocodile de la baie salée, étourdi par la vague géante, entendit l'ordre de son maître à travers la brume et rugit instinctivement, balançant sa queue vers Taotie.
Une faible lueur noire émana de la surface de l'énorme queue.
Taotie encaissa le coup sans un bruit et tordit la tête pour mordre férocement le Crocodile de la baie salée.
« Rouleau de la Mort ! »
Simultanément, « Rouleau de la Mort ! » les voix des deux dompteurs retentirent presque en même temps.
Les deux Crocodiles de la baie salée tournèrent la tête l'un vers l'autre au même moment, les yeux emplis de rage. Ils ouvrirent leurs gueules béantes et se déchirèrent violemment, l'air près de leurs bouches se déformant et l'eau bouillonnant.
Mais on voyait clairement que le vortex d'air tordu près de la gueule de Taotie était significativement plus grand.
« C'est fini », le Vieux Maître Qiu, observant de loin, discerna l'issue d'un coup d'œil.
Le Crocodile de la baie salée de Chen Xing était plus robuste, et sa maîtrise du Rouleau de la Mort était supérieure.
La tête du Crocodile de la baie salée de Qiu Qingqing se tordit involontairement sur le côté, peu à peu.
Ses petits yeux bombèrent, essayant désespérément de tourner la tête, mais fut fermement clouée.
C'était une sensation inédite qu'il n'avait jamais vécue.
En tant que crocodile, il avait subi un Rouleau de la Mort.
Boom !!!
Une vague énorme explosa à la surface du lac.
Les deux ombres noires tourbillonnèrent sauvagement…
…
« Sa Bête va-t-elle se remettre ? » demanda Chen Xing, inquiet.
« Ne t'inquiète pas, c'est un crocodile, après tout ; perdre des membres est chose courante. Il ne lui manque que la mâchoire, qui peut être réattachée », le Vieux Maître Qiu était clairement un homme qui avait traversé bien des tempêtes ; de telles blessures mineures ne l'impressionnaient pas.
« Allons-y, les matériaux pour l'évolution de ta Bête sont tous prêts. Nous allons faire évoluer ta Bête. »
Chen Xing monta sur un grand navire, arrivant finalement dans une zone isolée au centre du lac.
À la surface de cette zone isolée, un portail de Royaume Secret bleu tournant lentement apparut.
À travers le portail, on pouvait voir que le Royaume Secret était une étendue continue d'eau et de ciel.
Après avoir franchi le portail du Royaume Secret, ils arrivèrent de l'autre côté.
Tout ce qui s'offrait à la vue était un azur immense, sans terre en vue.
« Ce Royaume Secret est là où j'ai découvert l'héritage du Crocodile Empereur des Mers Azur », se remémora le Vieux Maître Qiu. À l'époque, leur famille n'était qu'une famille de riches marchands ordinaires.
« Il n'y a pas de terre ici ; ce Royaume Secret pourrait être une section de l'océan arrachée à une Région Exotique. »