Lorsque Chen Xing remit les pieds sur l’île du Cœur du Lac, il aperçut au loin un petit vieillard qui marchait d’un pas vif dans sa direction.
« Vite, laisse-moi voir ton Domptage », pressa Qiu Shangqing avec impatience.
Chen Xing acquiesça et se mit à invoquer sa bête.
Une vague d’énergie sombre ondula dans l’air, comme si la lumière sur la pelouse était avalée par cette force. Quand la lueur s’estompa, une silhouette massive émergea lentement sous les yeux de tous.
C’était un crocodile géant, long de vingt-deux mètres, son corps d’un noir profond, comme recouvert d’une armure glaciale.
Le monstre gisait paisiblement sur la pelouse, chacune de ses écailles irradiait un éclat glacial. Même les pointes osseuses saillantes sur sa queue avaient la taille d’une paume, féroces et acérées.
Qiu Shangqing contempla le formidable crocodile géant devant lui, et son souffle s’accéléra.
Il pouvait sentir la puissante force vitale émanant de la bête.
Vibrante, saine, vigoureuse, comme un lever de soleil.
« Quel magnifique Taotie ! » s’exclama Qiu Shangqing, un sourire rassuré aux lèvres.
« J’ai fait chercher le groupe qui a vu naître ton Crocodile de la baie salée. Il est sur l’île n° 36. Veux-tu l’y emmener pour qu’il voie sa mère ? Sinon, une fois qu’il aura évolué, ton Domptage deviendra une nouvelle espèce, et même s’ils se rencontrent, ils ne se reconnaîtront peut-être plus à l’odeur. »
Chen Xing regarda Taotie. « Tu veux voir ta mère ? »
Taotie regarda son maître, perplexe. « Ao ao ao ? » (Tu n’es pas ma mère ?)
Les yeux de Chen Xing s’assombrirent. « Je suis un mâle, et même si je l’étais, je serais ton père. »
« Je parle de la mère crocodile qui t’a mis au monde. Tu veux la voir ? »
Taotie plongea dans la réflexion, sa petite tête ne put s’empêcher de ruminer.
Soudain, Taotie poussa un cri.
Il voulait y aller.
« Allons voir, ce sera bien que Taotie rencontre sa mère. Merci de m’aider, Vieux Maître Qiu. » Chen Xing jugea que c’était une bonne chose de laisser Taotie revoir sa mère.
Qiu Shangqing esquissa un sourire. « J’ai toujours cru que les bêtes, comme les humains, ont des émotions et des pensées. Certains Dompteurs pensent que les bêtes ne sont que de vils animaux sauvages, mais ils se trompent. Plus le Niveau de Domptage est élevé, plus le corps se développe sans cesse. Peut-être qu’à cause de structures cérébrales différentes, ils pensent différemment, mais ils sont très sensibles aux émotions. »
« Dire adieu au passé est parfois très important », dit Qiu Shangqing avec gravité en regardant Chen Xing.
Ses mots semblaient porter un sens caché.
« Vieux Maître Qiu, y a-t-il une signification particulière à cela ? »
« On en parlera sur le bateau. »
Chen Xing suivit le vieux maître et monta dans un bateau rapide, sillonnant le lac. En chemin, les îles qu’ils croisaient émettaient par moments des rugissements de crocodiles.
Parfois, on voyait distinctement des crocodiles dériver paisiblement à la surface du lac, ressemblant de loin à des pieux de bois flottant sur l’eau.
Ne pouvant s’en empêcher, Chen Xing demanda : « Senior, combien de crocodiles élevez-vous ici ? »
« Je ne m’en souviens plus exactement, mais l’endroit qui en compte le plus au monde, c’est certainement le mien », ricana Qiu Shangqing.
Il désigna une île devant eux. « Celle-là, c’est la n° 36. Le clan de la mère de ton Taotie s’y trouve. »
« À l’époque, on n’avait pas noté quelle mère avait pondu les œufs, ils ont été expédiés par lots dans tout le pays. »
Qiu Shangqing regarda Chen Xing. « Plus tard, permettre à ton Domptage de retrouver sa mère sera aussi un adieu au passé. »
« Il y a un passage obligé pendant l’évolution du Domptage », reprit Qiu Shangqing lentement.
« Je vous écoute, senior. » Il savait que le vieux maître ne parlerait pas sans raison.
« Interroger le Cœur », prononça Qiu Shangqing en trois mots.
Interroger le Cœur…
Chen Xing murmura pour lui-même, trouvant cela mystérieux sans bien en saisir le sens.
Qiu Shangqing expliqua : « Normalement, cela n’existe pas dans l’évolution, seulement dans les évolutions rares.
La séparation réside dans le passé, le présent et le futur.
Rompre avec le passé, affirmer le soi du présent, et la persévérance vers le futur.
Ce sont des choses que j’ai résumées en discutant avec de vieux amis. L’essentiel est de remplir le cœur du Domptage d’une forte persistance, d’un désir de devenir fort, ou d’une croyance qu’il faut protéger.
La force mentale est cruciale. Si elle n’est pas bien maîtrisée lors d’une évolution rare, de gros problèmes peuvent survenir. Rater l’évolution n’est qu’un souci mineur, mais si certaines mutations apparaissent… une évolution erronée serait un gros pépin. »
Chen Xing écouta attentivement, son cœur s’éclaircissant peu à peu.
« Bon, toi et ta bête allez sur l’île, n’oublie pas de porter ce brassard. Les crocodiles de l’île peuvent être un peu turbulents. » Qiu Shangqing tendit à Chen Xing un brassard blanc.
Le bateau rapide s’arrêta au quai, et Chen Xing et Taotie mirent pied à terre.
L’île fourmillait de crocodiles ; à moins de cent mètres, ils en aperçurent au moins une douzaine — certains gisant dans l’herbe couverte de rosée, d’autres reposant dans des fosses boueuses. Qu’ils soient couchés ou au repos, ils adoptaient diverses postures. Mais quand le massive Taotie passa près d’eux, ces crocodiles paniquèrent tous, fuyant ou se cachant.
Taotie n’accorda aucune attention à ces fuyards. Son nez huma l’air, démêlant les innombrables senteurs complexes de l’île. Ces odeurs tissaient une immense « mosaïque olfactive » dans l’atmosphère — au cœur de laquelle il cherchait la plus familière, celle qui lui ressemblait le plus.
Alors que Taotie s’efforçait de trier les senteurs, il tourna soudain la tête vers Chen Xing.
La plus familière était juste à ses côtés.
Voyant la tendresse et l’attachement dans les yeux de Taotie, les lèvres de Chen Xing ne purent s’empêcher de s’étirer légèrement.
Depuis si longtemps, ils étaient l’un pour l’autre, devenus déjà la part la plus importante de leur vie respective.
Une chaleur monta dans le cœur de Chen Xing. Il tapota doucement la tête de Taotie et sourit. « Bêta, ce n’est pas moi que tu cherches, mais ta mère biologique. »
« Ao ao. » Taotie acquiesça.
Continuant à distinguer les odeurs dans l’air… la voilà, il semblait avoir trouvé une existence dont l’odeur ressemblait un peu à la sienne.
Taotie regarda dans une direction et accéléra le pas.
Au milieu d’un immense marécage boueux, plus d’une dizaine de crocodiles gisaient étalés.
Deux d’entre eux se battaient pour la meilleure place, tandis que les autres paressaient tranquillement sur le côté, profitant du soleil.
Soudain, une vibration subtile du sol rompit le rythme de ce groupe de crocodiles savourant leur bain de soleil.
Les crocodiles sont des créatures particulièrement sensibles aux vibrations, surtout dans l’eau, où ils peuvent discerner clairement où quelque créature audacieuse boit à proximité.
Le groupe tout entier tourna la tête d’un seul mouvement vers une direction.
L’instant d’après, les plus peureux déguerpirent en un éclair.
Se faufilant dans les buissons voisins.
Les Crocodiles de la baie salée restants observèrent avec méfiance ce béhémoth inégalable qui s’approchait.
Et là, au milieu de ces Crocodiles de la baie salée, la mère crocodile qui venait de se disputer le territoire avec un autre congénère fixait intensément Taotie.
Son cerveau pas très futé eut une étincelle : pourquoi avait-elle toujours l’impression que ce crocodile géant avait une odeur familière ?
« Ow~ »
Taotie l’appela.
Il libéra un signal chimique particulier, qui est aussi un mode de communication au sein des tribus de crocodiles.
Ce type de signal peut transmettre l’identité, le sexe, l’état de santé et d’autres informations.
En percevant les signaux chimiques de Taotie, la mère crocodile eut peine à croire et coassa en retour.
Est-ce mon petit ?
Pourrait-ce être vraiment celui que j’ai porté ?
Mon ciel !
La mère crocodile appela hésitamment, tout doucement.
Taotie s’avança.
Hormis cette mère crocodile, les autres crocodiles aux alentours ne purent contenir leur peur en voyant ce monstre énorme approcher et s’enfuirent sans laisser de trace.
La mère crocodile resta hébétée, pas encore remise du choc.
Taotie s’approcha et tapota doucement la tête de la mère crocodile de son large museau pour marquer son affection.
« Ao ao. » Après un instant d’hésitation, la mère crocodile accepta le fait. C’était l’œuf qu’elle avait pondu.
« Ao ? » (C’est ton maître ?)
La mère crocodile regarda vers Chen Xing sur la rive, interrogeant Taotie.
« Ao ! » (Oui) La voix de Taotie était emplie de fierté.
La mère crocodile garda le silence un moment. « Ao ao ao. » (Alors suis-le bien.)
Elle comprit que pour que Taotie ait grandi si grand, il avait dû manger beaucoup de bonnes choses.
Un tel maître ne pouvait être qu’un bon maître.
Peut-être que ni la mère ni l’enfant n’aimaient gaspiller les mots. Taotie posa une dernière fois un regard profond sur la mère crocodile.
Contrairement à leur première rencontre, peut-être grâce au lien du sang, après être restés un moment à portée immédiate, Taotie ressentit une sensation étrange.
Il adressa un dernier regard profond à la mère crocodile, poussa un « ao », puis se tourna et partit sans se retourner.
En passant près de Chen Xing, Taotie baissa son corps, permettant à Chen Xing de grimper sur son flan et de s’installer sur son dos.
Observant de loin la silhouette de Taotie, la mère crocodile regarda un long moment, puis reprit ses esprits, prête à continuer de se battre pour la meilleure place de bain de soleil dans la boue.
Se retournant, elle constata que la mère crocodile effrontée avec qui elle disputait le territoire avait depuis longtemps fui loin, la regardant avec révérence.
…
Sur le yacht, voyant Chen Xing revenir chevauchant Taotie, Qiu Shangqing ne put s’empêcher d’esquisser un léger sourire.
Taotie entra naturellement dans l’eau, Chen Xing assis sur son dos, savourant la nouvelle expérience d’une promenade lacustre. Sentant les remous du lac et les légers secousses de la nage de Taotie, Chen Xing bougea un peu les fesses. C’est juste que la carapace de Taotie était un peu dure, ce qui était légèrement inconfortable pour son postérieur.
À mesure que sa taille grandissait, les espaces entre les pointes de son dos s’élargissaient aussi, si bien que s’asseoir bien calé dans les « interstices » allait en fait assez bien.
Le Vieux Maître Qiu le suivait lentement en yacht à côté, discutant par moments avec Chen Xing. Il demanda : « Comment ça se passe ? »
« C’est plutôt intéressant. »
En entendant cela, le Vieux Maître Qiu rit de bon cœur, puis dit : « J’ai déjà fait préparer les matériaux pour l’évolution rare. Tu peux attendre encore quelques jours. Bien que son niveau d’énergie ait atteint la limite supérieure, sa taille corporelle n’a peut-être pas encore atteint son maximum. Il vaut mieux attendre qu’il arrête de grandir avant de procéder à l’évolution. »
« D’accord », acquiesça Chen Xing.