Tangyuan et Petit Arbre ne savaient pas non plus comment décrire cette puanteur.
Alors c'est ça qu'on appelle une odeur de moisi !
Fu Xiaoxiao ouvrit la fenêtre, et le vent qui s'engouffra fit voler les rideaux. Elle finit par les écarter entièrement.
Dehors, il faisait noir comme dans un four, et le vent glacé hurlait.
Jiang Yuan avait choisi un film fantastique à suspense, où les filles d'un dortoir disparaissaient les unes après les autres.
Chaque nuit, les filles étaient à cran, terrifiées à l'idée d'être la prochaine à disparaître.
Le film était à la moitié quand Fu Xiaoxiao, qui se retenait depuis longtemps, ne put plus tenir.
« Je dois aller aux toilettes. »
Jiang Yuan tourna la tête vers elle et la taquina : « Tu oses y aller toute seule ? Je viens avec toi.
— Pas la peine, dit Fu Xiaoxiao. Je vais emmener Petit Arbre et Tangyuan.
— D'accord, je t'attends. » Jiang Yuan prit la télécommande et appuya sur pause.
Fu Xiaoxiao emmena un chat et un chien dans la chambre pour aller aux toilettes.
Plus elle s'efforçait de ne pas repenser à l'intrigue, plus les scènes lui revenaient en tête.
Fu Xiaoxiao eut de plus en plus peur, remonta son pantalon en hâte et se lava les mains.
En sortant des toilettes, elle vit Tangyuan et Petit Arbre faire les cent pas dans la chambre et dit en souriant : « Voilà, mes deux petits gardes du corps, vous pouvez y aller. »
Après quelques pas, elle s'aperçut que les deux petits ne l'avaient pas suivie.
Fu Xiaoxiao revint sur ses pas pour les appeler, mais Tangyuan se glissa au contraire sous le lit.
« Tangyuan, pourquoi tu files sous le lit ? » demanda-t-elle, dépitée.
Après deux aboiements de Tangyuan, Petit Arbre se faufila lui aussi sous le lit.
Fu Xiaoxiao n'y comprenait plus rien : « Vous jouez à quoi, tous les deux ? »
Petit Arbre ressortit en rampant, miaula plusieurs fois dans sa direction, puis retourna se glisser dessous.
Fu Xiaoxiao avait beau ne pas comprendre le langage des animaux, elle devinait ce que Petit Arbre voulait dire.
Elle réfléchit un instant puis s'approcha : « Il y a un jouet amusant sous le lit ? »
Jiang Yuan, assise en tailleur sur le canapé, réfléchissait à l'affaire de Gu Lingling.
D'après la vidéo, on voyait bien qu'elle était effectivement venue à la villa n° 6 — mais dans quelles circonstances la vidéosurveillance n'avait-elle gardé aucune trace de sa présence ?
Et pour quelle raison avait-elle brusquement cessé de donner de ses nouvelles à sa mère ?
Alors que Jiang Yuan réfléchissait, elle entendit soudain un hurlement strident.
« Aaah— »
Le fil de ses pensées se brisa et, la seconde d'après, son visage se décomposa. « Xiaoxiao ! » Elle bondit et se précipita dehors.
Dans la chambre, Fu Xiaoxiao était affalée par terre, le visage livide, les yeux rougis, tout le corps parcouru de tremblements incontrôlables.
« Qu'est-ce qui se passe, Xiaoxiao ? » Jiang Yuan la rejoignit et demanda, tendue : « Que s'est-il passé ?
— Yuan Yuan ! » Fu Xiaoxiao se jeta dans ses bras en suffoquant : « Sous le lit, sous le lit, il y a… quelqu'un… »
Elle n'aurait su dire s'il s'agissait d'une personne vivante ou…
Jiang Yuan voulut regarder par terre, mais Fu Xiaoxiao l'en empêcha : « Ne regarde pas ! C'est trop horrible !
— D'accord, je ne regarde pas. » Jiang Yuan lui tapota le dos pour la réconforter et dit doucement : « Sortons d'abord, on verra ensuite quoi faire.
— D'accord. » Fu Xiaoxiao avait les jambes coupées par la peur et dut s'appuyer sur Jiang Yuan pour regagner la salle de projection.
Tangyuan et Petit Arbre sortirent à leur suite, discutant en chemin.
« Alors c'était cette personne qui sentait le moisi !
— Comment un humain peut-il puer à ce point ? C'est bizarre !
— C'est trop drôle, pourquoi les humains ne dorment pas sur le lit mais dessous ?
— Ils jouent à cache-cache ? »
Jiang Yuan referma la porte de la salle de projection, toucha la main de Fu Xiaoxiao et la sentit trembler encore ; elle la prit dans ses bras : « N'aie pas peur.
— Yuan Yuan, cette personne est morte… ? » La voix de Fu Xiaoxiao était noyée de sanglots.
« Sans doute. »
Si elle était vivante, comment pourrait-elle sentir pareille odeur ?
« Yuan Yuan, on appelle la police, alors ?
— D'accord. »
Jiang Yuan sortit son téléphone et composa le numéro.
Tandis que l'opératrice l'interrogeait sur la situation, elle se souvint soudain de Li Ailan, cet après-midi, et de Gu Lingling au sourire radieux dans la vidéo.
Elle espérait que ce ne soit pas ce qu'elle croyait.
Le cœur de Fu Xiaoxiao s'affola davantage en voyant l'image à l'écran, et elle prit la télécommande pour éteindre le projecteur.
Dix minutes plus tard, le hurlement des sirènes retentit en bas.
Les nerfs tendus de Fu Xiaoxiao se relâchèrent enfin.
La police arriva au deuxième étage et déplaça entièrement le lit.
Fu Xiaoxiao se couvrit les yeux, n'osant pas regarder.
Jiang Yuan rassembla son courage pour regarder le visage, et son cœur se serra d'un coup ; ses sourcils se froncèrent.
Elle avait vu ce visage dans une vidéo, pas plus tard qu'aujourd'hui.
Elle serra la main de Fu Xiaoxiao et dit doucement : « Xiaoxiao, c'est Gu Lingling. »
【Système 009 : Félicitations à mademoiselle Jiang pour avoir accompli la mission ; vous avez reçu une récompense : le Dictionnaire des singes.】
Le cœur de Fu Xiaoxiao manqua un battement ; elle ouvrit les yeux et lui demanda, incrédule : « C'est vraiment Lingling ? »
Jiang Yuan hocha la tête.
Fu Xiaoxiao jeta un coup d'œil prudent.
Un policier surprit leur conversation et demanda : « Vous la connaissez ?
— Non », répondit Jiang Yuan en secouant la tête, avant de raconter leur rencontre avec Li Ailan cet après-midi-là.
Le responsable de la résidence accourut en entendant les sirènes et s'empressa d'organiser le transfert de Jiang Yuan et Fu Xiaoxiao dans une autre villa.
Fu Xiaoxiao, cependant, n'avait plus le cœur à rester ; sa déposition faite, elle rentra à l'appartement en ville avec Jiang Yuan.
Elle n'osa pas éteindre la lumière et se tourna et se retourna toute la nuit sans trouver le sommeil.
À 5 h 30, le ciel commençait déjà à blanchir.
« Dès que je ferme les yeux, je vois le visage de Lingling. » Fu Xiaoxiao souffrait terriblement.
« N'y pense pas trop, la réconforta Jiang Yuan. Je suis là, dors. »
Elle avait beau dire cela, l'expression révoltée de Gu Lingling ne cessait de lui traverser l'esprit.
Li Ailan doit être au courant, à l'heure qu'il est, non ?
Va-t-elle s'effondrer ?
Jiang Yuan et Fu Xiaoxiao ne sombrèrent dans un sommeil agité que vers huit ou neuf heures du matin.
Jiang Yuan se réveilla vers 13 h.
L'écran affichait un message non lu et plus de dix messages WeChat.
Le SMS venait de Si Heng, déjà au courant de l'affaire survenue la veille au soir à la villa n° 6.
Jiang Yuan ouvrit WeChat : la dizaine de messages restants venaient tous de Li Ailan.
Li Ailan : 【Mademoiselle Jiang, il est arrivé malheur à ma Lingling !】
Li Ailan : 【On a retrouvé Lingling à la villa n° 6, pouvez-vous me dire ce qui s'est passé exactement hier soir ? Je vous en prie !】
Li Ailan : 【Mademoiselle Jiang, je sais que c'est mal de vous importuner ainsi, mais je n'ai vraiment pas le choix, je ne sais vers qui d'autre me tourner…】
Li Ailan : 【Ils disent qu'ils n'arrivent pas à établir comment Lingling s'est rendue à la villa n° 6, qu'il n'y avait pas de caméras à l'intérieur, qu'aucune preuve n'a pu être trouvée ! Et aucun meurtrier !】
Li Ailan : 【Je ne veux vraiment pas voir Lingling mourir dans l'injustice !】
…
Debout devant la baie vitrée, Jiang Yuan regardait tomber la neige à gros flocons, le cœur de plus en plus lourd.
Une demi-heure plus tard, elle appela Li Ailan en vocal sur WeChat et lui raconta soigneusement comment elles avaient découvert le corps de Gu Lingling la veille au soir.
À l'autre bout, Li Ailan sanglotait sans pouvoir s'arrêter.
Jiang Yuan ne savait comment la consoler.
En pareil moment, après tout, toute consolation est bien pâle et bien vaine.
Au bout d'un temps indéterminé, Li Ailan se calma peu à peu et dit d'une voix rauque : « Mademoiselle Jiang, merci, et pardon de vous avoir dérangée. »
Jiang Yuan ouvrit la bouche et finit par murmurer deux mots : « Mes condoléances. »
Le message suivant de Li Ailan arriva deux jours plus tard, quand Fu Xiaoxiao transmit une vidéo à Jiang Yuan.
Li Ailan était agenouillée dans une rue piétonne bondée, brandissant une banderole, réclamant justice pour sa fille et suppliant les autorités compétentes de faire toute la lumière sur l'affaire.