La nuit s'épaississait.
La voiture filait dans l'obscurité.
« Oh non ! » s'exclama soudain Jiang Yuan, assise côté passager.
L'entendant, Si Heng lui lança un regard inquiet : « Qu'est-ce qui ne va pas ? »
« Mili ! » dit Jiang Yuan. « Je lui avais promis que s'il m'aidait à retrouver Annie, je le prendrais en photo et je l'inviterais à manger. J'étais tellement pressée tout à l'heure que j'ai oublié de lui dire au revoir. »
Un sourire effleura les yeux noirs profonds de Si Heng : « Ce n'est pas grave. J'appellerai le directeur Cai plus tard pour qu'il transmette le message à Mili. »
« On ne peut faire que ça, alors. » Jiang Yuan acquiesça.
« Tu as faim ? » demanda Si Heng.
Jiang Yuan allait répondre par la négative, mais son estomac lui coupa l'herbe sous le pied : « Glou~ »
Les lèvres fines de l'homme s'étirèrent légèrement : « Allons manger d'abord. J'ai faim moi aussi. »
« D'accord. » Jiang Yuan accepta sans barguigner.
Si Heng garda les mains sur le volant, sa voix douce : « Qu'est-ce que tu veux manger ? »
Jiang Yuan : « N'importe quoi me va, et toi ? »
Si Heng réfléchit un instant : « Tu aimes le bœuf ? Je connais un endroit qui fait d'excellents nouilles au bœuf. »
« Volontiers. »
« Alors essayons là-bas. »
Le restaurant de nouilles au bœuf que mentionnait Si Heng était une échoppe de rue trentenaire baptisée « Nouilles au bœuf des Tang ».
Les propriétaires étaient un couple dans la quarantaine, et le fonds avait été transmis par leurs parents. Tous les voisins adoraient leurs nouilles au bœuf, fermes et élastiques.
Si Heng conduisit Jiang Yuan vers une table près de la fenêtre et ils s'assirent.
« Ah Heng, te voilà. » Xiao Tang le vit arriver et sortit de l'arrière-boutique en souriant : « Tu amènes un ami aujourd'hui ? »
« C'est ma collègue, Jiang Yuan. » Après la présentation, Si Heng dit à Jiang Yuan : « Je mange ces nouilles au bœuf depuis vingt ans. »
Xiao Tang élargit son sourire : « J'avais même pas encore repris la boutique que tu commençais déjà à venir manger tes nouilles ici ! »
Jiang Yuan haussa légèrement un sourcil : « Si tu peux les manger pendant vingt ans sans t'en lasser, ce bol de nouilles au bœuf doit valoir le détour. »
Xiao Tang : « Si c'est pas bon, c'est gratos. »
Si Heng commanda deux bols de leur spécialité et deux petites entrées.
Jiang Yuan prit un papier pour essuyer la table et constata qu'elle était déjà impeccable.
Pendant qu'ils attendaient les nouilles, un couple à l'étal de barbecue d'à côté se mit à se disputer.
La jeune femme jeta ses brochettes par terre, agacée : « Ça fait longtemps que je te supporte ! »
« Qu'est-ce que tu fais ? » Le jeune homme fronça les sourcils : « Pourquoi tu jettes le barbecue ? Quel gâchis ! »
La jeune femme riposta, furieuse : « Je me suis fait un maquillage superbe et j'ai mis des vêtements élégants, et tu m'emmènes bouffer dans un boui-boui ? »
« En quoi c'est un boui-boui ? » Le jeune homme n'était pas content non plus : « Y a pas une façade ? Et je t'ai amenée là parce que c'est bon ; tu pouvais le dire avant de commander si tu voulais pas venir. Pourquoi tu fais ton cinéma maintenant ? »
« C'est ma faute ? » La jeune femme s'emporta encore plus et renversa la table pliante : « Les mecs qui invitent les filles dans des endroits pareils méritent de rester célibataires, pauvre type ! »
Sur ces mots, elle saisit son sac, claqua la porte sur ses talons hauts et partit sans se retourner.
Le jeune homme la regarda s'éloigner, hurlant de colère : « T'as pas dit que tu voulais venir goûter ce barbecue avec moi ? Je t'y emmène et maintenant tu me traites de pauvre ? J'hallucine ! »
Si Heng détourna le regard et posa les yeux sur les deux entrées sur la table, ses sourcils sombres se froncèrent lentement.
Au bout d'un moment, il leva les yeux vers Jiang Yuan : « Ce genre de dîner, c'est trop minable ? »
Jiang Yuan mâchouillait une galette aux oignons verte déchirée à la main.
Elle secoua la tête et, après avoir avalé, dit : « Pas du fait, plein de gens font exprès de venir tester ces vieilles échoppes de nos jours. »
Si Heng fut soulagé.
Les bols fumants de nouilles au bœuf spécialité furent posés sur la table.
Si Heng déballa une paire de baguettes jetables et les lui tendit : « Goûte, vois si ça te plaît. Si t'aimes pas, y a d'autres endroits dans le coin. »
« Ça va. » Jiang Yuan attrapa une poignée de nouilles, souffla dessus pour les tiédir un peu, puis mangea.
Elle leva le pouce : « Ces nouilles sont super fermes. »
Les yeux de Si Heng brillaient d'amusement, ses lèvres s'étirèrent : « Les tranches de bœuf sont délicieuses aussi. »
« Laisse-moi goûter. » Jiang Yuan piqua une tranche de bœuf et la mâcha, une pointe d'étonnement dans le regard : « Le bœuf est incroyablement frais. »
Xiao Tang posa un autre bol de nouilles devant Si Heng : « Régalez-vous, le ravitaillement en nouilles est gratuit. »
« Ces délicieuses nouilles peuvent être resservies gratis ? » s'étonna Jiang Yuan.
Xiao Tang expliqua en souriant : « La plupart de nos clients sont des habitués. Comme tout le monde nous soutient tellement, on essaie d'en faire plus. Le 8 de chaque mois, c'est la journée des membres, avec 20 % de remise. »
Jiang Yuan lui leva le pouce : « Un patron qui a de la vision. Y a une raison pour que vous teniez depuis si longtemps. »
« Merci pour le compliment. Bon appétit. » Xiao Tang finit sa phrase et se tourna vers le petit chien noir couché non loin.
« Xiao Hei, qu'est-ce qui t'arrive aujourd'hui ? » Xiao Tang scruta l'air abattu de Xiao Hei, les sourcils froncés d'inquiétude.
Madame Tang sortit après avoir essuyé la cuisine : « Il a l'air comme ça depuis hier soir. On devrait l'emmener chez le véto ? »
Xiao Tang soupira : « S'il est encore comme ça demain, on l'emmènera pour un check-up. »
« D'accord. » Madame Tang acquiesça.
Des clients entrèrent dans la boutique, et Xiao Tang et Madame Tang se remirent à s'activer.
Xiao Hei gisait à l'entrée de la boutique, gémissant de douleur : « Ma patte fait trop mal, wouwouwou, ma patte fait mal… »
L'attention de Jiang Yuan fut attirée, et tout en mangeant ses nouilles au bœuf, elle tourna la tête pour le fixer.
« Je peux pas bouger, je peux pas bouger du tout ! » Xiao Hei était au désespoir, étendu par terre à verser des larmes impuissantes : « Je vais mourir ? Wouwou, non, je veux pas laisser Papa et Maman ! »
Si Heng suivit le regard de Jiang Yuan : « Qu'est-ce qu'il a ? »
« Le petit chien noir a l'air malade. » Jiang Yuan posa ses baguettes et s'approcha. Elle s'accroupit devant le petit chien noir : « Qu'est-ce qui ne va pas avec ta patte ? »
« Ma patte fait trop mal. » Xiao Hei gémissait pitoyablement.
Jiang Yuan examina ses quatre pattes : « Laquelle ? »
La patte avant droite de Xiao Hei tressaillit légèrement : « C'est cette patte qui fait mal. »
« Laisse-moi voir. » Jiang Yuan tendit la main et prit sa patte avant droite, l'examinant soigneusement. Elle découvrit alors que sa patte était plantée d'un éclat de verre : « C'est donc ça. »
Xiao Hei demanda, apeuré : « Je vais mourir ? »
« Non, » dit Jiang Yuan, amusée. « Ne pense pas comme ça. C'est juste un bout de verre, ça ira une fois retiré. »
Elle se releva et entra dans la boutique.
Madame Tang la vit entrer et sourit : « Mademoiselle, qu'y a-t-il ? »
Jiang Yuan expliqua : « Madame, le chien à l'entrée a un éclat de verre planté dans la patte. Vous avez des outils pour l'enlever ? »
« Laissez-moi voir. » Madame Tang posa vivement le torchon qu'elle tenait.
Elle trouva une paire de ciseaux : « Ça peut aller ? »
« Laissez-moi essayer. » Jiang Yuan prit les ciseaux.
Madame Tang la suivit dehors et ne comprit alors que le chien dont elle parlait était leur propre Xiao Hei : « Mademoiselle, vous dites que Xiao Hei a du verre dans la patte ? »
« Oui. » Jiang Yuan acquiesça.
Si Heng s'approcha aussi et lui prit les ciseaux des mains : « C'est moi qui ferai. »
« Le verre est là. » Jiang Yuan alluma la lampe torche de son téléphone et pointa du doigt le minuscule bout de verre qui dépassait.
Pendant que Si Heng retirait l'éclat, Xiao Hei se convulsa de douleur et essaya de se débattre. Jiang Yuan leva la main et lui caressa doucement la tête pour le rassurer.
« Bon chien, ta patte ne fera plus mal une fois le verre dehors. »