La gouvernante de la villa était une femme aux cheveux noués en queue-de-cheval basse. Elle attendait à l'entrée de la Villa nº 6. En voyant Jiang Yuan et Fu Xiaoxiao descendre de voiture, elle s'apprêtait à aller les accueillir quand elle les vit détaler à peine sorties.
Elle les poursuivit, intriguée : « Vous êtes Mademoiselle Fu et Mademoiselle Jiang ? Je suis Liu Fang, la gouvernante de la villa. »
Fu Xiaoxiao se retourna et demanda : « Gouvernante Liu, y a-t-il des chats ou des chiens ici ? »
Liu Fang hocha la tête : « Oui, nous proposons un service d'animaux ici. Je vous en prie, mesdemoiselles, entrez d'abord dans la villa. Je vais téléphoner pour qu'on les amène. »
La villa comptait deux étages. La cour du rez-de-chaussée était décorée de façon très singulière, avec un espace de sources chaudes en forme de fleurs, une allée pavée de galets, quelques rocking-chairs sur la terrasse de détente, et une petite fontaine originale à côté.
En entrant dans le hall de la villa, Fu Xiaoxiao s'assit à côté de Jiang Yuan.
« Je vous en prie, Mademoiselle Fu et Mademoiselle Jiang, asseyez-vous un instant. » Liu Fang leur servit du thé et sortit son téléphone pour joindre une collègue.
Après avoir raccroché, elle leur tendit une tablette et expliqua avec un sourire : « La Villa nº 8 est l'espace buffet gastronomique. Si vous ne souhaitez pas vous y rendre, vous pouvez aussi passer commande sur la tablette, et une personne dédiée vous livrera le repas. »
L'esprit de Fu Xiaoxiao, toutefois, n'était pas à la gastronomie. Elle avait hâte de voir Jiang Yuan faire la démonstration de son super-pouvoir de communiquer avec les animaux.
Dix minutes plus tard, une employée fit entrer un chat et un chien dans la Villa nº 6.
« Ils sont là, ils sont là ! » Fu Xiaoxiao était tout excitée. « Yuan Yuan, fais-leur faire des galipettes ! »
Jiang Yuan trouva cela à la fois amusant et embarrassant : « Encore faudrait-il qu'ils sachent faire des galipettes. »
Le chat et le chien se tenaient sagement à côté de Liu Fang. Le chat était un British Silver Chinchilla, et le chien un Bichon Frisé.
Tous deux portaient un collier avec leur présentation inscrite dessus.
Le British Silver Chinchilla s'appelait Petit Arbre, et le Bichon Frisé, Tangyuan. Toutes deux étaient des femelles, et elles bavardaient.
« Ça sent mauvais ici, tu le sens, Grande Sœur Tangyuan ? »
« Ouaf, je le sens aussi. Pourquoi ça sent mauvais ? »
« Je ne sais pas. »
« … »
Fu Xiaoxiao entendit le miaulement de Petit Arbre et l'aboiement de Tangyuan, et tourna la tête pour fixer Jiang Yuan avec curiosité : « Yuan Bao, qu'est-ce qu'elles disent ? »
Jiang Yuan fronça les sourcils : « Elles disent que ça sent un peu, ici. »
« Hein ? » Fu Xiaoxiao eut l'air incrédule. « Comment ça pourrait sentir ? »
Liu Fang crut que Jiang Yuan plaisantait, mais elle expliqua tout de même : « Quand Mademoiselle Fu a réservé la villa avant-hier, j'ai immédiatement fait venir quelqu'un pour le ménage. Vous pouvez être absolument tranquilles quant à l'hygiène. »
À peine ces mots prononcés, une femme aux cheveux en bataille et au visage hagard se rua à l'intérieur, gémissant : « Rendez-moi ma fille ! Ma Lingling ! »
L'expression de Liu Fang changea, et elle s'avança pour barrer la route à la femme : « Je vous l'ai déjà dit, la disparition de votre fille n'a rien à voir avec notre complexe ! »
La femme cria d'une voix rauque : « Comment ça, rien à voir ? Je n'ai plus de nouvelles de ma fille depuis trois jours ! La dernière fois qu'elle m'a contactée, elle disait se baigner dans les sources chaudes ici ! Dépêchez-vous de me rendre ma fille ! »
« Que se passe-t-il ? » chuchota Fu Xiaoxiao.
Jiang Yuan pinça les lèvres et dit doucement, elle aussi : « Observons, pour l'instant. »
« Si vous avez quelque chose à dire, dites-le dehors. Ne dérangez pas nos clientes ! » Liu Fang tirait la femme avec force.
« Je ne le dirai pas dehors ! » La femme d'âge mûr résista désespérément et se tourna pour crier vers Jiang Yuan et l'autre : « Mesdemoiselles, jugez-en par vous-mêmes, je vous en prie. Ma Lingling a disparu ici. À qui d'autre m'adresser, sinon à eux ? »
« J'ai dit : ne dérangez pas nos clientes ! » Liu Fang, pleine de colère, saisit avec force la main de la femme : « Dehors ! »
« Un instant », intervint soudain Jiang Yuan. « Gouvernante Liu, lâchez-la d'abord. »
Liu Fang n'était pas d'accord : « Mademoiselle Jiang, c'est une folle. Il ne faudrait pas qu'elle vous blesse par accident. »
« Calmez-vous d'abord », dit Jiang Yuan en regardant la femme agitée. « Prenez votre temps et dites-moi. »
« Mesdemoiselles, aidez-moi, s'il vous plaît, d'accord ? » Les yeux de la femme d'âge mûr étaient rouges, et elle implorait d'une voix étranglée.
Jiang Yuan lui adressa un regard réconfortant : « Asseyez-vous d'abord. »
Liu Fang fronça les sourcils : « Mademoiselle Jiang, pourquoi perdre votre temps ? Ce n'est qu'une folle… »
« Arrêtez de parler », la coupa Fu Xiaoxiao, contrariée. « Écoutez simplement ce que dit ma Yuan Yuan. »
Bien qu'elle ne sût pas pourquoi Jiang Yuan agissait ainsi, Fu Xiaoxiao sentait qu'il devait y avoir une raison.
Liu Fang : « … »
Jiang Yuan tendit une tasse de thé à la femme d'âge mûr et dit avec légèreté : « Buvez ceci, puis racontez-nous toute l'histoire en détail. »
La femme d'âge mûr s'appelait Li Ailan. C'était une mère célibataire, et sa fille était Gu Lingling, 20 ans. Gu Lingling avait prévu de venir à la Villa des Sources Chaudes avec des amis le 29 décembre.
Cependant, le 30, Li Ailan commença à perdre le contact avec Gu Lingling.
Aujourd'hui encore, le 3, toujours aucune nouvelle.
Fu Xiaoxiao demanda : « L'avez-vous signalé à la police ? »
Li Ailan hocha vigoureusement la tête : « J'y suis allée le soir même, le 30. Après enquête, la police a dit n'avoir trouvé aucune trace de la venue de Lingling ici, et les caméras de surveillance ne la montraient pas non plus. »
Liu Fang, mécontente : « Nous vous avons dit que votre fille n'est pas venue ici ! Pourquoi vous obstiner à faire un scandale ! »
« Impossible ! » Le ton de Li Ailan était plein de certitude. « Lingling m'a envoyé une vidéo ce jour-là, et elle s'amusait dans cette Villa nº 6 ! »
Jiang Yuan demanda : « Avec qui Lingling est-elle venue ici ? »
« Je ne lui ai pas demandé », fondit en larmes Li Ailan. « Lingling n'aimait pas que je pose ce genre de questions. »
Jiang Yuan réfléchit un instant et regarda Liu Fang : « Gouvernante Liu, qui étaient les clients logés à la Villa nº 6 le 29 ? »
« Mademoiselle Jiang, cela touche à la vie privée des clients, je ne suis pas en droit de le divulguer », dit Liu Fang, l'air ennuyé. « D'ailleurs, la police a déjà enquêté et n'a trouvé aucune trace de la venue de sa fille. Sa disparition n'a vraiment rien à voir avec nous. »
Fu Xiaoxiao s'apprêtait justement à user de sa puissance financière pour faire cracher quelques informations à Liu Fang quand la voix perçante de Li Ailan retentit soudain : « Vous mentez ! Avez-vous tué ma Lingling ? »
Liu Fang leva les yeux au ciel : « Si vous avez un problème au cerveau, allez voir un médecin. »
« La chatte s'en souvient ! » Petit Arbre, qui jusque-là papotait allongée par terre, se tourna soudain vers Tangyuan et dit : « Ma sœur Loli travaillait à la Villa nº 6 avant-hier. À son retour, elle est tombée malade, disant qu'un client lui avait fait peur. Quelqu'un pleurait horriblement au milieu de la nuit ! »
Tangyuan écarquilla ses yeux de chien : « Elle est tombée malade de peur ? »
Jiang Yuan entendit les mots de la chatte et tomba dans la réflexion.
Si Gu Lingling était réellement venue ici, pourquoi ne trouvait-on aucune trace d'elle ?
Elle réfléchit un instant et dit : « Madame Li, je connais un policier. Je peux lui exposer votre situation et lui demander de mener une nouvelle enquête. »
Cela faisait naturellement référence à Si Heng.
Vu son efficacité sur l'affaire de la friterie du Vieux Wang, il devait être très compétent.
« Vraiment ? » sanglota Li Ailan. « Merci, merci ! »
Jiang Yuan : « Ne me remerciez pas encore. Je ne suis pas sûre qu'il acceptera d'aider. Envoyez-moi la vidéo que Lingling vous a transmise, s'il vous plaît. »
Après le départ de Li Ailan, Liu Fang regarda Jiang Yuan, ses mots teintés de déplaisir : « Mademoiselle Jiang, pourquoi vous mêler de cette pagaille ? »
Avant que Jiang Yuan ne pût répondre, Fu Xiaoxiao fusilla Liu Fang du regard : « Vous n'avez pas à vous en mêler. »
Liu Fang : « … »
Plus Fu Xiaoxiao la regardait, plus elle était agacée : « Qu'est-ce que vous faites encore là ? »