Yan Zhaoming voulut instinctivement répliquer, mais à l'instant où il croisa ces yeux froids et indifférents, il s'étrangla.
Il comprit soudain que cette fille ne semblait pas parler en l'air.
Elle pensait ce qu'elle disait.
Yan Zhaoming se dégonfla aussitôt.
« Tu es une fille, ne parle pas si férocement. Je ne dirai plus rien, promis. »
Les oreilles de Fu Ziqi eurent enfin la paix.
Sept heures, pile.
Une lourde cloche retentit.
Fu Ziqi reconnut le son d'un carillon de bronze.
La maison royale de Changli aimait le faste et la musique. Elle entretenait tout un corps de musiciens et avait même fondé un atelier royal de musique pour le seul agrément des siens.
Elle se souvenait que le roi lui avait offert un groupe de musiciens pour lui plaire, mais elle ne se rappelait plus pourquoi elle avait fini par refuser.
Après la cloche, la musique cessa. Le garçon de thé remplaça les tasses de chaque place par du thé chaud. Les tasses de porcelaine blanche étaient gravées de fleurs et d'arbres des quatre saisons. Le propriétaire de Yuefanting avait de la délicatesse.
Le commissaire-priseur monta sur l'estrade.
Fu Ziqi lui jeta un coup d'œil.
Tout son corps dégageait une aura puissante. Chacun de ses pas paraissait léger, mais recelait une force cachée.
Stade précoce du Rang Céleste.
Les yeux de Fu Ziqi se plissèrent légèrement, une pointe d'amusement au coin des lèvres.
'Ne disait-on pas qu'il était difficile aux arts martiaux anciens de progresser, de nos jours ? Alors pourquoi les pratiquants de haut niveau poussent-ils comme des choux, au point qu'on en croise en se promenant ?'
Il semblait bien que le monde des arts martiaux anciens dont parlait tante Tao n'était pas aussi ennuyeux qu'elle se l'était imaginé.
Le premier lot fut un livre ancien de la dynastie précédente. Beaucoup se le disputèrent.
Fu Ziqi remarqua avec acuité qu'au moment où l'on apportait le lot sur l'estrade, une barrière se dressait en même temps sur le plateau des enchères. Ce devait être une protection.
Les premiers lots n'intéressaient pas Fu Ziqi, et elle s'ennuya à attendre.
On avait changé cinq fois le thé posé près de sa main.
Enfin, à la toute fin, le commissaire-priseur annonça le dernier lot !
Fu Ziqi fixa l'écran et en eut la confirmation.
C'était bien celui qu'elle avait eu entre les mains, autrefois !
Il lui semblait l'avoir donné à quelqu'un, mais elle ne s'en souvenait pas bien.
Yan Zhaoming chuchota :
« Ils sont nombreux à se disputer le Jade Exquis, cette fois, et chacun d'eux est richissime. C'est bien pour ça que je te disais que tu n'avais aucune chance. »
Fu Ziqi tourna la tête et lui jeta un regard.
Yan Zhaoming frissonna et se couvrit la bouche.
« D'accord, d'accord, je ne dis plus rien ! »
Fu Ziqi : « Tu es toujours aussi obtus ? »
Yan Zhaoming : « Qu'est-ce que tu veux dire ? »
Fu Ziqi soupira.
« Yan Jiuxian est vraiment un homme bienveillant. Il accepte de garder auprès de lui quelqu'un d'aussi stupide que toi. »
Yan Zhaoming : « ... »
Il avait parfaitement entendu ! Il avait vraiment tout entendu !
Fu Ziqi détourna les yeux et regarda le plateau des enchères.
« Le Jade Exquis n'est tout au plus qu'une antiquité qui traîne depuis longtemps. Pourquoi se le disputent-ils ? Pour le laisser prendre la poussière dans un coin ? »
Les yeux de Yan Zhaoming s'écarquillèrent, oubliant sur-le-champ le mépris qu'il venait d'essuyer. Il regarda Fu Ziqi, incrédule.
« Non mais, tu ne sais même pas ce qu'est le Jade Exquis, et tu ouvres la bouche pour le réclamer ? »
« Le Jade Exquis ! Il a été sculpté il y a mille ans par le Précepteur national de Changli, dans de la moelle de jade extraite de la Veine du Dragon national. Il nourrit le corps et facilite la cultivation. D'après les chroniques officieuses, la goutte de sang du cœur du Précepteur national qu'il renferme peut servir en alchimie à ramener les morts à la vie et à faire repousser la chair et les os ! »
Les yeux de Fu Ziqi s'emplirent de perplexité.
« Pourquoi tu t'agites comme ça ? »
Yan Zhaoming n'avait pas repris son souffle qu'il entendit Fu Ziqi poursuivre :
« Toutes ces prétendues rumeurs sont fausses. Ah, en revanche, il est vrai qu'il nourrit le corps, mais il est moins efficace que quelques aiguilles que je te planterais. »
Fu Ziqi avait l'air parfaitement indifférente.
Yan Zhaoming ne la supportait plus dans cet état et marmonna à mi-voix :
« Tu n'es pas le Précepteur national de Changli, qu'est-ce que tu en sais ? »
'Excusez-moi, mais je SUIS ce fichu Précepteur national mort il y a plus de mille ans et dont les os sont tombés en cendres !'
Premièrement, le Jade Exquis avait bien été fait de la moelle de jade qu'elle avait rapportée de la Veine du Dragon national. Mais !
Il n'avait pas été sculpté par elle. Elle avait trouvé le meilleur artisan pour le tailler.
Franchement, elle n'était pas folle. Pourquoi faire soi-même ce qu'on peut faire faire à d'autres ?
Deuxièmement, cette goutte de sang était bien la sienne, mais ce n'était pas le sang de son cœur. À longueur de temps, on ne parle que du sang du cœur, du sang du cœur. Même en lui arrachant le cœur, elle n'aurait pas eu tant de sang à donner !
Elle se souvenait qu'au moment où elle avait offert le jade, quelqu'un avait demandé un objet portant son aura. Il se trouvait justement qu'elle s'était coupé la main en pelant un fruit : elle y avait donc dissous une goutte de sang, sans plus de façons.
Mais puisqu'on dit que les dix doigts sont reliés au cœur, il semble que ce ne soit... pas trop faux, de la part de la postérité, d'appeler cette goutte le sang du cœur ?
Yan Zhaoming, de toute évidence, ne la croyait pas. Il avait constaté ces derniers jours son talent pour raconter n'importe quoi !
Yan Zhaoming jeta un coup d'œil à Fu Ziqi en se disant : 'Fais donc ton aigrie. Cas d'école du renard et des raisins trop verts.'
Sur scène, la présentation du lot s'acheva, et le commissaire-priseur annonça en souriant l'ouverture des enchères.
Prix de départ : cent vingt millions !
En bas, les gens se mirent aussitôt à enchérir avec ardeur !
En quelques tours, le prix avait plus que triplé.
Fu Ziqi : « ... »
'Cela dit, si j'allais maintenant déterrer deux morceaux de jade quelque part pour lancer une gamme de produits Jade Exquis...'
'Je ne serais pas riche ?!'
La voyant impassible et silencieuse, Yan Zhaoming crut qu'elle avait le cœur brisé.
Tant pis. Elle avait beau être arrogante, imbue d'elle-même, grossière et soucieuse de son image, cette fille n'avait que vingt ans !
Il prit l'initiative de lui parler pour détourner son attention.
« Tu sais qui sont ces deux groupes qui enchérissent le plus férocement ? »
Comme prévu, il vit Fu Ziqi prendre un air intéressé.
Yan Zhaoming fut un instant fier de sa magnanimité.
« Ceux-là, c'est la famille Fu, et les autres, la famille Tan. »
« Quelle coïncidence, non ? Tu t'appelles Fu, toi aussi. Cette famille Fu s'est toujours prétendue descendante du Manoir du Précepteur national, mais elle en fait des tonnes. Cela dit, à part leur aînée qui a un certain talent, il n'y a personne chez eux qui tienne la route. » Il y avait une pointe de dédain dans les mots de Yan Zhaoming.
Fu Ziqi posa le menton dans sa main et secoua la tête, avec pour une fois l'air d'une jeune fille bien élevée.
« Et selon toi, qui l'emportera, au bout du compte ? »
« Neuf fois sur dix, ce sera la famille Tan ; une fois sur dix, la famille Fu. » Yan Zhaoming se montrait prudent.
En vérité, il avait déjà posé la question à Yan Jiuxian, et celui-ci avait dit que la famille Fu n'aurait aucune chance de toucher au Jade Exquis. Dans ces conditions, la famille Fu avait beau enchérir avec toute la férocité qu'elle voulait, l'objet ne lui tomberait pas entre les mains !
Yan Zhaoming avait une confiance aveugle en son Petit Oncle.
Yan Zhaoming reprit :
« La famille Tan a des assises bien plus profondes que la famille Fu. J'imagine que les Fu ne s'attendaient pas à voir les Tan entrer en lice contre eux. »
« Et tu sais pourquoi ? »
« Bien sûr ! » dit Yan Zhaoming. « La famille Tan a un Tan Xi, qui a vingt-cinq ans aujourd'hui. Il fut jadis le plus brillant de la jeune génération des Tan. Mais il y a cinq ans, Tan Xi a livré un duel magique à quelqu'un et en est ressorti gravement blessé. Non seulement sa cultivation a été entièrement détruite, mais ses tendons ont été tranchés. »
Yan Zhaoming et Tan Xi n'étaient pas si éloignés en âge : il avait donc assisté à l'époque glorieuse de Tan Xi.
En ce temps-là, après le Neuvième Jeune Maître Yan de la famille Yan, que tout le monde admirait, le plus célèbre était Tan Xi de la famille Tan !