Les yeux de Fu Ziqi vacillèrent légèrement, ses longs cils s'abaissèrent et jetèrent une ombre qui masqua ses sentiments.
Les enchères s'étaient achevées.
« Client numéro sept, soixante-dix-huit millions ! »
En entendant ce chiffre, les sourcils de Fu Ziqi tressaillirent.
Bon sang, ces gens-là possèdent tous une planche à billets ou quoi ? C'est ça, l'argent qu'ils jettent par les fenêtres ? Voilà qui nourrissait l'envie de fortune subite de cette pauvre Fu Ziqi, misérable à ce stade de sa vie !
À côté d'elle, Yan Zhaoming eut, comme prévu, un petit rire moqueur.
Le numéro sept était bien quelqu'un de la famille Tan.
La vente terminée, Fu Ziqi se leva de sa chaise et partit à vive allure.
Yan Zhaoming se hâta de la rattraper. « Hé ! Pourquoi tu marches aussi vite ? »
Le rire amusé de Fu Ziqi lui parvint de devant : « Pour trouver quelqu'un à qui proposer un marché ! »
Yan Zhaoming : « ??? »
Serait-elle découragée au point de ne plus avoir toute sa tête ?
Un groupe de trois personnes.
« Jeune maître Xi, pourquoi être venu en personne ? Si le vieux maître n'était pas absent, vous aurait-on seulement laissé sortir ? »
Une voix d'homme calme et posée répondit : « Je suis simplement sorti prendre l'air. Même si grand-père l'apprenait, il ne se fâcherait pas. »
Un jeune homme en fauteuil roulant, un chapelet bouddhique à la main. Il n'avait qu'une vingtaine d'années, mais il dégageait un air de méditation : on l'aurait dit non pas homme du siècle, mais moine d'un temple.
Un homme d'âge mûr, la cinquantaine, apparemment un subordonné, mais dont l'aura n'était pas à sous-estimer : un maître du stade intermédiaire du Rang Céleste.
Et une jeune femme deux pas en arrière, portant un coffret qui contenait le Jade Exquis. À en juger par sa démarche, elle devait être au sommet du Rang Profond.
Fu Ziqi dissimulait son aura, debout sur une branche d'arbre. Yan Zhaoming tremblait en serrant le tronc.
« Fu Ziqi ! » l'appela-t-il à voix basse et anxieuse. « Ça ne sert à rien ! Ce sont tous des pratiquants des arts martiaux anciens, et de rangs considérables. Comment veux-tu leur échapper ? »
Fu Ziqi : « ... »
Elle tourna la tête et le foudroya du regard, menaçante. « Tais-toi ! »
Si elle avait su que ce type était aussi froussard, elle l'aurait fourré dans une poubelle au bord de la route !
Mais les gens en contrebas avaient déjà remarqué quelque chose !
« Qui va là ! » lança l'oncle Zhou, l'œil aux aguets, en abritant Tan Xi derrière lui.
Les sourcils de Tan Xi se froncèrent légèrement, mais il ne paniqua pas.
La famille Tan avait beau ne plus être aussi puissante que jadis ces dernières années, il ne venait pas à n'importe qui l'idée de s'en prendre à elle.
Fu Ziqi : « ... »
Elle voulait observer encore un moment, et ce gamin venait de tout gâcher.
Et Yan Zhaoming continuait de jacasser. « Je te l'avais dit, tu peux grimper aux arbres, mais comment veux-tu échapper à des pratiquants des arts martiaux anciens ? Et voilà, tu es repérée, non ? »
Le coin de la bouche de Fu Ziqi tressaillit. Elle eut un rire froid, leva le pied et botta le noble arrière-train de Yan Zhaoming.
« Aaah ! »
Yan Zhaoming hurla : « J'ai le vertige, aaaaah ! »
L'oncle Zhou entendit le cri, leva les yeux et vit un objet non identifié voler vers eux. Il s'éleva prestement et rattrapa l'homme au vol.
Il l'attrapa par le col, y jeta un regard, en resta un instant saisi, puis le lâcha aussitôt.
« Jeune maître Yan ? »
Yan Zhaoming : « ... »
Il ne s'était jamais senti aussi ridicule de toute sa vie !
Tan Xi fut lui aussi décontenancé en le voyant. « Zhaoming ? Qu'est-ce que tu faisais caché dans cet arbre ? »
Yan Zhaoming fusilla l'arbre d'un regard glacé. « J'étais parfaitement bien caché ! Il y a des gens qui ne savent pas se cacher et qui m'ont sorti de là pour que je prenne à leur place ! »
Yan Zhaoming ricana. Cette maudite Fu Ziqi avait-elle enfin commis une erreur ? Elle ne connaissait rien aux pratiquants des arts martiaux anciens, elle ignorait qu'ils repéraient son aura sans peine ! Hmpf ! Et elle lui avait botté les fesses !
Seulement, l'oncle Zhou regardait dans cette direction d'un air perplexe, et sa perplexité ne faisait que croître. « Jeune maître Yan, de quoi parlez-vous ? Je n'ai senti que votre présence. »
Yan Zhaoming en resta interdit, le visage décomposé. « Comment est-ce possible ? Regardez mieux ! »
L'oncle Zhou, désorienté, songea soudain à quelque chose. « Serait-ce le Neuvième Jeune Maître ? Alors rien d'étonnant à ce que je n'aie rien remarqué... Mais non, ce n'est pas cela : le Neuvième Jeune Maître n'est-il pas à Yanjing ? Notre vieux maître disait avoir d'importantes affaires à traiter avec lui... »
Yan Zhaoming : « ... »
Qu'est-ce qui tournait de travers dans ce monde ?
Il était au moins au Rang Terrestre, alors pourquoi l'avait-on découvert, lui, et pas Fu Ziqi, une simple personne ordinaire ?
C'est alors que Fu Ziqi se montra enfin.
Elle sauta de l'arbre avec grâce et se frotta les mains.
En passant devant Yan Zhaoming, elle lui leva les yeux au ciel. « Imbécile. »
Yan Zhaoming la tira par la manche. « Hé... »
Fu Ziqi lui écarta la main avec dégoût. « Froussard, ne me touche pas ! »
Fu Ziqi jurait n'avoir jamais vu plus lâche que Yan Zhaoming de toute sa vie. C'était l'incompétence faite homme.
Tan Xi observait en silence cette fille surgie de nulle part.
C'était incontestablement une très belle femme. Ses traits étaient beaux, son ossature l'était aussi, mais le plus frappant n'était pas son visage : c'étaient ses yeux.
Ses yeux semblaient différents de ceux des autres. Ils étaient un peu plus clairs que la normale, et portaient une arrogance et une hauteur naturelles.
Ils donnaient envie de... s'agenouiller et de se soumettre, malgré soi.
À cet instant, le chapelet bouddhique que Tan Xi faisait rouler entre ses doigts s'immobilisa.
Fu Ziqi s'approcha pas à pas. L'oncle Zhou se mit en alerte et allait l'arrêter, mais Tan Xi leva la main pour l'en empêcher.
« Bonjour, je suis Fu Ziqi. Je veux te proposer un marché. » Fu Ziqi allait toujours droit au but.
Tan Xi ne demanda rien d'autre. « Quel genre de marché ? »
« Il paraît que tu es infirme, maintenant ? » Fu Ziqi s'adossa au mur, les bras croisés, l'air détaché.
« Qui êtes-vous ? » L'oncle Zhou entra en fureur à ces mots et écarquilla les yeux.
Le rang de Tan Xi avait été entièrement détruit par ses graves blessures. C'était un interdit chez les Tan ! Personne n'osait en parler devant lui !
Fu Ziqi ne s'en formalisa pas. Le coin de ses yeux se releva légèrement, comme chez un renard, et elle dit lentement : « Eh bien, je suis celle qui peut le sauver. »
Yan Zhaoming accourut, adressa un sourire gêné aux Tan, puis tourna la tête et fit une grimace affolée. « Fu Ziqi, tu es folle ? »
Fu Ziqi repoussa avec impatience son visage de froussard et s'arrêta pas à pas devant Tan Xi, l'expression pleine d'une assurance calculatrice.
« Tu n'es pas seulement infirme, n'est-ce pas ? »
À ces mots, les visages de l'oncle Zhou et de la femme au coffret se décomposèrent.
Seul Tan Xi, le principal intéressé, resta calme.
« Être infirme est une chose ; ne plus progresser d'un pouce pendant des années en est une autre. Ou bien tes méridiens sont entièrement tranchés, ou bien... »
Fu Ziqi eut un léger sourire, saisit le poignet de Tan Xi et, après lui avoir pris le pouls, ricana : « C'est bien ce que je pensais. »
Fu Ziqi plissa les yeux et le regarda. « On t'a empoisonné pendant que tu étais gravement blessé. Cette personne est très habile, ou plutôt elle doit s'y connaître en médecine. Elle savait quel remède tu choisirais pour te soigner et en a tiré parti. Ce poison a désormais formé dans ton corps un équilibre délicat. Si tu te fais désintoxiquer, tu meurs sur-le-champ ; si tu ne fais rien, tu peux vivre encore une dizaine d'années, mais ta cultivation ne se rétablira jamais. »
« Alors ? Ai-je raison ? »