Yan Zhaoming n'avait jamais vu cela. Au premier coup d'œil sur la photographie, les yeux lui sortirent presque de la tête.
Il arracha le livret et se pencha pour mieux regarder.
Puis il déclara :
« C'est un faux, à coup sûr ! »
Fu Ziqi lui jeta un regard.
« Comment le sais-tu ? Tu as déjà vu le vrai ? »
« Même si je ne l'ai pas vu, je sais que c'est un faux ! Comment Yuefanting aurait-il les moyens de mettre la main sur ce Jade Exquis ? » dit précipitamment Yan Zhaoming, avant de marquer une pause. « Et puis, vrai ou faux, tu n'as pas les moyens de te le payer ! »
Fu Ziqi : « ... »
Yan Zhaoming renifla.
« Tu sais ce que ça veut dire, de mettre cette photographie sur la dernière page ? Ça veut dire que c'est le lot de clôture ! Le prix de départ tient au moins sur neuf chiffres ! »
Fu Ziqi se remémora la monnaie de cette époque...
Puis elle découvrit.
'Bon sang ! Elle n'a vraiment pas les moyens !'
Fu Ziqi se rappela enfin qu'elle était désormais sans le sou.
Yan Zhaoming avait enfin trouvé un point sur lequel la railler, et il en était fort content de lui.
« Hé, ne te fais pas d'illusions. Même si mon oncle t'a donné l'invitation, c'est juste pour que tu voies du pays. Sans parler du lot de clôture, tu n'as même pas les moyens de t'offrir un seul des autres objets ! »
À ces mots, les sourcils de Fu Ziqi se courbèrent, et un sourire sinistre apparut sur son visage lumineux, illustrant à merveille ce que signifie sourire sans le penser.
Elle fit rouler son poignet, et les os de sa main craquèrent.
Yan Zhaoming ravala sa salive en silence et, allez savoir pourquoi, sentit ses jambes faiblir un peu.
Il fourra les affaires dans les bras de Fu Ziqi et lança n'importe quoi.
« J'ai livré les affaires ! Ne viens pas me chercher aujourd'hui ! »
Puis il s'enfuit.
Ce n'était pourtant qu'une petite jeune fille plus jeune que lui, alors pourquoi son sourire était-il plus terrifiant que le visage glacial de son oncle ?
À peine rentré chez lui, il reçut un appel de Yan Jiuxian.
Yan Zhaoming s'interrogeait justement sur la vente aux enchères, et voilà que Yan Jiuxian l'appelait.
« Petit Oncle, sais-tu que Yuefanting va mettre le Jade Exquis aux enchères, cette année ? C'est... le vrai ? »
Yan Zhaoming se montrait prudent.
Contre toute attente, Yan Jiuxian émit un murmure d'assentiment.
« C'est moi qui l'ai mis en vente. »
Yan Zhaoming : « ! »
'Mon oncle n'est-il vraiment pas possédé ?'
Tout le monde croyait que l'on ignorait où se trouvait le Jade Exquis, mais personne ne savait qu'il avait toujours été entre les mains de Yan Jiuxian.
Et pas seulement le Jade Exquis : on disait aussi que le Jade de la Cigale Froide, réputé former une paire avec lui, se trouvait également chez Yan Jiuxian.
Dieu seul sait à quel point Yan Jiuxian tenait à ce Jade Exquis. Il devait le tenir en main et le caresser quatre-vingts fois par jour !
Et maintenant ? Voilà que Yan Jiuxian allait mettre le Jade Exquis aux enchères chez Yuefanting ?
Ce n'était tout simplement pas quelque chose qu'on faisait sans être possédé !
Yan Zhaoming en resta si choqué qu'il ne put parler, mais Yan Jiuxian reprit la parole.
« Tu l'accompagneras après-demain. Achète-lui tout ce qu'elle voudra, sauf le Jade Exquis. » Puis, ayant fini, Yan Jiuxian eut un petit rire. « Mais elle ne s'intéressera sans doute pas à ces choses sans intérêt. »
Yan Zhaoming répondit faiblement :
« Mais, Petit Oncle, Fu Ziqi vient justement de me dire qu'elle voulait le Jade Exquis... »
Yan Jiuxian n'eut pas l'air surpris ; sa voix était légère et glacée.
« Cela n'a pas d'importance, il lui appartenait à l'origine, il reviendra toujours entre ses mains. »
Yan Zhaoming écoutait, l'air déconcerté.
'À l'entendre, Petit Oncle semble très bien connaître Fu Ziqi ? Ce n'est pourtant que la deuxième fois qu'ils se voient, non ?'
À la fin de la conversation, Yan Jiuxian n'oublia pas de lui recommander de tenir sa langue et de ne pas raconter n'importe quoi à Fu Ziqi.
Yan Zhaoming se sentit un peu injustement traité.
'À l'entendre, on croirait que je suis un colporteur de ragots !'
'Cela dit, si je comprends bien Petit Oncle, je dois aller à la vente avec Fu Ziqi, mais je ne dois pas l'aider à acheter le Jade Exquis ?'
Yan Zhaoming n'arrivait pas à comprendre les intentions de son oncle.
Il y réfléchit longtemps sans parvenir à démêler l'affaire, et finit tout bonnement par cesser d'y penser.
...
Yan Zhaoming suivit les instructions de Yan Jiuxian et se rendit à la cité de Fengzhou avec Fu Ziqi.
Il lui fallut supporter tout le long du trajet le dédain que Fu Ziqi lui portait.
Elle le traita même carrément comme un domestique chargé de porter ses sacs.
Sans Yan Jiuxian, il aurait à coup sûr jeté le sac au visage de cette femme et serait reparti sans se retourner.
Peu après leur arrivée, ils déposèrent leurs bagages à l'hôtel réservé, puis prirent un taxi jusqu'à Yuefanting.
Yuefanting occupait une vaste superficie, et ceux qui y allaient et venaient étaient tous des notables.
Il suffisait de prendre l'exemple de cette vente annuelle.
Il n'y avait chaque année que deux cents invitations pour la vente, dont cent quatre-vingt-dix étaient envoyées par l'organisateur à divers notables ; il n'en restait que dix, vendues chaque année à prix d'or au marché noir.
On imagine à quel point l'habitude qu'avait Yan Jiuxian de caler les coins de ses tables avec ses invitations pouvait être détestée.
Fu Ziqi se tenait devant l'entrée de Yuefanting, légèrement saisie.
Ce bâtiment était en réalité bâti dans le style architectural de Changli, plus de mille ans auparavant, ce qui lui fit perdre l'esprit un instant.
La voyant ainsi, Yan Zhaoming lâcha, atterré :
« Mademoiselle, tu n'as jamais pris l'avion, ni vu un bâtiment un peu grand ? »
En repensant à l'allure de péquenaude de cette demoiselle dans l'avion, il trouva cela cocasse. Dommage qu'il n'ait fait que rire sur le moment et qu'il ait oublié de sortir son téléphone pour photographier son air embarrassé.
Cela aurait pu servir de monnaie d'échange pour la menacer plus tard.
Bien sûr, peu de temps après, quand Yan Zhaoming fut témoin de la férocité de mademoiselle Fu, il commença à se féliciter de son choix d'alors ; sans quoi il serait peut-être devenu le premier malheureux à se faire jeter par le hublot d'un avion...
Fu Ziqi songeait au Jade Exquis et n'avait aucune envie de se disputer avec lui ; elle le planta donc là et entra la première.
Yan Zhaoming eut l'impression d'avoir donné un coup de poing dans du coton.
« ... »
« Hé ! Attends-moi ! L'invitation est encore sur moi ! »
Résultat : mademoiselle Fu, qui marchait devant avec une allure très chic vue de dos, continua d'avancer en levant la main et en l'agitant deux fois, à son aise. Ce qu'elle tenait entre les doigts, c'étaient très clairement les deux invitations.
Yan Zhaoming tâta prestement sa poche.
L'invitation qui s'y trouvait avait bel et bien disparu.
Yan Zhaoming courut derrière elle en criant :
« Impossible, quand est-ce que tu me l'as prise ? Elle était encore dans ma poche quand nous sommes sortis. »
Ce qui lui répondit fut un regard méprisant du Précepteur national.
« Imbécile. »
'Il a la cervelle lente et les réflexes mous. Je ne sais pas ce que Yan Jiuxian a bien pu trouver à ce suiveur. Il a sans doute obtenu la place par piston.'
Une fois dans la salle, les lumières de l'espace réservé aux sièges étaient un peu tamisées, et chaque place était séparée par des paravents brodés de motifs variés. Les sièges de Fu Ziqi et de Yan Zhaoming se trouvaient tout près de l'estrade des enchères.
Comme la vente n'avait pas encore commencé, des musiciens jouaient et de jeunes serveurs versaient le thé dans la salle, ce qui ne manquait pas d'intérêt.
Une fois assis, Yan Zhaoming songeait toujours à l'invitation et demanda à Fu Ziqi, de mauvaise grâce :
« Comment est-ce que tu as fait ? Je n'aurais pas pu ne pas te sentir prendre mes affaires ! »
Yan Zhaoming avait vingt-quatre ans cette année et avait déjà atteint le stade précoce du Rang Terrestre. Sans même parler de Fu Ziqi, une personne ordinaire, même quelqu'un de son propre rang qui se serait approché de lui, il l'aurait à coup sûr remarqué.
« Fu Ziqi ! Tu vas me le dire, oui ou non ? »
Fu Ziqi se tenait la tête d'une main, avec le sentiment que des centaines de moustiques bourdonnaient autour d'elle, ce qui était extrêmement agaçant.
Elle tourna la tête avec impatience, ses yeux clairs le fusillèrent, et elle le menaça :
« Si tu ne fermes pas ta bouche tout de suite, je te pends au lustre du plafond ! »