« Voici mademoiselle Niluka Stinbok, du duché de Fiore. »
Darmiala entraîna Lunaria et Angel jusqu'à Niluka, qui était encore en train de déjeuner.
Voyant qu'on la présentait, Niluka se leva en hâte pour répondre, ce qui fit bondir sa chevelure d'un rouge profond, coupée aux épaules.
« Oh ! Euh... Heu, mademoiselle Angel, mademoiselle Lunaria et mademoiselle Darmiala ! »
« Bonjour, mademoiselle Niluka. » Angel et Lunaria la saluèrent toutes deux, Darmiala à leur suite.
« Mademoiselle Niluka est une enfant de sang mêlé, avec des parents venus de l'Empire Vermillon et du nôtre : elle a donc un corps naturellement souple et, de ce fait, une affinité supplémentaire avec les éléments. Si ma mémoire est bonne, il me semble que mademoiselle Niluka possède le [Corps aux Flammes Déchaînées], n'est-ce pas ? »
« Oui ! Ouah, mademoiselle Darmiala en sait beaucoup. Ah, et puis, même si je suis de la noblesse, je n'aime pas vraiment toutes ces règles de manières et d'étiquette, alors si cela ne vous ennuie pas, m'appeler simplement Niluka me va parfaitement. »
Les trois hochèrent la tête, et devant cela, Niluka eut un petit rire, puis désigna l'homme qui se tenait à côté d'elle depuis le début et le présenta.
« Voici mon serviteur, Zamacia. Il fait partie du clan des Sept Étoiles. »
Zamacia avait beau porter un costume, son visage hâlé, les pointes d'os qui traversaient son oreille et les tatouages sur ses joues donnèrent à Lunaria l'impression de voir quelqu'un venu d'une ethnie lointaine.
« Que les grandes Sept Étoiles protègent ces dames. » Zamacia s'inclina légèrement et reçut des hochements de tête en retour.
Niluka posa une main sur sa hanche, se pencha en avant et demanda :
« Qu'est-ce que vous comptez faire, ensuite ? »
« Haha, rencontrer d'autres personnes, bien sûr. » répondit Darmiala, ce à quoi Niluka acquiesça sans réfléchir.
« Alors je me joins à vous. »
« C'est parfait. »
« Dites, est-ce que cela ne fait pas de nous un groupe avant même d'entrer à l'Académie ? »
Les mots de Niluka les firent se regarder les unes les autres, avant que Darmiala ne prenne la parole et réponde pour toutes.
« Si nous formons un groupe avant d'entrer dans un nouvel environnement, nous pourrons rester en lien les unes avec les autres, et cela nous sera très utile dans les jours à venir à l'Académie. »
Tout le monde le savait au fond de soi. Tout comme lorsque Darmiala était venue lui parler, Lunaria savait pourquoi elle était venue.
Faire connaissance était une chose, mais le plus important était de réunir un groupe d'amies, afin qu'une fois à l'école elles ne se retrouvent pas isolées et sans soutien.
L'idée était peut-être un peu pessimiste, mais c'était simplement une vérité de la vie. Les brimades et la mise à l'écart des nouveaux se produisent partout, et surtout dans les écoles et les académies, où les anciens ont le sentiment que l'établissement leur appartient et veulent afficher leur ancienneté devant les nouveaux venus.
Angel y pensait elle aussi, et Niluka le savait également ; seulement, Niluka ne le gardait pas pour elle comme les autres et l'avait posé sur la table sans détour. C'était une bonne chose, du reste, car elles n'avaient plus à maintenir entre elles cette barrière fine comme du papier et pouvaient devenir de véritables amies bien plus vite.
« Ah, je vois. Alors, à qui allons-nous nous présenter ensuite ? »
« Hmm... Mademoiselle Chelsea est de notre niveau, mais son caractère est un peu irascible, alors attendons pour aller nous présenter à elle. Quant à la princesse Snow Lily... je crois que je n'ai pas besoin d'expliquer grand-chose là-dessus. Pour ce qui est des autres personnes bien classées au concours, elles ne sont pas dans le même train que nous : pour le moment, nous ne sommes donc que toutes les quatre. »
« En fait, je trouve que mademoiselle Chelsea est quelqu'un de bien. »
Niluka avait dit cela avec un visage parfaitement franc et, quand les autres se tournèrent vers elle, elle s'appuya sur la table, le menton dans les mains.
« C'est vrai qu'elle est parfois un peu soupe au lait, mais vous n'avez pas remarqué qu'elle a de temps en temps ce regard tellement solitaire ? »
'Un regard très solitaire ? Qu'est-ce que cela veut dire ? Et puis, pourquoi observes-tu ainsi les gens sur ton temps libre, et avec autant de détail...'
Lunaria ne put s'empêcher de la sermonner en silence. Se pourrait-il que mademoiselle Niluka eût d'étranges penchants ?
« Alors, tu veux dire que nous devrions aller voir mademoiselle Chelsea, Niluka ? »
« Oui. »
« Cela ne me pose aucun problème », dit Lunaria d'un air détaché, face au regard interrogateur de Darmiala. Car malgré leur petit désaccord et le mécontentement qui subsistait entre Chelsea et elle, elles n'en étaient pas au stade d'ennemies prêtes à se déchirer à la première rencontre.
Angel n'y voyait pas d'objection non plus, ou plutôt il fallait dire qu'elle était probablement la plus accommodante des quatre.
...
« Comment allez-vous, mademoiselle Chelsea ? »
Darmiala prit la parole la première, comme toujours. La jeune fille aux longs cheveux d'or n'avait pas l'air d'être de bonne humeur et, quand elle vit Lunaria, son expression s'assombrit un peu. Son air de quelqu'un à qui l'on devait plusieurs centaines de pièces d'or se mua en celui de quelqu'un à qui l'on en devait plusieurs millions.
Lunaria eut beau y réfléchir, elle ne trouva pas ce qu'elle avait bien pu faire pour la mettre en colère contre elle ; puis elle regarda Mo QingTing, qui se tenait dans une posture martiale derrière Chelsea, et reçut un petit sourire en retour. Ce sourire ne lui apprit rien du tout, aussi choisit-elle d'attendre et de voir.
« Bonjour, mademoiselle Darmiala, vous êtes toutes... »
Darmiala n'avait de toute façon pas prévu de venir se présenter en personne à Chelsea et, la voyant avec une expression aussi désagréable, son ton ne fut naturellement pas des plus polis.
« Nous sommes venues faire un peu plus connaissance ; après tout, nous allons toutes entrer à l'académie Avalon, et je ne pense pas que vous ayez envie de vous retrouver seule à ce moment-là, n'est-ce pas ? »
« ... »
Chelsea eut un reniflement glacial, puis secoua la tête.
« Inutile. Je veux bien me présenter, mais rejoindre votre groupe n'a aucun intérêt. Personnellement, j'aime que les gens de mon groupe me flattent et me flagornent, et je ne pense pas que vous ayez envie d'être mes suivantes, n'est-ce pas ? Alors je trouve cela superflu. »
« Vraiment ? Quel dommage. »
Darmiala l'avait dit d'un ton froid, sans pour autant manquer à la politesse. Quant à Lunaria et aux autres, elles n'avaient pas dit un mot pendant tout cet échange. Les paroles de Darmiala étant tombées à plat, l'atmosphère parut soudain un peu tendue.