« Mademoiselle Lunaria. » Darmiala s'assit à côté de Lunaria sans que celle-ci s'en aperçoive, ZhangLing debout derrière elle.
Même si elles n'avaient pas obtenu de lettre de recommandation, comme elles faisaient partie des dix meilleures paires de concurrentes, elles pouvaient tout de même passer l'examen d'admission avec une mention spéciale du duché de Xavier, en plus du privilège de voyager dans le train privé comme les autres élites. Quant à celles qui avaient la lettre de recommandation, comme Chelsea et Lunaria, elles pouvaient sauter l'examen d'admission entièrement.
« Mademoiselle Darmiala. » Lunaria se leva et fit la révérence d'usage ; après tout, elle savait que Darmiala appartenait à la lignée des [Inquisiteurs]. En tant qu'inquisitrice, on pouvait dire qu'elle était le bras droit de « dieu » et la plus proche du plus haut empereur en termes de pouvoir, et qu'elle décidait de la vie et de la mort d'innombrables gens en quelques mots !
« Mademoiselle Lunaria, je ne vois pas monsieur Claude ; où est-il ? » La question de Darmiala fit un peu froncer les sourcils à Lunaria avant qu'elle ne réponde.
« Le jeune maître Claude est parti tout à l'heure avec la princesse Snow Lily. »
« La princesse Snow Lily est aussi dans le train ? Se pourrait-il qu'elle s'inscrive elle aussi à l'Académie ? »
« Il semble bien que oui, du moins d'après ce que j'ai entendu du duc Falysses. Il a dit quelque chose comme : autant la laisser faire le trajet jusqu'à l'académie Avalon avec vous. »
« Vraiment ? Alors il semble que des moments intéressants nous attendent. »
« Intéressants ? »
« Haha, ce n'est rien, je me parlais à moi-même. » Darmiala mit fin à cet étrange sourire qui était le sien et reprit :
« Il me semble que mademoiselle Lunaria ne connaît pas les autres personnes qui sont ici, n'est-ce pas ? Que diriez-vous d'aller faire un tour et de faire connaissance avant l'arrivée ? »
« Mmm, c'est exactement ce que je pensais. » Lunaria ne refusa pas la proposition, ce qui fit sourire Darmiala plus largement encore.
Darmiala se décala un peu et laissa passer devant ZhangLing, qui se tenait juste derrière elle, puis fit un geste de la main en disant :
« Voici mon serviteur. Sa patrie est l'Empire Vermillon et il s'appelle ZhangLing. »
« Bonjour, monsieur ZhangLing. » Lunaria s'inclina légèrement, ce qui étonna un peu ZhangLing.
Contrairement à ce qu'il attendait de quelqu'un qui avait remporté le concours, et qui était de surcroît une jeune fille très en vue depuis peu, ZhangLing fut pris totalement au dépourvu par la politesse de Lunaria envers un serviteur comme lui. Mais ses années d'expérience et la raideur de ses muscles faciaux l'aidèrent à se reprendre rapidement, et il répondit avec un sourire rigide :
« Ravi de faire votre connaissance, madame Lunaria. J'espère que vous passerez un excellent moment avec ma maîtresse à l'Académie. »
« Naturellement. »
« Ha ha. » Darmiala sourit légèrement, puis poursuivit :
« ZhangLing est au stade d'empereur, mais il a été accusé à tort et est devenu un fugitif de l'Empire Vermillon. Je n'entrerai pas dans les détails, cela reste privé ; mais après son arrivée dans notre empire, mon clan l'a recueilli et a pris soin de lui. »
Lunaria hocha légèrement la tête.
'Ainsi ZhangLing n'est pas un homme de Vermillon comme les autres. J'ignorais qu'il était un fugitif... Mais s'il va à Avalon, où les gens de Vermillon et ceux de l'empire se mêlent tous, ne sera-t-il pas démasqué assez vite ?'
« Vous n'avez pas à vous inquiéter pour moi, car ce visage n'est pas le mien. » ZhangLing semblait avoir percé les pensées de Lunaria et sourit avec raideur en se touchant le visage.
Lunaria hocha la tête une fois de plus mais, intérieurement, elle était très curieuse de savoir comment il avait échangé son visage. À l'entendre, il semblait que l'Empire Vermillon possédât cette étrange technique martiale qui permettait de changer le visage de celui qui l'employait, et elle ne savait pas si ZhangLing la pratiquait ; car si c'était le cas, il fallait absolument qu'elle le lui fasse dire, de sorte qu'elle pourrait s'en servir sous les traits de Tyre et marcher devant Claude en plein jour sans être découverte ; ils pourraient même, en réalité, devenir des amis proches sans grand effort.
Avec un plan parfait en tête, Lunaria se sentit soudain très motivée, mais elle savait que le moment était mal choisi pour interroger ZhangLing : après tout, Darmiala était toujours là à les regarder. Tant pis, il y avait tout le temps devant elle, et elle finirait bien par attraper ZhangLing seul un jour ou l'autre.
« Venez, je vais vous faire visiter et vous présenter. » Darmiala prit Lunaria par la main et se dirigea vers les autres compartiments, ZhangLing les suivant de près.
Quant au pauvre Noah, ignoré pendant tout ce temps, il suivit les trois autres sans un mot, en silence.
...
« Elle, c'est Angel ; je crois que vous devez l'avoir déjà rencontrée pendant le concours, n'est-ce pas ? » Darmiala présenta Lunaria à une jeune fille à l'expression froide, mais Lunaria avait du mal à détacher les yeux du grand gaillard costaud qui se tenait derrière Angel, vêtu d'un simple caleçon.
« Comment allez-vous, mademoiselle Angel. »
« Comment allez-vous, mademoiselle Lunaria. »
Angel avait une longue chevelure d'un rouge clair. Ses yeux étaient de la même couleur mais, loin de donner une impression de chaleur, ce rouge écarlate donnait une sensation de froid plus grande encore. Bien que sa voix fût sans aucune intonation, Lunaria sentit que quelque chose clochait, surtout dans la façon dont Angel s'exprimait avec politesse. En théorie, quelqu'un d'aussi arrogant et d'aussi froid qu'elle ne devrait pas être très abordable.
Tandis que ses pensées partaient dans tous les sens, Darmiala poursuivit :
« Angel est mon amie d'enfance, et nous avons beaucoup joué ensemble quand nous étions petites. Ne vous laissez pas égarer par son air froid, car elle n'était pas ainsi avant. Si elle parle et paraît de cette façon, c'est à cause de sa magie unique. »
« Sa magie unique ? »
« Oui. La magie unique d'Angel est la magie extrêmement rare de pouvoir tout congeler et, comme prix de l'éveil d'une magie unique aussi puissante, Angel a payé de voir toutes ses émotions congelées par elle. Angel sait converser poliment avec les autres, mais elle ne peut même pas sourire si elle le veut, d'où cet air de froideur autour d'elle aussi. L'Angel d'autrefois adorait sourire et rire. »
« C'est donc ainsi ; quel dommage que je ne puisse pas voir mademoiselle Angel sourire. » Bien sûr, Lunaria ne disait cela que par courtoisie, car au fond d'elle elle pensait tout autre chose.
Angel secoua légèrement la tête, sans qu'on sût si elle ne voulait pas de la pitié de Lunaria ou si elle voulait dire qu'il n'y avait pas là de quoi s'attrister. Avant que Lunaria ait pu comprendre ce qu'elle voulait dire, Angel s'était déjà retournée et regardait le gaillard à demi nu derrière elle, en disant d'une voix monocorde :
« Clarok, mon serviteur. »
« Comment allez-vous, monsieur Clarok. » Lunaria pencha légèrement la tête.
Le colosse émit quelques bourdonnements dans sa gorge couverte de cicatrices, ce qui confirma la supposition de Lunaria : il ne pouvait pas parler.
Voyant Lunaria achever son échange de salutations avec Clarok, Darmiala prit la parole :
« Angel, viens avec nous rencontrer les autres. »
Angel baissa les yeux un moment, le temps d'y réfléchir, puis releva la tête vers Darmiala et hocha la tête pour marquer son accord. Ce geste, avec son allure singulière, donna à Lunaria une impression de gentillesse enfantine, et lui fit désirer plus encore de voir Angel sourire.