« Mademoiselle Lunaria, voici votre carte de dortoir », dit la réceptionniste. Dans sa main brillait une carte dorée scintillante à la lumière. Lunaria tendit la main et la saisit.
La réceptionniste reprit : « Chaque chambre dispose d’environ deux cent trente mètres carrés. L’établissement vous a attribué un dortoir partagé avec trois autres étudiantes afin de renforcer les liens entre les élèves. Enfin, votre chambre se situera dans le quartier féminin du secteur dix-sept. Le numéro du bâtiment et celui de la chambre figurent tous deux sur votre carte. »
La réceptionniste marqua une pause, laissant le temps à Lunaria d’assimiler ces informations. La jeune femme examina attentivement la carte avant d’incliner légèrement la tête.
« Auriez-vous besoin d’autres fournitures scolaires, mademoiselle Lunaria ? » demanda poliment la réceptionniste. Fait curieux, bien qu’elle doive poser cette même question à des centaines d’étudiants chaque jour, elle fit preuve d’une patience exemplaire en expliquant tout à Lunaria ; une telle qualité suffisait à la distinguer. Lunaria secoua la tête. Elle avait déjà fait des provisions au quotidien dans son anneau de stockage et était parfaitement préparée. Néanmoins, elle prit l’anneau fourni par l’établissement. Bien que son espace soit moindre comparé aux deux autres, l’un à son doigt et l’autre sur Tyre, elle estima qu’avoir une réserve supplémentaire valait toujours mieux que rien. Ce serait d’ailleurs pratique si ses deux anneaux initiaux venaient à saturer. « Très bien, prends soin de toi », conclut la réceptionniste en s’inclinant légèrement. Lunaria et Noah échangèrent un regard avant de regagner un poste près de Lechael, où ils rejoignirent les autres étudiants ayant terminé leur inscription.
Au fil du temps, de nombreux groupes d’étudiants prodiges, chacun encadré par des instructeurs semblables à Lechael, entrèrent dans le Hall of Origins. Les conversations des nouveaux venus résonnèrent bientôt dans les couloirs autrefois silencieux, brisant la quiétude dont Lunaria avait bénéficié lors de son enregistrement. Après avoir conduit les nouvelles promotions vers la zone d’accueil pour débuter leurs formalités, les superviseurs nouvellement arrivés glissèrent lentement jusqu’à l’espace de repos où se trouvait Lechael. Certains s’affalèrent aussitôt sur les canapés rembourrés, poussant des soupirs de soulagement. « Je vous jure, chevaucher ce train pendant une semaine épuise plus que n’importe quel conflit majeur », remarqua un homme aux cheveux argentés coupés court en s’étirant le cou. Bien qu’il occupe un poste administratif, il dégageait indéniablement une aura différente de celle de Lechael, et certains premiers années le trouvaient plutôt amusant.
« Eh bien, il n’y a pas grand-chose à y faire. Nous ne mentorons les nouveaux venus qu’une fois tous les quelques ans, en plus d’assurer nos propres cours. Voir de nouveaux visages reste toujours un plaisir. » Un homme assis à ses côtés prit la parole. D’apparence mûre, il arborait des cheveux roux et une barbe bien fournie. Il attendit un instant une réponse fictive, puis enchaîna. « Mais faites attention, les premiers de cette année semblent nettement plus puissants que ce à quoi nous sommes habitués. Si vous les sous-estimez en pensant qu’ils ne méritent pas votre temps, vous risquez de subir d’affreuses farces. Soyez prudents cette année, d’accord ? » L’homme aux cheveux argentés éclata de rire : « Hahaha, je suis prêt à subir des farces quotidiennes si cela signifie voir le visage rougeoyant de jeunes filles timides venir me déclarer leur amour ! ». Ses mots traversèrent l’air pour atteindre les oreilles de Lechael, qui feignit de ne rien entendre. Au lieu de répondre, elle croisa sa jambe droite, aux formes généreuses, sur la gauche, attirant immédiatement de nombreux regards parmi un groupe de garçons premiers années. Lunaria haussa un sourcil, 'En vérité, les rumeurs sur Lechael fuyant toute déclaration sous un teint rosé étaient donc vraies. Sinon, elle ne subirait pas les railleries des autres instructeurs et des élèves sur le même sujet, et ce, deux fois en une seule journée.'
Mais à part ces plaisanteries, aucun instructeur ne se moquait réellement des autres ; ils ne faisaient qu’échanger des taquineries pour détendre l’atmosphère. Voyant que Lechael ne souhaitait ni commenter ni s’expliquer, ils laissèrent tomber le sujet et se mirent à discuter d’autre chose.
Une fois que Darmiala, Claude et les autres eurent achevé leurs inscriptions, Lechael activa sa pierre spectrale, se leva et fit claquer ses doigts en direction des membres de son groupe. Cette fois, aucune parole ne fut prononcée, mais tout le monde obéit docilement en la suivant hors du hall. À peine sortis de l’immense structure, ils furent accueillis par une foule bruyante de grands frères et sœurs, presque tous brandissant des pancartes gigantesques pour leurs clubs respectifs. Ils avaient l’allure d’une meute de loups affamés découvrant une proie fraîche devant eux, prête à bondir pour la dépecer entière jusqu’aux os.
« Lunaria, Snow Lily, restez derrière moi, je vous protégerai », lança Claude d’un ton solennel. À cette vue, Lunaria et les autres éprouvèrent un profond respect envers lui. Une seconde à peine plus tard, Claude fut happé par la cohue des seniors et bombardé de présentations ainsi que de détails sur divers clubs. « Bonjour beau gars, serais-tu intéressé par notre club de mannequinat ? Avec ta morphologie et ton allure, tu peux définitivement redéfinir les standards et mener le monde vers une nouvelle ère du mannequinat. Devenir une star te sera aussi naturel que respirer ! » « Ciel véritable, tes talents naturels dépassent tout entendement, et ton affinité élémentaire est également remarquable. Tu dois être un pratiquant double, non ? Alors tu devrais absolument rejoindre notre club de la Voie Primale ! Nous sommes le terrain de rassemblement idéal pour les praticiens duels tels que toi. Que attends-tu ? » « Wow, tes jambes sont incroyablement longues et musclées ! Es-tu certain de ne pas vouloir intégrer notre club de la balle magique ? Qu’attends-tu encore ? Signe simplement ton nom ici, j’ai déjà pré-rempli le formulaire de demande ! » Les voix montèrent en vagues successives, et même un combattant d’aussi forte trempe que Claude frôla l’étourdissement sous le harcèlement incessant des seniors et leurs paroles enthousiastes. De loin, Lunaria observa cette scène terrifiante en sentant la sueur froide ruisseler le long de son dos. Elle salua silencieusement en esprit le sacrifice héroïque de Claude avant de se retourner et de s’enfuir comme le vent, entraînant Darmiala et les autres filles à ses passes. Seule Snow Lily osa faire preuve d’une audace suffisante pour tenter de se frayer un chemin à travers la foule afin de secourir Claude. Hélas, dès qu’un senior réalisa que Snow Lily était également une nouvelle admise, elle devint à son tour la victime de la meute vorace.
« Hu hu hu. On devrait être en sécurité ici, je pense, j’espère. » Les filles respiraient lourdement tandis qu’elles se cachaient dans un petit jardin fleuri excentré, à côté d’un sentier boisé. Lorsqu’elles regardèrent alentour et constatèrent qu’aucun senior ne les poursuivait, toutes poussèrent un soupir de soulagement. Quant à leurs suiveurs qui les avaient accompagnés jusque-là, étant tous des artistes martiaux de haut vol, ils n’éprouvèrent aucune fatigue grâce à cette petite course ; à leur niveau, cet exercice qualifié de « course » par les filles relevait d’une promenade détente. Lunaria se tirait assez bien d’affaire comparée aux autres car elle privilégiait le Dou Qi plutôt que la magie, mais elle se sentit quand même gênée d’avoir dû opérer une retraite aussi complète. Non seulement elle, mais aussi les disciples au stade d’empereur, qui tous arboraient des lignes noires typiques sur le visage, Zhang Ling en première ligne. En voyant que l’expression de ces disciples royaux n’était guère meilleure, Lunaria et les autres se sentirent quelque peu rassurées pour leur propre compte, mais leur cœur battait toujours fortement sous le coup d’une peur persistante. Finalement, si elles avaient été capturées par cette bande bruyante de seniors aux allures de loups, elles auraient passé leur matinée entière à recevoir des flots d’invitations clubistiques. Compte donné du charme de chacune, et de celui de Lunaria particulièrement, il se pourrait même que l’affaire ne se borne pas à la seule matinée, puisque de nombreux clubs désirent recruter de belles jeunes filles pour diverses raisons... À l’évocation de ce sort potentiel si elles n’avaient pas pris la fuite, toutes se remémorèrent Claude et son sacrifice courageux. Mis à part le respect qu’il inspirait, elles tournèrent le regard vers l’horizon, comme si le dernier sourire du jeune homme y était gravé à jamais.
« Bon, bon, vérifions si nous avons été placées au même endroit. » Niluka balaya mentalement Claude et son sort pour sortir sa carte de dortoir. Les autres firent de même. « La mienne indique le secteur 17, et le 17e étage du bâtiment T-5. » « Je partage le dortoir avec Angel, et Darmiala ainsi que Lunaria sont ensemble, mais vu les numéros, il semble que ces deux dortoirs soient juste voisins, donc nous pourrons facilement nous rendre dans les chambres de l’autre. Hahaha. » Niluka rit sur un ton peu gracieux en drapant son bras sur les épaules de Darmiala, prenant alors les airs d’une garçon manquée. Après quelques secondes où tout le monde la fixa sans comprendre, Niluka prit conscience de son geste et retira immédiatement son bras. Darmiala la foudroya du regard pendant un instant, le visage parsemé de ces traits sombres habituels, et Niluka ria nerveusement quelques coups avant de déclarer : « Aiya, j’ai toujours été une fille-garçon depuis l’enfance, il faut bien que vous vous y habituez ! »
'Non, c’est bien toi qui doit t’adapter...' pensa Lunaria en elle-même, car elle ignorait totalement que Niluka possédât ce côté-là. N’aurait-on pas dit que toute l’aristocratie devait être élégante et distinguée ? Comment, malgré tous ses efforts pour observer Niluka, ne voyait-elle au final qu’un gros garçon bourru ? Darmiala donna une tape douce sur la tête de Niluka et déclara : « Ne célèbre pas ta victoire trop tôt, car si tu rates l’examen d’entrée, nous devrons tout de même quitter Avalon ! » Darmiala et Niluka bénéficiaient certes d’un régime préférentiel, mais elles devaient néanmoins réussir le test d’admission, contrairement à Lunaria et Angel qui purent s’inscrire directement et intégrer leurs suiveurs en tant qu’étudiants. Seulement, malheureusement, le suiveur d’Angel, Clarok, était au stade d’empereur, ce qui l’empêchait de devenir étudiant et le contraignait à demeurer en résidence. Quant à Darmiala et les autres, elles devaient passer l’examen d’entrée avant d’être autorisées à s’inscrire définitivement.