Les racines de Yan Bei tissèrent un filet défensif devant lui, une barrière désespérée face à l'avance du médecin.
Le médecin était un monstre qui aurait eu sa place en boss final dans Resident Evil.
De longs doigts élégants s'enfoncèrent dans l'enchevêtrement de racines. Des éclats de bois pleuvèrent, emplissant l'air du parfum d'herbes broyées.
Le dos du médecin était désormais entièrement exposé. Des globes oculaires, groupés comme des cloques sur le muscle cramoisi, pivotèrent dans leurs orbites. Quelques-uns se tournèrent vers lui, brillants, alertes, rayonnant un dédain palpable.
Franchement, le médecin ne comprenait pas. Pourquoi Lu Yan ne fonçait-il pas au combat, ou n'abandonnait-il pas son compagnon pour fuir ? Au lieu de cela, il restait là, observant avec une indifférence détachée, comme si c'était une représentation montée de toutes pièces.
Le jeu du chat et de la souris était celui que le médecin adorait.
Il avança pas à pas, délibérément. Le filet de racines de Yan Bei s'amincissait, se fragilisait, comme un jeune arbre prêt à rompre.
Dans son état arborescent, Yan Bei ne pouvait pas bouger.
Si vous ne saisissiez pas l'initiative dans un combat, vous n'étiez qu'un sac de frappe.
On ignore si le Système éprouvait de la pitié, mais Lu Yan, lui, en ressentait.
Son esprit, cependant, ne fonctionnait pas comme celui des autres. La pitié ne se traduisait pas en action impulsive.
Il attendait encore le signal du Système.
[Vous avez une chance. Pour vous, un polluant avec une valeur de contamination de 7000 est mortel. À moins que vous ne soyez prêt à laisser votre taux d'aberration grimper au-delà de 95 % d'un seul coup.]
Une hausse du taux d'aberration n'était pas entièrement mauvaise. Au même seuil de puissance spirituelle, elle offrait une plus grande résilience physique.
Mais un pic aussi brutal, aussi rapide, était un aller simple vers un tout autre domaine.
Le domaine du polluant. Et une fois cette ligne franchie, il n'y avait pas de retour possible.
Trente secondes seulement s'étaient écoulées depuis que le médecin avait ouvert la porte.
Les bras de Yan Bei commencèrent à se lignifier. De nouvelles racines pâles poussèrent, s'emmêlant avec la créature face à lui.
Ces nouvelles racines manquaient de robustesse, mais compensaient par leur nombre pur.
Quelques-unes glissaient toujours à travers les défenses du médecin, s'enfonçant profondément dans sa chair.
Là, elles se nourrissaient, pompant sang et tissus, faisant éclore d'étranges fleurs blanches sur le muscle rouge.
La douleur soudaine détourna enfin les yeux dans son dos de Lu Yan. Ils pleurèrent des larmes de sang.
[Maintenant.]
Au moment où le mot se forma, Lu Yan tomba d'en haut. Hellfire en main, il enfonça la lame vers l'œil le plus crucial sur le dos du monstre — celui à la pupille argentée.
La paupière se referma avec une vitesse et une force impossibles, piégeant la pointe du couteau entre ses plis.
Les flammes jaillirent. Un hurlement déchira la gorge du médecin. Il en oublia le petit homme-arbre juste devant lui, pivota pour saisir Lu Yan à la gorge.
Quelques branches fines, tenaces, jaillirent, barrant la route au monstre. Nouvelle croissance, faible, mais qui acheta une seconde d'hésitation.
Au combat, une seconde suffisait.
Aucun ordre nécessaire. L'instinct prit le relais. Les mâchoires de Lu Yan s'ouvrirent, se refermant sur l'œil incrusté dans le dos du médecin.
Le monstre se débatit au sol. Plusieurs tentacules rouge sang transpercèrent le torse de Lu Yan, criblant son abdomen écailleux de trous. Les écailles, dures comme une armure, n'avaient servi de rien, aussi fragiles que du papier.
[Talent 159 - Séverance].
Sans surprise, une douleur cuisante traversa la taille de Lu Yan. Il pouvait visualiser la ligne nette, profonde, maintenant creusée à travers elle.
S'il ne se retirait pas maintenant, il serait coupé en deux.
Il l'ignora. Ses dents restèrent verrouillées, broyant la chair oculaire.
La gueule de Wang Yu s'élargit, des rangées de crocs irréguliers déchirant violemment la peau du monstre.
Hellfire s'enfonça d'un demi-pouce de plus.
Des flammes de Jugement s'embrasèrent depuis le vide, un torrent brûlant traversant les veines du médecin, carbonisant chaque membre, chaque articulation.
Ses cris devinrent perçants, chaotiques. Le son, si proche, martelait le crâne de Lu Yan, menaçant d'effacer sa vision.
Sa prise ne flancha pas. Une seule pensée subsistait.
Le dévorer.
Le médecin s'effondra, son poids heurtant le sol avec un dernier bruit sourd. Jusqu'au bout, il n'avait pas compris comment le chasseur était devenu la proie.
……
……
Yan Bei observa la scène en silence.
Le médecin au sol avait cessé de lutter. Seules ses mains élégantes tressaillaient par instants, comme si elles avaient une vie propre, les filaments charnus qui les couvraient donnant un faible remuement.
Lu Yan mangeait encore. Dans la pièce silencieuse, le seul bruit était le doux craquement humide de la mastication.
« Manger » était le seul mot qui convenait.
Pur. Primal. Bestial.
Du sang noir avait séché sur le visage de Lu Yan, collant comme du sirop.
Il leva les yeux vers Yan Bei. L'un de ses yeux, autrefois d'un noir d'encre, était devenu entièrement argenté.
Lu Yan aurait préféré de meilleures manières de table, mais les circonstances ne l'avaient pas permis.
Il toucha son flanc. La coupure était profonde, jusqu'à mi-chemin, râpant contre l'os. S'il se relevait maintenant, il s'attendait à moitié à voir son buste se plier et se rompre.
La Régénération le recousait lentement, réparant la rate endommagée.
[Félicitations, Hôte. La progression de collecte pour ce poisson a atteint 1/2.]
Les effets secondaires de la fusion avec les polluants se manifestaient déjà. Lu Yan baissa les yeux sur sa main. Ses doigts étaient trop longs, et un segment supplémentaire était apparu.
Il avait maintenant quatre phalanges. L'extrémité se courbait comme une griffe de chat, l'ongle poussant en forme de croissant de lune.
Le corps de ce monstre avait été assez dur pour résister aux flèches d'un arc d'argent. Pourtant, Lu Yan fit glisser son bout de doigt recién poussé dessus, et le muscle rouge du médecin s'ouvrit comme du brisket tendre, suintant un sang nauséabond.
Il attendit longtemps que l'aberration dans sa main se calme, qu'elle revienne à une apparence de normalité. Même alors, les os restaient légèrement plus longs qu'avant.
Lu Yan récupéra la clé pendue à la ceinture du médecin.
[Félicitations, Hôte. Clé du sous-sol x1 obtenue.]
Il semblait que même à l'âge mûr, certaines habitudes avaient la vie dure — comme attacher son trousseau à sa ceinture.
Lu Yan tâta sa propre taille. Les deux moitiés sectionnées s'étaient superficiellement ressoudées.
Il demanda au Système : « Battre un boss ne devrait-il pas faire apparaître une caisse de ravitaillement ? »
[Oh, s'il te plaît. Ne me dis pas que tu crois que c'est un jeu de rôle. Tu veux camper le cadavre pour voir s'il se transforme en potion de soins géante ?]
Yan Bei avait rétracté la plupart de ses racines, bien que de pâles vrilles s'accrochent encore à ses membres, limitant ses mouvements. Des bourgeons et quelques jeunes feuilles vertes ornaient sa tête.
Lu Yan s'approcha. Le regard de Yan Bei était toujours troublé, méfiant.
S'essuyant le sang sur la joue, Lu Yan demanda : « Effrayé ? »
Yan Bei secoua la tête.
Un léger sourire effleura les lèvres de Lu Yan. « Je te porterai. »
Yan Bei grimpa docilement sur son dos. Il inspira doucement, humant l'odeur de sang sur Lu Yan.
Le sang du médecin puait. Mais celui de Lu Yan… sentait inattendument bon. Cela lui rappelait la solution nutritive qu'il avait eue autrefois au Centre de Prévention et de Contrôle.
Remarquant les fentes branchiales apparues près des oreilles de Lu Yan, Yan Bei dit doucement : « Les Éveillés que j'ai vus… leur progression d'aberration suit une voie unique. Mais toi, tu sembles avoir plusieurs directions d'aberration qui se produisent en même temps. »
Lu Yan ne répondit pas. La vérité, c'est qu'il n'était pas sûr lui-même de ce qu'il devenait.
« Alors, » ajouta Yan Bei, « ne t'inquiète pas. Je le garderai secret. »
Ils n'avaient affronté que deux des trois terreurs du Manoir Romanko, et leur trio était déjà meurtri.
Yan Bei était blessé, son taux d'aberration dépassait maintenant 80 %. Réutiliser ses capacités était hors de question.
Lu Yan allait un peu mieux, mais était tout de même blessé. Et Michael était piégé quelque part dans les tunnels, son sort inconnu.
Des trois monstres du manoir, l'épouse était le polluant le plus ancien à avoir subi l'aberration.
Son utérus abritait même un enfant formé à partir du placenta d'une créature inconnue.
Lu Yan soupçonnait la maîtresse du manoir d'avoir déjà atteint la Classe S.
[Proche,] admit le Système. [Elle est sur le point d'accoucher. Dans la nature, toute créature est à son plus vulnérable pendant l'enfantement. Les polluants ne font pas exception.]
[C'est votre opportunité. Bien sûr, vous pourriez partir. Franchement, je n'ai jamais été d'accord pour que vous veniez au Manoir Cromer maintenant. C'est trop dangereux pour votre niveau actuel. Même si le danger et l'opportunité sont les deux faces d'une même pièce.]
Après avoir dévoré le marchand et le médecin, le seuil de puissance spirituelle de Lu Yan avait grimpé en flèche à 5900.
Le Pape avait aussi accru son pouvoir par la consommation.
Mais c'était l'œuvre de décennies. Les chercheurs du 03, même sachant que le Pape ne pouvait pas mourir, n'auraient jamais laissé ce dernier faire une telle boulimie comme Lu Yan venait de le faire.
Manger était la méthode de fusion la plus brutale, la plus directe.
Quand le Troisième Institut de Recherche pratiquait des chirurgies de fusion, ils soumettaient le matériel polluant à des dizaines d'étapes de traitement, tout pour minimiser les effets secondaires.
N'importe qui d'autre aurait été déchiré de l'intérieur depuis longtemps. Lu Yan se sentait juste inconfortablement plein.
Il poussa la porte d'une autre pièce et aida Yan Bei à s'allonger sur le lit.
C'était une chambre d'enfant, couverte de poussière. Des peluches gisaient en tas dans un coin.
« Attends ici, » dit Lu Yan. « Je vais chercher Michael. »
Lu Yan n'avait aucune intention d'emmener Yan Bei au sous-sol. C'était trop dangereux.
Le corps de Yan Bei ne pouvait pas supporter un autre combat. Même avec ses nerfs de la douleur et du plaisir inversés, les blessures étaient bien trop réelles.
Avec le médecin et le marchand morts, le manoir ne présentait plus grand danger — mis à part son air de décor de film d'horreur.
Yan Bei releva la tête, son expression perdue. « Tu me laisses derrière toi ? »
Un pays étranger, un péril après l'autre. Peut-être était-ce l'effet du pont suspendu, mais il s'était attaché à Lu Yan.
« Non, » dit Lu Yan.
Yan Bei baissa les yeux, ses longs cheveux se répandant sur la courtepointe poussiéreuse, cachant la majeure partie de son bras, déjà tordu en racines noueuses et ligneuses.
Le bas de son corps était désormais presque entièrement végétal. Le combat était exclu. Même marcher seul serait une épreuve.
« C'est parce que… je suis un fardeau ? » Sa voix portait l'infime tremblement d'un frémissement.
Il tourna le visage vers le mur, refusant de regarder Lu Yan.
Lu Yan hésita un instant, puis tendit la main et ébouriffa ses cheveux. « Non. C'est parce que là où je vais… pourrait être très dangereux. »
Soudain, Yan Bei ne se sentit plus si misérable.
Au centre de sa poitrine, juste au-dessus de son cœur, une unique fleur rouge s'épanouit.
« Ceci, » dit-il doucement. « Pour toi. »
[Félicitations, Hôte. Objet caché obtenu : Fleur Rouge de Yan Bei.]
[Un cadeau pour quelqu'un qu'il apprécie, bien qu'il ne comprenne pas vraiment ce qu'« apprécier » signifie.]
[Effet : Peut annuler une blessure fatale. La blessure sera transférée à Yan Bei.]
Yan Bei secoua la poussière de la couverture, la tira sur ses jambes et s'installa sur le lit. « Reviens vite, » murmura-t-il dans l'oreiller. « J'ai peur du noir. »