Comparé au polluant lointain, Lu Yan estimait qu'une tout autre urgence se posait.
« S'il te plaît, ne me fais pas changer de sexe pour me transformer en femme », énonça-t-il sérieusement.
Le poing inexistant du système se serra. [T'appeler "princesse", ce n'est pas te changer de sexe ! C'est de l'amour, de l'affection !]
La lune, là-haut, était bel et bien voilée d'une légère teinte cramoisie. Que ce soit dans les traditions orientales ou occidentales, une lune de sang a toujours présagé de funestes augures.
Une mouche agaçante bourdonnait avec insistance, leur montrant le chemin.
Le sentier menant au manoir se faisait plus étroit, les ronces de part et d'autre s'épaississant, armées de profondes épines noires. De petites bêtes fouissaient parfois dans les fourrés.
Les vêtements de Lu Yan étaient confectionnés dans un cuir spécial de l'Institut de Recherche Numéro Huit, tanné à partir de la peau d'un bœuf muté. Les épines ordinaires ne pouvaient le percer ; même les armes spirituelles de bas niveau peinaient. Pourtant, les ronces noires effilochaient désormais le tissu.
Inquiet de se faire piquer et saigner, Lu Yan fit pousser une couche d'écailles de poisson le long de ses jambes. Des écailles dorées qui captaient une lueur diffuse dans la pénombre.
Yan Bei effleura curieusement ses écailles avec un petit filament détaché de ses cheveux. « Lu Yan est un poisson-poisson ? »
Ça le chatouilla.
Le système resta coi. [Alors… c'est… c'est stimulant.]
Lu Yan : ?
[Je parle du polluant au loin. Ne te méprends pas.]
« Ferme-la. Une fois de retour au pays, je contacte le Troisième Institut pour une greffe de talent. »
[...]
[Le Manoir Crohman est un lieu de rassemblement de la Société des Abysses depuis le XVIe siècle. Plusieurs de ses propriétaires ont été brûlés vifs. D'une manière générale, si une épouse n'a pas eu d'enfants après des années et que le mari ne l'a pas quittée, c'est généralement l'homme qui est stérile. Il en va de même pour ce couple devenu polluants. Le marchand, refusant de voir sa compagnie de navigation s'éteindre sans héritier, a rejoint la Société des Abysses pour transmettre ses gènes inférieurs. Suivant les orientations de l'Abîme, il a obtenu quelque chose… de spécial.]
[En résumé, l'épouse est tombée enceinte. Mais elle a aussi commencé à muter. Le marchand a dû la cacher, choisissant le manoir hanté de Crohman. Il a invité son ami de la Société des Abysses — le médecin — à l'attendre avec lui pour la naissance du nouveau-né.]
[Dès la deuxième année de grossesse, l'épouse avait entièrement muté en polluant. Malheureusement, ce n'était qu'une créature de bas niveau, dépourvue d'émotions. Elle fut enfermée dans la cave du manoir, en attendant d'accoucher.]
[Toutes les servantes savaient que la maîtresse du manoir avait perdu la raison. Lui porter ses repas payait bien, mais c'était dangereux.]
[Beaucoup de ces servantes étaient philippines ou originaires de certaines provinces côtières, envoyées par leurs familles pour gagner de l'argent en Europa. Seules ici, sans proches, incapables de parler la langue. Si elles mouraient, personne ne s'en souciait. Des repas parfaits pour la maîtresse.]
[Mes pauvres filles. Pauvres sacrifices.]
[Si rien n'avait tourné mal, le fœtus serait né. Mais quelque chose a mal tourné…]
La voix du système baissa. [Cette instance a trois boss. Je pense que tu as deviné : le médecin, le marchand et l'épouse. Ta mission est d'aider l'épouse à « donner naissance » aux « Yeux ». Puis d'effacer leur conscience pour qu'on puisse se payer une belle nouvelle paire d'yeux, mon trésor.]
« Ça a l'air différent des infos du dossier. »
[Si c'était exactement pareil, à quoi bon me garder ?]
Lu Yan se mit à prier pour que la valeur de pollution maximale de cette zone soit bien les 6 700 enregistrés dans le fichier. N'importe quelle valeur supérieure, et la situation deviendrait ingérable.
Il jeta un œil à son téléphone. Pas de signal, comme prévu.
Il va vraiment falloir que je trouve le moyen de donner un coup de pied aux fesses du service technique plus tard. Inutiles à chaque moment crucial.
[Tes plaintes sont inutiles. Ce n'est pas un problème technique.]
Au-delà des bois s'étendait un lac d'encre. En son centre, sur une île, se dressait un château gothique, ses flèches hérissées de croix.
Michael songea tout haut. « C'est un nombre excessif de croix. »
Silver Gun toussa. « Messieurs. Il n'y a pas de chemin du lac au château. Je vais chercher une embarcation. »
Michael le coupa. « Pas la peine de se compliquer la vie. »
Il passa sa grande épée sur son dos. De pures ailes blanches se déployèrent depuis ses épaules, leurs bases saupoudrées de reflets dorés.
Michael écarta les bras, invitant Lu Yan et Yan Bei à s'approcher. « J'ai suivi un entraînement spécialisé. Porter jusqu'à trois cents livres en vol ne pose aucun problème. Vous pouvez repartir d'ici. »
Le sourcil de Lu Yan se fronça. « Tu es obligé de nous porter sous les bras ? On ne peut pas faire autrement ? »
D'abord Yang Tianxin au club des sirènes. Puis Sujet 01 à l'institut. Se faire trimballer comme des bagages, c'était une expérience qu'il préférait ne pas renouveler.
Michael hésita. « Je pourrais vous tenir… mais vous feriez mieux de ne pas en parler sur les réseaux sociaux. J'ai beaucoup de fans. Ils pourraient vous tomber dessus. »
Peu probable, Michael.
Lu Yan souleva Yan Bei, qui le regarda avec curiosité, une petite fleur blanche éclose au sommet de sa tête.
Il était bien plus lourd qu'il n'y paraissait.
[C'est un arbre, après tout. Pas une personne.]
Michael souleva alors Lu Yan dans les airs.
Le poids combiné des deux dépassait largement les trois cents livres. Son vol devint chancelant, précaire, comme s'il risquait de s'écraser à tout instant.
Le système s'étrangla. [Ton premier vol, et tu ne l'as pas gardé pour ton chiot-dragon !? ]
Lu Yan demanda d'un ton plat : « Je saute maintenant pour préserver ma vertu ? Pense à dresser une stèle pour moi l'an prochain à la même date. »
Il baissa les yeux vers le lac en contrebas.
L'eau était d'un noir d'encre, sa surface parsemée de pustules dégoûtantes et de nombreux petits tourbillons.
Ces tourbillons tournaient sans fin dans la vase, comme des yeux malveillants. Les fixer trop longtemps donnait le vertige.
Sur la rive opposée, le vieux chasseur ôta son chapeau et agita la main.
L'eau avait l'air si sale que Lu Yan resserra instinctivement son étreinte sur Michael, arrachant par mégarde une plume dorée.
Avant que Michael ne s'en aperçoive, Lu Yan tenta de la lui remettre en catimini.
Michael lui lança un regard, peinant sous le poids. « Puisque tu l'as arrachée, garde-la. Si tu la brûles, elle peut déclencher le talent "Lumière Sacrée". Repousse brièvement les polluants. »
[Portée effective : polluants plus faibles que Michael.]
Michael semblait bel et bien un type combattant-soutien complet. Pas étonnant qu'il soit si sûr de lui pour encadrer des nouveaux.
La grille du manoir était délabrée, ses barreaux de fer étouffés par les ronces.
Un panneau à l'entrée indiquait : Propriété privée. Défense d'entrer.
De près, on voyait que chaque croix du domaine avait un corps cloué dessus. Morte depuis longtemps, réduite en squelette par le soleil et le vent.
Michael tira l'épée rouge de son dos et trancha la chaîne déjà affaiblie.
Le cadenas grésilla faiblement, comme brûlé. Les ronces sectionnées suintèrent une sève rouge sang.
[Ronces Tordues par la Rancœur. Plantes sauvages mutées par la pollution. Valeur de Pollution : 1 500. Régénérantes. Peuvent être raffinées en matériau pour filets de pêche.]
[Elles poussent souvent là où beaucoup sont morts injustement.]
Michael sortit son détecteur. La valeur de pollution ambiante avait déjà grimpé à 3 500.
Il se tourna pour donner ses instructions : « Je passe devant. Restez groupés. Ne vous séparez pas. »
Toujours mal à l'aise, il arracha quelques plumes dorées supplémentaires, les tendant à Lu Yan et Yan Bei.
Yan Bei murmura un merci, réfléchit un instant, puis trancha discrètement son propre bras avec un petit couteau.
Un liquide clair, semblable à l'eau, affleura.
Six petites fleurs blanches s'épanouirent sur sa tête.
Il les cueillit, en donna cinq à Lu Yan et, avec une visible réticence, une à Michael.
« Vous pouvez les manger », expliqua-t-il doucement.
Sans lever le petit doigt, Lu Yan s'était retrouvé avec trois plumes et cinq fleurs.
[En échange, tu pourrais leur donner quelques-unes de tes écailles dorées. Tu es une carpe koï, après tout.]
Lu Yan eut le sentiment que même s'il était une carpe koï, vu son passif, ce serait une carpe avec un malus.
Il renonça à un geste aussi imprudent.
La lune de ce soir semblait inhabituellement brillante.
Dans le jardin négligé depuis longtemps, la fontaine était à sec, révélant des motifs de marbre sculpté à sa base. Lu Yan y jeta un coup d'œil. Les dessins n'étaient pas des roses ou des feuilles d'acanthe traditionnelles, mais des tentacules couverts d'excroissances bulbiformes.
Le bas-relief donnait l'impression, au premier regard, que de véritables tentacules de pieuvre gisaient enroulés dans le parterre.
[Les activités maritimes du marchand impliquaient un ancien culte de la mer. Sous l'influence de la Société des Abysses, il en vint à vénérer un Vieux Dieu sans nom. Sa forme externe est plutôt indescriptible, se manifestant le plus souvent sous forme de tentacules.]
[Heureux qu'il n'ait pas vécu pour voir Shen Qingyang devenir polluant. Il en aurait été ravi.]
Michael poussa les grandes portes du château.
L'intérieur était, sans surprise, plongé dans le noir total. L'entrée donnait sur une nef cathédrale. Des vitraux aux murs et à la coupole filtraient une lumière lunaire fragmentée, trouble. Mêlée au faible bruit fantomatique de pleurs de bébé venant de l'extérieur, l'atmosphère était purement cinématographique, genre film d'horreur.
La vision nocturne de Lu Yan en révélait davantage. Au centre de la grande nef se dressait une croix massive. Y était clouée une silhouette d'une taille grotesque — au moins trois mètres.
Plusieurs chaînes rouillées pendaient du plafond, ligotant les membres d'un cadavre. Deux longues pointes d'acier acérées lui transperçaient les orbites. Derrière le corps, un couple d'ailes cramoisies pendait, flasque et sans force. Ses pieds n'étaient plus humains, mais un enchevêtrement de structures racinaires, tubulaires, qui retombaient jusqu'au sol.
De ce corps desséché, deux traces de larmes de sang avaient séché.
[C'est manifestement un Élu à forte aberration. Le Michael à tes côtés devrait mieux le connaître…]
[Les trois boss de ce château ont des désirs différents. Mais leur attitude envers les étrangers est la même.]
Michael tâtonna près de la porte un moment. « Vous rigolez ? On est au XXIIe siècle et pas d'électricité ? Même les jeux d'enquête grandeur nature font pas aussi cheap. »
Il sortit son téléphone et alluma la puissante lampe torche.
Le faisceau balaya la silhouette sur la croix, et Michael aspira brutalement l'air, glacé.
Ses ailes se déployèrent, et il s'envola en un instant.
Sa main tremblait légèrement tandis qu'il la tendait, posant prudemment ses doigts sous le nez de la silhouette sur la croix.
Pas de souffle.
Même s'il s'en doutait déjà, Michael ne put s'empêcher de serrer la garde de sa grande épée jusqu'à en blanchir les phalanges. « U… Uriel. »
Dans l'ancienne mythologie religieuse, le Dieu Jéhovah était servi par quatre grands archanges.
Michael, Gabriel, Raphaël, Uriel.
Les mythes ne peuvent être vérifiés, mais de nos jours, il existe bel et bien quatre tels Élus.
Ils se sont éveillés tôt lors de l'épidémie de la Maladie de la Pollution, lors du même événement, faisant pousser des ailes comme celles des anges.
C'était une bénédiction de l'inconnu. Pendant des décennies, ils ont utilisé leur propre chair et leur sang pour abriter le monde.
Les titres des Quatre Archanges étaient presque aussi renommés à l'étranger que celui de Tang Xian'an chez lui.
« Uriel était mon camarade. Il a disparu il y a vingt-six ans. Son seuil de puissance spirituelle était de 6 100 quand il a disparu. Le QG a cherché longtemps sans rien trouver. L'enquête sur sa correspondance privée a révélé qu'il traquait secrètement la Société des Abysses… »
« La Société des Abysses était une religion populaire sur la péninsule le siècle dernier, profondément impliquée dans l'occultisme. À l'époque, le Culte de la Béatitude et la Société des Abysses, l'un à l'Est et l'autre à l'Ouest, avaient absorbé de nombreux adeptes. Les deux cultes sont désormais considérés comme des déchets toxiques. Le chef du premier est l'infâme polluant de Classe S, le Saint-Esprit. Mais le chef de la Société des Abysses semble être encore un Élu, qui se fait appeler Dieu. Ils opèrent dans l'ombre. »
Le regard de Michael se porta sur l'abdomen d'Uriel. Une dague finement ouvragée y était plantée, gravée de roses et de lis sauvages.
C'était la dague d'Uriel. Une arme spirituelle de Classe A nommée Feu de l'Enfer.
« Uriel s'est donné la mort. Il sentait son taux d'aberration sur le point de franchir la limite, alors il a mis fin à ses jours… mais quelqu'un a pendu son corps ici. » L'expression de Michael se durcit. « Ils n'ont pas pris l'arme. L'arme spirituelle d'Uriel, Feu de l'Enfer, a un effet de feu corrosif sur les polluants. Donc c'est l'œuvre d'un polluant de haut niveau, intelligent. »
Il retira la dague, redescendant au sol. Son regard balaya Lu Yan et Yan Bei avant de tendre enfin la lame à Lu Yan.
« Prends-la. Tu me la rendras quand on sortira », dit Michael.
[Feu de l'Enfer. Arme spirituelle de Classe A.]
[Félicitations. Tu es temporairement en possession de l'une des dagues les plus puissantes de l'humanité. Elle a vraiment été brièvement baignée de sang divin, ce qui lui confère des propriétés brûlantes et corrosives contre tous les polluants. Sauf les types psychiques. Sans Uriel, l'enfant dans le ventre de l'épouse serait né il y a vingt-six ans.]
[Plutôt cool, non ? Allez, essaie. Le rez-de-chaussée du château est le domaine du marchand. Les premier et deuxième étages appartiennent au médecin. La cave est la salle d'accouchement de l'épouse.]
[Maintenant, le marchand a été libéré par le médecin.]
La lune parut s'effacer du ciel, plongeant l'intérieur dans une obscurité absolue.
Les cheveux de Yan Bei s'enroulèrent fermement autour du bras de Lu Yan.
Michael fronça les sourcils, allumant les appliques murales une à une.
« Mon aptitude me met en garde », dit Lu Yan doucement.
À peine les mots prononcés, le sol se fendit sur près d'un mètre de large.
Une masse de mucus translucide jaillit d'en bas. Elle ressemblait à un œuf à moitié développé — le blanc veiné de sang, le jaune bourré d'yeux sphériques.
Lu Yan décrocha son arc et décocha une flèche.
La pointe d'argent frappa un œil, le faisant éclater dans un jaillissement de sang.
[Ne regarde pas ces yeux.] Le Système prévint. [Les fixer accélérera ton taux d'aberration.]
Ce n'était manifestement pas la forme complète du marchand. Le mucus continuait de sourdre, se répandant rapidement sur le sol comme une vague, déferlant vers eux.
[Le Marchand. Valeur de Pollution : 6 100. Orientation de l'aberration : Liquéfaction Muqueuse.]
[Je refuse de reconnaître cette chose comme humaine. Je pense que son orientation d'aberration, c'est "Polluant Réincarné en Slime".]
[Parmi les milliers d'yeux, l'un est son noyau. Ce mucus est son suc gastrique. Hautement corrosif. Hautement polluant. Si seulement tu pouvais voler.]