Puisqu'il était déjà au Centre de Prévention, Lu Yan décida de rendre visite au Sujet 03 en attendant le 06.
Qin Guoyu se trouvait toujours aux soins intensifs, inconscient. Il était relié à une toile de perfusions, son corps frêle comme du parchemin.
[Le Maître Gu a été grièvement blessé lors de la dernière opération. Le Sujet 03 a été blessé mortellement et est tombé dans le coma en conséquence.]
Après tout, c'était la Ville A, le quartier général du Centre de Prévention. Même un polluant de haut niveau ne s'en tirerait pas indemne.
« Et le Maître Gu ? »
[Enfoui dans la ville souterraine par le Seigneur de la Ville… Aucun des deux ne mourra. Le Maître Gu n'est juste pas content d'avoir échoué à sauver son frère.]
Le quartier général ne fit pas attendre Lu Yan bien longtemps.
Yan Bei s'approcha, escorté par un membre du personnel.
Au premier coup d'œil, Lu Yan ne parvint pas à déterminer son genre.
Le visage de Yan Bei était d'une androgynie frappante. Ses cheveux, légèrement longs, cascadaient jusqu'à sa taille comme des vagues roulant sur les montagnes. Plusieurs bourgeons floraux fermement clos étaient nichés dans les mèches.
Il était d'une beauté saisissante, avec des yeux d'un bleu pâle et une peau si blanche qu'on l'aurait dit sorti d'une vallée de montagne — une créature éthérée.
Le système fournit les détails. [Sujet 06, vrai nom Yan Bei. Avant de devenir Révélationniste, il était peintre. Le Louvre abrite ses œuvres. La théorie initiale selon laquelle la pollution était une évolution et non une maladie provenait du fait que la plupart des Révélationnistes d'éveil précoce étaient de haut rang social et possédaient des talents spéciaux — l'élite de l'humanité.]
[Au cours des premières modifications, le 06 a fusionné avec un polluant, entraînant un effet secondaire permanent et lui octroyant le Talent 201 : Addiction à la Douleur. Il n'a pas éveillé beaucoup de talents puissants, mais ses caractéristiques aberrantes uniques ont suscité un vif intérêt de recherche. Il a été conservé comme sujet d'observation.]
[Le corps du 06 ne contient plus de sang ; ses cellules possèdent des parois cellulaires. Son « sang » extrait est transparent, une source de pollution particulière aux propriétés cicatrisantes. Les bourgeons sur sa tête peuvent éclore.]
[En état d'aberration élevée, le 06 ressemble davantage à un arbre qu'à un homme. Sa séquence d'évolution/d'aberration, Numéro 6, porte le nom d'« Arbre-Monde ».]
[Seuil de Puissance Spirituelle : 6700.]
[Talents : Régénération, Addiction à la Douleur.]
[Orientation de l'aberration : Végétalisation.]
Lu Yan retira son regard évaluateur. « Bonjour. Lu Yan. »
Yan Bei entrouvrit la bouche, l'acte de parler lui semblait unfamiliar. Sa voix émergea rauque et hachée. « Yan Bei. »
Le quartier général avait envisagé de réserver le vol le plus proche mais y renonça, inquiet que Yan Bei subisse du stress au milieu de la foule. Ils affrétèrent à la place un jet privé pour emmener les deux à l'étranger.
Yan Bei avait probablement été isolé pendant longtemps. Même les nuages monotones hors du hublot le captivèrent, son regard sans clignement faisant éclore une petite fleur blanche au bout de ses cheveux.
[Fleur Blanche de Yan Bei : Produit de son humeur agréable. Sa consommation réduit légèrement le degré d'aberration.]
Lu Yan ne la cueillit pas. Ils n'étaient pas si familiers.
La petite marguerite blanche se fana au bout d'une minute, ses pétales séchés dérivant jusqu'au sol.
Le vol du fuseau GMT+8 au GMT 0 dura onze heures.
Lorsque Lu Yan arriva à destination, Tang Xian'an venait de passer l'inspection et d'obtenir son autorisation de sortie.
Le système relaya l'information. Lu Yan fit un doux « Hmm. »
[Hôte, soyons réalistes. Si Tang Xian'an était du genre opposé, ta façon de gérer les relations ferait le buzz sur Weibo. J'ai le titre tout prêt : #Mon Crush est un Maître PUA# Que Faire ?]
« C'est ça ? » Lu Yan parut sincèrement perplexe.
[S'il te plaît. Prends le temps de lire quelques romans d'amour un de ces jours. Les doux.]
Lu Yan plongea dans ses pensées, se rappelant soigneusement. Il avait effectivement l'habitude de partir sans un mot.
Mais il y avait toujours des raisons. Ils étaient tous des adultes, perdant le sommeil sur l'avenir de l'humanité. Qui avait du temps pour la futilité ?
Néanmoins, Lu Yan sortit son téléphone et envoya un message.
Lu Yan : En mission. Occupé. On se revoit une autre fois.
[….]
Même au XXIIe siècle, la péninsule sans soleil restait perpétuellement humide.
Lu Yan envoya un message à Michael. Ils convinrent de se retrouver le lendemain à 14 h au Centre de Prévention de la Maladie de Pollution de Roy City. Le Centre était une institution mondiale promouvant l'entraide, bien que les ressources ne soient pas partagées entre les régions.
Lu Yan arriva en avance. Le personnel servit le goûter — lait, thé, café, une variété de pâtisseries.
Yan Bei semblait avoir peu d'appétit. Il s'assit à côté de Lu Yan, tendu et immobile comme un chat méfiant.
Quelques membres du personnel blonds aux yeux bleus échangèrent un regard et apportèrent une bassine de solution nutritive.
« Merci. »
La voix de Yan Bei n'était qu'un chuchotement. Ses cheveux s'allongèrent alors comme des lianes, trempant dans la solution. Un doux soupir de soulagement lui échappa. Une autre petite fleur éclôt sur sa tête.
Michael atterrit à l'extérieur, ses ailes d'un blanc immaculé secouant une pluie d'eau sur le personnel.
Il avait des traits slaves classiques — cheveux blonds, yeux gris-bleu.
Trois paires d'ailes ornaient son dos. La plus petite partait de sa colonne vertébrale supérieure, juste assez longue pour couvrir ses yeux. La paire du milieu, la plus grande, servait au vol. Au niveau du coccyx, de longues rémiges effleuraient le sol.
Il était indéniablement beau. L'éveil de Révélationniste lui avait donné une silhouette élancée et allongée ; son mètre quatre-vingt-dix ne portait aucune lourdeur.
« Je déteste les jours de pluie. »
Michael accepta une serviette d'un employé, posa son épée lourde et s'essuya le visage. La lame claqua bruyamment contre le sol.
Son balayage couvrit les deux, s'attardant sur Lu Yan. Il tendit la main. « Salutations, beauté de l'Est. Tu peux m'appeler Michael. Et celle-ci… Qiong Shu ? » Qiong Shu était le nom de code que Yan Bei s'était choisi.
Le chinois de Michael était surprenantment bon. Le Premier District était actuellement le plus en vue parmi les grands blocs. Ne pas connaître un peu de chinois rendait la surveillance du forum difficile.
Toujours ganté, Lu Yan lui serra la main par courtoisie. « Lu Yan va bien. »
Michael était intensément curieux au sujet du 06 apparu soudainement. Les rumeurs du forum disaient que le Premier District avait ajouté quatre nouveaux Révélationnistes de haut niveau.
Hormis Lu Yan qui avait été promu, les trois autres n'avaient aucun antécédent et des dates d'inscription similaires — ce qui signifiait qu'ils étaient sortis de nulle part. Des bruits couraient qu'ils étaient une nouvelle série d'« armes humaines » libérées par l'Institut de Recherche du Premier District, comme le Tyran libéré il y a longtemps.
Le regard scrutateur de Michael fit reculer Yan Bei, qui se cacha timidement derrière Lu Yan.
Une demi-heure plus tard, le chasseur envoyé par la Guilde arriva.
Beaucoup de Révélationnistes développaient des manies à cause de la tension mentale. Celui-ci n'y échappait pas.
Son nom de code était Canon d'Argent, un Chasseur de Calamités pour la Guilde. Il portait un manteau victorien à col montant et un chapeau ombrageant la majeure partie de son visage. Les cheveux visibles formaient un enchevêtrement parsemé d'herbe et de boue.
« Messieurs. Je suis un survivant de la dernière équipe d'exploration du Manoir de Cromwell. Heureux de fournir des renseignements… » La voix de Canon d'Argent était rocailleuse. « Le Manoir de Cromwell a été construit au XIIIe siècle, il y a plus de neuf cents ans, rénové des centaines de fois. Il se dresse sur une île au cœur d'un lac dans le comté de Ford, entouré par l'eau. Les images satellites montrent la zone entièrement enveloppée dans un brouillard noir. Un guide connaissant le terrain est nécessaire. Je servirai de guide. »
Il retira son chapeau et fit une légère inclination. « Rassurez-vous, bien que mon Seuil de Puissance Spirituelle ne soit pas élevé, je suis un Chasseur de Calamités expérimenté. Je partirai une fois que je vous aurai conduits aux portes du manoir. »
Son niveau d'aberration était significatif. Un côté de son visage était une tapisserie grotesque de tumeurs charnues noueuses. On voyait par moments de sombres larves de mouches se tortiller à l'intérieur. Même en plein jour, c'était un spectacle glaçant.
Le système réfléchit. [Canon d'Argent. Seuil de Puissance Spirituelle : 2100. Degré d'aberration : 84. État mental hautement instable. Au bord de l'aberration complète. La Guilde prévoit de l'envoyer sur une île reculée du Pacifique après cette mission. S'il vit jusque-là.]
Ils atteignirent les abords du Manoir de Cromwell au crépuscule.
Le manoir se dressait sur une île lacustre au sein d'une forêt. Canon d'Argent retrouva les marques laissées par l'expédition précédente au bord de la forêt.
Sur une stèle de pierre, un croissant de lune cramoisi était peint. À côté se trouvaient des symboles taoïstes qui parurent familiers à Lu Yan…
[Pour la suppression et l'exorcisme. Je le note pour la procédure : superstition féodale. Inutile.]
Canon d'Argent toussa. « La dernière fois qu'on est entrés dans le Manoir de Cromwell, on avait un prêtre taoïste dans l'équipe, ID "Maître Kongkong". Il a laissé ça au cinabre avant d'entrer. Il appelait ça un talisman de paix. »
Lu Yan fouilla le Forum Révélation. Le prêtre était un Révélationniste de Classe D. Date de décès : mars de cette année.
[Les symboles sont inutiles, mais ils dissimulaient quelque chose. Quelque chose laissé par la Société des Abysses.]
« Comme quoi ? »
[Une phrase en kurde. « Quand la lune de sang se lève, les démons marchent. »]
Canon d'Argent toussa de nouveau, sortant un paquet de cigarettes sédatives fabriquées par le Premier District. « Cette forêt est bizarre. On ne peut y entrer et trouver le Manoir de Cromwell que quand la lune devient rouge, chaque nuit à minuit. Il va falloir attendre, messieurs… »
Minuit était encore à des heures.
Michael prit un selfie avec la stèle, passa deux heures à retoucher méticuleusement la photo, puis la posta sur son compte de réseau social.
Michael : L'Archange part en mission encore !! [Image]
Instantanément, d'innombrables membres du personnel du Centre de Prévention reçurent une notification spéciale.
Booster les métriques d'engagement de Michael faisait partie de leur description de poste. Ce n'étaient pas seulement des bots qui inondaient les commentaires ; c'était une armée de l'eau vivante et respirante.
Michael postait tout sur les réseaux sociaux, mais beaucoup de ses missions étaient classifiées.
Après quelques délibérations, la hiérarchie avait fait tirer une ligne internet dédiée juste pour lui. Les internautes ordinaires ne pouvaient pas trouver son compte par une recherche normale.
L'IA, après avoir scanné l'image, déchaîna un torrent de louanges serviles. Quelques contrarians dans le lot commentèrent cependant que le mec aux cheveux sombres dans le coin de la photo de Michael était vraiment beau et demandèrent ses réseaux.
Michael zooma sur sa propre photo et réalisa que le profil de Lu Yan était visible dans le cadre.
Il lança un regard de travers à Lu Yan et effaça discrètement sa silhouette de l'image grâce à l'outil de flou.
Ce monde ne pouvait tolérer un homme qui paraissait plus beau sur une photo brute que Michael sur ses photos lourdement retouchées.
Le soleil s'enfonça lentement sous l'horizon.
Yan Bei serra le sac de solution nutritive que le personnel lui avait donné, en prenant de petites gorgées occasionnelles.
La lune ici semblait anormalement proche du sol.
Lu Yan surveillait les données sur son téléphone. À la tombée de la nuit, l'indice de pollution grimpa régulièrement, se stabilisant finalement à 2500. La température ambiante chuta sous zéro, bien qu'aucun neige ne tombe.
Ce niveau de pollution était déjà supérieur au seuil de puissance spirituelle du vieux chasseur. Même dans sa combinaison de protection, un filet de sang noir s'écoulait de son nez.
Michael déploya sa dernière paire d'ailes. Une lueur lumineuse et faible émana de lui, comme des lucioles dans le noir profond.
Pas brillante, mais chaude.
[Talent 30 — Lumière Sacrée]
Là où brillait la Lumière Sacrée, la montée de l'aberration était réprimée.
Le vieux chasseur se retourna, une véritable surprise sur le visage. « Merci, Seigneur Michael. »
Serrant les dents contre la douleur, le chasseur pressa une larve fine et tortillante hors d'une des tumeurs charnues de sa joue.
Elle tomba au sol, subissant rapidement sa métamorphose, se transformant en une mouche bourdonnante.
« Suivez-moi », rauqua le chasseur. « Ne prenez pas de retard. Se perdre ici est… embêtant. »
Le groupe avança, leurs bottes s'enfonçant dans la couche molle et spongieuse de pourriture forestière.
Yan Bei resta près derrière Lu Yan. Une mèche de ses longs cheveux s'étendit, s'enroulant doucement autour du poignet de Lu Yan.
Une petite fleur noire éclôt dans les cheveux de Yan Bei.
[Fleur Noire de Yan Bei : Produit de la peur de Yan Bei. La cueillir peut réduire son degré d'aberration.]
Lu Yan baissa les yeux et cueillit la petite fleur noire.
Yan Bei frissonna, une rougeur étrange montant à ses joues.
Le système énonça, d'un ton parfaitement neutre : [Ça fait mal mais c'est bon. Cette fleur fait partie de son corps. Il la sent.]
Lu Yan : « ... »
Putain. C'était vraiment putain de bizarre.
Yan Bei prit une grande respiration tremblante et murmura : « Lu… Lu Yan… »
C'était la première fois qu'il prononçait le nom de Lu Yan.
Lu Yan se tourna, adoptant le ton doux et professionnel qu'il utilisait autrefois lors des consultations pédiatriques. « Qu'est-ce qu'il y a ? »
La voix de Yan Bei était pitoyable. « Les arbres sont vivants. Tant d'yeux nous observent. J'ai peur. »
En parlant, une autre mèche de ses cheveux s'enroula autour du bras de Lu Yan.
Le système laissa échapper un rire particulier. [Voici la frontière de l'enfer, le lieu de naissance de la lune de sang. Bienvenue dans mon — non, notre monde, ma petite princesse délicate.]
D'un point quelconque de l'obscurité grandissante vint le cri d'un hibou. Il ressemblait exactement au pleur d'un bébé.