Lu Yan rentra chez lui au milieu de la nuit.
Le Système bavardait dans son oreille.
[Quand le Prophète était plus jeune, il a rejoint une société mystérieuse appelée la Société des Abysses… elle a été interdite dans le monde entier. Comme il possédait le don de Prémonition, plus quelques hasards, il a réussi à mettre la main sur sept embryons de Poisson Roi. Celui qu'il nous faut trouver se trouve dans le Troisième Secteur.]
À la Ville K, Lu Yan avait trouvé trois Poissons Roi non éclos : le poisson parasite, le Lac Longnu et le club des sirènes. L'un était son fils ; il en avait dévoré deux autres, obtenant Régénération et Délire.
Et maintenant, le Système lui demandait s'il voulait changer d'yeux.
La tournure était… suggestive.
[Quoi, tu te crois l'élu ? Tu penses que tu vas continuer à tomber sur des poissons non éclos par hasard ?]
[Ouvre ton Forum Apocalypse. Va au tableau des primes. Descends à la section Classe B. Page trois, ligne six.]
Lu Yan fit comme on lui disait.
Le post était intitulé [Manoir de Cromer], une zone de pollution de classe B située sur la lointaine Péninsule Sans-Soleil.
Description : Le Manoir de Cromer était resté la propriété privée d'un comte pendant des siècles. Au cours des dernières décennies, en raison d'une mauvaise gestion, le comte fut contraint de vendre ses biens, dont le manoir. Ses nouveaux propriétaires étaient un couple riche dans le transport maritime transocéanique.
Sans enfants jusqu'à la quarantaine, la femme tomba enfin enceinte à quarante-quatre ans. Le mari engagea le meilleur médecin privé et amena sa femme au Manoir de Cromer pour l'accouchement.
Cependant, le médecin cacha qu'il avait contracté la Maladie de la Pollution. La famille riche, y compris l'enfant à naître, fut massacrée. Le manoir tout entier fut englouti par un brouillard noir.
Au cours de l'année écoulée, le brouillard a commencé à se dissiper. Plusieurs chasseurs de calamités se sont aventurés à l'intérieur. Aucun n'est revenu. Certains ont signalé avoir vu des sceaux de la Société des Abysses sur le pourtour du domaine.
[Fichiers supplémentaires] (Disponibles à l'acceptation de la mission)
Objectif : Explorer le Manoir de Cromer et transmettre des renseignements.
Client : Guilde des Chasseurs de Calamités
Prime totale : 70 000 points de contribution + objet spirituel/renseignement sur polluant de valeur équivalente
Note : Les valeurs de pollution détectées dans un rayon de 10 km autour du Manoir de Cromer varient entre 2100 et 2700. Valeur de pollution interne estimée ~6700. Zone de pollution de classe B désignée.
En raison de diverses complexités historiques, les autres secteurs n'étaient pas comme le Premier Secteur avec son unique siège unifié. Outre les Centres de Prévention et de Contrôle de la Maladie de Pollution officiels, de nombreuses organisations civiles avaient vu le jour.
Les plus célèbres étaient la Guilde des Chasseurs de Calamités et l'Alliance de l'Ancien Pacte.
La Guilde ne recrutait pas que des Éveillés ; elle accueillait aussi beaucoup de gens ordinaires.
Lu Yan sélectionna « Accepter la mission ». Une notification apparut immédiatement sur son téléphone : Désolé, cette mission est réservée aux Éveillés de classe B et au-dessus.
Au moment où il atteignit la Ville A, le seuil de puissance spirituelle de Lu Yan avait atteint 4000.
Après avoir nettoyé le premier étage de l'Institut de Recherche, dévoré une cuboméduse et goûté au sirop d'érable de Tang Xian'an, son seuil se tenait maintenant solidement à cinq mille.
Selon le Système, monter de niveau en mangeant fonctionnait ainsi : consommer des polluants directement, c'était comme mâcher des herbes brutes. Se nourrir d'Éveillés ou de spécimens à évolution parfaite, c'était comme prendre des pilules raffinées — les impuretés étaient filtrées, donc c'était moins nocif et plus rapide.
Le coût fut que son taux d'aberration était monté à 41. Il avait un peu récupéré, redescendant à peine à 39,5.
Normalement, le QG n'aurait pas assigné de nouvelles missions à un Éveillé dans cet état. Mais s'ils choisissaient d'en prendre une eux-mêmes, personne ne les en empêcherait. Trente-neuf était encore loin de la zone de danger des soixante-dix.
Pour accepter cette mission, Lu Yan devait se rendre au Centre de Prévention pour mettre à jour sa carte d'employé.
Il noua sa cravate devant le miroir, fixa la lame courte à son holster de cuisse, puis enfila son long manteau. Se penchant, il ajusta la boucle de sa botte avant de faire son sac de voyage.
Xiao Tian était agité, renversa d'abord de l'eau, puis cassa accidentnellement une assiette.
Lu Yan ne supportait pas le désordre, le balayant à chaque fois.
Après quelques tours, même Xiao Tian se sentit trop coupable pour continuer. Il s'affala à côté, les yeux grands et suppliants. « Tu pars, Petit Lu ? »
Tang Xian'an n'était pas encore rentré.
S'il rentrait et trouvait Lu Yan parti, il serait probablement contrarié un moment.
« Je vais juste au Centre de Prévention », répondit Lu Yan.
La queue de Xiao Tian se mit à remuer. « Oh, le Centre ! Bien, c'est bon. Mais pourquoi faire un sac ? Il est au milieu de la nuit. »
« Mettre à jour ma carte, accepter une mission, puis partir. »
« Quelle mission ? Attends que Vieux Tang revienne ! Partez ensemble ! »
« Il ne peut pas toujours être avec moi. »
Xiao Tian comprit le sens non-dit. Il posa la tête sur ses pattes, la voix petite et abattue. « Alors reviens vite. Je marcherai bien tout seul pendant que tu seras parti. »
Lu Yan passa son arc sur son épaule et tira la porte. « Je le ferai. »
Le Centre de Prévention fonctionnait vingt-quatre heures sur vingt-quatre.
La Ville A, avec sa population de plus de dix millions, était à la hauteur de son statut. Même son Centre de Prévention était plus imposant que celui de la Ville K.
Lu Yan passa sa carte au portail. Un membre du personnel était prêt à l'accueillir immédiatement.
Si un Éveillé consentait, mesurer son seuil de puissance spirituelle était simple. Il suffisait de s'asseoir dans une capsule métallique un instant.
Le scanner afficha le résultat précis : 5011,4.
« Félicitations, Monsieur Lu. Vous êtes maintenant officiellement un Éveillé de classe B. » Les yeux du membre du personnel brillaient. « Selon les archives, vous êtes l'Éveillé le plus rapide à passer de la classe F à la classe B dans l'histoire. À peine neuf mois. »
Le seuil de la classe B allait de 5000 à 8000 — un large éventail.
[À l'origine, la classe B allait de 6000 à 8000. Le QG a ajusté les chiffres pour masquer la pénurie de combattants de haut niveau. Plus on monte, moins il y en a.]
[Il y a plus de 80 000 Éveillés dans le monde maintenant, 20 000 sont apparus ces cinq dernières années. Mais les titres supérieurs — classes B, A et S — ne comptent qu'un peu plus de trois cents au total.]
Le chemin d'un Éveillé était bloqué non seulement par des hordes de polluants, mais par la marche implacable et personnelle de l'aberration. Les Éveillés supérieurs représentaient les 0,37 % finaux ayant survécu à l'épuration.
Si vous retiriez la tranche de seuil 5000-6000, ce pourcentage pourrait chuter à 0,1.
« Merci », dit Lu Yan. « Je dois aussi signaler que j'ai accepté une mission nécessitant un voyage à l'étranger. »
Au niveau national, à moins qu'un Éveillé n'ait un casier judiciaire ou n'échoue à une évaluation psychologique, il n'était pas activement surveillé. Mais les voyages à l'étranger nécessitaient une déclaration préalable. Un visa seul ne vous ferait pas passer la frontière. À moins de choisir de vous faire passer en contrebande.
Le membre du personnel cligna des yeux. « Bien sûr. Un instant, je dois vérifier avec le QG… Puis-je savoir quelle mission vous avez acceptée ? »
« Code mission B306. »
Le Forum Apocalypse se mettait à jour en temps réel. Avec son profil maintenant actualisé, Lu Yan accepta la mission.
Une notification du forum apparut : Un autre membre, l'Éveillé de classe A Michael, avait aussi accepté cette mission, recrutait des coéquipiers, et l'avait ajouté comme ami sur le forum. La messagerie privée était disponible.
C'était la nuit dans le Premier Secteur, mais dans le fuseau horaire de Michael, c'était clairement les heures de travail.
Les messages de l'utilisateur « Michael » arrivèrent vite, traduits automatiquement par le forum.
Michael : Bonjour. Ton nom est difficile à prononcer.
Michael : oooo Je me souviens de toi ! Tu es celui qui a soudain dominé le classement intermédiaire ! Déjà classe B ? Tu as pris la mission du Manoir de Cromer ? Peux-tu ouvrir les permissions, me laisser voir tes talents et ton seuil ?
Sur le forum, toutes les infos étaient cachées aux inconnus. Mais pour une potentielle coopération, on pouvait accorder l'accès.
Pour montrer sa bonne foi, l'autre partie envoya ses données en premier.
[Michael] Talents : 30-Lumière Sacrée ; 70-Donation ; 129-Expertise au Combat Seuil de Puissance Spirituelle : 8368 Orientation de l'Aberration : Avianisation État Mental : Bon (Aucune agressivité apparente ; l'état devient imprudent/agressif après surutilisation des talents)
« C'est quoi, "Donation" et "Lumière Sacrée" ? » demanda Lu Yan au Système.
Même avec la liste des séquences de talents achetée au QG, elle ne contenait que les noms. Les détails restaient des conjectures.
[Michael. Ce qu'on appellerait un médecin de combat. Talent 70, Donation, peut prêter temporairement ses talents aux autres. Talent 30, Lumière Sacrée. Là où brille la lumière sacrée, elle affaiblit les polluants, ralentit la montée du propre taux d'aberration, et booste la vitalité. En d'autres termes, ça cumule des bonus.]
Lu Yan réfléchit un instant, puis ouvra ses propres permissions.
Il était surtout curieux de voir ce que disait sa fiche.
[Dì Tīng] Talents : 501-Alerte Précoce ; 914-Communication Inter-Especes Seuil de Puissance Spirituelle : 5011,4 Orientation de l'Aberration : Sirénisation État Mental : Excellent (Aucune agressivité apparente ; l'état devient émotionnellement détaché après surutilisation des talents)
Michael : ????
Michael : Putain, tout notre groupe spéculait sur tes talents… et c'est ça ??
Le choc était compréhensible. La nouvelle génération d'Éveillés était forte. Pour que Lu Yan soit premier parmi eux et grimpe à la classe B à une vitesse record, ses talents n'auraient pas dû paraître si… ordinaires.
Sentant peut-être son ton peu amical, Michael envoya vite un suivi.
Michael : Désolé, juste vraiment surpris. Je n'ai rien voulu dire.
Michael : On fait équipe ?
En tant qu'Éveillé de classe A haut classé, il était confiant de pouvoir porter Lu Yan sans problème.
Après tout, le Manoir de Cromer n'était qu'un cas de Maladie de la Pollution de classe B. Si Michael n'avait pas enquêté sur la Société des Abysses récemment, il n'aurait pas pris cette mission sur un coup de tête.
Lu Yan ne refusa pas et répondit simplement « D'accord. »
Michael : OK, contacte-moi quand tu arrives sur la Péninsule. Mon numéro pro est ******. [Cœur]
Là-dessus, la photo de profil de Michael s'éteignit.
Le membre du personnel face à Lu Yan termina enfin le processus d'enregistrement après une salve de frappes au clavier.
Elle arborait un doux sourire : « Bonjour, Monsieur Lu. Vos permissions de voyage international ont été activées. Nous vous souhaitons un bon voyage... De plus, le QG a une notification et souhaiterait avoir votre avis sur une question. »
Lu Yan fut quelque peu surpris : « Sur quoi ? »
Le membre du personnel n'avait pas l'autorité pour élaborer, alors ce fut le contact assigné de Lu Yan qui appela.
Ce fut dur pour le Directeur Li, le contact, de devoir se lever pour une astreinte à trois heures du matin à son âge.
« Seigneur Clairaudience », dit le Directeur Li, « Comme vous vous en souvenez, le Premier Institut de Recherche a été attaqué par des polluants, et beaucoup de ses projets de recherche ont été suspendus par la suite. »
« Beaucoup de volontaires devenus... sujets d'expérience suivent maintenant un conseil psychologique dans divers Centres de Contrôle. »
Le poids de ces secrets était évident dans la voix du vieil homme.
« Parmi eux se trouve le Volontaire No 6 — Sujet Expérimental 06. Les évaluations indiquent un état mental stable. Il a rejoint volontairement le Département des Opérations Spéciales et demandé des affectations sur le terrain... Le QG suggère que vous fassiez équipe pour cette mission. »
Lu Yan fut genuinely surpris : « No 6 ? Comment s'appelle-t-il ? »
« Yan Bei. Seuil de puissance spirituelle de 6700. Vecteur de mutation à base de plantes. Son tempérament est noté comme exceptionnellement docile... Vous associer sert deux objectifs. Premièrement, son seuil de puissance spirituelle est relativement haut, offrant une mesure de sécurité pour les opérations conjointes. Deuxièmement », continua le directeur, « le QG espère que des interactions sociales accrues seront bénéfiques. Il a passé des décennies dans l'Institut et est quelque peu... déconnecté du monde extérieur. Rassurez-vous, Yan Bei a passé toutes les évaluations psychologiques. Il n'y a aucun problème de sécurité. »
Une voix mélancolique dériva dans l'esprit de Lu Yan : Parmi les sujets expérimentaux 1 à 9, le No 6 est probablement le seul qui puisse récupérer si vite... et sans doute le seul qui se sentirait perdu parce que l'institut de recherche a fermé.
Tenant toujours le téléphone, Lu Yan demanda instinctivement : « Pourquoi ? »
En raison d'une condition neurologique particulière, sa perception de la douleur et du plaisir est inversée... Le terme courant est masochiste.