Lu Yan avait vu des gens s'embrasser, mais il ne l'avait jamais fait lui-même.
Sa tentative donna l'impression de deux morceaux de cuir qu'on presse l'un contre l'autre.
Il resta ainsi un moment, sans savoir comment continuer.
Tang Xian'an cligna des yeux, semblant hébété par cette surprise soudaine.
Lu Yan agrippa sa nuque, essayant de se redresser depuis le sol.
La seconde d'après, il était cloué au sol, la bouche forcée de s'ouvrir.
Il s'était déjà demandé si les minuscules barbes sur la langue de Tang Xian'an lui arracheraient une couche de peau. Maintenant, il savait que non. Mais le baiser était si profond, si violent, qu'il lui vola l'air de ses poumons.
Le Système explosa dans une chaîne d'injures censurées, furieuse. Puta— ! Ta mère— ! Ton chien ! Lâche-moi !! @##¥@#¥@¥…
Un son doux, étouffé, monta de la gorge de Tang Xian'an. Il fallut un moment à Lu Yan pour déchiffrer les mots brouillés.
« Yan Yan… aimer Yan Yan… »
Lu Yan réfléchit une seconde. « Y a-t-il des caméras de surveillance en ce moment ? »
Non. Attends—qu'est-ce que tu fous ?! Je te le dis, je m'oppose !
Un court silence. « Tu trop y penses. »
Tôt ou tard, il devrait trouver le moyen d'effacer le disque dur du Système.
Une fente s'ouvrit dans la paume de Lu Yan, et la langue de Wang Yu en glissa hors.
À cet instant, Lu Yan perçut une vague de dédain émaner des tréfonds de la conscience de son « fils ».
Apparemment, il se souvenait de la menace de Tang Xian'an de le transformer en idiot.
Lu Yan ne possédait pas ce talent particulier, mais le Wang Yu qui le parasité, si.
Cette capacité pouvait dévorer la source de pollution d'autrui par ingestion, réduisant ainsi le degré de transformation pathologique.
Mais d'après les observations de Lu Yan, Wang Yu ne se limitait pas aux sources de pollution humaines. Il mangeait aussi les polluants. Et semblait même les préférer.
Lors de leur première fusion, Lu Yan pouvait encore sentir le mince poisson blanc nager lentement dans ses veines.
Maintenant, il ne détectait plus aucune trace de Wang Yu dans son corps.
Ils avaient fusionné complètement, atteignant une véritable « symbiose ».
Malgré son aversion pour Tang Xian'an, il obéissait encore aux ordres de Lu Yan.
De la bouche dans sa paume jaillit une masse de filaments blancs, s'étendant comme de vives herbes marines.
Les fils rampèrent partout, glissant par les interstices des vêtements pour se plaquer contre la peau de Tang Xian'an, rappelant une grappe de perfusions.
Progressivement, les filaments blancs virèrent à l'or.
Le visage de Tang Xian'an se contracta, surtout quand les fils s'insinuèrent dans les coutures où ses ailes de dragon rejoignaient ses omoplates. Ses ailes tremblèrent faiblement, incontrôlablement — probablement à cause de la douleur.
Bien que le tremblement fût léger, il tira inévitablement sur les filaments blancs.
Lu Yan ne savait comment décrire la sensation. Comme si quelqu'un avait saisi ses récepteurs de la douleur pour jouer au jeu du fil.
Retenant son souffle, Lu Yan enlaça Tang Xian'an pour le stabiliser, agrippant sa nuque d'une main.
Après avoir reçu l'injection spécialisée, le corps, concentré sur la réparation, sombra aisément dans un sommeil profond.
Le Système ricana. Un monde où Chat Yan et Chien Dragon souffrent tous deux, et où seul Wang Yu est content.
La source de pollution de Tang Xian'an vient du sang de dragon. Un lézard noir incomplet, démembré avec brutalité, ses grandes ailes greffées sur un dos humain. Il mourut imprégné d'une émotion violente, et cette même fureur saigne en Tang Xian'an quand il perd le contrôle.
Lu Yan se concentra sur le goût. « Sucré. »
Le sang de dragon était comme un sirop d'érable épais.
Il avait bien aimé la source de pollution du Sujet 07 — goût de graisse de bœuf grillé, une onctuosité sucrée et charnue.
Il avait aussi goûté un tout petit peu de la source de pollution de Shen Qingyang… même si ce souvenir était plus ancien.
Il se remémora avec soin. C'était comme des sashimis de pieuvre trempés dans le wasabi et la sauce soja.
Une faim inappropriée le saisit.
Le Système fut choqué. Tu en as envie ? C'est raisonnable ?
La valeur pathologique de Lu Yan commença à grimper inévitablement.
L'augmentation de sa dernière rencontre avec le Sujet 01 n'avait pas encore complètement régressé.
Et dévorer la source de pollution de Tang Xian'an était plus difficile qu'avec quiconque il avait essayé auparavant.
Le sang de dragon était trop écœurant. Après quelques gorgées, Wang Yu devint apathique, semblant nauséeux, et rétracta lentement ses vrilles blanches.
Correction : on dirait que Wang Yu n'est pas content non plus.
Le niveau de pathologie de Lu Yan monta à 41,6. Il sentit des écailles de poisson lui piquer la peau par endroits.
Il baissa les yeux sur l'homme dans ses bras. Grâce au talent Os de Dragon, Tang Xian'an était bien plus lourd qu'une personne normale — au moins trois cents kilos.
Pesant sur Lu Yan, il faisait l'effet d'une montagne solide.
Si le seuil de puissance spirituelle de Lu Yan n'avait pas été désormais substantiel, ce poids l'aurait peut-être réellement blessé.
Le Système demanda : Tu vas attendre ici qu'il se réveille ?
Lu Yan considéra. « Non. »
Le règlement stipulait que les visites ne devaient pas dépasser trois heures. Inutile de compliquer la tâche au personnel.
Il déplaça Tang Xian'an sur le lit et lui tira la couverture sur le corps.
En partant, il passa machinalement la main sur la queue de Tang Xian'an. Pour une raison quelconque, l'image de la chercheuse Xiao Bing lui traversa l'esprit.
« S'il y avait des poils », soupéra Lu Yan.
La chercheuse Bing le raccompagna.
La plus jeune du groupe et disciple personnelle de Ji Wen, Bing était traitée comme une mascotte au sein de l'Institut.
« Seigneur Clairaudient, nous attendons votre prochaine visite avec impatience. »
Lu Yan lui tendit une écaille dorée fraîchement mue.
Bing parut surpris, puis son visage s'illumina d'un large sourire. « Merci, mon seigneur. »
Le Système grommela. Ça recommence, ça recommence ! Arrête de lancer ton filet si large !
Lu Yan ne comprenait pas vraiment ce que ça voulait dire.
Installé à l'arrière du véhicule, il demanda au Système : « Comment fait-on pour changer un avenir prédéterminé ? »
L'avenir est difficile à modifier.
« Ce n'est pas ce que tu as dit au Jardin Botanique de la Luo River. »
Le Système resta silencieux un moment. Si tu es assez fort, rien n'est impossible. Mais d'habitude, c'est le chevalier ou le prince qui traverse les ronces. La princesse dans sa tour ne saisit pas l'épée pour marcher sur la guerre.
Lu Yan se massa les tempes douloureuses. « Tu ne m'imagines pas un peu trop délicate ? »
D'ailleurs, de nos jours, les princesses au cinéma ne se contentent plus d'épées — elles prennent le sceptre et deviennent reines.
Je veux juste pas te voir souffrir…
« Merci », dit Lu Yan. « Cinq mois — c'est suffisant ? »
C'est possible, peut-être… Tu veux changer d'yeux ?
…
…
Presque au même moment, à plusieurs milliers de kilomètres de là, dans la mer de Granland.
Shen Qingyang s'accrochait à un bout de banquise, l'air malade.
Un tentacule noir happa un manchot de passage. L'oiseau était déjà quelque peu pollué, doté de crocs de crocodile et d'un ventre constellé de tumeurs jaunes et graisseuses.
Alors que le tentacule se resserrait, le manchot poussa un cri, se dessécha en un clin d'œil jusqu'à devenir de la viande séchée, rien que de la peau sur les os.
[Talent 17 - Drain de Vie]
C'était pour cela que la récupération de Shen Qingyang avait toujours été robuste.
Il s'était remis de sa quasi-mort, bien que seulement deux de ses treize tentacules soient fonctionnels désormais ; les autres n'étaient que des moignons sectionnés, sans qu'on sache quand ils repousseraient.
Les blessures graves avaient drastiquement réduit sa puissance.
Heureusement, il restait dans les eaux peu profondes. En surface, en évitant les patrouilles, il n'était pas près de croiser un danger sérieux.
« Maître. » La voix de Shen Qingyang était calme. « Je veux du pouvoir. »
Un pouvoir qui ne permettrait plus à personne de marcher sur lui.
Le visage arrogant du Sujet 01 affleura dans son esprit, suscitant une fureur incontrôlable.
À cause de 01, Lu Yan avait été blessé.
Juste sous ses yeux.
Les robes noires du Prophète étaient en lambeaux. « Je suis content que ton but ne soit plus seulement d'être major de l'examen d'entrée à l'université. Mais ce revirement arrive un peu tard… L'avenir a trop changé. Et maintenant j'ai perdu un œil. Je ne suis plus sûr que ce que j'ai vu avant tienne encore. »
La dernière flèche que Lu Yan avait tirée dans l'eau n'avait pas tué le Prophète, mais elle lui avait percé un œil.
Toute autre partie de son corps pouvait guérir parfaitement. Sauf l'œil.
Son talent de prémonition était endommagé. L'avenir déjà chaotique qu'il voyait était devenu encore plus flou.
« Mais ce qui me surprend le plus… » Le regard frontal du Prophète se fixa sur lui. « …c'est que tu connais réellement cet échec. »
Shen Qingyang fut perplexe. « Quel échec ? »
« Mon fils nominal. Lu Yan. C'est le nom que sa mère lui a donnée. » Le Prophète parla lentement, comme perdu dans ses pensées, assis immobile au bord de la banquise.
« Peut-être avons-nous tous été trompés par lui. » Après un long moment, le Prophète murmura pour lui-même.
Shen Qingyang ne comprenait pas. « Trompés par qui ? »
« Lu Yan. »
Le corps du Prophète tressaillit, du sang noir suintant de sa bouche, de son cou, de son orbite. « Quand j'étais jeune, j'étais un passionné d'occultisme. À l'époque, la Maladie de la Pollution n'était pas officiellement reconnue. À l'université, mon talent s'éveilla. Depuis ce jour, je Le voyais chaque nuit. Ça m'a poussé à la limite de la folie… J'ai été exclu. Seul Ji Wen m'a encore cru. Je devais prouver que j'avais raison.
« Dans les profondeurs marines, je l'ai vu pour la première fois. Il était enveloppé dans une orbe de chair, comme un fruit. J'ai senti qu'il m'appelait. »
« J'ai sauvé un nourrisson de ce cocon de chair. »
« Je l'ai vu grandir avec espoir, mais au fil des jours, il est devenu si… ordinaire. »
« Il ressentait la peur. Il avait des attentes. Il aimait. Il s'accrochait à l'espoir. J'étais déçu. Parce que je savais qu'une fois qu'il possédait ces émotions, il avait déjà perdu la qualification d'être un vaisseau. Surtout, quoi que j'essaie, quoi que je couse dans son corps, son niveau de pathologie restait bas. Si bas. »
Le Prophète tourna sa raide nuque, son regard se posant sur Shen Qingyang. « Et alors, j'ai attendu. Longtemps. Jusqu'à ce que je trouve un nouveau… vaisseau… »
Shen Qingyang resta silencieux un instant. Un tentacule noir comme l'encre s'enroula autour de la gorge du Prophète.
Un sourire étira son visage. « Qu'est-ce qui a été cousu ? Quoi a été cousu ? Maître, pourriez-vous élaborer ? »
Les yeux du Prophète s'écarquillèrent dans un choc soudain.
*
Institut de Recherche Numéro Trois.
Tang Xian'an rêvait.
Dans le rêve, il était un dragon noir, au fond de l'océan. Tout autour de lui, d'horribles polluants massifs emmenaient un petit poisson doré.
Il ne se souvenait pas de qui il était, seulement d'un vague sentiment désespéré que le poisson doré était d'une importance vitale. Il nagea vers eux, barbotant comme un chien, mais peu importe l'énergie qu'il mettait à fouetter l'eau, il ne parvint pas à les rattraper. Un désespoir écrasant le remplit.
Puis il se réveilla. Les lumières de la pièce s'allumèrent automatiquement.
Les doigts de Tang Xian'an effleurèrent le coin de sa bouche.
Une petite coupure le piqua, laissée par les dents acérées de Lu Yan.
Une seconde plus tard, il bascula ses jambes hors du lit et appuya sur le bouton d'appel, demandant sa sortie.
Il devait voir Lu Yan.
La chercheuse Xiao Jia, tirée de son sommeil en pleine nuit, ne se plaignit pas. Elle commença consciencieusement à collecter les données de Tang Xian'an, puis bondit soudain sur ses pieds devant le moniteur, l'incrédulité peinte sur son visage.
« Chef !— Chef ! »
Xiao Jia arracha la feuille de données imprimée et sprinta dans le couloir jusqu'au bureau de Ji Wen.
Ji Wen fronça les sourcils face à cette intrusion. « Tout ce vacarme, qu'est-ce que c'est ? »
Xio Jia claqua la fiche de données sur le bureau. « Regardez ! »
C'était le rapport médical de Tang Xian'an.
Les yeux de Ji Wen allèrent instinctivement vers la valeur la plus critique : le niveau de pathologie.
Il ôta ses lunettes, se frotta les yeux, et les remit. « 89,4 ? Il n'était pas descendu sous 90 depuis des siècles. Comment est-ce possible ? »
Franchement, s'il désapprouvait les méthodes du Premier Institut, leurs expériences implacables, souvent brutales, avaient produit des résultats bien en avance sur le reste du monde.
Quand la pathologie de Tang Xian'an avait flambé auparavant, ils avaient même consulté le Premier Institut. Gong Weibin avait proposé des solutions — comme l'ablation chirurgicale des ailes de dragon greffées sur le dos de Tang Xian'an…
En théorie, retirer la source de pollution devait faire baisser le niveau de pathologie. Mais Tang Xian'an était fusionné avec ces ailes depuis près de cent ans. Les retirer l'aurait écorché vif, si ça ne l'avait pas tué net. Ils avaient abandonné l'idée.
Pendant des décennies, le Troisième Institut s'était épuisé à chercher quoi que ce soit capable de supprimer son état.
L'injection spécialisée qu'il venait de recevoir n'avait rien de nouveau. Elle n'aurait pas dû provoquer cette chute brutale.
« La seule différence dans cette séance de traitement », murmura Ji Wen, sa main traçant machinalement des motifs sans sens sur un bloc-notes, « c'est que Lu Yan était là. Et quand Tang Xian'an était en état d'aberration élevée, il a attrapé une des écailles de Lu Yan. »
Mais Lu Yan n'était pas un soigneur. Pas du tout.
« Penses-tu », demanda lentement Ji Wen, « qu'il y ait la moindre chance qu'on puisse demander à Tang Xian'an de nous rendre cette écaille ? »
Xio Jia recula d'un pas, l'horreur pure sur le visage. « Qui va le lui demander ? »
Ji Wen y songea. «… Laisse tomber. Ce n'est pas un mauvais développement pour l'instant. On y reviendra plus tard. »
D'après le dernier dossier, l'attitude du Seigneur Clairaudient envers l'Institut n'avait fait que passer d'hostile à méfiante. Ils étaient encore loin de toute coopération significative.