L'un des avantages des armes blanches, peut-être, est de ne pas avoir à s'inquiéter que les coups de feu effraient qui que ce soit.
L'aube approchait.
Lu Yan enveloppa l'arc dans du journal et le porta contre lui, ne voulant pas effrayer les passants dans la rue.
Des étals de petit-déjeuner étaient déjà dressés le long du trottoir. Un lycéen à vélo en direction de la station de métro s'appuyait contre le bord du trottoir, attendant que les brioches finissent de cuire.
Le vendeur bedonnant souleva le couvercle du cuiseur vapeur, libérant un nuage de vapeur brûlante qui emportait le parfum sucré de la pâte.
Lu Yan n'avait pas eu faim depuis longtemps, mais il eut soudain envie d'une brioche. Il tapa ses poches et ne trouva pas d'argent.
Peut-être son regard avide était-il trop évident. Le lycéen s'approcha et lui tendit une demi-vapeur de raviolis à la soupe. « Le vendeur les offre pour vous. »
Lu Yan leva les yeux. Le marchand de brioches agita la main. « Jeune homme. Il n'y a pas d'obstacle dans la vie qu'on ne puisse surmonter ! Accrochez-vous ! »
Lu Yan demanda à son système : « J'ai une tête de mendiant ? »
Le système répondit : [Tu ferais mieux de trouver un miroir ?]
Lu Yan n'en trouva pas, alors il regarda son reflet dans une vitrine.
En l'espace de quelques heures, il avait nagé dans l'eau, couru sur terre et rampé dans les bois.
Il avait effectivement l'air plutôt misérable maintenant, assez pour vouloir trouver l'hôtel le plus proche pour une douche. Les circonstances ne le permettaient tout simplement pas.
Malgré tout, Lu Yan accepta la gentillesse du vendeur.
La brioche était fourrée au bouillon de poulet et au porc — généreusement garnie de viande persillée et grasse qui laissait une saveur riche après une seule bouchée.
À 6 h 30, une boutique voisine diffusait le journal local du matin.
« Hier soir à 22 heures, notre ville a été attaquée par un polluant puissant… »
À l'écran, le présentateur racontait calmement les événements en surface. Les morts-vivants au cimetière, les attaques contre le réservoir Qinglong et l'Institut de Recherche Numéro Un souterrain. Grâce aux efforts de nombreux, l'épidémie de Maladie de la Pollution avait été contenue. Les citoyens pouvaient circuler en sécurité.
Un passant marmonna avec une peur résiduelle : « C'était donc un polluant. Le sol ne cessait de trembler par là-bas hier. J'ai cru à un tremblement de terre. J'ai eu une frousse bleue. »
Lu Yan pensa au Sujet 03 et demanda : « Et le Maître Gu ? »
[Le Maître Gu a été secouru par le Seigneur de la Ville. Il y a une société de jeux près du cimetière que le Seigneur de la Ville apprécie.]
« Et les autres sujets expérimentaux ? »
[Le Sujet 01 et Tang Xian'an se sont battus. C'était… brutal. Le Chien de Chasse a la régénération du Phénix. Difficile à tuer. Cela s'est terminé en impasse. L'Institut de Recherche Numéro Un s'est effondré. Le Sujet 07 a emporté deux capsules expérimentales — les Sujets 04 et 09.]
[Les sujets restants ont été transférés au siège du Centre de Prévention et de Contrôle.]
À la télévision, le journal touchait à sa fin. « Au cours de cette opération, sept Éveillés ont sacrifié leur vie. Souvenons-nous de leurs noms : Gu Zheng, Zhan Yihan, Zong Yan, Ye Liangshan… »
Les sujets expérimentaux qui s'étaient échappés furent présentés au monde extérieur comme des martyrs honorés.
Une maigre compensation, peut-être.
[Les chercheurs survivants sont actuellement détenus au siège, en attente d'interrogatoire.]
[Les résultats ne viendront peut-être pas vite, mais l'affaire ne sera pas étouffée.]
Le prix payé était simplement trop élevé.
Le but initial de l'institut n'était pas de jouer à Dieu. Il était sincèrement voué à l'avenir de l'humanité. Dommage qu'il se soit peu à peu écarté de sa voie.
Au fil des ans, des soupçons étaient nés. Mais les laboratoires souterrains étaient isolés, et la plupart des gens n'avaient aucun moyen d'obtenir des informations. Sans compter les formulaires de consentement éclairé légalement documentés avant chaque expérience.
[Le siège envoyait des inspecteurs périodiquement. Si le gène « chien » a échoué sur le Sujet 01, il a fonctionné à des degrés divers sur les autres, maintenant une paix de surface. D'ailleurs, l'institut lui-même avait un quota de pertes. Les sujets les plus désobéissants étaient déjà morts lors des procédures de « modification ».]
Lu Yan termina la dernière brioche. « J'aime les humains. »
[Tu l'as déjà dit.]
Lu Yan réfléchit un instant. « C'est un autre genre d'appréciation, cette fois. »
*
Lu Zhi s'appuyait contre sa voiture, fumant. Elle avait attendu longtemps sans croiser le moindre « cochon de chair » à ramasser dans la rue.
Elle dit au chauffeur chauve à côté d'elle : « Les hommes sont peu fiables. Ce n'est pas ce que Lu Cheng avait promis. »
À l'époque, pour la convaincre de le rejoindre, Lu Cheng lui avait peint un tableau glorieux. Heureusement qu'il était fauché, sinon Lu Zhi serait peut-être tombée dans le panneau.
Le chauffeur chauve était aussi un polluant. Dans sa vie humaine, il avait été prof de langues dans un lycée professionnel d'une petite ville. Comme il repérait toujours les élèves qui glandaient, on l'avait surnommé « Œil d'Aigle ».
Plus tard, l'école fut attaquée par des polluants. Le chauffeur couvrit la fuite des élèves mais fut malheureusement infecté. Il développa vraiment un « œil d'aigle ».
Ses yeux étaient comme ceux d'un escargot, reliés par de fines tiges qui pouvaient pivoter librement. Son niveau d'évolution n'était pas élevé, ce qui le faisait paraître un peu bête. « Le dragon et le chien se battent. »
« Qui gagne ? » demanda Lu Zhi.
« Le dragon veut tuer le chien, mais le chien ne meurt pas. Le chien veut tuer le dragon, mais il ne peut pas mordre à travers. »
Lu Zhi : « Logique. Os de dragon. Les dents du chien ne feraient qu s'ébrécher. »
« L'oiseau de feu a rencontré le corbeau de glace. L'aile du corbeau est blessée. L'oiseau de feu est parti avec une malle en métal. »
Lu Zhi réfléchit. « Le corbeau de glace, c'est Odin. Qui est l'oiseau de feu ? »
Le chauffeur ne sut répondre. Il ne savait pas non plus.
« Le chien… a aussi fui. »
Lu Zhi ne se souciait que d'une chose. « Le dragon est-il vivant ? »
« … » Le chauffeur hésita longuement. « Difficile à dire. Il a perdu beaucoup de sang. »
« Normal. Douze mille contre seize mille. Survivre est déjà impressionnant. » Lu Zhi souffla lentement un anneau de fumée. « Ce serait mieux s'il mourait. J'ai toujours voulu ouvrir un abattoir annexe à la Ville A. S'étendre à l'étranger toutes ces années, quel casse-tête. »
Elle posa un dernier regard sur la Ville A animée, son regard empli d'obsession et de cupidité. « J'ai fait mes études ici. J'aimais cet endroit. Rentrons. »
En parlant, elle fourra distraitement une lanière de viande fraîche dans la bouche du chauffeur.
Le chauffeur mâcha lentement, répondant d'une voix terne : « D'accord. »
*
6 h 30.
À l'intérieur de l'Institut de Recherche Numéro Trois.
Pour empêcher les sujets polluants expérimentaux de s'échapper, et par manque d'espace, les grands instituts de recherche étaient toujours isolés, loin des zones peuplées. L'Institut Numéro Trois, par exemple, se trouvait dans une vallée en périphérie de la Ville A.
À cet instant, la salle de surveillance de l'institut était en plein chaos.
Le chercheur A sprinta vers la réserve. « Des sédatifs — apportez les sédatifs ! »
Le chercheur B : « Et le médicament spécial ?! Sortez la formule spéciale PHR-A3 ! N'approchez pas ! Utilisez le fusil tranquillisant ! »
« Non ! Les effets secondaires sont inconnus !! Il n'est pas approuvé pour les Éveillés !! » Le chercheur C feuilleta le dossier médical de Tang Xian'an, l'anxiété le tordant. « On ne peut pas utiliser la formule originale ?! »
« Faut-il contacter le Douzième Institut pour préparer l'euthanasie ?! »
À peine l'avait-il dit qu'il essuya les regards furieux de plusieurs coéquipiers de Tang Xian'an.
L'orateur se recroquevilla sur lui-même. « J… Je… C'est juste une précaution ! »
Ji Wen avait des sueurs froides au front. « Le Douzième Institut n'a pas la capacité d'euthanasier un Éveillé de ce niveau. Il faut d'abord faire baisser le taux d'aberration de Tang Xian'an. Sinon, perdre l'Institut Numéro Trois est le cadet de nos soucis. Si le Tyran devient un Dragon Enragé, la Ville A est foutue. »
Le corps de Tang Xian'an montrait déjà des signes clairs d'aberration, tout comme lorsqu'il avait terminé la chirurgie de fusion pour la première fois.
Il était clair qu'il luttait pour garder le contrôle, mais l'aberration progressait de façon irréversible.
Ses ailes draconiques étaient déployées, couvertes de gouffres sanglants et de trous percés par ses propres pointes osseuses. Ses coéquipiers, les yeux pleins de larmes, tiraient sur des cordes depuis différentes directions, essayant de le calmer.
Du sang doré giclait sur le sol.
Le voyant du moniteur de données clignota. Ji Wen y jeta un œil. 99,4 %.
Au même moment, le moniteur de valeur de pollution se mit à fluctuer.
Ça commença par grimper de dizaines, puis sauta rapidement de centaines par seconde.
Le cœur de Ji Wen battit la chamade.
Malgré la présence des autres, les chercheurs n'osaient toujours pas trop s'approcher. Principalement par peur de déclencher les instincts prédateurs de Tang Xian'an.
Plusieurs doses du médicament spécial furent chargées dans des fusils tranquillisants et tirées. L'effet fut minime.
Ji Wen grinca des dents. « Donnez-moi le médicament spécial ! Je l'administrerai par voie orale. »
L'administration orale était plus efficace que l'injection.
Le chercheur C s'avança. « Professeur, j'avais les pires notes de l'école. Laissez-moi y aller. »
Le chercheur A dit : « Je mange six bols de riz par jour. J'y vais. »
Le chercheur B dit : « J'ai le moins de projets de recherche. Laissez-moi faire. »
Bai Ze, l'un des coéquipiers de Tang Xian'an, tira violemment sur la chaîne qu'il tenait, furieux. « Dépêchez-vous, bordel !! »
Il se retourna, les larmes aux yeux. « Capitaine Tang ! Calme-toi ! Ma femme est enceinte de six mois. Je veux encore être père ! »
Les chaînes n'étaient pas en métal, mais en tendons d'un polluant des grands fonds. Les tendons commençaient déjà à s'effilocher.
Finalement, le chercheur C fonça sans hésiter.
Il força la bouche de Tang Xian'an, qui n'avait plus rien d'humain, et versa le médicament spécial dans sa gorge comme de l'eau.
Un rugissement sourd jaillit des profondeurs de la gorge de Tang Xian'an. L'onde de choc de puissance spirituelle fit saigner le chercheur C, dont la tolérance était faible, par les sept orifices.
Tremblant, le chercheur C retira sa main. Quelque chose brilla sous sa combinaison blanche de protection.
La seconde d'après, Tang Xian'an s'abattit sur lui. Il ne put retenir sa force. Ses griffes déchirèrent un trou sanglant dans l'épaule du chercheur C.
Le chercheur C hurla. L'instinct de survie lui hurlait de se traîner loin, mais les recherches passées prouvaient que se débattre ne faisait qu'augmenter les chances de mourir. Alors il se couvrit la bouche, se forçant au calme, et devint mou.
Tang Xian'an n'insista pas. Au lieu de cela, il crocheta une griffe et arracha quelque chose au poignet du chercheur C.
C'était le talisman protecteur du chercheur C.
Le dragon noir déploya ses griffes.
Xiao Bing s'éloigna en rampant de la zone de confinement, le cœur battant encore la chamade contre ses côtes.
Une simple vitre les séparait désormais de la créature à l'intérieur. Dans la salle d'isolement, le monstre s'immobilisa enfin.
Le dragon s'affala au sol, rentrant ses griffes tachées de sang sous son corps, s'enroulant en une spirale serrée et immobile.
Comme un grand ver gardant son trésor.
Le son lourd et saccagé de sa respiration emplissait la chambre. Alors que le dragon fermait les yeux, les moniteurs clignotèrent. Le taux d'aberration n'avait pas baissé, mais la valeur de pollution diminuait régulièrement.
Un soupir de soulagement collectif parcourut la pièce.
Le chercheur A aspergea la blessure à l'épaule de Bing d'eau oxygénée, le faisant grimacer et gémir.
Ji Wen s'approcha. « Qu'est-ce qu'il t'a pris ? »
Bing renifla, les larmes aux yeux. « C… c'était d'avant. Tu te souviens de cet autre Éveillé qu'on a soigné ? Celui avec la lésion cérébrale suite à une rencontre avec un Saint. »
« Il a fait une crise d'aberration pendant qu'il était inconscient. Quand je changeais ses pansements, j'ai remarqué qu'une de ses écailles dorées s'était détachée. Elle… elle avait l'air si belle. Brillante. Je l'ai fait tester. Aucune pollution résiduelle, juste incroyablement dense. Alors j'ai percé un trou et je l'ai porté en talisman. »
Ce n'était pas strictement interdit, mais ça frôlait la ligne. Ça sentait le vol.
« S'il vous plaît, Professeur, je suis désolé ! Ne me virez pas ! » Bing s'agrippa au pantalon de Ji Wen, une queue de lapin blanc et duveteux surgissant de son bas du dos dans sa détresse. « Mon prêt immobilier… il me reste encore des années. »
Il était Éveillé, mais son rang de talent était abyssal. Aucune puissance de combat à mentionner, un seuil de puissance spirituelle bas.
Aucun autre emploi ne payait ne serait-ce que la moitié de ce que payait l'Institut.
Ji Wen lui ébouriffa les cheveux, une lueur de pitié dans les yeux. « Écris un rapport. Et je verrai pour une cuisse de poulet en plus dans ton déjeuner demain. »