La banlieue de la Ville A.
Passé minuit, le centre-ville brûlait encore de ses feux, les boîtes de nuit vibraient au rythme des corps en sueur, mais près du cimetière, un silence pesant s'était installé.
Deux ouvriers firent entrer une fourgonnette dans l'enceinte après avoir présenté un laissez-passer, la garèrent à l'intérieur avant d'en extirper un lourd cercueil en bois.
L'incinération était la norme depuis des années. Hors des villages reculés, on enterrait plus grand-monde en cercueil.
Le cimetière de Yanping, au nord de la Ville A, faisait figure d'exception rare, autorisant encore les inhumations traditionnelles.
« Putain, c'est flippant », marmonna le chef d'équipe, s'essuyant le front moite. « Qui exige un enterrement en pleine nuit sans un seul membre de la famille ? J'aurais pas pris le job si le fric était pas si bon. »
La veille, ils avaient reçu une commande en ligne bizarre. Le client prétendait que son fils, homosexuel, s'était suicidé lors d'un épisode dépressif. La famille, par honte et superstition, voulait l'enterrer en catimini, la nuit. Le client avait fourni un certificat de la chambre funéraire.
Le chef, ancien voyou habitué aux rackets et aux cellules de dégrisement, avait le cran large. La somme rondelette scella l'affaire, et il accepta à contrecœur.
Les deux hommes portèrent le cercueil jusqu'à la tombe préparée. Le gardien, lampe torche en main, bâilla à se décrocher la mâchoire, à peine réveillé.
Le cercueil paraissait massif, en bois dense. Ça ne se payait pas avec des cacahuètes. Ajoutez une concession complète dans cette ville, et le client devait être nanti ou influent. Vu qu'on était à la Ville A, peut-être une vieille famille militaire ou politique. Leur demande étrange devenait légèrement plus compréhensible.
Même si ce n'était pas le cas, ils devaient comprendre. Après tout, ces ouvriers avaient déjà été hypnotisés, totalement inconscients.
« Encore de l'homophobie de nos jours », grommela le chef tandis qu'ils descendaient le cercueil dans la fosse béante.
« On fait quoi maintenant ? » demanda son collègue.
Le chef voulait dire « on rebouche », mais les mots qui sortirent de sa bouche furent différents : « Ouvrez-le. »
Ils soulevèrent le lourd couvercle. Au bris du sceau, un filet de sang, d'un rouge vif et d'un éclat inquiétant, jaillit de la fente.
Quelques gouttes éclaboussèrent leurs bras, crépitant et brûlant la chair sur le coup.
Ils ne bronchèrent pas, continuant de soulever.
À l'intérieur gisait un jeune homme aux longs cils, son corps dégageant une odeur particulière, poissonneuse.
Les cils du Maître des Gu tremblèrent. Puis, ses yeux s'ouvrirent.
Noirs d'encre, d'un brillant vitreux, ils rappelaient les yeux d'un alien dans un film de SF.
À ses côtés, les corps des trois hommes se mirent à gonfler de façon grotesque, la peau se délitant pour révéler une chair crue, cramoisie. Des monstres sortis tout droit d'un film d'horreur biologique. Ou des infectés de second stade d'un dossier de Maladie de la Pollution.
Là-haut, la lune brillait de tout son éclat, ses bords cerclés d'un halo sanguinolent diffus. Astronomiquement, c'était un halo lunaire, un jeu de lumière réfractée.
Mais ce soir, cet anneau rouge paraissait profondément sinistre.
Le gardien, en train de jouer dans la loge, entendit des bruits étranges dehors.
En sortant du bureau, il assista à une scène qui lui glaça le sang.
Dans tout le cimetière, d'innombrables cadavres à demi pourris grattaient la terre pour sortir de leurs tombes.
Une silhouette de deux mètres, chair crue et suintante, avança d'un pas lourd et pataud vers lui, comme une hyène flairant la charogne.
[Talent 2 - Vie et Mort] : Les vivants peuvent mourir. Les morts peuvent vivre.
...
Institut de Recherche Numéro Un, Sous-niveau 9. Salle 03.
Le Pape gisait, branché sur une multitude de tuyaux, la douleur le tenant inconscient la majeure partie de la journée.
Ses yeux s'ouvrirent lentement. Un moniteur proche se mit à hurler son alarme.
Se tenant la poitrine, le Pape toussa violemment, crachant de grandes bouchées de sang noir.
-
Simultanément, réservoir de Qinglong, banlieue de la Ville A.
Une fourgonnette s'immobilisa au bord de l'eau.
Le Seigneur de la Ville était un paquet de nerfs, les paumes moites. « J'ai jamais conduit que dans les jeux de course. Première fois au volant d'un vrai véhicule. Merci le ciel, on s'est pas crashés et les flics nous ont pas chopés. »
Le Prophète savait conduire, mais il avait perdu une main au Lac Longnu, et elle n'avait pas repoussé. Conduire à une main, c'était pas évident.
Le visage dans son dos parla. « T'as peur des keufs maintenant ? »
Les joues du Seigneur de la Ville s'empourprèrent. « C'est pas de la peur... C'est... du respect. »
Shen Qingyang, doutant des talents de conducteur du Seigneur de la Ville, avait pris le métro.
07, devenu un petit oiseau, était perché sur une branche. Pour éviter que les détecteurs de pollution locaux ne sonnent l'alarme, son minuscule bec avait déjà neutralisé plusieurs caméras. Même en tant que polluant, le talent de brouillage greffé sur lui restait actif.
La localisation de l'Institut de Recherche Numéro Un restait un mystère pour la plupart.
Des années plus tôt, quand le Prophète s'était enfui, il s'était retourné pour ne voir qu'une étendue d'eau à perte de vue.
L'Institut était construit en profondeur sous le réservoir de Qinglong.
Le Prophète vérifia l'heure, baissa les yeux, une aura de certitude mystique l'enveloppant. « L'heure est venue. »
« L'œuvre du Maître des Gu doit avoir commencé. »
Le talent Vie et Mort, quand seul « Mort » est actif, s'appelle mieux « Faucheuse ».
Dans la zone de propagation de la pollution du Maître des Gu, tous les humains vivants périraient ou se transformeraient en polluants.
Ceux qu'il infecterait deviendraient de nouvelles sources de pollution, porteurs d'une peste pour contaminer d'autres vivants.
Seul le trouble des eaux de la Ville A, QG mondial de la prévention de la Maladie de la Pollution, leur donnait une chance.
Dans la vision originelle du Prophète, le Saint et la Mère Vers à Soie devaient participer. Mais le Saint, pour raisons inconnues, n'était pas descendu sur la Ville A, sombrant au contraire dans un sommeil profond et perdant à nouveau contact. La Mère Vers à Soie avait aussi connu une fin prématurée.
L'avenir ordonné avait une fois de plus basculé.
Le Prophète n'était pas bête. Hors son passage traumatique à l'Institut, son don de Prémonition lui avait toujours aplanit la route. Mais depuis le début de cette année, on dirait une malédiction de malchance, tout tournait mal.
Il y avait forcément une raison.
Pourtant le Prophète ne la voyait pas, ne savait pas quel papillon dans l'obscurité avait battu des ailes.
Il fallait rendre hommage aux protocoles de secret du QG. En tant qu'Éveillé de type guérison rare, le dossier de Lu Yan était exceptionnellement bien caché. Sa fiche ne mentionnait guère plus que « major de l'évaluation des nouveaux employés ».
Et dans les futurs que voyait le Prophète, Lu Yan était absent.
Il ne pouvait pas être vu.
À cause de certains changements, Tang Xun'an n'était pas devenu polluant.
Mais le Prophète avait déjà une parade en tête.
Le Sujet 01 était arrivé à maturité. Le fruit juteux n'attendait qu'à être cueilli.
S'ils parvenaient à trouver Gong Weibin le premier, à le forcer à lâcher 01, alors même Tang Xun'an ne serait pas une si grande menace.
...
Le Seigneur de la Ville prit une grande inspiration, leva les mains. La pixellisation sur son corps s'intensifia, plusieurs doigts se chevauchant en glitch.
Son talent s'appelait Monde — il pouvait créer des espaces, et aussi les diviser.
Au réservoir de Qinglong, la surface paisible explosa. Une vague titanesque s'éleva, les eaux se fendant en deux, repoussées de part et d'autre pour révéler la porte d'entrée immergée depuis longtemps de l'Institut de Recherche Numéro Un. Couverte de mousse par l'abandon, elle restait massive et immuable.
Le niveau de l'eau monta de plusieurs mètres dans un rugissement assourdissant.
Des habitants à des kilomètres sautèrent de leur lit. « Qu'est-ce qui se passe ? Un tremblement de terre ?! »
Des profondeurs du réservoir monta un grondement draconique grave.
Le réservoir de Qinglong tenait son nom du dragon qui s'y trouvait — un vrai dragon.
Un Éveillé de type animal rare, comme Xiaotian : un immense serpent d'eau azur.
C'était la première ligne de défense de l'Institut.
Shen Qingyang en avait marre de voir des dragons.
Et ainsi, au sein des vagues géantes, d'épaisses tentacules noires constellées d'yeux commencèrent à s'élever.
-
Banlieue de la Ville A. Une femme descendit d'une voiture privée, une valise Gucci à la main.
Elle portait une longue robe rouge qui dissimulait la queue de serpent qui se tordait en dessous. Son visage était sublime, rayonnant, comme si elle se rendait à un grand bal.
Lü Zhi se lécha les lèvres. « J'avais dit que j'avais pas envie de venir... mais me voilà. Faut pas rater une occasion en or de ramasser des "cochons de chair", après tout. »
...
...
Lu Yan trouva que l'Institut de Recherche Numéro Un choisissait un timing pourri pour exploser, comme un troisième roue qui tue l'ambiance. L'atmosphère était bonne à l'instant. Ils auraient même pu tenter un baiser.
Il avait quatre rangées de dents de requin. La langue de Tang Xun'an avait des barbes. S'embrasser demandait un timing parfait, le bon cadre, le consentement mutuel, et une sacrée dose de courage.
Presque au moment où le Système eut fini de parler, Tang Xun'an reçut le message du QG.
« Capitaine Tang ! Des polluants envahissent la Ville A ! Coordonnées satellite envoyées sur votre téléphone. » La situation était critique ; l'opérateur branchait direct sur son oreillette. « Bai Ze, Dix-Neuf et Lingshan sont déjà en route. La valeur de pollution la plus haute détectée approche les dix mille... »
Le sourcil de Tang Xun'an se fronça instantanément. Ses ailes de dragon noir se déployèrent dans son dos, projetant une vaste ombre dans la pièce.
Il dit quelque chose qui sonnait suspectement comme une promesse vouée à être brisée : « Attends-moi. »
Pour Tang Xun'an, c'était juste une urgence de plus. Pas de quoi en faire un plat, et certainement pas de quoi s'éterniser en adieux.
Règle ça vite, et il serait peut-être même de retour pour le petit-déj.
Ceux qui savaient voler avaient l'avantage. Un battement d'ailes, et il disparut en un éclair.
Xiao Tian poussa un « awoo » plaintif vers son dos qui s'éloignait, puis s'effondra au sol avec un gros soupir, son museau de chien marqué par l'inquiétude.
« Vieux Tang se fait toujours rappeler pour des heures sup' imprévues », grogna-t-il. « Ha... même après toutes ces années, j'm'y habitue pas. Il part toujours nickel, mais il revient couvert de blessures. »
Le Système saisit l'occasion pour lui souffler son venin à l'oreille : [Tu vois, mon bon ? Un homme dont la carrière est toute sa vie, c'est pas bon. Le QG claqué des doigts et il court, et il t'emmène même pas !]
Lu Yan : « ... »
Trois minutes plus tard, son propre officier de liaison l'appela.
« Monsieur Diting », dit la voix, urgente. « Deux incidents de Maladie de la Pollution de Classe A ont éclaté à la Ville A. Renfort immédiat requis. Merci de vous rendre au Centre de Prévention pour rassemblement immédiat. Un hélicoptère pour vous récupérer est déjà en route. »
En attendant l'hélico, le QG transmit aussi un fichier chiffré par fax.
D'après l'imagerie satellite, les foyers de pollution actuels à la Ville A se concentraient en deux points, un au sud, un au nord. Le site sud était le réservoir du Dragon Azur. Le site nord, le cimetière de Yanping.
« Le réservoir du Dragon Azur est attaqué par des polluants de haut niveau. Le décompte actuel montre trois individus : le Prophète, le Seigneur de la Ville et la Pieuvre aux Yeux Bleus. D'après le dernier rapport de détection, les valeurs de pollution des trois oscillent entre 6 000 et 8 000. »
L'image satellite n'était pas haute définition. Le regard de Lu Yan se posa sur la silhouette en robe noire au bord du lac.
Le Prophète regardait le ciel, un unique œil humain énorme lui couvrant le visage.
Lu Yan plissa légèrement les yeux, ne put s'en empêcher, et gratta l'œil sur la photo avec un doigt.
« De plus, une source de pollution non identifiée a été détectée. Il est impossible de déterminer s'il s'agit d'un polluant. »
Cette ligne concernait le petit oiseau rouge perché sur une branche proche.
On dirait un pinson ordinaire.
« Le cimetière de Yanping affiche une valeur de pollution autour de 4 000. Le type de polluant est des cadavres vivants ; de plus, des signes de transmission interhumaine de la Maladie de la Pollution ont été observés. La contagion est rapide. Les signaux dans la zone sont brouillés. Des ordres d'évacuation pour les résidents ont été émis. Du personnel des Opérations Spéciales est déjà entré dans le cimetière pour tenter de neutraliser la source de pollution. »
« En outre, des pics de pollution brefs mais intenses ont été détectés près de la Grande Muraille en banlieue et le long de l'autoroute nationale G19. Présence suspectée d'autres polluants de haut niveau. »
Ce n'était pas que Lu Yan qui recevait l'alerte. Des Éveillés de plusieurs provinces voisines étaient aussi mobilisés en renfort.
D'après le rapport, la Ville A ressemblait actuellement à un navire qui prend l'eau de toutes parts.
Le QG courait après des planches pour colmater l'épave.
[Je te conseille de foncer à l'Institut de Recherche Numéro Un, le site du réservoir du Dragon Azur. La valeur du cimetière n'est que 4 000 parce que le Maître des Gu n'a pas vraiment commencé. Les autres polluants de haut niveau qui pop ailleurs sont encore plus coriaces — y'a Lü Zhi, y'a 01... Comparativement, le réservoir est plus safe.]
[En tout cas, Chien-Dragon est là.]
Même si le Système voyait actuellement Tang Xian'an avec tout le mépris d'une belle-mère acariâtre, il devait admettre que là où était Tang Xian'an, régnait un sentiment de sécurité profond.
Même sans l'avis du Système, Lu Yan avait déjà choisi le réservoir.
D'abord, y'avait beaucoup d'eau, ce qui collait à ses capacités.
Ensuite, il avait dit qu'il voulait voir le feu d'artifice de l'Institut. S'il n'était pas au point zéro, tout son séjour à la Ville A aurait été pour des prunes.
Et enfin, et c'était le plus important, Lu Cheng était là.
Tant que Lu Cheng vivrait, les repas de Lu Yan n'auraient pas le même goût.
Lu Yan chargea son arme, fourra munitions, dague et arc dans son sac à dos.
Les sédatifs dans une poche intérieure, contre son corps.
Il lança distraitement une balle dans la gueule de Wang Yu, puis enfile ses gants, cachant la marque. Il monta sur l'héliport du toit, observant l'hélicoptère approcher au loin. Une teinte sombre et solennelle se diffusa lentement dans ses yeux noirs.
La lune au-dessus brillait d'une lueur sanglante et menaçante.
« Le vent se lève. »