Lu Yan ne se souvenait plus de la dernière fois qu'on l'avait pourchassé comme ça.
Probablement au lycée, lors d'une compétition d'athlétisme. Il était rapide, en pleine forme, semant systématiquement sept ou huit camarades.
Il n'aurais jamais cru revivre cette même sensation frénétique, le cœur battant à tout rompre, des années plus tard.
Un rapide balayage montra des polluants converger de toutes parts. Aucune zone sûre en vue.
Tant pis. Il choisit la route la plus directe vers sa destination et se mit à courir.
Vous n'êtes pas un polluant, mais vous cohabitez avec le Roi Poisson. Par conséquent, votre sang exerce une attraction immense sur les êtres formés par ces infections parasitaires.
C'est pas faux.
Les Aberrations affluaient vers lui. Leur nombre n'était pas encore écrasant, mais leurs formes grotesques, tordues, suffisaient à retourner n'importe quel estomac.
L'adrénaline afflua dans les veines de Lu Yan. « Tu n'aurais pas pu le dire plus tôt ? »
La réplique du système fut sèche. En quoi c'est ma faute ? Si ton seuil de pouvoir spirituel n'était pas aussi pathétiquement bas, je ne fonctionnerais pas comme un amnésiaque ! Tourne à gauche. Il y a un SUV. Les clés sont dedans. Aussi, je te suggère d'enlever tes vêtements.
La bave des tentacules de l'homme-poisson maintenait la plaie à son bras en suintement constant. Du sang frais et noir avait trempé une large partie de sa manche.
Cette forte odeur de sang attirerait les aberrations comme un phare.
Le virage à gauche révéla le SUV — et plusieurs mutants particulièrement frénétiques.
Un homme-grenouille se lança dans les airs, visant à le plaquer au sol. Le coup de pied de Lu Yan le fit glisser sur trois mètres.
Il enfonça le poing à travers la vitre côté conducteur, glissa à l'intérieur et tourna la clé — contact, accélérateur, le tout en un mouvement fluide. « Ça ne va pas, genre, endommager la propriété publique ? »
Pas du tout, ô Bodhisattva de l'humanité. Déshabille-toi maintenant.
« ... »
Lu Yan avait été un citoyen respectueux des lois pendant plus de deux décennies. La peur de finir au commissariat le fit transiger. Il n'enleva pas sa chemise. Il arracha juste la section de tissu imbibée de sang et la balança par la fenêtre.
Si le saignement ne s'arrêtait pas, il pourrait en arracher d'autres. Beaucoup plus économique que de jeter la chemise entière.
Derrière le véhicule, une foule de polluants d'allure bizarre se rua sur le chiffon ensanglanté, s'entassant les uns sur les autres dans une frénésie qui rappelait une rencontre de fans dérangée.
Finalement, une brute à tête de poisson de trois mètres de haut triompha des hommes-grenouilles plus faibles, avala le tissu sanglant et reprit sa poursuite, le nez au vent.
Les pneus du SUV crissèrent alors que Lu Yan virait, évitant de justesse un homme-grenouille qui se jetait sur le pare-brise.
Il habitait en centre-ville, où la circulation était un cauchemar. Il préférait marcher pour aller au travail, donc depuis l'obtention de son permis, il avait à peine conduit.
Il n'avait jamais imaginé que son retour au volant serait une course-poursuite à haut risque. Au moins les rues étaient vides.
Boum. Boum. Crissssement. Des polluants s'écrasaient contre les flancs du véhicule. Des griffes — ou quelque chose d'approchant — raclaient le toit, projetant des étincelles.
Après avoir semé les menaces de bas niveau, les principaux poursuivants devinrent clairs.
Deux hommes-poissons. Trois hommes-grenouilles. Tous significativement plus grands que leurs congénères ordinaires.
Ils ont atteint les standards de polluants de classe E. Possèdent une intelligence de bas niveau.
Une nauséabonde odeur de poisson et de pourriture emplissait l'habitacle.
Le moteur de 7 litres rugissait à son maximum, mais ne lui offrait qu'un mince avantage sur la meute.
Les aberrations douées d'une once d'intelligence étaient différentes. Elles avaient appris à cracher de l'acide gastrique visqueux sur les pneus. Le caoutchouc grésillait et fumait sous l'assaut.
On dirait une éternité, non ? Difficile de croire que six minutes seulement se sont écoulées. Bonne nouvelle : le Centre de Contrôle des Maladies de Pollution a détecté l'anomalie. Des renforts sont imminents.
La route devant lui était un flou. Le SUV fonçait à travers un polluant après l'autre. La marée infinie de mutants qui convergeaien faisait dresser les cheveux sur la tête.
Ses oreilles bourdonnaient de leurs rugissements gutturaux.
Mais Lu Yan savait que la panique était une sentence de mort. Chaque mouvement était mesuré, précis.
Le bruit de vagues déferlantes résonna de nouveau dans son esprit, bientôt noyé sous le tonnerre woum-woum-woum des pales d'hélicoptère.
Une rangée de projecteurs aveuglants transperça le sol, détournant une partie de la pression.
Plissant les yeux dans sa lunette, Lin Sinan pressa la détente. L'homme-grenouille à mi-chemin de son saut sur le véhicule de Lu Yan tressaillit et tomba, sa langue dégoûtante pendante. « Cible localisée. Lin-Un, Lin-Deux, descendez en rappel pour couverture et extraction. Équipe médicale en attente. » Trouver la cible n'apaisa pas la tension. Il tira deux fois de plus en parlant. « Priorité de mission maximale. »
Avec les tirs de suppression venus d'en haut, la situation désespérée de Lu Yan s'allégea enfin.
Il saisit l'occasion, enfonça la portière et sauta du SUV qui fuyait. Grimpa sur le toit, attendit le sauvetage de l'hélicoptère.
L'échelle de sauvetage était presque à portée de main quand un cri excité perça le chaos juste à côté de son oreille.
— « Je suis là, je suis là ! Où est le soigneur ? »
À peine les mots finis, une paire de bras l'enlaça à la taille.
La vitesse était aveuglante, comme une rafale soudaine.
Depuis l'hélicoptère, le rugissement furieux de Lin Sinan résonna. « Bai Qiushi ! Putain de dingue !! »
En l'espace de quelques respirations, avant que Lu Yan ne puisse ne serait-ce que traiter l'information, les pieds de Bai Qiushi touchaient le toit d'un grand magasin.
Les polluants en bas perdirent leur cible, éclatant en beuglements furieux. Ils envahirent la base du bâtiment, une masse bouillonnante. Les hommes-poissons rageaient impuissamment contre les portes scellées tandis que les hommes-grenouilles commençaient leur lente et délibérée ascension le long des murs.
Bai Qiushi baissa les yeux sur Lu Yan dans ses bras et sourit. « Eh bien, t'es pas mal, toi. »
Son apparence était frappante. Le plus saisissant étaient ses yeux argentés, dans lesquels quatre pupilles tournaient continuellement — une vision à la fois inquiétante et hypnotique.
Lu Yan dit : « Merci. Tu peux me poser maintenant ? »
« Non. Je suis là pour te protéger. » Le ton de Bai Qiushi était joyeux mais ferme. « C'est encore pas safe. »
Tenant toujours Lu Yan d'un bras, il porta un regard froid sur la masse grouillante en bas et prononça quatre mots distincts : « Immuable. Comme. Une. Montagne. »
[Talent — Pression Lourde]
Ce talent n'était pas haut placé dans le registre. Mais associé au seuil de pouvoir spirituel de Bai Qiushi frôlant les 9000, il devenait une faux de la mort contre ces polluants de bas niveau.
En bas, la foule dense sembla frappée par un poids invisible et colossal.
Quelle que soit leur taille ou leur type, chaque polluant fut instantanément aplati en bouillie. Le sang gicla. Aucun ne fut épargné.
Bai Qiushi posa Lu Yan doucement. « Alors ? Plutôt cool, non ? Au fait, je suis Bai Qiushi. »
Il affichait un sourire qui aurait presque pu passer pour inoffensif.
Si ce n'était la paire de crocs acérés comme des rasoirs qu'il révélait, aussi dangereux que n'importe quel polluant.
Dans l'esprit de Lu Yan, le système fournit une fiche plus détaillée.
[Bai Qiushi. Taille 172 cm, d'où les 6 cm de rehausse dans ses bottes... Ah, sans importance.]
[Seuil de Pouvoir Spirituel : 8700. Progression Pathologique : 42 %.]
[Talents Confirmés : Barrière, Téléportation, Pression Lourde.]
Lu Yan serra brièvement la main tendue. « Lu Yan. »
*
Ville K, Centre de Contrôle des Maladies de Pollution.
Le deuxième jour de l'épidémie, Lu Yan avait songé à appeler cet endroit. Le système l'en avait empêché. Maintenant, après vingt jours d'errance désespérée, il y était sur invitation.
Le Centre lui avait fourni une petite chambre privée pour se nettoyer.
[Hm. Bonne nouvelle : bien que tu n'aies pas éveillé un second talent, ils t'ont pris pour un Éveillé de type soigneur. Leurs données sur les soigneurs sont limitées — trop peu de cas.]
Lu Yan se tenait sous la douche.
Avec le réseau d'eau mort, sa douche était de l'eau de pluie filtrée, bouillie et stockée. Ça relevait du luxe inespéré.
Il demanda mentalement : « Tu m'as toujours mis en garde contre le contact avec le Centre de Contrôle. Tu te méfies profondément de l'Institut de Recherche. Pourquoi ? »
Il ne s'inquiétait pas de la surveillance ici. Ses conversations avec le système étaient entièrement internes.
Le système resta silencieux un moment. [Un Éveillé n'est pas limité à un talent inné. Au-delà de ce qui s'éveille en lui, d'autres peuvent être... acquis de sources externes.]
[Pour l'avenir de l'humanité, ils pratiquent des chirurgies complexes. Pour arracher un système comme moi et le greffer sur quelqu'un qu'ils jugent plus approprié.]
[Le processus d'arrachage cause des dommages cérébraux irréversibles. Déficience intellectuelle. Atrophie cérébrale. Mort cérébrale. Et l'hôte — le "vaisseau-mère" — doit rester conscient tout du long.]
[L'Institut n'est pas un monolithe. Certains poursuivent des idéaux élevés. D'autres voient la Maladie de Pollution comme un simple tremplin. La pourriture cachée à l'intérieur est considérable.]
[Tu penses que la Maladie de Pollution est apparue seulement ces dernières décennies. Il y a eu des précédents le siècle dernier. Des Éveillés sont apparus sporadiquement. Il y aura toujours des gens ordinaires assez fous pour croire qu'ils peuvent nous contrôler…]
[Aussi, comme je l'ai dit, les polluants évoluent bien plus vite que les Éveillés. Beaucoup approchent maintenant du niveau de "dieux", bien que les dossiers de l'Institut les étiquettent tous simplement "Polluants de Classe S".]
……
……
Les blessures de Lu Yan furent nettoyées et pansées. Après sa douche, il eut même le temps de sécher ses cheveux.
Un membre du personnel l'escorta jusqu'à un bureau.
Lin Sinan se leva pour l'accueillir, tira une chaise avec un sourire chaleureux et professionnel. « Docteur Lu. Je ne m'attendais pas à ce que notre prochaine rencontre se passe dans ces circonstances. »
Au bout de la table de conférence, Bai Qiushi avait les pieds posés sur le bois poli, l'air profondément ennuyé. « Essaie pas de te faire bien voir. C'est moi qui l'ai sauvé. »
« Ton état émotionnel est instable. Attends dehors. » Lin Sinan désigna la porte.
« L'homme devant toi est le Directeur Adjoint des Opérations Spéciales, chef de la Deuxième Division. C'est comme ça qu'on parle à son supérieur ? » Bai Qiushi claqua.
Lin Sinan choisit de ne pas dignifier cela d'une réponse.
La pièce n'avait pas de fenêtres. Une seule porte pour entrer et sortir.
Lin Sinan s'efforçait de garder une expression chaleureuse et accessible. « Pas besoin d'être nerveux. On va juste faire un test simple d'abord. »
Il leva un appareil ressemblant à un thermomètre électronique et le passa sur Lu Yan.
Deux lignes de chiffres apparurent sur l'affichage : « Seuil de Pouvoir Spirituel : 174. Progression Pathologique : 1. »
Les sourcils de Bai Qiushi s'envolèrent. « Seulement un ? »
C'était incroyablement bas. Difficile d'imaginer que le jeune homme au visage calme devant eux s'était battu pour sa vie dans une mer de polluants à peine une heure plus tôt.
Lu Yan retira sa main. « Ça veut dire quelque chose d'important ? »
« Pas du tout. Les relevés sont excellents. Un seuil de 174 est très bien pour un Éveil récent. La moyenne tourne autour de cent-cinquante, généralement. »
Lu Yan faillit avoir mauvaise grâce à mentionner que son pouvoir spirituel initial avait été un zéro solide.
Le regard de Lin Sinan s'intensifia. « Docteur Lu, depuis votre Éveil, avez-vous senti... une lueur de votre capacité ? »
[À la fin du siècle dernier, le directeur de l'Institut de Recherche, Qiao Yu, a compilé sur son lit de mort un Tableau Périodique des Talents, classant toutes les capacités connues par force. Moi, "Omniscience", je suis classé sixième… Franchement, je ne comprends pas ce classement. Je devrais être dans le top trois. Surtout depuis qu'un talent purement restaurateur comme "Révélation" a pris la première place. Humains et polluants partagent cette séquence de talents.]
Lu Yan ne comprenait pas non plus. Ça prouvait juste que l'information avait de la valeur partout, assez pour classer un système particulièrement bavard à la sixième place.
[Actuellement, il ne reste que trois Éveillés de type soigneur connus dans le monde. Leurs talents sont [Révélation], [Renaissance] et [Fusion]. Le seul talent soigneur inconnu restant est [Dévoration].]
[C'est ce que tu vas faire semblant d'être.]
« Les talents soigneurs n'ont-ils pas peur d'être arrachés ? » demanda Lu Yan en interne.
[L'arrachage ne réussit pas à tous les coups. Et tout le monde à l'Institut n'est pas pourri. Expliquer plus loin serait du remplissage, donc j'arrête là.]
Après ce bref échange interne, Lu Yan leva les yeux vers l'homme en face de lui.
Il réfléchit longuement avant de répondre. « Je sens... un petit creux. »